12、第12章 血色 不如狗急跳 ...
-
一场预料中的雨来去匆匆，不到半个时辰便云开雨散。
县丞赵桓之这几日夜里睡得不算太安稳，总是睡一阵，醒一阵。妻子前几日听闻老祖母病重，已立刻跟随舅父动身回乡拜望了。赵桓之这几日夜里睡不着时，连个说话的人都没有。
半个月前，从洛京那边传来的那点风声，语焉不详，说御史台近来在核算旧年漕运账册，也不知是真是假，可他到底不敢等闲视之。
他悄悄把书房里的几只箱子挪了地方。那箱子里藏着些账簿简册，有几家商号替人转运银两的凭据，甚至还有两封早年往来京中的书信，牵扯到已经仙去的大员。
赵桓之到底有几分底气，自信烫手山芋未必不能是他的护身符，是以他左思右想，最终还是决定留下证据。
明面上没有任何疏漏。
他告诉自己，明面上，什么都没有，万无一失。那些人即便想查，也得先知道往哪儿查。而知道往哪儿查的人，恰好都不太想查他。赵桓之心里虽有些不安，却还不至于慌了手脚。他暗自心想，真要有什么动静，他也不是没有路子。
唯一让他不太舒服的，就是最近似乎总是很焦灼的阎云益。
这么些年官场上摸爬滚打下来，两人之间那些不足为外人道的勾当，掰扯起来，哪一件都少不了对方。他们是拴在一根绳上的蚂蚱，一荣俱荣，一损俱损。正因为如此，赵桓之心里才越发看不上阎云益那副沉不住气的模样。
雨后的新安县，处处泛着潮气。
那只绿鹦鹉终究没有被找到。
阎云益只好安慰自己，羁鸟复归自然，从此自由自在，乃是转祸为福的吉兆。这样一想，心里便熨帖了许多，于是今日又是同无数个往日一样的祥和日子。
天色渐渐暗下来，阎云益坐在后院的书斋里静候赵桓之。窗户关着，屋里闷闷的，各种书卷隐隐散发出一股陈年的气味。
赵桓之是独自来的，仆役奉了茶便退出去，将门虚掩上。
赵桓之快速将书斋四角扫了一遍，方才朝阎云益拱手，“路上耽搁了片刻，阎兄莫怪。”
“赵兄哪里的话。”阎云益起身还礼，“请坐。”
两人隔着一方书案坐下。赵桓之端起茶盏，呷了一口，称赞道：“好茶。”
阎云益的笑意只薄薄的一层，浮在面上，“赵兄倒是安然，还品得出茶味。我还以为赵兄今日同我一样，该是没什么心思吃茶的。”
这主人家做得实在刻薄，既请人来，又奉了茶，何必又在这上面刺人一句。
赵桓之面上不显愠色，“阎兄这话，我听不太明白。盛世清明，太平无事，我又有什么可忧心的？”
“太平……太平？”阎云益慢慢念着这两个字，“新安是太平……我昨夜做了个梦，梦见一个故人，脑袋变成了蟾蜍……我听说，洛京那边又提审了几个旧人。”
赵桓之依旧神色自若，“阎兄何时竟成了这样胆小怕事之人？赵楷顺是赵楷顺，我是我。虽说都姓赵，可族中子弟何止数千。总不能因为他出了事，就把满族的人都牵连进去吧？更何况该查的早查过了。明面上，万事都圆上了，圣人也得讲究个法理不是？”
“那是自然。有这棵大树在，寻常风雨，自然是淋不到赵兄头上的。”阎云益喝不下茶，话锋一转，“只是赵兄虽然与他隔了几房，到底同出一脉，不得不谨慎些。”
话说到这个份上，那点威胁之意，赵桓之自然听得出来。他脸上的笑意淡了，到底时时记着旧日情分，这才把脸色缓了一缓，“阎兄这话，我倒有些听不懂了。慎？慎什么？还请你明说。”
“谨言慎行，总是没错的。树大招风，而覆巢之下，又焉有完卵？”
这话说的。
赵桓之见阎云益今晚句句尖锐，可偏偏句句都指着自己，一句也不提他本人如何，心里着实不悦，脸上那点笑意便彻底收了去，“阎兄说得极是。只是贪墨是他自己贪的，卖官是他自己卖的，结党嘛，圣人圣明烛照，难道还能凭空捏造出同谋来？”
他说到“同谋”二字时，直直看着阎云益。
阎云益自然听得懂。他是做了赵桓之的靠山，可赵桓之又何尝不是他的倚仗？
“赵兄言之有理，”阎云益嘴里这么说着，“我不过是未雨绸缪。毕竟圣心难测，谁知道圣人到底想查到哪一步。万一……”
