《双鹤玉》叁和川

4、游侠客夜擒生猛贼 行路人陡变共命鸟1 差点杀了

　　一行人自堇州府出发，一路北上。起初还是绿意盎然、依山傍水的风景，可越往北走，风沙越大，到处是干燥的红土。

　　多亏众人皆是经验丰富的远足客，提前在两州交界处储水备粮，以备不时之需。

　　快马跑了二十余日，四周风景相同，只觉路途遥遥。

　　这一路遭遇过几波流寇，可萧容身边这卫队武功高强，迅速化解伏击，并未对行程造成太大影响。

　　卫队有名字，唤作“青隐锋”，跟随萧容的共有九人。众人各有各的来历，松风如数家珍，雪青偶尔补充几句，二人你一言我一语，将此行人逐一介绍一番，路途也不算无趣。

　　钦州干燥少雨，今年更是干旱，全境春耕惨淡。州府虽实行了减税之策，近两月地税已降至五成，但对于靠天养地的农户来说，这般仍是杯水车薪，许多农户就算将全部收成上缴，也还是纳不足。

　　连过几县，旅舍皆是大门紧闭，派人去打听才知，新上任的钦州按察使下达政令，鼓励各业还田耕作、带苗整地。

　　旅舍当然也不例外，纷纷歇了业，伙计们回到家中，摩拳擦掌地为秋耕做准备。

　　程叙啃着备好的干粮，还是有些闲情，开两句玩笑：“如此天气，倒是不怕胡饼发霉了。”

　　萧容手中握着把小刀，坐在一旁分发咸肉，连带着递过去的，还有一个话题：“以前来过钦州吗？”

　　扶着用力咀嚼之后隐隐发胀的太阳穴，程叙回忆道：“我记忆里是没来过的，你呢？”

　　“两年前曾路过一回，途径之地，比此处更靠北，也更干旱、更萧条。”萧容环顾四周，视线所及之地，只有土坡三两处，荒林一片，“也不知最后这段路上，还能不能找到尚且营业的旅馆，一连多日风餐露宿，总归是不行的。”

　　程叙打趣道：“人累了，你们的马都不会累，这一路跑来，不曾降过速度，真不愧是青隐锋的好马。”

　　萧容坦然一笑：“松风这张嘴，倒是快把家底都跟你交代完了。”

　　“不就是楚王的亲卫队吗，没什么可大惊小怪的。”程叙拍了拍腰间挂着的短刀，“我这雁翎短刀，还是楚王给我的呢。”

　　萧容嘴角微微上扬：“的确，官坊所出，皆称得上一个好字。”

　　话音刚落，二人带着笑意的脸一僵，一支羽箭自东南方向窜出，直逼众人身前

　　——锵！

　　数道刀刃出鞘之声几乎同时响起，原本还在各吃各饼的众人，皆已手握快刀，望着箭来方向，严阵以待。

　　那是一片树林，随着坠入深山的落日，呈现出昏黄的雾色。

　　杂乱的马蹄声，车辙的撞击声，由远及近，直奔车队而来。

　　“快——！再快点！呕、哕——”

　　率先冲出树林的，是一道催促的颤音，还有痛快的呕吐声。

　　马车几乎散架了，四个车轮朝八个方向滚着。

　　车夫吓得脸色煞白，双手仍死死攥着缰绳不放；车夫身后有个胖乎乎的人，上半身探到车帘外，呕的满脸通红。

　　马受惊发了疯，再这么疯跑下去，马车很快便会彻底失去控制！

　　青隐锋伺机而动，两人飞身上前，纵身跳至车架之上。

　　一人接管了车夫手中的缰绳，扬刀一砍，弃车而去。

　　另一人一手提着车夫，一手提着那呕吐不止的胖子，先一步落到地上，随着惯性冲出去几步，三人先后滚在地上打了几个滚翻。

　　胖子落地时失了重心，更是停不下来，一连翻了好几个跟头，撞到树干上才勉强停下，脸朝下埋在肘弯里，再不动了。

　　众人尚且无暇顾及他，一字排开挡住来路，应对着树林之中飞来的流矢。

　　可比起赶尽杀绝，突袭之人似乎更害怕与人正面冲突，暴露身份。林中之箭愈战愈退，直至彻底撤出战场。

　　“莫追了。”萧容收刀，“敌人在暗，贸然冲入林中，不好控制局面。”

