11、第11章 山雨欲来 一场风雨迟 ...
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初三日，小朝议。
黄砺的左膝今晨疼得格外厉害，几乎不能弯曲。他咬着牙，一手撑着床沿，一手扶着仆人的手臂，慢慢从床榻上挪到椅子上坐下。待夫人急急捧了热帕子敷上去，那僵硬的筋骨才略略松泛了些。
夫人陈瑗蹲在丈夫膝前，仔细按摩了一阵，低声道：“昨夜里便听你睡不安稳，今日无论如何也该再告一日假。圣人之前既准了假，自然是体恤你的。”
黄砺靠在椅背上，缓缓吐出一口气，“燕王封藩之事，朝中议论纷纷。我称病不朝，已有人暗自揣测。若今日再不露面，只怕便有人要说，我是故意给圣人难堪。并且修养了这几日，还是能走路了，职责所在，不敢懈怠。”
陈瑗轻轻叹了口气，到底没再劝。她手上不停，待黄砺膝盖处的皮肉已经微微发热，血运通畅以后，她又取了药油，揉搓到皮肤泛起淡淡的红，方才拿帕子擦去指缝间的油渍，起身去取朝服。
她替黄砺系好腰带，挂上金鱼袋，又退后半步瞧了瞧。黄砺身形已不似年轻时挺拔，陈瑗伸手替他抚平肩头一点细微褶皱，叮嘱他：“那便慢些走。”
黄砺点了点头。
外头仆役已经备好了马车。
仆人搬了脚踏来，黄砺先抬起右腿踩稳了，再用手撑着车沿，将左腿慢慢挪上去。饶是这样小心，膝盖弯到一半时还是酸疼难耐。
他坐进车里，面色不改地吩咐道：“走吧。”
宫城巍峨在望，尚且熹微的晨光只在城楼顶上镶了道白的边。
马车停稳后，黄砺照旧先伸右腿，再挪左腿。
当值的宫人上前搀扶，被黄砺拒绝了。
那小内侍面露难色，“可是圣人……”
黄砺语气温和，却无退让之意，“圣人仁厚，体恤臣下。但臣子不能因圣人宽纵，便失了分寸。替我谢过圣人美意。”
随后他便自己拄着手杖，一步一步朝政事堂走去。
小朝议设在政事堂，堂中正厅原系宰相们日常议事之所。圣人今日要与会，原本摆在正厅的茶点俱已挪去了偏厅，众臣也须先在偏厅等候圣驾。
刘温甫是第一个起身迎黄砺的。
他一动作，周遭几道目光便跟了过去。
这位当朝最年轻的同平章事今年不过三十又三，生得清隽。
士子之间常有“五十少进士”之说。刘温甫在这般年纪便跻身宰辅之列，虽算不上旷古未闻，也堪称历代罕有。他也自知资历尚浅而忝为重臣，是以行事克勤克谨，不敢有半分懈怠，对诸位同僚亦十分敬重。
他朝黄砺拱了拱手，声音清朗而热切，“黄公来了。您告假这几日，公务上大家尽力分担着，心里却总不踏实。今日一见，黄公气色倒比往日还好，想来是无大碍了。”
黄砺微微颔首，嘴角一动，那笑意还未成形便散了，语气不咸不淡，“有劳刘相公挂念，不过是老毛病，不敢劳动诸位惦记。”
刘温甫似乎并不在意黄砺的冷淡，仍旧笑着，“春寒料峭，黄公还是要多保重才是。”
黄砺只“嗯”了一声，他心里对刘温甫，始终存着几分说不清道不明的隔阂。
圣人欲甄拔培养自己的近臣，刘温甫同鞠尚一样，恰好在那个时机入了圣人的眼。所谓幸进，未必真是罪过，仕宦之途上，原也不全是论资排辈。但既已有了幸进的帽子，自然也少不了红眼与白眼。
偏厅不大，黄砺又与其他几位同僚一一见礼。
几案上放着点心茶水。今日的赐膳是小饼，巴掌大小，两面金黄，上面撒着芝麻，里头包着红糖、花生碎和玫瑰。
黄、刘之间的气氛微妙，正美美吃着糖饼的尚书右仆射柯善威倒全然不在意。他虽是文士出身，却生得声如洪钟、须髯如戟，论脾性，更是粗豪火暴、大巧若拙，反倒有几分草莽气概。
柯善威见黄砺进来，也不起身，只扬了扬手里的饼，嚷道：“黄公！快来快来，趁这糖饼还热着，来吃几个，凉了便硬了。”
黄砺不以为忤。他与柯善威相识多年，更有师友之谊，是不大会觉得柯善威行为冒犯的。他接过柯善威递来的糖饼，掰成两半，慢慢吃了一点。
柯善威又招呼刘温甫：“刘相公也再吃一块吧？有些人有吃有喝都不殷勤，咱们先到先得。”
