29、第29章 威胁 二 ...
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二月二十前后，夜已二更，宁泊县县令伍圭友的宅院已然门户紧闭。
月色薄如水。
谢呈露与谢衔霜便在此时进了伍宅。
二人翻过院墙，沿着墙根阴影一路过去，绕到书房窗下。
书房里头灯光昏昏，伍圭友还未曾睡下。
北地春寒尚重，伍圭友披着一件半旧棉袍，独坐案前。案上点着一盏小小油灯，照着几卷公文、半盏冷茶。旁边红泥小炉上温着一盏汤，碗沿覆着小碟，免得落灰。那是他夫人王氏临睡前亲自送来的。
伍圭友翻着案上文书，心里正烦，忽听灯花“啪”的一爆。
他心头没来由地一惊，才刚抬起头来，窗户已无声开了一线。
下一瞬，冷风灌入，灯焰猛然一晃。
伍圭友张口欲呼，一道黑影已从窗外翻入。只见寒光倏然一闪，一柄短刀已稳稳贴在他的颈侧。
是谢衔霜。
刀锋极薄，贴着皮肉，寒意直透骨头。伍圭友心里明白，此时莫说出声呼救，便是喉头略动一动，那柄刀也能抢在他前头，叫他血溅当场。
伍圭友浑身僵住，勉强挤出一句：“你……你是什么人？”
话音才落，窗外又有一道人影轻轻闪入。
谢呈露反手掩好窗扇，又插上窗闩，不慌不忙走到案前，熟客一般自顾自坐下，柔声道：“伍明府莫惊慌。我们并不打算取你性命，方才那一刀便不必停手了。还请明府安安稳稳坐着，大家好生说几句话。”
伍圭友眼神骤变，眼前这两人既明知他是谁，又能无声无息入宅，想来也不是寻常盗匪。若只为杀他，也不必这般周折。既肯留他一条命，自然便有条件可谈。
他深吸一口气，强压下心头惊惧，终于慢慢坐回椅上。
“二位深夜造访，”伍圭友勉强道，“威风也使了，总该有个名目。”
谢呈露尚未答话，门外忽然传来极轻的一声响。
守夜的小厮在廊下坐久了，听见屋中似有动静，便打着哈欠走到门前。见灯还亮着，他便在门外问：“郎君，炉里的炭怕是要熄了，可要添炭？”
伍圭友胸口一阵剧烈起伏。
刀锋贴在他颈侧，可那小厮就在门外，这兴许是他此夜唯一的生路。
谢呈露含笑不语，不慌不忙摸出一只藕荷色绣囊，在伍圭友眼前轻轻一晃。
伍圭友一眼看见那绣囊，脸色便白了。
那是王氏常带在身边的东西。王氏这些年不曾生养，常在里头放一枚娘娘庙求来的小玉童子，虽不值什么钱，却从不离身。
如今这只绣囊，却到了眼前贼人手中。
伍圭友终于闭了闭眼，哑声道：“不用。下去吧。”
小厮在外应了一声：“是。”
脚步声渐渐远去。
四下复归于沉寂，谢衔霜笑了一声，“伍明府果然是做大事的人，好定力。”
伍圭友哪里听不出其中讥讽，唯有强撑着道：“你们究竟是什么人？擅闯官宅，胁迫朝廷命官……可知是死罪？”
谢衔霜轻轻一笑：“伍明府到了此时，倒还记得自己是朝廷命官。”
谢呈露气定神闲地取出一卷文书，慢慢在案上展开。
“宁泊县常平仓亏空粮米八百石。去岁冬日，东仓库吏赵隆的妻弟，在妫州买了两间铺面。银钱从何而来，伍明府心中想必有数。”
伍圭友冷着脸，并不言语。
她再翻过一页。
“四年前，赵家庄出过一桩人命案。死者刘三郎，原是被赵氏族人持锄柄殴伤，十日后不治而亡。按律，以器殴伤人者，若伤者限内身亡，则与杀人同罪。伍明府收银二百两，竟将死因改作宿疾。”
她又翻一页。
“县中修渠，前后支钱四千八百贯，实耗不足八成。余下银钱，由县中陶娘子名下绸缎铺周转。伍明府所得四百贯，换作银铤，旧藏在此宅中……”
谢呈露抬眼看着伍圭友。
“若这些东西递到上面去，革职抄家，只怕还是轻的……若再牵出陶娘子那头逼良为娼、隐匿逃户、偷漏商税几桩旧案，明府这颗头，怕也不甚稳当。”
她每念一句，伍圭友脸色便白一分。
伍圭友额头青筋微跳，强作镇定道：“一派胡言！这些东西来路不明，既无原告，又无实证，岂能凭几张纸便定朝廷命官的罪？你们若真有本事，何必夜入私宅，行这等鬼祟之事？”
谢衔霜忽然笑了一声，他手腕微转，短刀在灯下映出一线寒光，“伍明府，我们今夜不是来同你打官司的。”
窗外风声呜咽。