赵楷顺会说出什么，不会说出什么，其实并不重要。重要的是圣人守株待兔，待的是哪只兔子。
“没有万一。”赵桓之打断他，神色自信而狠厉，“阎兄还是这般爱多思多虑。不过阎兄说得不错，树大招风，但有时候掉几根枝杈，并不算什么事。真到了非分说不可的时候，将罪责归到旁人头上，也是一条路子。阎兄觉得，如何？”
他说着，目光落在阎云益的额头上，“阎兄出汗了。”
阎云益一怔，他笑了一下，拿出帕子揩了揩额头，“是啊……是啊……”
纱灯里的火苗猛地晃了一下，映在墙上的影子剧烈地扭动起来。
颈边凉了一凉。
皮肉上先是冒出一道细细的红线。
“噗”地一声，红线裂开来，喷射出一线焰火似的血花。
血呛进喉咙上的伤口，那道嘴巴一样的裂口抽搐着，咕叽咕叽吸吐出一点血沫，“嗬嗬”、“呼哧呼哧”响了数声。
夕日燃烧着最后一点余晖，天空被烧成一片安宁的、温和的紫色，继而暗淡下去。
月色被浮云遮住大半，月光不亮不暗，天底下的一切都朦朦胧胧的，看不真切。
就在这样混沌不清的夜色里，两道身影悄无声息地出现，又悄无声息地分开。
谢擒月悄然拐进了阎云益宅院旁的一条窄而深的巷子里。
那一带是阎家后院的界墙，右面的墙里头就是阎云益府里的小花园，翻过墙去，绕出园子，便是书斋和卧房。
阎云益的妻女在原籍老家侍奉父母，只每年夏秋时节过来小住，独子又已经送进书院攻读，因此偌大一座宅院，平日里只有阎云益一人居住。他生性谨慎，轻易不许外人入宅，偶尔耐不住寂寞，就自己去相熟的私娼处宿一夜，其余时候，倒活得像个单身汉。
巷子里有一丝不寻常的气味，十分淡薄，难以分辨。谢擒月特意放轻了脚步，静静地扫视着四周。
走了不过十数步，他停住了。
他没有回头，只将手慢慢握住了身侧短刀的刀柄。
与此同时，巷子前后都响起了脚步声。
前头三个，后头三个，手里都持着兵器，隐约看得出是刀和短棍。他们从巷子两头包抄过来，脚步声杂而不乱，显然是有备而来。
巷子十分逼仄，左右都是高墙，无处可躲，也无处可退。
“夜路不好走，”为首之人开了口，“足下怎么不点个灯笼？”
话音落下，几人已又逼近两步。
谢擒月自然不会答话，心里已有了计较。这些人步伐沉稳，不像是寻常武人，更不会是衙门里的差役。
困兽犹斗未免太好听了些，不如狗急跳墙更贴切。
他缓缓转过身来，向右侧的砖墙靠近了一点，如此一来，六人便只能从正面和侧面进攻，后背是安全的。在他缓缓移动的时候，已经默默估算好了与来者之间的距离。
还好，就算跨步，对方也要三四步才能近身。谢擒月略微抬头看了一眼砖墙，墙高约八尺，砖石粗糙，勉强可搭手。
不能让他们合围起来。
前头为首的那人大约也看出他并不慌乱，低声喝道：“上。”
说时迟那时快，谢擒月猛地跃起，稍侧身蹬墙，借力上身，搭住另一侧墙头。
有两人眼疾手快，抢上前来，一个伸手去扯他的脚踝，另一个举刀便砍。
谢擒月单手挂墙，左腿猛地一扫，踢开那手。左手短刀已然出鞘，刀尖迎着来刃轻轻一挑，四两拨千斤般将那刀锋引偏了方向
那两人一个踉跄，一个刀锋偏斜，巷子狭窄，他们恰好又让后头的几人无法快速越过他们近前攻击。
谢擒月得了一瞬之机——
他眼疾手快，将左手也搭上墙头，轻巧一拉，便翻了上去。
底下众人俱是一惊，纷纷仰望，立刻有两三人抢到墙下，纵身攀住墙沿。
墙头狭窄，谢擒月单膝跪在上面，居高临下扫视了一眼。
阎府的后院黑沉沉的，然而他目力极好，只一眼，便已在花木阴影间辨认出两个人影。
是后手！
那两人也望风而动，墙头方寸之地，转眼已有四人要爬上来，底下还有五六人虎视眈眈。
若真翻进院子里缠斗，动静一起，打草惊蛇。
谢擒月没有犹豫，再墙头上疾行几步，重新跃回巷子里。
底下正要往上爬的一人猝不及防，被谢擒月踏在肩头，锁骨断裂，仰面跌倒。
而谢擒月借这一踏之力，落地时已在包围圈的边缘。
