22、赏赐 棘手的猎物 ...
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外面一天冷似一天。有时夜里北风席卷，吴越会被枯枝朽干摧折发出的巨响惊醒。半夜里醒来，若外面是一轮朗月，能看见清辉照出墙壁上挂着一层白霜。
好不容易等到一个晴好的日子，他让陆哥儿同他一并到公署去，问一问脱籍放良的手续该如何办理。
进了城，越走越不对劲——这一路上，除了城门口值守的卫兵，就再没见到什么人，东西大街上冷冷清清，也没听见校场操练的声音，偌大的宁古塔城，仿佛一夜之间空了大半。
吴越心下奇怪，却还是坚持一探究竟。最终在官衙门口吃了闭门羹，和陆哥儿面面相觑。
“这半个月官衙里都没人，你们过些日子再来罢。”二人身后传来一个略带沧桑的声音。
吴越回过头，身后不远处站着一个面容慈祥的老伯，正慢悠悠地朝他们走过来，手臂上挽着个篮子，和他一样着长衫系幅巾，看上去精神矍铄。他认出了那位长者——是之前从高丽采购归来队伍中给村里孩子们发点心的陶伯。
“无锡陶桑榆。”陶伯笑吟吟地自报家门。
对于了解不深的人，吴越对他们的印象大抵归为两类：一眼望得到底，和一眼望不到底的。
就好比尼哈里，他往你面前一站，说上几句话，你就能想见这人十岁，二十岁，三十岁时是什么样的。陶伯则截然相反，好像甫一降世就有五十岁，脸上慈祥的皱纹在漫长的岁月里一寸也没有增减。
“幸会。晚辈松陵吴兆骞。”吴越行云流水地报上他的假籍贯和假名字。他问陶伯：“这城里的人都去哪了？”
“他们每年仲冬都要上北边一个叫阿勒楚克的地方出猎打大围，没有十天半个月的回不来。”陶伯摆手道。
“所有人都去？”
“八旗的基本上都去，只留下一些人手当值。你们来得不巧，他们昨天才走。”
吴越想起昨天讲学时外面的确有浩浩荡荡的人马经过，动静不小，搞得几个男孩屁股跟长了刺一样坐不住。城东四五里地外有一处开阔地带，军营偶尔上那里去演练，他还以为这回也是如此，便没放在心上。
他谢了陶伯，二人别过，便出城回家。路上风渐渐大了起来，天空飘起细雪。
陆哥儿用中午吃的炙山鸡剩下鸡架煨了一锅汤，加了黍米和邻居们给的胡萝卜和白菜还有几颗晒干的榛蘑，又烤了一只番薯。下着小雪的天气，坐在炕头暖烘烘的芦席上吃上这样一顿饭再合适不过。
窗外忽然由远及近传来马蹄奔腾声、犬吠声，喧嚣嘈杂。吴越和陆哥儿对视一眼，分别起身出门查看。经过的人马正是驻防宁古塔的八旗，数百号人在夜色中浩浩荡荡奔驰，马蹄踏得雪尘飞扬。
“不、不是要半个月才回来吗？”陆哥儿疑惑。
“不清楚，”吴越摇头表示不解，“回来了也好，这两日再挑个时候上官衙去问一问。”
然而接下来两日外面都刮烈风，就连邻居也不来串门了。直到第三日，才逐渐偃旗息鼓，恢复了宁静。
临近中午，邻居们又来做客了，坐在炕上你一言我一语天南海北地瞎扯。外面突然响起笃笃的敲门声，吴越心里奇怪，想着几个常客都在屋里了。开了门，站在门外的人拉下挡风的遮面，竟然是萨布素。
吴越想起他说过等章京回来会向自己转告，忙说他已经见过章京了。
萨布素点点头：“我听说了。这回是章京想请你去衙署一趟。”
请他？吴越心里一紧，问道：“可有说是为什么事？”
“没有……”萨布素摇头，又立刻补充道，“不过应该是好事！”
“好，稍等，我马上来。”
