23、朱砂 他攥紧细葛 ...
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吴越揣着批条往右司走。到了门口，碰上一人正要从门里出来，定睛一看又是萨布素。
“你怎么在这？”萨布素疑惑。
“总管说仓库在这里，我来取点东西。” 吴越说着朝内张望了一下，“我该往哪走？”
“哦，直接往里走，去仓库边上的办事官房找陶伯就行。外面冷，先进来吧。”萨布素伸手给他指了个方向，将他拉进门内接着攀谈：“对了，他找你到底啥事？”
“这个……“吴越犹豫了一下，如实相告，“总管想请我任笔帖式。”
“好事啊！恭喜！”萨布素拍了拍他的肩，“这样我也可以不用……”
“我推辞了。”
“……每天过来。”萨布素后半句没刹住，像半坡停车一样在惯性下遛逸了几个字出来。
紧接着，他反应过来，瞪圆了眼睛道，“哎？你拒绝了？！”萨布素先是一愣，随即大笑起来，前仰后合：“哈哈哈哈，他的脸色肯定很难看吧！”
……？原来你激动的点在于他吃瘪吗？
“——你和他好像很熟？”吴越问道。
“嗯，算是吧……”萨布素点头：“我家里穷，是放马的。我小时候在南马场放马，老章京到马场巡视，那天偏巧碰上有虎闯进马场，我跟几个人把老虎给弄死了，老章京看我有点本事，把我带回宁古塔栽培。他从盛京请来巴克什和汉学先生教巴海功课，看我跟巴海年纪差不多，就让我也跟着一起念书。”
萨布素倚着墙根，提到老章京，眼眶有点发红：“那时候早上读书，下午练骑射，老章京亲自教我们马背射柳，我俩比赛，谁也不服输，天都黑了还要接着比，第二天写字胳膊都抬不起来 ……”
萨布素说到这里笑起来：“唉——都是过去的事了。以前老章京在的时候，我们在校场上操练什么的都在一块儿，虽然他是四品参领，但没觉出什么差别来。这次他从京城回来，感觉就好像……唉，我也不知道怎么说。”
“疏远了？”
“你怎么知道？” 萨布素突然抓住吴越的胳膊，吓得吴越往后退了半步。
“猜测……”
萨布素松了手，似有些惆怅地陷入回忆：“宁古塔城往东几十里，江对岸有座山叫商阳哈答，山崖底下阴凉，而且鱼特别多，我们小时候经常到那山下钓鱼，摘杜梨。那条江上游穿过南马场，秋天荷花开满整条溪。以前还有个佐领的女儿，我们骑马她也骑马，我们射箭她也射箭。一到秋天她就要拉上我俩去南马场划船看荷花，荷花像下茶高桌上的红毡一样铺得老长，满天云霞映在水里——我说得不好，你得自己去看了才知道。对了，这里还有传说，下大雨时到穆丹乌拉上去，心诚就能看见龙吸水。有一年夏天暴雨，我俩偷偷去了，骑马追着乌云跑，龙吸水没看着，淋得浑身湿透，回来都发烧，病好让老章京各抽了一顿……”
萨布素像是忽然意识到自己说得太多了，将将掐灭了话头，理了理衣袍下摆道：”没啥，都是过去的事了。现在老章京不在了，宁古塔他说了算。”
说实话，吴越原本见到巴海心里总有些犯怵，听完萨布素一席话，竟然对他生出一丝怜悯同情。
他自己也经历过丧亲之痛，多少能够体会，可好歹他不用一夜之间接过上千号人的担子。
“至亲新丧，又有很多事要管，他也不容易。”
“谁容易了？”萨布素絮絮道：“老章京去世，我就不伤心吗？老章京对我有大恩，这些年我一直把老章京当自己父亲看。前些日子我还去找他，本想着跟他说说话，安慰安慰他，结果他居然说什么公务繁忙，没有要紧事就回去……跟谁稀得搭理他似的，当上三品的官了不起了还。”
萨布素的牢骚并非全无道理。所谓四品以下皆曰官，三品以上始称大员，权力越大，责任也越大——从巴海接任那日起，镇守宁古塔以及整个东北边境的责任都系在他一人肩上。
在这个位置上，一旦露出软弱，今日底下的人阳奉阴违，明日便会酿成大祸。若朝廷问责，他首当其冲，自然是不能掉以轻心。
这个道理萨布素想必不会不明白，只是需要时间接受这层身份的转变，重新界定与儿时玩伴之间的距离。吴越拍了拍他的肩，宽慰道：“他也有苦衷——如果跟你说说笑笑跟别人不苟言笑，要被说偏私；他要是跟所有人都和颜悦色谈笑风生，到了定夺大事的时候如何镇得住场面？”
萨布素忽然笑了，眼眸明亮如雪原晴霁，双臂抱胸道：“哎，你跟他认识多久，怎么老替他说话。”