谢呈露把那卷文书放在手边，叹道：“伍明府少时家贫，令尊早逝，令堂日夜劳作供你读书。令夫人嫁你时，陪你住过漏雨的草屋，典过嫁妆被褥。你后来做了官，人人劝你纳妾，说夫人无子，香火为重……”
伍圭友面皮抽动了一下。
谢呈露将手边那只藕荷色绣囊轻轻按住，“你倒始终不肯。夫人身边那个刘妈妈倒还警醒，只是年纪大了，今夜睡得沉些。”
伍圭友猛然抬头，眼中终于露出真正的恐惧，“你们把她怎么了？”
谢呈露神色如常，做了个噤声的手势，“伍明府小声些。夫人离这里不远，若被吵醒，看见什么不该看的，反倒不好。”
伍圭友胸口剧烈起伏。
他这一生亏欠的人不知凡几，唯独对王氏，他自认这点情分是真的。可偏偏也正因这一点真心，才叫人一把攥住了七寸。
良久，伍圭友哑声道：“祸不及家人。你们拿一个妇道人家作要挟，算什么本事……究竟想要什么，只管明说。”
谢衔霜这才收了刀，却仍站一步之外，目光不离伍圭友喉间。
谢呈露温声细语：“伍明府放心，只要明府肯依言行事，谁也不会去惊扰令夫人。”
伍圭友冷笑一声，“尔等夜入官宅、行同盗贼，莫不是还要逼我杀人放火、陷害良善，好成全你们背后的阴谋？”
谢呈露看了他一眼，语气仍旧平和：“伍明府这话说得，倒像自己十分清白一般。明府所作所为，未必比杀人放火好多少。”
这话像一记耳光，打得伍圭友脸色涨红，又慢慢灰败下去。他嘴唇翕动数下，终未能言语。
谢呈露从袖中取出一张薄纸，推到他面前。
“伍明府同陶娘子相识多年——”
伍圭友眼神一变。
“又替她做了那样多的人情。她门里门外那些生意，想来伍明府也不会全然不知。如今我们要明府借她的手段，搭一条路……”
伍圭友抬起眼来：“什么路？”
“明府此刻不必知道。”谢呈露不徐不疾道，“你只需照吩咐去做，不许惊动旁人，不许试探，更不许私下报信。日后若另有差遣，自会有人来找你。”
伍圭友默然良久。他盯着案上那点微弱的火光，眼珠一动不动。
他自然怕死，他费尽半生力气，尊荣来得这样艰难，他如何舍得丢？可他更怕王氏因他受苦。倘若一朝事发，革职下狱尚在其次。王氏娘家只剩一个侄女，她无后无依，又会落到何种地步？只消想到这里，便比比杀了他更叫他难受。
谢呈露似已看穿他的心思，声音愈发轻缓，好言相劝：“伍明府不为自己着想，也该为夫人想一想。她这些年待下宽和，连粗使婢女病了，也肯不计银钱，请医买药……明府好好办事，自然有人保她平安。”
伍圭友闭了闭眼，声音低哑：“若我表面答应，事后向外求援呢？”
谢衔霜觑了他一眼，淡漠的神色里带一点哂意，“明府大可以试试。”
伍圭友面上最后一点血色也褪尽了。
此二人既敢将话说到这般地步，便是不怕他试。何况那些隐秘之事，绝非轻易能搜罗来的。
半晌，他终于彻底屈服，哑声道：“……我凭什么信你们？”
“凭明府如今已别无选择。”谢呈露笑笑，“也凭我们今夜能进来，能出去。我们既能取走夫人的绣囊，自然也能取别的东西。”
良久，伍圭友终于慢慢伸手，拿起了那张薄纸。薄薄一张纸，在手中窸窣作响。
“我若依言照做，你们当真不伤她？”
“夫人无罪。只要明府不做蠢事，我们又何必多此一举？”
“……好，我照做。”
谢呈露站起身来，“明日晚间，陶宅有宴。明府照常过去。该怎么说，纸上写得明白。”
临走前，谢呈露将那只绣囊轻轻放回案上。她的手才松开，伍圭友便猛地扑过去，一把将绣囊抓回自己手里。
窗扇轻轻一响。
书房中只剩伍圭友一人。
残灯将尽未尽，照着他一张灰败如纸的脸。过了许久，他才踉跄起身，走到小炉旁。
伍圭友端起那盏汤，手抖得几乎拿不稳。汤已经有些凉了，他忽然弯下腰，压抑地咳了两声。
是夜，伍圭友在书房里枯坐至天明，那只绣囊始终被他紧紧攥在手中，掌心的汗将缎面浸得潮软。
晨鼓三通响，他终于起身，洗了脸，换上官袍。铜镜里的人眼下青黑，面色灰败，可绯色官袍一穿，乌纱一戴，仍是宁泊县人人敬畏的伍明府。
王氏端着早饭进来，见他神色不好，忧心道：“郎君昨夜又没睡好？案牍之事劳心费力，你年纪也不轻了，该早些歇息的。”
伍圭友呆呆地看着她。
王氏发间已有许多银丝，眼尾也添了皱纹。伍圭友心口一阵钝痛，勉强扯出一点笑来，“无事，只是春寒，夜里有些头疼。”
