61、两难 这一跪，定 ...
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“何事喧哗？”吴越沉声道。
他如今行事有几分官样了，将腰牌一亮，周围的人立时给他让出一块空当，就像一滴油落进水盆里。
他四下打量了一番，才注意到人群中有许多生面孔，不少人衣衫破烂，空气中也弥漫着一股沤馊味。
那些新面孔敬畏而好奇地看着他，不确定这个穿一身裋褐手上沾着泥的年轻人如何会是个官。
“新到的？”
人群中有几个人怯怯点头。今年的流人启程早，过完年三月初上路，走了近四个月，今日到了宁古塔城。在公署前照册验身过后，便由官差领着往民屯去。
“官差呢？”吴越正自言自语着，面前的人群已经让出了一条道来。
路的另一侧远远站着几个官差，中间那人冷眼看着这边的闹剧，两道粗虬的眉毛上镀着一层气定神闲的不耐烦。吴越认出他是常同尼哈里一起出入的佐领，叫果星阿，“仁者”的意思。
吴越走上前问情况，一旁的披甲人率先赔笑开口：“是这样……我们半路碰上佐领大人，大人见他们孤儿寡母无依无靠，心里不忍，便说给她些银子，让那孩子留在他家里干活，往后跟着他吃穿，总好过跟着亲娘一道挨饿。大人好心让那孩子跟娘亲告个别，谁知他哭个没完……”
话音未落，身后又传来揪心的哭喊声：“娘——！求求你，别卖我——！”
披甲人讪讪一笑，不再言语。
“大人，”吴越转向果星阿，“买奴要立契画押，还要在官衙记册。今日官衙就要散值了，不如让他们先回去，明日再说不迟。”
果星阿原本不把这个小小的汉人笔帖式放在眼里，也懒得搭理，见他不知好歹非要横插一脚，变了脸色道：“你狗拿耗子多管什么闲事？”
他汉语水平大约比尼哈里高点，还会俗语。他很喜欢“狗拿耗子”这一句，惟妙惟肖，眼下用上了，隐隐自得。吴越听完都懵了——他狗拿耗子，怎么还有人把自己比成耗子的？
吴越看了他一眼，换了满语：“下官是为大人着想。八旗买卖人口，俱令拨什库记册备查，赴本管衙门挂号钤印。如不记册又无印契，按私买私卖治罪。”
果星阿怒目而视，却一时也无话反驳。
但凡有脑子的正常人都知道，律是死的，人是活的，条文是条文，实际是实际。文书手续繁琐，过些时日补上也是一样。手续不合章程的人多了去了，难道为芝麻大点小事统统抓起来治罪？眼前这小官明显是在找茬。
他担心到手的鸭子飞了，却又不能将算盘亮出来，挑明对面坏他好事，末了，怒极反笑：“我家里又不缺下人，看他们可怜，做一件善事，本来也没有什么。我事情多得很，哪里有工夫为了这点小事专程跑趟衙门？你觉得不该救，就看着他们饿死好了。”
说罢他便甩袖上马走了。一旁的披甲人暗暗摇头。他们也知道这位汉官行事清正心系百姓，可今天不知抽了什么风，非要跟一个佐领过不去？这不是鸡蛋碰石头么？再说买卖也是两厢情愿的，虽然那对母子可怜，但也总好过饿死。
吴越看着那远去的背影，心中的猜测更确凿了几分。他问那几个披甲人：“他们是卖死契还是典活契？”
“啊？”几人面面相觑，“不知道啊……”
“给她多少银子？”
“二两吧好像？”
果然。吴越心中冷笑。
模棱两可不说清楚，过段时日去记册，当初卖的是死契活契还不是他说了算？就算妇人有意见，人微言轻也只能任其宰割。
在宁古塔买卖仆婢，依年龄和力健与否，卖断通常要价五到七两。二两银子买死契，真是打的好算盘。