他这一玩笑，倒把那点若有似无的僵滞冲散了。
刘温甫笑着婉拒。
天光稍亮，中书侍郎鞠尚是同中书令一道来的。两位进门时，偏厅里已坐了好些人，鞠尚面上带着笑意，拱手与众人寒暄几句，气氛一时热络许多。
尚书左仆射陈用中倒是姗姗来迟。
他一来，众人不约而同，或是拱手，或是颔首，一团和气。陈用中一一还礼，随后不紧不慢地找位置坐下。
这位仆射相公年近六旬，恰与柯善威相反，清瘦儒雅。他出身河东大族，其家世代簪缨，又与黄砺一样，在太祖龙兴时就追随左右，论资历与黄砺不相上下，论根基却更上一层楼。
想当年，黄砺听闻太祖皇帝广求贤良，果断弃暗投明，星夜兼程，百里投奔。彼时他只是敌营的小吏，太祖皇帝竟以周公吐哺、蔡邕倒履一般的热忱相迎，让这位怀才不遇的无名小吏一夜之间声名鹊起。自此，黄砺渐得太祖信重，一路青云直上，位极人臣。
先帝登基之初，对黄砺尚算礼遇。这缘故也不难明白，黄砺不仅曾是先帝的老师，更教导过孝慧太子。仅凭这一点，他的名望之重，朝堂之上无出其右。
可礼遇和亲近，终究是两回事。太祖喜怒坦率，而先帝性情内敛优柔，与黄砺实在谈不上投契。日久年深，二人嫌隙渐深，黄砺的日子便渐渐不好过了。
背后原因众说纷纭，莫衷一是。
但不管究竟为何，结果是清楚的。
太和十三年，黄砺议和归来不过一年以后，先帝下旨封其为太师，官居一品。旁人看着都以为是荣耀已极，可黄砺原先执掌机要的实职却被一并削了个干净。
其中含义，不过是变着法子请他去颐养天年罢了。
黄砺自认一生从未辜负勤谨二字，他到底是个文人，做不来唾面自干、强颜欢笑的事，当即表奏一封，辞官归家。
先帝没有挽留，立刻允准。
朝廷的格局自此变了样。
后来，空缺出来的尚书右仆射，由柯善威担任。而分管吏、户、礼部的尚书左仆射一职，先帝则点了陈用中的名。后来先帝更将第三女永嘉公主出降陈家长孙，陈氏一门的荣宠，又更胜从前。
时过境迁，如今陈用中可谓是一人之下万人之上。朝中凡有大事，众相公商议之后，总要再问一问他的意思。
宋淳即位后，颇费了一番功夫，才重新将黄砺请出山。纵使新帝之礼遇若此，纵使黄砺之令名朝野皆知，论起实权与位望，两人境况终究难再同日而语。
柯善威站起身来，拍了拍衣袍，“陈公来了，人便齐了。我瞧着时辰，圣人约莫也快到了。”
话音刚落，靳福安便来通传：“诸公，时辰到了。圣人请诸位移步正厅。”
众人当即收敛了神色。
政事堂正厅十分宽敞，正中悬着一块金字的牌匾，上书“同心同德”四个大字。
当年太祖起事称皇帝时，天下之地，仅据十之二三，兵马不过数万，成败生死只在旦夕之间。每逢集会，太祖必勉励众人，“朕今日不过据有一隅，然志在天下。何以得天下？惟上下同心同德而已。得其心，斯得民矣。得其民，斯得天下矣。倘若与臣民离心离德，各怀异志，便是兵甲百万，也不过一盘散沙。”
十年之后，太祖果真扫平群雄，定鼎中原。
后来迁都洛京，此匾额便被悬挂在此处，既是追思创业之艰，也是告诫子孙与臣工，历代兴亡得失，尽在“同心同德”四字。
众臣垂首，依次缓步入内，齐齐行礼后各自落座。
宋淳今日穿着绛赤常服，赤色衣袍衬得他肤色愈白，倒显出一种年轻的锐利。
先是例行公事，都是些章程上的细节，无甚争论，偶尔有几句你来我往的问答，也都是点到即止。
待这些琐务理毕，才是今日议事的重点：今岁预计追加给江南的治水钱粮，以及各地春耕部署、春荒预备的奏报。
这几年，朝中论政，翻来覆去绕不开的两个字便是钱、粮。
近年江南雨水不调，水患频发。朝廷一面蠲免赋税，一面拨银赈灾，又兴修水利，耗费巨大。户部每年的入账，逾半数出自江南。江南赋税减免，朝廷的收入便跟着锐减。是以近三五年，户部上下无不绞尽脑汁地拆东墙补西墙，才能使收支堪堪相抵。纵使太宗一朝积蓄颇丰，量入为出终是古圣贤之道，没有坐吃山空的道理。