吴越转身进屋跟众人说了一声，裹上裘衣戴上风帽就要出门。
“这好端端的将军怎么突然找你？啥事儿啊？那啥钦差的事儿不是已经翻篇了吗？”坐在门边的高婶儿颇有疑虑。
“说是好事呢。”吴越让大家放心。
“当心别是那啥鸿门宴。”一向少言寡语的陈伯忧心忡忡地说道。
“嘿，你这臭嘴！”陈姨气得跳起来拍了陈伯一巴掌。
“我去了。”吴越笑了笑，推开门走了出去。
今日外面虽然不怎么刮风，却是奇寒无比，和之前不可同日而语。在外面走了片刻，吴越感到自己脸颊都冻麻了，睫毛上也很快挂了霜，不由得打了个寒颤。
萨布素的麂皮护耳护颊系得极紧，又用绵绸遮住口鼻，显然对付宁古塔的寒冬更有经验。他看了一眼吴越身上的裘衣——那是在盛京买的，毛色暗淡杂乱，甚至有的地方毛已经稀疏、秃斑露底。
“你只有这一件裘衣？”
吴越点头，将风帽的帽裙使劲往脸上拽了拽。
“那不行，再往后扛不住。至少得二重裘才够，有的人甚至穿三层。你还是再置一件吧。”
“现在还不是最冷？”吴越感觉今天是他到宁古塔以来最冷的一天。
“宁古塔腊月和正月最冷。不过今年倒是怪，冷得早，风又烈，害得冬围也泡汤了。”
“我听说你们去阿勒楚克了，”吴越呵着白气道，“那边天气不好？
“别提了！”萨布素愤懑道：“我们才进阿勒楚克围场地界就刮白风！”
“刮白风？”
“白风就是风吹雪、雪扫地。漫天都是雪沫子，直往人脸上呼，啥都看不清，也没法扎营。巴海……咳，章京就带大家回来了。”萨布素说着叹气道，“唉，冬围我可是盼了好久……”
“这里冬天经常刮白风么？雪最大时有多大？”吴越想到民屯里那些摇摇欲坠的屋舍，忧心道。
“那倒不经常，几年碰上一两回吧，要是草苫得不够结实，屋顶能给你吹飞——飞了倒还好说，就怕碰上突然猛下雪，下个几天几夜不停，雪积得老厚了，四五尺，屋顶都压塌下来。”
吴越皱眉道：“那要是里面有人……”
“碰上了，都是命呗。几年前就塌过一回，死了不少人。”萨布素摇头慨叹，“汉人不是说天有那什么，人有那什么。”
“天有不测风云，人有旦夕祸福。”吴越替他把空填了。他觉得萨布素的文化程度交流起来毫无压力非常舒适，不由得再次为巴海读书太多感到惋惜。
“说起来……章京没说什么事，你怎么知道……是好事？”经过城门洞时，穿堂的寒风把他的声音切得断断续续。
“别人不知道他，我还不知道。”萨布素神秘一笑，凑近道：“他叫我传话的时候，是这样。”
“哪样？”吴越没看出什么变化。
“就这样。“萨布素举起他十指交叉的双手在吴越面前上下晃了晃，宛如初通人性的猴子在学习如何拜年。
“啊……？”吴越费解地看着他。
萨布素收回胳膊：“反正他从小就有这个习惯——每逢什么高兴的事或是心里有竹子了，总不自觉叉着手。”
“你想说胸有成竹还是心里有数……”
“这个……”萨布素挠挠头，“这俩啥区别来着？”
吴越来不及给他解释，官衙门口已经到了。萨布素慌忙嘱咐道：“哎，我刚才跟你说的你可别跟他说啊 ……”
萨布素领他进了官衙，送到退思堂门口，喊了声“人来了”就撤了。
巴海见他进门，从公案后面起身，身上穿着一件元青绸白狐肷对襟平袖常服褂，露出里面墨蓝色暗花绫常服袍的袖口和下摆。
紧接着，巴海竟然对他行揖礼。吴越连忙以长揖相回，心中暗道不妙——好端端的，突然找他过来还降阶相迎，背后肯定有什么蹊跷。
