《【天国王朝】圣城之下》刁四小姐

6、沙海前夜 还没亮

　　还没亮透，马车就到了橄榄街口。

　　赵玉奴把包袱塞进车厢，回身去扶王琅。他的手搭在她腕上，凉得像井水。她扶着他踩上踏板，他身子晃了晃，她赶紧用肩膀顶住。

　　“师父。”

　　“没事。”他钻进车厢，靠坐在角落里，闭上眼睛。

　　赵玉奴跟进去，在他对面坐下。车轮碾过石板路，一颠一颠的。车厢里很暗，只有门帘缝隙漏进几缕晨光。她盯着王琅，想起昨晚的咳嗽声。那声音像闷在被子里，一声接一声，咳到后来像是喘不上气。她隔着门板听着，越听越揪心，一夜没睡踏实。

　　接他们的马车在城门口停下，赵玉奴跳下来，看见前面那辆雕花马车的帘子动了动，一只手拨开一条缝，又缩了回去。

　　盖伊骑在马上，正和一个穿铁甲的人说话，见她望过来，点了点头。

　　彼时二十个骑兵已经列好队，马匹喷着白气，蹄子刨着地。士兵们穿着白罩袍，罩袍上绣着红色十字，有人还在啃干粮，有人检查马鞍，有人低声说笑。

　　“上车吧。”盖伊打马过来，“陛下刚下令出发。”

　　王琅点点头，扶着赵玉奴上了车。车门一关，号角又响，队伍开始缓慢移动。

　　穿过城门洞时，眼前一黑，只剩下马蹄声在石壁间回响。

　　等光亮起来，赵玉奴掀开窗帘，看着耶路撒冷的城墙正在后退，直到越来越小，变成一个小土堆。

　　而越往沙漠深处走，路两边的房子越来越少，树也越来越少，最后只剩下土黄色的石头和灰扑扑的灌木。

　　马车颠簸，车轮碾过沙地时，发出沉闷的沙沙声。

　　大概行进到了中午，外面传来马蹄声，由远及近。盖伊骑着马与马车并行，隔着窗帘说：“停下休息。”

　　队伍缓缓停下。车夫跳下车，去检查马匹。赵玉奴掀开门帘，热浪扑面而来，混着沙土的味道。

　　赵玉奴先跳下车，脚踩进沙子里，沙子立刻灌进鞋里。她跺了跺脚，转身去扶王琅。

　　士兵们纷纷下马，有给马匹喂水，有人拿出干粮啃，有人坐在沙地上歇脚。盖伊在队伍前面，正和那个军官说话，两人都指着东方，似乎在争论什么。

　　鲍德温的马车停在最前面，窗帘依旧紧闭。两个士兵守在马车旁，手按在剑柄上，警惕地观察四周。

　　赵玉奴从皮袋里拿出水袋，拔掉塞子，递给王琅。王琅喝了一小口，又递还给她。她也喝了一口，水在皮袋里被晒得温热，带着皮子的味道。

　　“给陛下送水。”王琅低声说。

　　赵玉奴愣了一下，看向那辆马车。窗帘还是紧闭的，看不见里面。她有些犹豫，但王琅又说了一遍：“去。”

　　她硬着头皮走过去，士兵拦住她。

　　她举起水袋，士兵看了看侧身让开。她敲了敲车厢壁，没人应，她又敲了敲。

　　“进来。”

　　她拉开车门，鲍德温坐在靠窗的位置，面具在日光下泛着光。他把水袋接过去，目光落在窗外那些起伏的沙丘上。

　　“你师父怎么样？”他问。

　　“中暑了。”

　　他点点头。

　　外面传来号角声，她行了一礼，迅速退出马车。

　　马车又动了，比先前更快。

　　车轮卷起沙子，沙沙地打在车厢外头。赵玉奴把帘子掖紧，还是有细末钻进来，落在他们的衣袖上，眉毛上。

　　中午时分，队伍在一座光秃秃的石山脚下停下来歇息。盖伊走过来，手里端着两个木碗。碗里是热汤，浮着几片干菜和两三块肉干。他递给他们，一句话没说，转身就走了。

　　汤很咸，但喝下去烫得人舒坦。赵玉奴捧着碗，一口一口慢慢喝。士兵们三五成群坐着，有人说笑，有人靠着石头打盹。山影里比太阳底下凉快一点，但坐在石头上，热气还是从四面八方围过来。

　　那个军官正和盖伊说话，两人指着东方，声音压得很低。她听见军官说了半句——“前几天有商队……”——看见盖伊摆手，后半句咽了回去。

　　鲍德温一直没下车，他的车门紧紧关着，窗帘也拉得严严实实。只有那士兵过去敲了敲门，把一碗汤递进去。过了一会儿，空碗从里面递了出来。

　　接着又有军官围过去，谈话声断断续续传来，估计是鲍德温在下令安排警戒。

　　“师父。”赵玉奴压低声音，往马车那边努了努嘴，“陛下的病……”

