《就拿这个考验厨子？（女尊）》鹤不啻

72、衣锦还乡 小乌娘子回

　　“孝丰镇是个什么样的地方？在哪里？”杨停问。
　　此时，乌婕等人已坐上了前往孝丰的马车。

　　齐元做回了车妇的老本行，乌婕、原四卿与杨停安居于内厢，其后又挂了一节专门用来安放招牌、财物与私人行装的货厢，却丝毫没有拖慢马车行进的步伐。
　　齐元一甩马鞭，马儿嘶声齐响，很快便将湖仁的县门甩在了身后。

　　乌婕靠在马车窗边，借着布料翻起的缝隙朝外张望。
　　在她眼中，曾经被风云楼众人视为“龙潭虎穴”的湖仁县，逐渐化作了远处的一个小小黑点，随后被天际完全吞没。

　　听得杨停发问，乌婕随手放下了窗帘，含笑回道：“孝丰是个小地方，不如湖仁这里繁华。但它离壶阳近，壶阳县靠着的是苻阳城。杨姐知道，苻阳是三地交通之处，文气汇聚，常有骚客闲游。而苻阳城外又有大片竹林桃林绵延，游客若是在里头一路走，走着走着饿了的——一抬头，就能瞧见孝丰的镇牌！”
　　原四卿依在乌婕身旁，脆声应和，“孝丰镇南边刚好有一小片野桃林往外接着呢，我去那里头瞧过，风景很好。可惜结出来的桃子太生涩，不能吃。”

　　杨停坐在乌婕和原四卿对面，双手放在膝上，略想了想才接过话头：“既然有这种地利，想必风云楼经常招待外地客人，容易打开名声，又有收入，这是好事。不过，竹子与桃花都有季候，客人的数量也会随着波动，若是逢了淡季，店里的进益如何呢？”

　　乌婕恳切回应：“杨姐说的正是。外地的客人当然不是时时都有，风云楼的一部分生意是面向熟客的。我老师在时，常有豪富客人预定席面，但其实预定的是人。许多次都是我老师带了两个大厨上人家的门，用客人提供的厨具与食材做菜，收取酬劳。我有空也跟着去帮忙，倒是受益良多。”
　　杨停若有所思：“原来是‘当面席’。”

　　乌婕猜她说的应该是湖仁当地食肆的“黑话”，便以答代问：“我老师上门去做席，以私宴客宴为多，红白喜宴为少。因为若是要我老师出手的，总得添好几份名菜显耀，收费也高昂。这是平常人家轻易不能得的。”
　　杨停道：“我正是这个意思。像这种受豪商所邀、制作名菜的名厨，接了席面，便是‘面席’了。”

　　乌婕心说这称呼倒有些质朴，我还当是什么呢：“那除了‘当面席’外，风云楼的二三楼也有几处厢房，可行小宴；一楼大堂的桌数原本为二十左右，之后重新开门须得重新打造物什，数量也可适度调整。”
　　杨停是管过千味轩的当家人，当下便在心中盘算一番，对风云楼的规模与经营有了数。

　　“物什自然要打，且不必吝惜用料，只要匠人靠谱即可。”
　　杨停知道乌婕作为孝丰本地人，想来在这方面认得熟人，决不需要自己额外叮嘱。

　　于是她直奔主题，对乌婕一一细数：“关键在于店铺未来的营生。依我来想，风云楼原本的进项已经很丰富：旺有外客，淡有熟客；贵有面席，平有厢堂。若是店铺规模循旧，且仍要把这一套进项的体系撑起来，那么至少要有四至六名伙计，其中两名专在前堂与后厨之间来往。后厨得有两三名当灶厨子，各有分工，手艺要好。另要四五名学徒或副厨，哪怕是轮换上工，也得保证每日至少有两位在店。”
　　杨停已知道乌婕有一位义母在乡，且对方担当的就是风云楼掌柜一职，经验丰富，这就少掉了一大烦恼，也不需提。

　　乌婕钦佩不已：“杨姐，您说的人数正对得上！”
　　原本的风云楼可不就是这一套班子？

　　张掌柜下头管着五个伙计，其中两个人专门负责送菜上菜；贺常璋是风云楼的当家大厨，镇场上灶又能上门，还管着采买；王彩瑚那时候是风云楼固定的当灶厨子，李厨是后来的，两人分管着红白案。
　　另外还有三个副厨，她们是专门承接大堂与小宴的单子。

　　最后是一名学徒，什么都能干，什么都要学，每日忙个不停。
　　嗯对，那名学徒就是乌婕她自己。

　　杨停得了乌婕的赞许，面上也没有矜色。
　　而乌婕急忙从马车的墙柜处寻出水囊来，两手向杨停奉上：“杨姐，我敬你！”

　　这“敬水”倒比敬酒实在，杨停没有推辞，接了过来。
　　她还没来得及拧开囊口，就听见乌婕用更加敬崇的语气说：“我还是头一次听见杨姐你讲这么多话！”

　　杨停手上一顿。
　　“……嗯。”

　　杨停喝了一口水，继续说道：“但我方才说的，都是预想。如今你是东家，我只问你，你能扛得起大梁吗？”

