《双鹤玉》叁和川

7、游侠客夜擒生猛贼 行路人陡变共命鸟4 绑了

　　清水县衙。

　　方才衙役急吼吼地跑到后院，砸开乔县令卧房的门，说是清水馆闹了贼人，动静很大。

　　他看了半宿文书，才躺下不久，听说此事，连滚带爬地起身，趿拉着布鞋，匆匆朝县衙外走去。

　　刚小跑到门口，又有衙役来报，说是清水馆的躁动已经平息了，方才差人来报，稍后押着贼人到县衙报案。

　　乔县令整好仪容，亲自提着灯笼在县衙门口等候。

　　正逢大旱，清水县钱粮紧缺，主街上未留灯笼。黑幕之中，倒显得县衙门口这处灯火通明。

　　遥见几盏灯笼，出现在主街之上。

　　为首的是一娘子，身着素色小袖，配着件海青色坦领褙子，更显体态轻盈，步态飒爽。

　　另有六名佩刀护卫，提着灯笼把守两侧。

　　乔县令再细瞧，夹在中间的，竟是一串黑衣蒙面之人！

　　寒云打量着站在县衙前的男子，认出站在中央的人，小声跟程叙耳语了一句。

　　程叙拱手问礼：“乔县令。”

　　乔县令目瞪口呆地看着黑压压的一片，像是一条绳上拴的蝗虫：“……这……这是……”

　　“在下路过清水县，暂住旅舍休整，入夜，堂中突生此变，遭贼人截杀。”程叙向旁侧让了半步，“这些便是今夜袭击的贼人。”

　　乔县令沉默地看着这串黑蝗，黑压压的一片，看得他头发晕：“侠士，贼人共数几何？”

　　程叙展开手中握着的一卷麻纸：“贼人三十有七，为首的，与城中通缉令所述特征有些相似。另有合谋的清水馆掌柜一名，此人十分可疑，还请县令明察。”

　　见乔县令沉默，程叙展现出自己贴心的一面：“夜已深，眼下若是捕快不足，我们可协助县令将贼人押入大牢，以防再生事端。”

　　乔县令双手颤抖着接过那张通缉令：“多谢侠士，乔某定连夜审讯！”

　　程叙再行一礼，协助乔县令办好事，便匆忙返回了清水馆。

　　胖子张知道贼人捉住了，听说萧容受了伤，他从随身的荷包里掏出一瓶金创药——这是他此行仅存的行李了，以此表达对程叙和萧容的感谢。

　　天蒙蒙亮时，一行人整装出发，胖子张也买了新车，在清水县城楼前分道而去，只待有缘再会。

　　“……且慢……且慢！”

　　车队后传来一阵马蹄声，有人气喘吁吁地呼喊着。

　　竟是乔县令追在其后，队尾一青隐锋忙朝队首发了个信号，又飞身上前，帮乔县令停住了马。

　　乔县令翰林出身，骑术不精，为了追上此行队伍拼尽了全力，被马儿颠得七荤八素，匀了气息方摘下腰间荷包：“本县已查明，昨夜贼人之首，确为通缉之人。此人多行不义、作恶多端，诸位侠肝义胆，大解清水县民心头之患！通缉赏银虽然微薄，还请诸位收下！”

　　青隐锋推拒了两把，那银袋子仍是推不出去，百般为难，不得不将乔县令领到了马车前。

　　车门大开，一高大郎君闻声下车。

　　乔县令拱手相迎，见到郎君，竟愣在当场。

　　萧容躬身，虚扶了下手臂：“乔县令，此银便作齐民之用吧。”

　　乔县令一时间不知该如何回应，只讪讪收回手。

　　萧容又道：“刺史上表钦州大灾，朝议鼎沸，上下忧心。陛下特派按察使，已走马上任，宋公有意巡访各县，因地制宜提出破灾之法。乔县令又一心为民，定能渡过此关，福泽一方。”

　　乔县令低声跟他说了句话，见萧容微不可查地点了点头，才退开半步：“还望转告宋公。”

　　乔县令牵着马儿，躬身拜礼，久久才起身，目送车队沿着官道遥遥朝北去，直到再不能见，才转身返回县中。

　　哪知一衙役正在城门处焦急地转圈，见到乔县令，他大叫“不好了不好了”，连滚带爬地跑上前。

　　乔县令皱皱眉：“怎的如此冒失，发生何事？”

　　衙役脸色煞白：“县令！清水馆……有……有鬼东西！”

　　“走走走，你来骑马，快带我过去！”

　　乔县令还不知道，自己将遭遇入仕以来，最为惊悚的场面。

　　清水馆门前已聚集了不少百姓，见乔县令来，都自觉地让出一条路来。

　　乔县令急匆匆赶到后院，拭了拭额头的汗，冲县尉招招手：“说说，这是怎么一回事？”

