28、第28章 北上途中 ...
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燕王离京这日，天才破晓，城门内外已是车马纷纷。
宋鸿立在道旁，正同几个属官交代沿途诸事，忽见一名小吏满头是汗，打马从城中赶来。小吏到了近前，慌忙下马，说是慈圣陈夫人托人急送了东西来。
小吏双手奉上一只小小的锦囊，口中道：“夫人担心大王人到异乡，水土不服。说若是腹痛呕逆，便取这一点故乡的灶膛灰，放进水中饮上几口。夫人不便亲自相送，特命我亲手交到大王跟前。”
宋鸿心内感动，忙命人将锦囊仔细收了。
不多时，御驾已至。
禁军分列左右，内侍捧着酒盏，人人肃立无声。
宋鸿趋前，依礼拜见。兄弟二人不便多说私话，宋淳只问了几句沿途安排，又嘱咐燕王左右沿途谨慎侍奉。少顷，内侍捧上金盏，宋淳亲手斟满一杯酒，递到宋鸿面前。
宋鸿双手接过，一饮而尽。
宋淳看着他，似有许多话，到底只抬手按了按他的肩，道：“些须车马驿费不足惜。到了北边，凡事从长计议。闲时多写几封信回来，莫叫京里悬心。”
宋鸿只笑，“陛下放心。”
宋淳听了，微微一点头，“千里相送，终有一别……你去吧。”
宋鸿退后两步，整衣再拜，随即转身上马。
东方已露晨光，城门大开，官道已被初升的红日罩上一层淡金色。
车马自此出了洛京，迤逦向北而去。
京畿之内，道路尚算宽平，沿途村舍稠密，鸡犬相闻。
宋鸿不欲扰民，沿途只在官驿停驻，不许地方大张旗鼓迎送。饶是如此，队伍总计亲卫、属官、书吏、工匠等在内，也有数百人，车马辎重甚多，每日也走不甚快。
渐行渐远，屋舍渐稀，道路两侧多了些开阔的荒坡野地。
到了第十日，早起便见天色阴沉，浓云低压，风里也带了潮气。队伍行至半途，前方的骑卒掉头来报：“大王，昨夜上游骤降大雨，河中涨水，冲断了前头的木桥。地方上已召了工匠抢修，只是今日无论如何也过不得河了。”
宋鸿勒马看了看天，又问了道路远近，思忖片刻，吩咐道：“传令改道，到十数里外的吕阳镇暂歇。”
吕阳虽有驿馆，但城小驿馆亦小，容纳不下这许多人。属官和要紧书吏住了馆舍，余者只得在镇外寻一片平坦空地扎营。
众人安顿已毕，天色尚早。宋鸿临时起意，换了一身寻常衣装，只带了谢擒月和几名亲卫到街上略走一走。
镇中恰逢小集，沿街所卖之物无非草鞋、篾具、菜蔬一类。街口有一座青布顶的茶棚，里头倒是热闹。十来个人围着一名青衫书生，正听他说书。
书生坐在一条长板凳上，手中拿一柄旧折扇，舞之蹈之，口中说的乃是“的卢救主”的故事。
“……却说刘先主所乘，乃的卢马也。先主至檀溪，前无去路，后有追兵。先主心下焦急，拊马言曰：‘的卢，的卢！吾命在尔，尔命在水；尔与吾有命，跳过此水！’”
说到此处，他将折扇往掌心一拍，声音忽然拔高：“只见先主打马数鞭，的卢马一声长嘶，四蹄腾空，一勇跳过檀溪水。有蒯越、蔡瑁追至岸边，眼睁睁看着先主已到了对岸，俱都惊道：‘果然真命天子！’正是：休道良驹能越跃，圣明天子百灵扶！”
这一回讲完，棚中众人连声叫好。
书生笑着拱手谢了，又在案上铺开纸墨，“列位若有家书、契书要写，小生也可代劳，润笔随意。”