　　一青隐锋走到胖子身边，单膝跪地将趴在地上的胖子扶了起来。

　　胖子早吓得泪流满面，哭泣不止，他胡乱抹了把泪，连忙伏地：“呜呜——多谢诸位恩公救小人一命！日后定报答恩公！”

　　青隐锋又费了老大劲把他拽起来，扶着人朝扎营的地方走去。

　　胖子跳车摔了个大跟头，此时一瘸一拐的，不过没有连连喊痛，筋骨应是无碍。

　　雪青拿了一瓶酒出来。这原本是用来消毒应急用的，但看胖子吓得脸色青一阵红一阵，这酒不如给他喝了压压惊。

　　胖子委屈地边流泪边喝酒，又往嘴里塞了几片肉，才仿佛活了过来，稍稍平复了心情：“鄙人姓张，乃堇州人士，此行钦州，是想开辟新的行商路线的，没想到……唉……”

　　说着，胖子张叹了一声，以手掩面，似是又有点想哭。

　　萧容疑道：“张掌柜，如今钦州的商贸情况，可比堇州差上许多啊。”

　　“恩公以为，堇州的生意就好做吗？”胖子张抬起头，又叹了口气，“钦州做生意，除却没有地域优势外，官路崎岖，马车易损，成本高昂。可若说通商，还是有些做头的。钦州南部毕竟与闵国接壤，特别是成阜县——此县乃是三国接壤之处，互市繁荣，鄙人便想着去那里发展发展。”

　　程叙不解：“胖……张掌柜，您在堇州是做什么行当的？”

　　“草药。在堇州，草药行当最好做，也是最难做的……”胖子张这才注意到说话的人，他歪着头盯着程叙，逐渐张大了嘴，好一会儿才扬声道，“小、小程将军？你是小程将军吗？”

　　程叙用手指了指自己：“……我？”

　　萧容身子往前倾了倾，手疾眼快摁住程叙的手：“对，是她，就是她。”

　　程叙小声问：“怎可叫我小程将军？我……”

　　“军镇之外，哪里分得如此清？众人皆如此尊称。”

　　程叙顿悟：“正是在下，张掌柜何故认得我？”

　　“自然认得！堇州府中，但凡是做草药行当的，那是一定知道，同为商贾出身，这程家却出了个顶天立地的南阳侯，还培养了一双出色的儿女。鄙人为家中两个儿子请了最好的武师傅，让他们努力习武，愿他们有朝一日，能够像小程将军一样，保家卫国！”

　　胖子张挥舞着拳头，振奋一扬，“今日得见，小程将军果真气度非凡啊！”

　　“不敢不敢。”程叙咧嘴一笑，“张掌柜既是做草药生意，单论草药种类，大殷要数堇州最为丰富，也算是地方特色，何故来钦州走这一趟。”

　　胖子张苦着一张脸：“小程将军，不瞒您说，鄙人如今境况，皆拜程柏所赐。

　　“程柏仗着国都有人撑腰，今年垄断了国都与堇州的往来生意，像鄙人这般他人吃肉我喝汤的小商贾，实在被他挤兑得没办法！二位想必也听说了，商会行首死了，日后只有程柏那厮一人独大的份，更会用尽手段，断人财路！”

　　说到程柏，胖子张脸涨得通红，“今日劫道之人，我都怀疑是他找来的！”

　　“何以见得？”

　　胖子张指着坐在一旁的车夫：“今日遭遇劫道歹人，那为首的发号施令，我的车夫看见了那人的脸。”

　　车夫点头如捣蒜：“小的曾远远看见那人与程柏会面，他长得挺有特点的，小的一下就记住了。况且，东家平日里不曾与他人结怨，今日遭遇，不是程柏所为，还能是谁？”

　　程叙摸着下巴问道：“可还记得那是何时，有何特点？”

　　“是六月初，牡丹花期刚过，府上要换些新花，那日小的去东市取花……是六月初十。”车夫肯定道，“那人吧，嘶——小的说不上来，但是的确和旁人不一样，一看就能记住。”

　　六月初十，是程叙失足落水那日。

　　见程叙低头思索，萧容凑近了些，压低声音道：“此地距成阜县甚远，张掌柜马车尽毁，难再上路。不如捎他们一段？说不准能遇到那伙歹人，正好探探究竟是何人。”

　　程叙点头：“我同意。”

　　胖子张更加感激涕零，连连躬身道谢：“那真是太好了，二位真是张某的贵人！前面不远处就到清水县了，等到县城里买好马车，就不好再麻烦二位！”