　　县尉姓李，是个年过半百的老秀才。他在钦州这几个县城中，兜兜转转当了小半辈子官，做县尉负责司法案件也有不少年了，凭经验而言，这案子绝对十分棘手。

　　李县尉面色沉郁：“县令，这旅馆后院青砖松动，且地砖、泥土瞧着皆是翻新过的，而这旅馆今年并未修葺过，十分可疑。下官便做主，命衙役撬了这层青砖，却发现地砖之下，铺了一层厚厚的花椒、茅香之料，恐怕……”

　　花椒、茅香，皆是常见的尸体防腐原料。乔县令大手一挥：“挖！”

　　香料足足堆了一尺厚，待挖到土层，一股诡异的味道便冲了出来。

　　被李县尉喊来的仵作在一旁嗅了嗅：“县令，这，这下面埋有腐物啊。”

　　乔县令就守在尸坑旁，自然也闻到了那股说不清道不明的味道：“这坑中铺了这么多防腐香料，怎……呕……”

　　那奇臭无比的味道钻入鼻孔，勾得他胃袋翻涌，说了两句话便忍不住，蹲在一旁狂呕不止。

　　而衙役辛苦挖了小半个时辰，这地坑下的惨状也映入众人眼帘。

　　只见那坑中，竟是一大摊七零八落的腐尸！

　　县衙里的仵作也没见过这般场面，他虽吓白了脸，但依旧强忍惧意，向乔县令解答着。

　　“尸体皆埋在土里，是极易腐化的，防腐香料皆铺在了泥土之上，当只是为了掩盖腐烂气味，两月余便可自然腐化。只不过，咱们提前发现了，尚且在腐化过程中，便被挖出。”

　　乔县令蹲在一旁哇哇吐着黄水，耳鸣目眩，压根没听清仵作在说什么，只顾着在一旁呕，引得小衙役们也跟着连连作呕。

　　李县尉年纪最大，虽未见过这般可怖场面，但尚且沉得住气，连忙叫人七手八脚地将乔县令扛了出去。

　　为官十载，乔县令始终做的是伏案笔耕的功夫，哪里见过这般场面？

　　他和几个被腐尸吓着的衙役互相搀扶着回了县衙，脸色煞白地在衙内枯坐着，每每闭上眼，脑海中浮现的都是那碎成一块块的腐尸。

　　待天色渐晚，仵作才匆匆跑回了县衙，想着自家县令没见过这等场面，先去梳洗了一番，又用艾条将自己熏了一遍，确认身上沾的尸臭味儿没那么熏人了，才怀着沉重的心情，跟着李县尉一同前去拜会了乔县令。

　　“县令，经查实，尸坑内共有尸体三具，其中，成年男子尸体一具、成年女子尸体一具，还有、还有一具□□尸体，约莫已亡故一月有余了。根据还原的身长，衙役们已问询了附近街坊，应当是原先清水馆的掌柜一家。”

　　仵作招呼来一名衙役，叫人扎了个马步，仵作则走到他身后，掏出一根麻绳在脖颈处比划了一下，

　　“凶手应当是从身后的高位对三人实施了绞刑，喏，就像如此。腹部、胸部的贯穿伤，则是死者被绞后，由匕首，或是长剑捅穿形成的，此为致命伤。成年男尸生前身长约六尺，已是高大非常，凶手应更为高大，力气十足。这次凶案，多人作案的可能极高啊。”

　　乔县令沉吟片刻：“旅馆更名改姓，由他人营生，附近街坊并未觉得奇怪吗？”

　　“此事也让衙役们一并询问了。街坊们说，掌柜一家是南边的乡里来的，前阵子掌柜就说，旅店营生不好干，只要开店，就是亏本，更是连孩子都要养不起了。老家尚且能种地，再不济找些工来做，他们便想着，回老家投奔父母，至少能保证孩子温饱。这一连多日没见到人，街坊们就以为，掌柜的顺利把旅店转手，举家回乡里了。”

　　乔县令点点头，站起身来：“本官再去旅店中看一看，今日大伙都辛苦了，先歇息吧。这大案一日不破，百姓便要多担惊受怕一日，明日都早些过来，群策群力，尽早找到线索。”

　　李县尉和仵作正欲说什么，只见乔县令又回过头，声色俱厉：“对了，盯紧了牢里的那两人，明日一并提审！”