宋鸿站在棚外驻足片刻，待一位托写家信的走卒揣着纸走了，他方上前问书生：“我看足下像个读书人，怎么在此处讲书写信？”
书生抬头一看，见宋鸿衣着虽不张扬，身旁数人却都气度不凡，不像寻常商旅，忙拱手道：“不敢欺瞒足下。鄙人姓顾名淮，乃蓟州渔阳人士，此番原是赴京应春闱的。”
“今岁春闱就在四月，你如何不早往京中去，反在这小镇上盘桓？”
顾淮面上微微一红，据实相告：“说来惭愧。与鄙人同行的同乡半路病倒，在下替他延医买药，盘缠便所剩无几。如今他已先行回乡，在下沿路说书写信，只为赚一口饭吃。”
宋鸿看了看他案上那卷书，笑道：“方才那一段书，倒讲得颇有些意思。愿足下此去一帆顺遂，来日金榜题名。”
顾淮忙又拱手，“若真有侥幸之日，必不忘足下今日吉言。”
宋鸿并不再说什么，转身出了茶棚。顾淮也不知他是谁，只当是哪家的公子出游，并不将此事放在心上。
午后天色稍晴。
众亲卫无事，得了许可，在营帐不远处寻了一块空地，检验弓弦，活动筋骨。
空地旁有几株老柳，枝条柔长。有人寻来三只用旧了的小革囊，以细绳系在柳条上，任其随风摇摆。众人以此为靶，射击为戏。
亲事府中有一校尉姓杜名衡，策马驰过，连发三箭，两中一空。旁人见了，都拍手喝彩。杜衡自己倒不甚满意，勒住马道：“今日风大，能中两箭也不算丢人。”
宋鸿听他们玩得热闹，带着谢擒月走了过去。众人忙收弓行礼。
他见近处摆着一坛尚未开封的酒，又看了看枝头那几只革囊，笑道：“怎么，原来是在争这坛酒？”
杜衡爽朗答道：“回大王，不过闲来游戏。谁能三箭全中，众人便请他吃这一坛。”
宋鸿的目光在人群中一扫，见古田站在外围，正抬头端详随风摇晃的柳枝。宋鸿想起他曾说弓马都熟，便将他招来，“你看了半日，可愿意试试？”
古田看了看风中摇动的小囊，并不扭捏，“既蒙大王相问，在下自然愿意试一试。”
杜衡听了这话，随手将自己的弓递了过去，“古郎君只管试试，射不中也不打紧。若是弓不顺手，那边还有几张软些的。”
古田略试了试弓弦，点头道：“校尉这张弓很好，不必再换。”
众亲卫只知他是新来的普通小吏，又面生得很，并不知他还有这般本事。此时见燕王点名要他试试，都围拢来看。
古田翻身上马，眉目间忽显出一种英发之气。先前站在人群中尚不觉得如何，如今他一手执缰，一手持弓，腰背挺直，竟像换了一个人。
杜衡叫人重新系好三只革囊，又指着前头一面红旗道：“过了前方红旗即可放箭。三箭全中，今夜这坛酒便归你。”
“校尉既肯舍酒，我便不客气了。”说罢，古田轻抖缰绳，坐骑飞纵而出。才过红旗，他抬手一箭，只听“嗖”的一声，正中最左边的小囊。
众人方叫了一声“好”，第二箭已然离弦。
革囊被风吹得摇摆不定，箭擦着枝叶飞去，斜斜贯入囊中。
第三只革囊系得很高，古田并不急着开弓，只任马又向前驰出数步。恰好风势稍缓，系囊的细绳从枝叶间露出一线。
古田双眼一亮，立刻抬手拉弓，一箭飞出，正将绳子截断！
小囊应声而落。
古田策马从柳树下掠过，顺势俯身伸手去接。不想他到底久未骑射，手上慢了半瞬，革囊恰从指尖擦过，“啪”的一声，落在地上。
众人先是一静，随后仍旧叫好不绝。
宋鸿看得明白，若不是久未骑射，这一下原不会失手。
