146、精灵、人类与兽人（14） . ...
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穗实重新坐下之后，葑蔚才注意到他手边那本笔记本上密密麻麻写满了字，页角还贴着几枚不同颜色的索引标签——这做派她太熟了，智识司里那些刚入职的研究员都这样，恨不能把每一条访谈记录都用三种颜色交叉标注。
葑蔚浅问了一句，穗实就把他的来意全都讲了。
原来他正在做一项关于兽人与人类乡村文化交流的田野调查。而曛芰跟他讲过葑蔚娶了一个从小在人类村子里长大的兽人，正巧这样在两个族群边缘长大的个体就是穗实最希望采访的对象，所以他就兴冲冲地找到葑蔚家了。
穗实说得相当内行，然而葑蔚对此的反应是：“您——在做研究？”
“是的。”穗实点了点头，“这个课题我从入学时就开始筹备了，目前已经采访了二十九名人类村民和十八名兽人村民——”
“有趣。”葑蔚端起竹米给她续的茶，“我还是第一次见到男人做研究。”
穗实的钢笔在指尖停了一瞬。他抬起头看向葑蔚，眉毛微微蹙了一下，但得益于受过良好的教养，没有直接拉下脸，只是把钢笔搁在笔记本上，用一种被冒犯了但还在克制的语气说：“葑蔚大人，您这就稍微有点儿让人下头了。”
“呃……不是，”葑蔚也意识到了什么，连忙补救地说，“我是说——我以为男性的精灵都是一些……呃，英勇的战士，或者……在经营农场什么的……”
穗实浅绿色的眼睛直勾勾地盯着她，不过最终他还是歪了一下头，露出某种“算了不跟你计较”的宽容。
“我母亲也这么说。”他把钢笔重新拿起来，“这也正常，毕竟您跟她差不多年纪。”
“……”葑蔚觉得自己也没必要跟他计较。
竹米虽然没太懂，但适时地拿来了另一种莓果曲奇：“尝尝这个？”
穗实道了声谢，拿了一块。
而竹米又问了问穗实的研究内容——葑蔚敢肯定，竹米对这些劳什子本身没有半点兴趣，但气氛因而缓和下来。
穗实讲了一下他课题的现有进展。
这个选题建立在一种现象上：兽人村落在整个帝国版图内的分布呈现出一种很有意思的特征——它们和相邻的人类村庄之间的距离通常比人类村庄之间的平均距离要大，但兽人村落和最近的贸易集市之间的交通路线却相当通畅。这说明人类和兽人之间的经济互动是存在的，而且很可能是长期性的。
但兽人和人类社群之间在居住上几乎是完全隔离的，通常默认兽人与人类之间极少共享共同的文化与习俗。所以穗实对此提出了假设，认为兽人和人类之间的贸易往来实际上催生出了隐藏的文化交流。
“即使没有混居，只要有稳定的贸易关系，就一定存在某种程度上的文化渗透。”穗实对此相当认真地解释，显然这段话已经排练过许多遍，“而要验证这一点，最理想的访问对象就是那种在两个族群的边缘地带生活过的个体。这种双重边缘的位置，正好可以用作一个参照点。”
竹米似乎也没懂，但是跟着点头。
葑蔚把茶杯放下来，面上挂着她那副标准的温和微笑，心里却在评估这个选题的价值。
穗实的假设在理论上是成立的——贸易往来确实会带来文化渗透，这是社会学的基本前提。但问题是，他试图通过“在两个族群边缘生活过的个体”来观察这种渗透——这方法论的可行性相当差。边缘个体本来就少，样本量不用想都知道不够，他处理数据时怎么控制变量？
兽人和人类之间的经济互动如果主要是通过集市中介而非直接交易，那所谓的“文化交流”大概率是依托于商品流通，而非个体之间的交流。要是连这个前提都没澄清，到时候收回来的数据估计全是冗余信息，根本不能支撑他的结论。
而且，穗实好像还没有意识到，竹米这个案例从另一个角度来说是有严重偏差的——他不是在两个族群之间迁徙，而是被遗弃之后被另一个族群收养。他在文化上完全没有丝毫兽人的成分，即使他对兽人有所了解，也与当地其他人类村民对兽人的认知没什么差别。
“怎么样？”穗实看向葑蔚，“葑蔚大人有什么意见吗？”
年轻的男精灵微微倾着身子，绿色的眼睛里装满了所有年轻研究者都有的念头——对自己假设的高度自信，以及对即将从一手访谈材料的分析中取得进展的期待。
葑蔚见过这种眼神。她带过的学生里，十个有九个都是带着这种眼神提交开题报告的。然后其中一大半会在中期报告之前哭着回来改题目。
“挺好的。”葑蔚把茶杯放回碟子上，微笑纹丝不动，“祝您研究顺利。”
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之后几天，葑蔚一直在想穗实的那个研究。
倒不是被他那个漏洞百出的方法论说服了。而是他在竹米身上看到的那种研究价值——边缘个体，是族群边界上的参照点——葑蔚越想越觉得，穗实在一个错误的方向上提了一个正确的问题。