　　自堇州出发，天气渐渐转凉，车檐上已落了些秋露，在尚且温暖的车厢里，程叙吃了药，裹上一方暖毯，倚靠着车壁闭眼小憩。

　　萧容轻手轻脚地回到车里，缩在另一侧抱臂托腮，静静地望着正小憩着的人。

　　昨夜，程叙安排好了所有事，搬了把胡凳，抱着刀，坐在萧容房门前守了一夜。

　　终于离开是非之地，程叙放松下来，不出多时便睡了过去，她眼下带着些淡淡的乌青，肤色也不似以前那般健康红润，而是泛着些病态的苍白。

　　不知行出去多远，马车一阵颠簸，吵醒了浅眠的她。

　　程叙睁开眼，与萧容四目相对，那人双眼轻轻眯起，眼尾上扬，正出神地看着自己。

　　萧容托腮的手一时间不知该放在哪里：“一夜没睡，可有头痛晕眩？”

　　“松风雪青照顾得妥帖，我已不常犯头风了。”程叙敛眸，先避开了那道过分专注的目光，她喉间滚了滚，问道，“你呢？伤口可还渗血？”

　　“多亏你处理及时，已无大碍了。”

　　既然人醒了，萧容便煮上水，准备吃茶来用，他的心情似乎比之前好了很多，嘴角都噙着些笑意。

　　程叙垂着头，瞥见动作间，摇晃摆动的羊脂玉佩，斟酌开口：“你那鞭伤未愈，便动身前往堇州，是……”

　　“鞭刑是家法，我惹怒了祖父，才遭了此罪。”萧容煮着水，打断了她的话，“不过我去堇州，确实是为了把你捞出来。”

　　“因为阿爹的安排？”

　　萧容专心致志烹茶，听及此，手中动作顿了顿：“前年四月，你随程伯父返京，此事你可还记得？”

　　程叙回忆着，表情有些苦恼：“那时应是暂住在南山别苑里，母亲让我陪她去山上的道观，说是那道观很是灵验，连帝后都曾行幸此观……不过我只记得那日要上山，之后的事，我是不记得的。”

　　萧容斟了杯茶递过去：“这两年，羌军就像半夜里的蚊蝇，嗡嗡作响令人烦心，挥一挥手又能赶跑——劳民伤财，害人害己。前年，程伯父自国都率军出征恪州，我得了难得的机会跟随大军，途中结识了你，后来在军中成为了至交。是好友，有难时出手相助，不是应该的吗。”

　　程叙点点头，伸手接过萧容烹好的茶，沉默地看着窗外倒退着的景色。

　　既是战友，此等情谊她虽不记得，可也无需再问了。

　　干涸的红土，更像皴裂的手掌，沙土粗粝，扬起的风沙中没有一丝潮意，刮得人面颊发疼。

　　耕地撂荒，宽敞的官道上，零星几人拉着驴车，脚步疲软虚浮。

　　她抬手放下支杆，窗子啪的一声合上了。

　　萧容看了一眼坐在旁边眉头蹙起的人，长臂伸了过去，将车窗闩好：“几百里没片树林，风沙太大，的确容易迷了眼。”

　　程叙缩回马车的角落里：“听闻这回钦州旱情严重，百姓食不果腹，这当如何破灾？”

　　萧容执壶，续上了颜色清亮的茶汤：“其实，旱情今年才起，现在的情况还不算太严重，况且，赈灾粮早就到位了，适时发放，能渡难关。御史台宋风鄞，可有印象？他已任钦州按察使，正是来配合钦州刺史处理旱情的。”

　　程叙瞪圆了眼珠子：“当然记得！方才听你与乔县令讲那‘宋公’，原是宋伯父！他必有妙计！”

　　萧容喝下一口热茶：“今年开春，钦州刺史已上报旱情，请求朝廷调拨粮食。为此，廷前商讨过几轮，宋御史也提出了不少应对之法，陛下念及其多年走访巡察各州府的经验，便命他来钦州治灾了。”

　　见程叙提起些精神，萧容又补充道，

　　“他常常念你，说程家娘子机敏聪慧，齐民之法一点就通。”

　　程叙有些不好意思，脸上罕见地带了点腼腆：“阿爹在邕州剿匪时，时任御史正是宋伯父。二人关系甚笃，伯父常常来府上做客，给我和阿兄讲了许多要术经略，详略得当，生动有趣。”

　　萧容语气云淡风轻：“想来这次在钦州府相见，舅父又能给你授课了。”

　　程叙抓到了重点：“舅父？宋伯父是你的舅父？你是老定远侯家的郎君？”

　　面对三连问，萧容施施然点头：“我自国都而来，国都盛川，除了定远侯府，还有哪个萧家？”

　　这回轮到程叙大惊失色了。

　　大殷萧姓繁荣，她还以为这萧容，不过是同名同姓之人。

　　却没想到，这正是父亲常常提及的旧友之子，也是两年前闹得沸沸扬扬的世子失踪案主角，定远侯世子，萧家三郎，萧容。

　　程叙脑海中有一个模糊的印象，两年前她跟随父母前往国都时，父亲说过要带她见见此人。

　　可无论程叙如何努力地回忆，记忆反馈给她的，依旧是一片茫茫白色。