古田勒转马头，回望地上那只革囊，难得将眉眼舒展开来，有些不好意思地笑了笑。
宋鸿原以为古田所谓会些弓马，不过是马场牧子都有的寻常本领。不料他一到马上，气度便全然不同。
宋鸿侧过脸，低声问谢擒月：“依你看来，此人如何？”
谢擒月谨慎道：“眼力、胆气都好，马上也稳。最后那一箭原可直接射中，他却敢射断细绳，可见其自信，也敢兵行险招……”
宋鸿听着，心思却并不在古田身上。
他想的反倒是谢擒月。
为清理军｜政，谢擒月曾奉过许多不能见光的密令。越是凶险隐秘，他办起来反倒越少迟疑。如今看来，宋鸿只觉此人放在哪里都妥当。
正因哪里都妥当，反倒叫人难以取舍。
谢擒月仍在说着什么，大约是古田临阵的长短。宋鸿只听见零星几句，待回过神来，便顺着他的话点了点头，“既然如此，总不能埋没良才。先将他编入亲卫，跟着杜衡吧。”
谢擒月早已察觉宋鸿不曾细听，也知他心中另有计较，只应道：“是。”
宋鸿抬眸看向场中。
古田已将弓还给杜衡。他方才一番驰射，气息比先前急了些，赧然一笑，“我原想学人家在马上接住，谁知反倒失了手。既然革囊落了地，这一局便算我输了吧。”
杜衡是个爽快人，立刻把眼一瞪，“规矩只说射中即赢，你这般谦让做什么？难道区区一坛酒，我们还舍不得输给你？”
闻言，古田也不好再推辞，笑着拱手，“既如此，今夜少不得先敬诸位三杯。”
杜衡又将古田上下打量一回，忍不住笑道：“真没想到，你竟有如此本事。若早知如此，怎么敢轻易叫你来试。”
古田也笑笑，“若早说了，校尉未必肯借我这张好弓。”
本朝虽不以武人为轻，到底文武殊途。诸人不知古田真实身份，只当他是年轻文士，此时见他骑射出众，说话也算爽快，心中隔阂渐消，一时亲近了许多。
众人又赛了两轮。天色渐暗时，又有人来报，说断桥虽已接上，新铺的木板却仍湿滑，车马辎重一多，难保不出闪失。
宋鸿见西边又积起一层乌云，决定多留宿一日，待到后日天明再过河。
众人领命，各自散了。
掌灯时分，雨果然落了下来。
驿馆老旧，竟有几间客房漏雨，属官们只得手忙脚乱地重新挪换住处。驿丞跟在后头赔笑作揖，直忙得满头是汗。
宋鸿仍住正房内间，谢擒月则在外间守夜。这屋子原是驿丞平日歇息之所，内外只隔着一张素白屏风。外间地方狭窄，除一张短榻、一张旧案，便再摆不下什么。案角堆着几本旧书，纸页受潮发黄，不知是哪一任驿吏留下的。
宋鸿素来不习惯夜间屋中有旁人。从前除非形势实在不便，或到了万分危急之时，他才肯留下谢擒月在外间守着。
他静静躺了一会儿，只听得窗外雨声时密时疏，屏风外却半点声息也无。
不知为何，越是安静，越是知道那里坐着一个人，反倒越发睡不着。
宋鸿翻了个身，外间立刻传来谢擒月轻和的声音：“大王可要什么？”
宋鸿索性披衣坐起来，将灯拨亮些，“什么也不要。既然都没睡，你便陪我说会儿话吧。”
屏风外微微一静。
“是。”
隔着屏风，宋鸿只望得见屏风上一点人影。宋鸿倚着床看了一会儿，说道：“衔霜与呈露不在，这一路不仅是亲事府，额外许多事都是你一个人做，未免太辛苦了些。”
“都是属下分内之事，算不得辛苦。”
“你总说‘分内’，仿佛这世上再没有什么分外的事。”
宋鸿忽想起方才见他翻看案上旧书，不禁有些好奇，“你的字似乎写得还不错。你们从前跟着教习，也常读书么？”