　　“晒不得。”王琅望着那辆紧闭的马车，目光沉沉的，“这日头一晒，就更重了。”

　　王琅没再多说，从怀里掏出个小布包，解开，里面是几颗干瘪的红枣。他给了赵玉奴两颗，自己往嘴里塞了一颗。

　　歇了大概半个时辰，盖伊又喊出发了。

　　下午的路更难走，沙丘越来越高，马车轮子陷进去三次，士兵们下来推，喊着号子，脸憋得通红。马喘得厉害，鼻子和嘴边挂着一圈白沫子，甩得到处都是。

　　日头从车顶直直地照下来，车厢里像个蒸笼，闷得人透不过气。赵玉奴把布巾浸湿了捂在脸上，热气扑上来，湿布一会儿就干了，硬邦邦地贴在皮肤上。汗流进眼睛里，蜇得生疼，她拿袖子去擦，袖子也是湿的，越擦越疼。

　　王琅靠在车厢壁上，闭着眼。他的右手攥着衣角，攥得紧紧的。

　　赵玉奴把水囊递过去：“师父，要吃药吗？”

　　王琅摆摆手。他手抖得厉害，接过去时水洒出来一半，洇在衣襟上。

　　时间缓慢流逝，队伍还在行进，不知道过了多久，王琅似是睡着了。

　　赵玉奴疲惫地倚在厢壁上，也跟着犯困，半梦半醒间马车又颠了一下，王琅的身子往前栽，她赶紧伸手扶住他。

　　“师父。”她轻唤。

　　他睁开眼睛，眼神涣散了一会儿，才聚到她脸上。

　　“到了吗？”他问，声音沙哑。

　　“还没。”她说，“快了。”

　　王琅点点头，又闭上眼睛。

　　窗外，沙丘连着沙丘，无边无际的黄。太阳开始往西斜了，队伍的影子被拉得长长的，在地上拖出一道道暗纹。

　　与此同时，就在不远处有什么东西在动。

　　她眯起眼睛看，是一队黑影，很小，在沙丘的脊线上移动。走得很快，朝一个方向去。

　　她盯着那群影子，数了数。大概十几个。走得很整齐，不像商队。

　　马车继续往前走，她扒着窗口往回望，那队黑影已经翻过沙丘，看不见了。

　　天黑前，队伍终于赶到了营地。

　　那是一片绿洲，不大，但有一片棕榈树和一个小水潭。水潭的水很清，在夕阳下泛着金光。士兵们欢呼一声，跳下马，冲到水潭边喝水、洗脸。

　　马车停下，赵玉奴先下车，然后转身扶王琅。二人相互扶持着走过草地，在侍卫带领下走到一棵棕榈树下。

　　那树荫很大，树下有块平坦的石头。王琅坐下，背靠着树干，闭上眼睛。因为天气炎热，他的呼吸变得急促，胸口也跟着剧烈起伏。

　　赵玉奴跪在他身边，解开他的衣领。发现王琅的脖子上全是汗，衣服已经湿透了。

　　她拿出水袋，想喂他喝水，但王琅嘴唇紧闭，水从嘴角流下来。

　　“药……”王琅睁开眼睛，眼神涣散，“药箱……”

　　赵玉奴打开药箱。里面有很多小瓶子，她不知道哪个是王琅要的。她一个个拿起来看，瓶子上贴着小纸条，写着汉字：桂枝、麻黄、甘草……

　　都不是。

　　“左边……小口袋……”王琅的声音越来越弱。

　　赵玉奴翻到左边，果然有个小口袋，用绳子系着。她解开绳子，里面是那个熟悉的瓷瓶。她倒出一颗药丸，黑色的，小小的，躺在手心。

　　她把药丸放进王琅嘴里，又喂他喝水。王琅咽下去，水从嘴角流出来一些。她用手帕擦掉。

　　过了一会儿，王琅的呼吸平缓了些，但脸色还是难看。他睁开眼睛，看着赵玉奴，想说什么，但没说出来。

　　“别说话。”赵玉奴说，“休息。”

　　王琅点点头，重新闭上眼睛。

　　赵玉奴把药瓶塞回他怀里，手指碰到瓶身时顿了一下。

　　瓶子比早上轻了。

　　她心跳漏了一拍，偷偷旋开盖子，对着夕阳数了数。

　　四颗？

　　她记得早上还是六颗的，中午他只吃了一颗，那还有一颗呢？他什么时候又多吃了一颗？是趁她不注意的时候？还是……已经需要一天两颗了？

　　四颗……如果一天一颗，只够四天。

　　如果一天两颗，只够两天。

　　如果两天后还没到呢？如果到了，但找不到药呢？

　　她皱着眉头，心里越发感到不安。

　　就在此时，盖伊走过来，停在几步外。他看了看王琅，眉头皱起。

　　“他怎么了？”