巴海将他请进书房。铜香炉坐在案头，房间内隐约幽浮着和上次一样的木香。
吴越心虚地找话头：“这屋里燃的是什么香？”
“赤白松香。”巴海右手搓捻着那枚莹润的白玉扳指，眼底有一丝阴影，看不出是怀旧还是疲惫。很快，他抬起头，神色恢复从容，客气地寒暄起来。
“先生所制器具诚有省力增功之效。冬月以来，积存污衣悉数涤清，缝补冬衣亦较前增三成有余。”
“全赖大人怜恤，草民不敢居功。”吴越应付着，心想有什么话你就快说，总不可能天寒地冻的让他跑一趟就为了夸他几句吧。
如他所愿，巴海终于切入正题：“那日让先生开春后向吏部投供，是我考虑不周。文选司铨选审批流程冗繁，耗时颇久。若先生愿意，可由我直接奏本具呈请示朝廷，补授正八品笔帖式，不必再经过吏部。”
开幕雷击。吴越原地石化。
不是，他都拒绝过一回了，怎么还带追着杀的啊！还请示朝廷，顺治别想起他他就谢天谢地了。
人人看他是江南才子，他可是连句诗都不会写，一纸白卷就让他以藐视科场获罪直接发配宁古塔。
朝廷把他流放过来可不是让他来过好日子的。要他做官就算了，还要舞到御前，提醒一下皇上他不仅没病没灾地到了宁古塔，还过得挺滋润，现在连官都有了，那顺治还不得百忙之中抽空给他找点茬？万一让他作赋吟诵一下龙兴之地的大好河山以示诚心悔改，那他不就坐蜡了吗？交白卷是一回事，抗旨，那是要掉脑袋的。他暂时还不想这么快就死第二回。
他擦了擦额上的冷汗，再次毕恭毕敬迂回婉转而又坚定不移地谢绝了。
巴海默不作声倚在扶手上，右手支着下颌，左手指尖散漫地在桌面上一下一下地叩着，内心像打火石沾了水怎么也擦不着的时候一样烦躁。
他自认这回已经拿出了十足的诚意，志在必得，可还是碰了个软钉子。
棘手的猎物总是更能激起猎人的征服欲。越是难以得手，就越是诱人。
经验丰富的猎者都知道，出色的猎手和平庸的猎手之间，最大的区别在于耐心。他告诫自己招抚怀柔非一日之功，切不可急躁。
他熨平了愠色，口气礼敬而缓和：“是我唐突了。然先生创制惠益良多，若无酬答表彰，乃是本官失职。先生若有所需，不妨开口。”
不仅不逼他做官还要赏他？吴越不知对面作的是从长计议的打算，还以为这回总算厘清了纠葛，暗自长出口气，心生欢喜。
欢喜过后，却又有些犯难——求什么好呢？求多了显得贪心不足，求少了又有点亏……而且他求了也得有才行啊。
他问巴海过往有功之人都曾赏过什么。
巴海说清册不在他这里，他也记不清具体名目，不过他印象里去年有几匹官马，夏季放马后走失，被一名猎户在离马场数十里外的地方找到，报给官府，赏了绸布一疋，稷六合。”
嗯，就跟办银行卡送花生油一样朴实无华。确实在宁古塔赏金银珠宝好像也没什么用。
他心里掂量着，或许可以讨一件裘衣，或是什么价值相当的东西回去。
正要开口，他的目光落在案头的那盒印泥上。朱红的印泥让他想起沈娘子给他的那盒口脂。
朱砂……
他盯着那盒印泥，想起萨布素说的话，一个大胆得近乎有些疯狂的想法在脑海中形成。
他定了定神，答道：“谢大人厚意。既然大人开口，草民想斗胆求一物。”
巴海点头示意他说。
“草民想求赐十盒印泥。”
“……你要什么？”巴海拧眉抬头。
他五岁起学习汉文，师从名儒，金榜题名后授秘书院侍读学士虚衔。这么多年来，他还是头一次怀疑自己的汉语水平。
作者有话说
第22章 赏赐
，还差 