　　乌婕毫不犹豫：“给我两年……不，一年半，我一定能把风云楼鼎立起来，做得比老师在的时候还要好！但我如今是扛不起来的。”
　　乌婕十分清醒地指出：“老师走了，许多熟客也许还认我家的牌子，但肯定不会再如从前那般捧场。且我虽有些做菜的手艺，却少有待客的经验，更缺管人的手段，这也是我一时补不上的短处。”

　　迄今为止，乌婕正经揣摩过、伺候过的食客唯有玄衣人一个。
　　尽管结果很成功，但这份经验太过特殊，显然不能用在规模更为庞大的散客身上。

　　杨停静静听完，确定乌婕是有自信、也有自知之明，微微颔首。
　　“你放心。我会帮你。”

　　杨停也不是愚拙的人。
　　既然她选择到一个新地方做厨子，那就务必寻机立足。
　　给酒楼的新东家提建议、定方向，不就是一个建立信任的绝佳契机？

　　杨停也不藏私，她引着乌婕分析风云楼眼下的境况：“你的厨艺是我亲自验过的，这个不用多说。但你单有厨艺不行，目前你缺的是名声。这一块，要么以外力来补，要么长日经营，慢慢积累。”
　　乌婕立刻说：“大人给的那牌子，正好用得上！”

　　“孝丰第一楼”，这名头听着固然羞耻，可是也够响亮啊！
　　杨停应道：“对，这是外力给风云楼的名声。如此一来，风云楼不至于因为名厨的离开而太过失色，因为牌子把它补回来了，接下来，你仍然可以开门迎客，招徕生意。”

　　乌婕一点即通：“我知道杨姐的意思。既有了这块牌子，便不怕风云楼失去对外来客人的吸引力；本地的客人们呢，一是认得我这个熟人，二是见了新牌，想来总要有些好奇的，她们的生意也仍然能做。”
　　杨停问：“那么，哪些生意做不得？”

　　乌婕果断答道：“‘当面席’。厨子上门做席面的生意，风云楼是再做不得了！因为我家如今已没有了名厨，豪商恐怕难以看上我这个小辈，强行凑去也不过是自取其辱。这门生意应当暂且搁置。”
　　杨停表示了赞同，并补充道：“如有看中你老师名头的，特意请了你这个徒儿上门，那你最好也先推掉。倘若令师还在世，这种事必得由她张罗牵线，或出面同意，你再接活，日后可以慢慢出师。但令师既已不在，且丧期尚短……”

　　如此情况下，徒儿顶着老师的名头四处活动，既显得急切，容易叫人看轻；又给自己凭空加上了一个几乎摘不掉的枷锁。
　　毕竟，活着的徒儿如何能越过死去的老师呢？

　　乌婕心中一震。
　　她用力眨了眨眼睛，替杨停接上了后者不好明说的话：“我本也不打算靠老师死后的余泽过一辈子。我从老师手里接了风云楼，这不错；但我盼着日后被人说‘贺常璋竟然是乌大厨的老师’，而不是‘乌大厨是贺常璋的徒儿’！”

　　杨停称赞：“好心气。”
　　她语气缓和，接着说道：“既然你想得明白，也不需要我多说。风云楼不再做‘当面席’，进项是少了，但也可省掉一笔雇人的高薪。当灶的厨子，你我如今尚能顶住。副厨与伙计，这些比大厨好找。此外，倘若风云楼日后要承接更多散客，大堂或应加桌。”

　　乌婕忙道：“多谢杨姐点拨我！”
　　她们二人商议正事，原四卿在一旁听着，既不插话，也不顽闹。

　　他做着乌婕先前做过的事，探手轻巧拉起窗帘，往外看去。
　　齐元驾车是有本事的：速度又快，位置又稳当。

　　原四卿依在窗棱边，兴味地往外望。
　　自从来到乌婕身边，他已享受了从前在百江城无论如何也接触不到的诸多自由。

　　乌婕去哪里都带着他，孝丰、湖仁，在他看来哪哪都新鲜！
　　原四卿就这样瞧了半路的风景，偶尔回过头去，也是叮嘱乌婕在商议的间隙里喝水吃果。

　　忽而，原四卿刚一靠到窗边，便看见不远处涌出一小片连绵的灰色。
　　“乌姊！你来瞧！”

　　乌婕顺着原四卿的指引，向窗外投去视线。
　　她比原四卿看得更清楚些：那灰色是站成一片的人。

　　灰色也不是从远处涌出，而是齐元驾着马车，载着她们，朝那里奔去。
　　越奔越近。

　　打头的自然是张掌柜。旁边站的是左手一个浣竹，右手一个张怜的齐大娘。
　　孙无诀与她二姐一起来了；赵之淮没和凌越站在一处；卢丞轩跟在卢秀才身边。

　　除了亲友，还有熟人。
　　钱老板的身影是最显眼的：她生得胖，笑容最响，眼睛也最尖。

　　“看看，那不是世侄女她们的马车！”
　　“小乌娘子回来喽——”

　　孙二姐叫“小乌娘子”，这是跟着孙大娘学的。偏偏孙无诀听着觉得有趣，竟也跟着叫起来。
　　卢丞轩矜持，不肯叫，赵之淮却没有顾忌。

　　“小乌娘子，哎呦，小乌娘子——”
　　“小乌娘子！小乌娘子！回来！回来！”

　　声音之凄厉，内容之魔性，简直跟叫魂没有两样。
　　这不是她想象中的衣锦还乡！

　　乌婕对着窗外，隐忍地握起拳头！
　　隐忍地微笑。