　　“中暑了。”赵玉奴故作冷静地回答，“休息一晚就好。”

　　盖伊盯着王琅看了几秒，又看向赵玉奴。“你是他徒弟，能看病吗？”

　　“一点。”

　　“那陛下今晚的药，你来弄。”盖伊说，“药在行李车上，提比略知道是哪些。”

　　赵玉奴的心猛地一跳，“我……”

　　“有问题？”

　　赵玉奴看向王琅，他依旧紧闭双眼。

　　“没问题。”她一咬牙说。

　　盖伊点点头，转身要走，赵玉奴叫住他。

　　“爵爷。下午我看见一队人，大概十几个商旅打扮，但走得齐整。”

　　盖伊停住脚，转过身。

　　“什么方向？”

　　她指了指东边。

　　盖伊的脸色沉下来，他朝那个军官招了招手，军官快步走过来。两人低声说了几句，军官骂了一句什么，快步朝营地边缘走去。

　　盖伊回过头，看着她：“回去待着，别乱走。”

　　“爵爷，”她说，“那是什么人？”

　　盖伊盯着她，嘴唇抿成一条线，“可能是贝都因人，”他说，“也可能是……别的。”

　　他没说“别的”是什么，但赵玉奴听出了他话里的暗示。

　　她点点头，退回到王琅身边。

　　晚些时候，赵玉奴跟着提比略走到行李车旁。提比略翻出一个木箱，拿出几个纸包。

　　“这些。”提比略说，“煎药的方法王医生说过，你会吧？”

　　“会。”

　　提比略把纸包递给她，又给她一个小陶罐和一个炉子。“水去潭边打。火已经生好了，在那边。”

　　赵玉奴接过东西，走到生好的火堆旁。火堆是用干柴和棕榈树叶点的，火苗跳跃，烟直直往上冒。她架起陶罐，去水潭打水。

　　水潭边有几个士兵在洗脸，看见她，让开一点位置。潭水很清，能看见底下的沙石。她打了半罐水，回到火堆旁。

　　打开纸包，里面是熟悉的药材：麻黄、桂枝、杏仁、甘草、生石膏、黄芩。她按记忆中的顺序，一样样放进去。水渐渐热了，药味飘出来，混着烟火气。

　　她盯着陶罐里的水，看着水从平静到冒小泡，再到翻滚。药汁的颜色慢慢变深，从浅黄到深褐。她用木勺搅动，勺碰在罐壁上，发出清脆的响声。

　　脚步声从身后传来。她警惕地回过头，发现鲍德温正站在几步外，斗篷兜帽戴在头上。

　　“药好了吗？”他问。

　　“好了。”

　　她找出碗把药汁倒进去递给过去，他接过碗背过身去，她垂下眼不再看他。

　　片刻他把空碗递还给她。

　　“你师父还好吗？”

　　“还好。”

　　她伸手接碗，但他没给。他看着她，火堆的光在他面具的眼孔里跳动。

　　“你照顾他多久了？”

　　她愣了一下，谨慎开口，“从大马士革就开始。”

　　“多久？”

　　“三年。”

　　他点点头，这才把碗递给她。

　　“三年。”他重复了一遍，声音很轻，“比我那些大臣跟我的时间都长

　　他就这么看着她，看得她心里发毛。

　　她垂下眼，不知道该说什么。

　　他也不想再多问，转身走了。

　　再次回到棕榈树下时王琅已经醒了，靠着树干坐着。她在他身边坐下，顺着他的目光看向夜空。星星挤挤挨挨挂在天上。

　　“那颗。”他抬手指向东方，“启明星。”

　　她顺着他指的方向看去，有颗特别亮的星低低挂在地平线上。

　　“师父，如果我们回不去了呢？”

　　他没有立刻回答。过了很久，他说:“那就继续往前走。”

　　他躺下，枕着胳膊闭上眼睛。她也躺下，躺在沙地上，沙地还残留着白天的余温。

　　耳边有风声，有火堆里木柴爆裂的声音，有士兵打鼾的声音。营地边缘传来一声马嘶，很轻。她侧过头，哨兵的影子还在晃动，一切如常。

　　她摸了摸怀里的短刀，风从东边吹过来，带来远处销烟的气息。

　　她正要睡着，忽然听见马车那边传来声音，很轻，像咳嗽，又像叹气。她侧过头，哨兵的影子在月光下来回走动，那声音没再响起。

　　她不知道是不是自己听错了。