所幸，今春总算见着了些起色。江南诸项工事大多已近尾声。开春以来，雨水也还均匀，若无意外，秋粮收成应当不逊于常年。
江南安稳，则赈济可免，去岁秋税所得，便能腾挪一部分出来，如此，四月绢马互市，朝廷也可从容些。
只冀北的情形稍差，未到春耕时候，已有雨雪不调之兆。几处州府去岁秋收有歉，如今已现春荒迹象。幸而范围尚小，户部已通告各州府及时赈济，不足则从邻近州府调拨。只要接下来两月雨水调顺，夏收之后便能缓解……
由此看来，今年户部账面上，或许终于能见盈余。
“既有起色，诸卿当勉励，早做筹划。昨日呈上来的春闱主副考官的名单，朕还要再斟酌斟酌……然后便是赵楷顺一案，审到哪一步了？”
刑部尚书忙起身，恭声道：“回禀圣人，其贪墨钱粮、卖官鬻爵、结党营私诸罪，皆有确凿证据。只是……”
“只是什么？”
“只是牵涉较广，有些事时日久远，取证不易，因此进展稍缓。臣等已加派人手……”
宋淳轻笑一声，这突如其来的举动让众臣心里一颤，“早知如此，便该将宗莛多留几日，也好物尽其用。”
在座的人听在耳中，各有各的滋味。
大家暗自揣摩，这应当是要追查到底的意思？
于是柯善威颇促狭地撇了陈用中一眼。
原因无他，陈用中与赵楷顺有些渊源。
两人是同乡，又沾着些拐弯抹角的姻亲关系。赵楷顺中举那年，恰是陈用中主考，因此，两人之间又多了一层师生之谊。这些年，赵楷顺能在官场上步步高升，陈用中纵使没有明着出力，暗中亦有提点之心。
偏偏赵楷顺出了事，外头的风言风语便跟着来了。其中暗示，不免令人浮想联翩。
物议沸腾，陈用中不得不主动上书自陈。圣人倒很直接地安慰他，“勿有三人成虎之忧”，却不曾公开说过什么。
陈用中面色不改，只把柯善威那一眼看了回去。
此案前期的处置不可谓不雷厉风行，洛京街头日日都有新闻可听，可近来几月，除了宗莛之死，进展却慢了下来。
这雷声大雨点小的架势，让人猜不透。
而猜不透，不知道刀子什么时候会落在什么人的头上，才是最煎熬的。
对于那些心里有鬼的人，这样的氛围是一种沾衣欲湿的潮意，如同凉而稠密的雨雾，弥漫在眼前，像贴在后背的湿绢子，像飘在喉头的一线蛛丝。
它蔓延开来，无远弗届，蔓延到洛京以东一百三十里外的新安县。
今晨的云层厚而灰暗，这是一种明显的预兆，住在城里的人抬头见阴云，便知一场风雨迟早要来。
时人无不迷信，以为万物皆承天气而生成变化，和气致祥，乖气致异。故此大到地动山摇，小到个人的吉凶，都有预兆。譬如梦境、譬如云气的变幻，譬如目睹奇异的鸟兽，譬如发现畸变的五谷，乃至种种妖异之事，无一不可作为上天的预示。
而绿鹦鹉从架子上飞走，就被新安县令阎云益视作一个预兆，一个由洛京之气弥漫带来的不祥之兆。
那鹦鹉是他花了二百余两银子从洋商手里买来的，因养得久了，学会了许多吉利话。今日清晨，他去添粟米时，鹦鹉爪子上银链的搭扣不知怎的松了。那鸟儿在笼架上蹦了两蹦，阎云益心头猛地一跳，忙喊它名字，谁知那畜生翅膀一振，毫不留恋地飞远了。
阎云益追出檐下，鹦鹉越飞越远，最后化作一个极小的灰点。
这让他不禁想起昨夜梦里的情形，他在梦中见到一个故人。故人笑着笑着，头颅倏然缩小，骨肉塌陷，眉眼融化，最后变成了一只蟾蜍。蟾蜍鼓着肚皮，怪叫着跳走了。
这便是确凿的另一桩不详的预兆了。
两桩兆头叠在一处，阎云益心里越发七上八下。眼下骤雨将至。料想鹦鹉也飞不远，说不定它会在近处避雨，说不定还能将它能捉回来。
如此一想，他心里才略略安稳了些，喊了一声：“来人。”
一个仆役小跑着过来，垂手候着。
阎云益道：“过了中午，就将赵公请来。”
那仆役一怔，“郎君是说……”
阎云益声音低了几分：“是。悄悄地请，莫惊动旁人。”
其实阎云益心里何尝不明白，祸福无门，惟人自召。什么预兆不预兆的，说到底，不过是心虚罢了。
作者有话说
第11章 第11章 山雨欲来