王氏忙道：“我去煎些姜汤。”
“不必。”伍圭友握住她的手，又很快松开，“这几日外头杂事多，近来有几股流民经过，怕不太平。你好好在家中待着，少出门。”
王氏有些疑惑，却仍点头：“好。你在外头也仔细些，莫同人置气。”
伍圭友不敢再看她，转身往衙门去了。
一切都与昨日无异。
翌日晚间，陶宅灯火初上。
在宁泊县内，陶娘子算得上一号人物。她出身商贾，后来嫁了个门当户对的富商。她亡夫当年走南闯北，积攒下偌大的家业，只可惜福薄。人去之后，留下几间铺子、两处仓房、一间绣坊，及城东这座气派体面的宅子。
陶娘子手段了得，又会结交笼络，生意倒一直未曾落败。
这夜，陶娘子在后厅设了一席小宴。
厅中点了七八盏羊角灯，地下铺着锦毡，四面纱帷低垂，被灯一映，满室溢着暖融融的光。
陶娘子穿着白绫襦裙，外罩赤红大袖衫，肩上搭一条紫银泥罗帔子，耳下垂着一对珍珠。红不红到俗，素不素到冷，灯下一坐，半面含笑，万种风情。
今夜之席也无甚正经名目，只说请几位老相识品鉴新酒。席上来客不多，一位卖南来熟药的赵二，一位做生意的刘富户，还有两个常往宁泊来的行商。
又有几名盛装女子，在旁斟酒弹唱。
赵二饮了两杯酒，脸上泛出红光，举杯笑道：“陶娘子这里的酒，果然比外头柔和。吃时只觉甜，过后才知厉害，像陶娘子的为人一般。”
陶娘子手执细纱团扇，掩了半面，笑道：“酒若醉人，明日嫂夫人问起来，可莫把罪名推到我身上。”
众人哄笑。
刘富户眼尖，早瞧见旁边坐着个生面孔的小娘子，桃腮杏脸，便指着问：“这位姐儿如此标致，从前怎么不曾见过？”
陶娘子眼波一转，“这位是我远房侄女，名唤秋罗。家里遭了些事，投奔到此，暂住我这儿……”
刘富户立时笑道：“既是陶娘子侄女，想必也是千杯不醉的根苗。怎么不早些引见？我们几个做叔伯的，也好送一份见面礼。”
陶娘子拿团扇虚虚拍了他一下，眼波流转间，已将秋罗招了过来，拉着她的手往席前一推，笑道：“既是刘郎君开了口，你便给诸位叔伯敬一盏酒，也算认个脸熟。”
正热闹时，外头小婢进来，俯身在陶娘子耳边低声说了几句。陶娘子目光微动，随即放下团扇，起身笑道：“贵客到了，我且去迎一迎。”
伍圭友姗姗来迟，陶娘子迎至院中，衣香袭人，满面堆笑。
伍圭友到底在官场浸淫多年，心中忐忑，面上却不露分毫。二人一前一后进了厅中，席上几人见了他，都忙起身招呼。赵二身子肥重，一个长揖下去，几乎将那张圆桌顶得晃了一晃。
“哎呀呀，伍明府！您可是稀客呀！”
伍圭友摆手笑道：“今日不过来讨陶娘子一盏酒吃，诸位都是旧识，不必拘礼。”
陶娘子亲自替他在上首添了座，又斟了一盏酒，双手奉到他面前：“迟来的罚酒，明府可不能赖。”
伍圭友接过，一口饮尽。
待席上热闹起来，旁人都去听秋罗拨弦，陶娘子才微微侧过身子，挨近伍圭友，低声笑问：“明府今日虽在笑，眼睛里却没半点喜气。可是衙中出了什么为难事？”
伍圭友强作安定，干笑了一声，“衙里的事倒还罢了。只是有一件私事……我这里有两个人，要暂且安置到你处……”
若清清白白，自有客舍旅馆可住，何须送到她这里来？
“哦？”陶娘子眼波一转，笑意越发柔软，“能叫明府亲自来同我说，自然不是等闲人物。不知那二位究竟是甚么来头，怎么就能劳动明府开尊口？”
伍圭友端起酒盏，含含糊糊道：“人是从蓟州来的。那边前些日子风声紧，便有人托到我这里来……若有合适的去处，你替他们看着安排。”
陶娘子抬眼看他，半晌，真切的笑意又回到腮上。她亲手替他添了酒，口中甜腻腻地道：“宁泊县谁人不知，我陶娘子能有今日，全仰仗明府照拂。莫说两个人，便是二十个人，只要明府开口，我也能想法子安置得妥妥当当。”
伍圭友听着这话，只觉齿间发苦。他勉强笑道：“如此最好。人过几日就到……”
席上又传来一阵笑声。
刘富户已拉住秋罗的手，要她再唱一支南曲。秋罗推说不会，他便从指上褪下一枚金戒指，硬往她袖中塞去。秋罗抬眼看着陶娘子，陶娘子只笑着点了点头。于是她便垂下眼，取过琵琶拨了两声弦，柔柔唱起来。
伍圭友食不知味。
这一局，终于落下了第一枚子。
作者有话说
第29章 第29章 威胁