“……只粗略学过《韩非子》与《孟子》，另有几篇兵书，再就是《刺客列传》而已。”
“《刺客列传》……倒正合适你们。其中几个人物，可有你觉得好的？”
谢擒月不假思索，“若只论做刺客，专诸大约算是好的。”
宋鸿并不意外，毕竟相识十二年，他如何猜不出心腹心中所想？
曹沫为将，三度败北，最终不过将功补过。豫让两度行刺而不成。聂政虽能成事，却使得亲姐殉死。荆轲到底失之毫厘，功亏一篑。
唯有专诸刺王僚，一击即中。虽身死当场，终归死得其所。
宋鸿望着屏风上那道影子，语气幽幽，意味深长：“果然是你的眼光。若非曹沫曾败阵失地，大概你也会觉得他很好吧？毕竟他后来不但成了事，还全身而退。”
他明知屏风外的人还好端端活着，仍旧没来由地生出几分恼意。这恼怒不是冲着这一世的谢擒月来的，甚至也未必是因前世谢擒月而生的。
景熙十二年，谢擒月奉命分兵，掩护大军撤退，途中为獯狱所获。
若只论官职，他上头尚有统军大将，算不得如何显赫；可若论要紧，满帐朱紫之中，又有几人真抵得过他？
獯狱九王子阿古讷什认出他是燕王心腹，自然不肯轻易放过。
后来国朝擒下獯狱两名宿将，獯狱那边才主动接近，愿以俘易俘。军中对此颇多斟酌，既说不能放虎归山，又称此事关系军机。宋鸿从未犹豫，莫说两个被俘虏的敌将，便是再多费些周折，他自然也舍得。只要人能活着回来，比什么都要紧。
可是，不划算。
这三个字，谢擒月未必真说出口过，宋鸿却知道那就是他心中所想。
于是谢擒月在土牢之中，用暗藏多日、磨得极尖的一截指骨，替他先作了取舍。
宋鸿分明知道谢擒月会这样选，可他还是迟了一步。
棋差一步，最是可恨。
宋鸿每每想起这件事，胸中便像堵了一团冷硬的东西。
屏风外，谢擒月果然如宋鸿所想，接话道：“若能成事，又能全身而退，自然更好。”
宋鸿知道他不过是顺着自己的话往下说，心头那点郁郁之气，反倒莫名松了一些。
他们相识未久，谢擒月在他面前仍旧谨慎周全。若是熟稔之时，谢擒月多半会说：“只可惜这样的好事世间少有，属下运气又总是很差。”
这话听着仍旧规矩，其实已经含着一点抱怨。毕竟最难办的事，往往都是谢擒月去办，他自然该抱怨。这是他们两人对这样的明知故问的一点默契。
宋鸿正欲另起话头，门外忽然传来极轻的叩门声。
谢擒月起身出去，原是府中长史赵宥得了由快马转来的书信。
赵宥在门外低声道：“大王，都是幽州递来的。下官恐有急务，不敢耽搁。”
谢擒月验看过封口，方将文书递入内间。
宋鸿坐到灯下，将信函逐一拆阅。
最上头一封，钤着幽州虞候司的印，乃是都虞候温琇递来的。
先帝昔年设置虞候司，本有监察诸军、勾覆勋赏军资等事之意。如今燕王总揽幽燕要务，温琇自当循例禀报。信中说，入春以后，冰雪渐消，獯狱骑兵惯趁此时南下抄掠，梁指挥使已先行调整防务。虞候司照例核过，特报燕王知晓。
下一封便是梁继德亲笔，所言大同小异，无非是边情紧急，待燕王到幽后再当面细禀。
最后一封没有官印，宋鸿看出是呈露和衔霜递出来的。
灯影落在纸上，将那几行字照得分外清楚。
“伍、陶二人已入彀中，未露丝毫风声。恭候大王驾临幽州。”
作者有话说
第28章 第28章 北上途中