不等站稳，刀已出鞘，寒光一掠而过，直砍面前一人的咽喉。
血线飞溅，那人捂着喉咙，喉咙里咯咯作响，软软地跪倒下去。
谢擒月重新站定。
夜风卷着淡淡血腥气扑面而来。
地上的尸身让后面欺身而上的一人慢了几瞬。
谢擒月趁机侧身后撤半步，来人双手握刀，一刀竖劈而下，刀风只擦着谢擒月的左臂划过。他又顺势错步，侧身上前撞上来者肩膀，同时猛击来者左手手腕。那人手腕一痛，刀险些脱手，身形也不由自主地向右偏了半步。
反手回刀！
刀身“噗啵”一声刺进胁下，随即一压一抽，利落拔出——
鲜血喷涌。
谢擒月猛地蹬出一脚，正对面前那人腹部。那人惨哼一声，身子向后撞去，让身后同伙踉跄几步。
谢擒月抢出一步之隙，身后风声骤起。
恰在此刻，墙内跃出的两人已扑至身后。
他并不回头，只凭声音辨位，向前矮身闪避至一侧，让两人先将一击的势头用完。
两人一击落空，力道未收，身形微滞。
就是这一滞，谢擒月倏地拧身，贴近最近身的人，手中短刀连刺两下，一下刺入胃腹，一下直击大腿，血如泉涌。
一切不过呼吸之间。
谢擒月身法极快，脚下滑溜溜的，对手的刀棍总是差那么一寸。
不与力拼力，不与势争势。单对多的处境里，最忌讳的就是一时逞强。
刀光交错之间，谢擒月心里也明白了，再想起城外小路上那些被人处理过的马粪……
果然，这只是为了拖住他。
而书斋那边，此刻不知是什么情形。
念头只是一闪，手上的动作却更快了。
包围已经散乱，谢擒月主动往人少的右前侧斜斜闪身上前，逼得对侧的两人仓促举刀相迎。
两柄刀几乎同时劈来，谢擒月横刀，格住其中一把。
另一把刀斜斜向他削来，他矮身让过，与此同时快速又上半步，手肘狠狠撞向那人胸口。
那人被撞得踉跄，在这一瞬间，一道极细的寒光，自谢擒月袖中而出——瞬间，一柄极薄的小刀已刺进胸口！
那人眼睛骤然睁大。
热血溅在谢擒月的手背上，巷子里的血腥气愈发浓重。
如此缠斗之下，对方仗着人多，在这逼仄窄道里近身围斗，起初尚占几分上风。可也正因巷子太窄，彼此施展不开，地上又躺着人，反倒互相掣肘。
又过了几个来回，倒下的人越来越多，余下两人见势不妙，正欲逃离，只是被地上横陈的人阻滞了行动。
既然已经动了刀兵见了血，自然没有留活口的必要。今夜本是秘密行事，若让这两人在街巷中惊动巡夜更夫与邻里街坊，事情只会更麻烦。
巷子里很快就静了下来，只剩下谢擒月一个人的喘气声，脚下血泊在朦胧的月色下近乎墨色。
月光从薄云间漏下一点。
谢擒月蹲下身，拉过最近一具身体的衣摆，擦干净了短刀，又在他身上擦了擦手，随后起身收刀入鞘，重新攀住墙头，无声无息地翻进了院内。
花园里十分昏暗。他刚一落地，一道人影从隔壁邻居院子里翻了进来——是原本该在赵府的谢探风。
谢探风几步过来，压着嗓子，“赵家那边是空的。方才的打斗声，你也遭了？”
“也？你那边也有埋伏？”谢擒月追问。
谢探风道：“一样，是早就候在那里的。”
他话犹未尽，府内忽然起了人声，两人都嗅到了一丝烟气。
烟味极淡，却十分刺鼻，两人不约而同地猛抬头。
只见仅一道墙之外，有橘红的光芒在跳动。
是火光！
那是内院的方向！
两人心中同时一沉。
火势尤为猛烈，已有噼噼啪啪的声响传过来。
“走水了！”
“快来人——”
“救命！救火啊！”
他们今夜本是为了暗中抓捕关键证人，谁知活人没到手，火倒先烧起来了。先前的打斗声本就是一桩大麻烦，但是趁着夜色浓重，百姓不敢轻易出门报官，他们也还有时间行事。眼下火势一起，整个新安县城都会被惊动。
这火来得太巧。
事到如今，再留已无意义。
两道黑影又悄无声息地退入更深的夜色之中。
巡夜更夫的锣声在街头响彻。
那只飞走的绿鹦鹉，不知何时落在了不远处民房的瓦檐上，用乌黑的小眼睛望着旧巢门前纷乱的人群，并不能理解究竟发生了什么，学舌道：
“吉星高照——步步高升——”
作者有话说
第12章 第12章 血色