从关内走到宁古塔路上不知已经吃了多少苦，身无分文，人生地不熟，身体和精神都在崩溃的边缘，走投无路之际有人给口饭吃，哪还顾得上计较究竟是活契还是死契？
这实与趁火打劫无异。
“过去也有这样，人刚到就直接买走的么？”
“没有吧……小的也是头一回见。”
也对——他倒忘了，以前这些人恐怕都是直接从官庄抽人上自家去干活。
在官差的招呼下，人群渐渐散开，新流人稀稀落落地跟在披甲人身后继续往民屯里走。
那妇人还跪在地上，孩子的哭声已经渐渐低下去，变成了啜泣。许久，她缓缓抬起头，一双眼睛最初只有空洞，接着那空空如也的黑瞳仁里骤然涌出深深的哀怨，怨恨地盯着吴越。
“要不是实在走投无路，谁会卖自己骨肉……”妇人虚弱得只剩下气声，“我身上，一个铜子都没有，实在是……”她说不下去了，绝望取代了眼中的哀怨，认命似地垂下头。
昏暗的屋子里没有灯也没有蜡，连放灯和蜡的炕桌也没有。借着西斜的天光，吴越取出从自己家里带来的一碟熏狍肉干和两碗黍米粥放在炕上。
刚放下，一只骨瘦嶙峋的手已经申了上去，抓起肉就往嘴里塞。一旁的妇人颤抖着端起粥碗，刚送到唇边眼泪就掉下来了。看得出她不是贫苦出身，身上还有着一丝矜持在。饿了几个月的小孩可顾不上这些，风卷残云过后，碗底一颗米都不剩，连盘子上的油花都给他舔干净了。
吃过东西，妇人枯槁的脸上活泛出一丝的血色，红着眼圈嗫嚅着什么。
吴越摸出三钱银子放在炕角上：“省着点应该够撑过两个月。字据不必立了，有余钱了再还就是。”
“这里不少人家，刚到的时候也一无所有，最后还是熬过来了。你们今年还算好，是夏天到的。万事开头难，但这里的乡邻人情浓厚，像采松子，捡榛蘑，挖山菜，打乌拉草，砍柴这些事，他们都会教你的。”
出了门，他听见身后有响动，回过头，只见那妇人带着孩子跪在门口，给他磕了一个长头。
回到家中，天已经黑了。他点上霞绷灯，给自己盛了一碗粥，就着一碟腌薤白吃起来。今日发生的种种始终在他脑海中挥之不去，又咸又酸的腌菜竟吃得味同嚼蜡。
他原本还有些积蓄，但前不久刚在市集上花出去大半，已经有些捉襟见肘，今日又散出去三钱银子，能不能撑到下个月发月俸都要打上个问号了。比起这个，更棘手的是……
他倚墙枯坐，入定了一般，仿佛神思已经离开了这个狭窄的房间。良久，他睁开眼睛，倾身吹灭了灯，解衣躺下了。
次日点过卯，巴海让他留下，他心里便预感到事情不妙。
待其他人陆续退出去后，巴海清退门外的差役，示意他进书房去。他刚走进书房，巴海就从后面扳过他的肩，怒不可遏道：“我不是告诉过你不要去招惹尼哈里么？！”
巴海却是没料到，吴越啪地一声给他跪下了。
他有功名，不必跪官，他也从来没跪过。这一跪，定是有极大的事要求他。
果然，他紧接着开口道：“下官恳求章京上疏请旨，流徙人本身及其家属，不许卖与旗人。”
“你疯了吗？！”巴海退了两步，背过身走到一旁，“且不说大清律例，哪朝哪代两厢情愿的买卖也不犯法条。”
“买卖奴婢的确不违律例。富裕人家想买多少哈哈珠子、叉而罕珠子，都尽可随意。下官只是想求章京请一道旨，禁止买卖流人及其家属。否则，不出五年，就会变成一个很难收拾的局面。”
“为何？” 巴海的视线越过肩头落在他脸上。
“大人或许有所耳闻，前朝时，江南一带赋税沉重，不少贫苦人家迫于苛捐杂税，将自己投充到权贵富户门下为奴。如此虽避了赋役之苦，可一朝卖身为奴，世代难以翻身。江南富户蓄奴之风日甚，贫者愈贫，富者愈富。奴仆律比畜产，富户又多恃势凌人，主奴积怨既深，一朝时局骤变，群奴相率而起，操戈索契，杀主焚宅，是谓江南奴变。”