那天晚上，竹米把小红小白哄睡了，端着一杯热的不知道是什么奶走进书房。葑蔚正靠在椅背上，笔记本摊开在膝头，盯着天花板发呆。
“大人，来喝点儿热的再睡吧。”
“嗯。”葑蔚接过杯子喝了一口，视线还黏在天花板上。竹米顺着她的目光看了看——天花板上什么都没有，就是一块天花板。
“大人在想什么？”
“在想穗实的研究。”葑蔚说完，又连忙补充，“跟穗实没关系，我是说那个研究。”
竹米眨了眨眼，对这个区分没有深究，只是拖了把椅子在她旁边坐下来，拿起一件小红穿小了的棉布襁褓开始改——村里人都会的手艺，一块布能改出五六种用途。
葑蔚喝了两口奶，忽然把杯子往桌上一搁：“他的切入点是对的。”
“嗯？”竹米抬起头。
“不是他那个具体的研究——他那个方法压根做不出来东西。但就他观察的那个角度，把兽人和人类的文化相互联系——”
葑蔚拿起蘸水笔，在纸上画了三个圈。一个是人类，一个是精灵，一个是兽人。
她在纸上比划给竹米看——虽然竹米多半没懂，但葑蔚讲给竹米听就是给自己听——通常的框架是：人类是主流，精灵和兽人分别是少数族群，各自在不同程度上融入人类社会。所以研究通常只考察种族间的差异，以及少数族群如何适应主流社会。很少有人把三族放在一起，看它们之间的共同点。
而穗实观察到的是：兽人村和人类村之间有贸易，却几乎不混居。这种“远距离但不中断”的联系，是一个稳定存在的交流模式。不管穗实能不能从竹米身上挖出什么数据，这个现象本身就值得追问。
“但问题不只是人类社会学的。”葑蔚翻到新的一页，在三个圈之间画了几条连线，“他还漏了一件事。”
人类和精灵之间的连线，她画了实线。这是帝国学术界公认的事实：人类和精灵可以杂交，产生暗精灵。暗精灵是混血后代，但根据现有医学文献，暗精灵普遍不育，而且暗精灵的胚胎具有异常高的自然流产率——这也是为什么暗精灵比纯血精灵还要稀有。
“能杂交但后代不育，”葑蔚解释说，“这说明人类和精灵之间虽然能配对，但本质上存在巨大的生物学差异。生殖隔离不完全，但后果很严重。”
竹米咬断一根线头，抬起头：“生殖隔离是什么？”
“就是两个物种之间生不出能再繁殖的后代。就像驴和马生出骡子，骡子不能再生小骡子。”葑蔚用她能想到的最简单的例子解释，“暗精灵也是这样的。他们本来就是精灵和人类杂交出的，往往不能再产生后代，基本到他们这里就终止了。”
竹米不了解生物学，但骡子是他熟悉的。他点了点头。
葑蔚继续往下讲。既然是这种情况，那演化生物学上通常有一个推导：杂交后代的生育能力越差，说明两个物种之间的亲缘关系越远。人类和精灵能杂交但后代不育，说明它们分化得相当久，但还没久到完全不能杂交的程度。
接下来的问题就更关键了。在学术界以往的演化框架里，兽人、人类和精灵被认为具有线性的演化关系。兽人被看作更原始的人类，保留了人类演化早期阶段的某些特征；而精灵被看作更特化的人类，比较政治不正确地说，是人类的某种“高等变体”。
「原始」，「高等」——葑蔚在纸上写下这两个词，然后却画了个叉。
如果按照这个框架，人类和精灵之间已经分化得很远了，而兽人比人类更“原始”，精灵比人类更“高等”——那兽人和精灵之间的差距，理论上应该比人类和精灵之间的差距更大。
但葑蔚自己的经历，和这个结论完全相悖。
她有两个活生生的证据——此刻正在摇篮里睡觉，一个裹着浅蓝色的棉布，一个裹着浅米色的。小红小白的耳朵是标准的暗精灵耳廓，但他们比任何暗精灵新生儿都更健康。出生体重正常，生长速度接近兽人标准，深度睡眠、咬合反射、对钝性拍击的反应——每一个兽人优势性状都在他们身上完整保留。
她也亲眼见过竹米生产。没有自然流产风险，不需要助产法阵，生完之后一刻钟就能收拾干净去雪地里打滚。这种生育效率，和精灵比起来简直是另一个维度的物种。
那就只有一种解释能同时容纳所有这些事实。
“兽人和精灵，”葑蔚把笔搁在笔记本上，“或许亲缘关系更近。”
竹米从针线活里抬起头：“啊？”
“啊，这里说的‘亲缘关系’指的是物种之间的演化关系，不是说兽人和精灵都是亲戚。”
“哦……”竹米对这个结论没有表现出任何惊讶，毕竟他大约并不清楚整件事与演化生物学相关的分量。
但葑蔚自己清楚，这个推论意味着以往的整个智慧生物演化树都要推倒重建。演化学本身就是一门年轻的学科，而对智慧生物的演化研究更是受到各种社会因素的约束。这件事或许对整个学科都有一定的危险性。
因此她应该先寻找一些证据，再向学界提出假说。
作者有话说
第146章 精灵、人类与兽人（14）
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