“一点愚见。” 吴越浅笑摇头，岔开了话题，“你也是来右司办事么？”
“这里通晓满汉双语的人太少，笔帖式实在忙不过来，所以我也兼一些笔帖式的活儿。”他忽然想起什么，“哦——你不是要领东西吗？赶紧进去吧，快散值了。”
吴越顺着萨布素指的路拐进了办事官房。地面上堆着大大小小的木箱，木箱后面是一张略显陈旧的木桌，桌上架着一盏糠灯，暖黄的焰心微微摇曳。桌后坐着一个汉人文士打扮的书吏，听见有人进门抬起头，果然是陶伯。
“陶伯。”吴越作揖问安。
陶伯见了他，七分惊讶三分欣喜，起身道：“这么快又见面了。你这是……”
“哦，总管让我过来领赏。”吴越递上批条。
“他让你自己过来领……？”陶伯有些疑惑地接过批条，展开细看，难以置信地抬起头，“七盒……印泥？！”
吴越不好意思地点点头。
“这是怎么想的……哪有赏人印泥的……”陶伯咕哝道。
“嗯……是我向他要的，我有用。”吴越不忍心让巴海在属下眼中留下过于奇葩的印象，还是主动解释了。
这七盒印泥是他跟巴海求了半天才求来的。巴海听到他要印泥的时候也觉得匪夷所思，以此物乃官衙办公用品为由断然拒绝了。他只好道出意图：“草民曾在一本书上见过一种能够预测晴雨风雪的奇巧用具。宁古塔地方风雪频仍，屡致灾患酿成损失，若能复刻该器物，或可提前备灾。”
他看得出巴海抱着十分怀疑的态度，但考虑到有成功案例在前，最终勉强给他批了七盒——毕竟宁古塔大小公文札文还要盖章。
他抱着一摞印泥回到家，陆哥儿和邻居们都围上来问话，得知将军要给他赏赐，他求了几盒印泥后，全都瞠目结舌说不出话。
陈姨率先打破沉默，解围道：“也挺好，可以当胭脂用……”
高婶儿杵了陈姨一胳膊肘：“咳，是男娃儿……”
吴越出神地想，可惜胭脂应该不行，朱砂含量太少……
他见过此地富贵满洲人家用的黄铜烟枪，烟杆粗细目测在一到两厘米之间，如果做到极致，一厘米以下的内径应该也能够实现。
按照直径八毫米来算，七十六厘米高度的水银柱大约是五百克，底部的水银槽至少还需要再留两百克，也就是说他最少需要七百克的汞……盖官印的印泥规格最高，朱砂量也最高，通常有五到七成的朱砂。他手里的印泥每盒净重大约在两百多克左右，委实有点捉襟见肘，能不能炼出足够的水银还得看朱砂的含量。
算了，不想那么远——就现在这个制备条件，能不能成还两说呢。
不过，不知是天意还是巧合，当初他在西庙的书肆里随手拿了一本《天工开物》，本意是想学点耕种栽培的技术，结果上路后打开发现《天工开物》是分卷的——他拿的那本是下卷，里面几个章节分别是关于五金，兵器，丹青，和酿酒的，唯独对种地只字未提。
他哭笑不得，但本着买都买了的心态还是翻看了一遍，记得十分清楚，丹青篇里记录了如何从朱砂中提炼水银的详细操作步骤。
除了朱砂之外，印泥中还加了诸如丝绵和蓖麻油等种种，直接加热分解肯定要出问题，必须先将朱砂从其他杂质中分离出来。
晚饭过后，吴越盛来大半碗清水，掰下一块指甲盖大小的印泥泡进水中。静置片刻后，水面上已然浮了一层油花。他用一截细木棍轻轻一搅，那块朱红便在水中如一片彤云般散开，丝棉絮像水藻一样在水中晃动，细细的朱砂泥粉纷纷沉落在碗底。
他用一只小勺撇掉浮油，捞出棉絮，取来一只木盆，小心翼翼地将水倒得只剩下小半碗，接着让陆哥儿帮忙，用流放路上用来滤水剩下的细葛布兜住碗口，截住碗底的朱砂。
他攥紧细葛布，挤掉多余的水分，最终剩下来的，正是几乎纯净的朱砂湿泥。
试验通过，他又如法炮制，将余下的全部印泥水洗了一遍，忙活到近半夜，炕桌上整整齐齐地码了五六坨压实了的朱砂泥，只待晾上一夜蒸发掉多余的水分。
吴越坐在炕边，仔细研读着朱砂升炼水银的步骤：“凡升|汞，上盖一釜，釜当中留一小孔，釜傍盐泥紧固。釜上用铁打成一曲弓溜管……”
陆哥儿瞥见了，几番欲言又止。临睡前，像是终于下定了决心，凑过来小心翼翼又充满好奇地开口道：“吃这个真、真的有用吗？”
“吃什么？”吴越疑惑抬头。
“仙丹呀。”陆哥儿指了指书页上的插图，“咱、咱不是要炼丹嘛。”
吴越：“……”
作者有话说
第23章 朱砂
，还差 