巴海沉默不言。
“若流人可以轻易自贱或典卖妻孥，等于给每个刚到宁古塔、最绝望的人，预备了一条饮鸩止渴的路。这些人走投无路急于求活，只能任人压价，长此以往，蓄奴蔚然成风，穷苦流人初至便如牲畜入市，任人挑拣瓜分，看似解了眼前燃眉之急，实则断了日后自立的生路。况且，宁古塔之情形较江南更为复杂，江南富户佃户主家奴仆之间，虽贫富贵贱有别，终究同为汉人；宁古塔满汉杂处，又有旗民之别，二者相激，满汉旗民矛盾加剧，流人不再以宁古塔为可以安身立命之地，想方设法逃亡，反是辜负了朝廷让这些人屯田实边的用意。”
巴海即使不想，也不得不承认他说得句句在理。
但昨日他大庭广众之下挑衅果星阿，尼哈里的火气终于爆发，跑到自己面前大发雷霆：“这宁古塔，什么时候成了一个尼堪说了算的地方？你就是这样当的昂邦章京，连一个尼堪笔帖式，都能骑到我的人头上去！”
他知道尼哈里放了话出来，就绝不会善罢甘休。这个当口请旨，怕是真要撕破脸了。
“我看你在宁古塔过得未免有些太安逸了。”巴海掀开袍摆往靠窗太师椅上一坐，“前年，奉天府下一州牧奉命到官庄收粮，发现庄头故意少报亩数，疑其私自屯粮。州牧要丈量田亩，庄头拒称民官无权丈量旗庄，州牧强行带人丈量，庄头率旗丁阻挠，打伤州官一干人。此事最后由奉天府府尹和盛京昂邦章京同审，庄头仅被责令补粮，收粮的州牧却受申饬，降职一级，罚俸三个月。”
毋须说，这是在警告他当心自己处境。尼哈里如果想弄他，非常容易。毕竟“首崇满洲”乃是国策，就算十分的道理他占十分，也未必抵得过尼哈里一句话。
吴越何尝不知道这其中的风险。这些，他昨晚都已经再三掂量过了。
“我日后行事定会多加小心。”
小心？这是小心能解决的事吗？巴海听见这话心中简直火冒三丈，费了半天才忍下将案桌上那瓷瓶摔地上的冲动。
吴越跪地固请，巴海只揉着额角道：“我会考虑，你出去罢。”
回到右司里，他才发现昨日在城外的事已经传开了。
吉升神色里透着担忧：“你不该跟果星阿对着干的。”
陶伯的语气中有种恨铁不成钢的心痛：“你这是何必呢？这母子与你又不相干。我虚长你几岁，奉劝一句，人在屋檐下，莫要逞一时快意强出头……你这样作对下去，迟早害得——”陶伯说着狠狠一跺脚，“害了你自己啊！”
吴越望向门框外的一方天空，并未言语。
陶伯看着他，似乎还想再说什么，但最后只是长叹一声，回自己办事官房里去了。
接下来一连几日都风平浪静，或者说更像是暴风雨前的宁静。毕竟想法子收拾他也是需要时间的，尼哈里总不能直接带一群人上门把他揍一顿。
而他办公干练谨慎，很难挑出什么毛病可以拿来做文章。尼哈里手底下的人去寻他晦气，在他经过时故意横身挡路，当着他的面阴阳怪气，故意刁难，话里话外尽是轻慢……他竟然都忍下来了，就是不与他们发生口角。
左司门斗内，承办处的笔帖式头一点一点地正打着瞌睡，忽见一人影信步进来，正要叱责为何不在外面等候通传，定睛一看，立刻起身道：“章京。”
巴海递过来一枚已经封口盖了印的信封：“这两日派人发驿递送。”
“章京，是否加急？”
巴海缓缓摇头：“不必，日三百里就行。”
作者有话说
第61章 两难
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