《云浅香如故》青叶紫

13、说服大舅 接下来，姨

　　接下来，姨母便不准云浅出门了。

　　云浅只得和春芳待在屋门口，闷得发慌。窗外的日头从东挪到西，她蹲在院子里看蚂蚁，数院子里那几只鸡，数了三遍，每遍数目都不一样。

　　“小女君，别数了，再数那母鸡都要被您数得不会下蛋了。”春芳在一旁抿着嘴笑。

　　云浅白她一眼，正要说话，忽然听见院门响。

　　只见一个三十出头的男子大步走进来，浓眉大眼，皮肤黝黑，穿着一身细麻深衣，腰间系着牛皮革带，浑身上下透着一股精干劲儿。

　　姨母热情地迎了出去，向云浅介绍。

　　“浅儿，你小舅来了。”

　　哦，是小舅王新，听外大母说起过，在义陵县做茶叶生意。

　　姨母一边笑，一边接过包袱，拉着他往屋里走。

　　王新见了她，眼睛一亮：“哟，浅儿也在？这可太好了。”

　　云浅行了个礼，唤了声“小舅”，跟着进了屋。

　　王新一屁股坐到炕沿上，接过春芳递来的水碗喝了一大口，笑呵呵地从怀里掏出个小布包，往云浅面前一递。

　　“你那几盒胭脂口脂，全没了。”

　　云浅愣住了。

　　“前几日，郡丞家的夫人来坊里买香料，随手拿起一盒看了看。伙计只是介绍了一下，那夫人便买了一盒回去试。”王新脸上笑意更加深了，“你猜怎么着？”

　　云浅摇摇头。

　　“第二日那夫人又来了，一口气买了三盒，说回去送给她妹子。过了两日，她妹子也来了，又买了两盒。”王新一拍大腿，“就这么着，这个介绍那个，那个又介绍旁人，没几日功夫，你那几盒东西，全被人买空了！”

　　云浅心里暗暗高兴。

　　王新指了指她手里的布包：“这是卖的钱，比大舅当初定的价钱还多了一成。那郡丞夫人说，你这胭脂比她往常从郡城买的还好用，往后有了新的，先给她留着。”

　　云浅低头打开布包，里头是几串铜钱，还有一小块碎银，在日光下泛着光。

　　春芳凑过来看了一眼，小声惊呼：“这么多？”

　　云浅握着那包钱，心里像被什么东西堵住了，酸酸涨涨的，说不出话来。

　　姨母姨父曾吉几人在一旁听得直发愣，姨母说：“浅儿，你什么时候会做这些了？”

　　云浅这才回过神来，把那包钱往袖里一塞，拉着王新问东问西——那郡丞夫人什么样？她还说了什么？还想要什么样的？

　　王新笑她：“瞧你急的这样子。我这都是听猛哥说的，你要想知道，就去问他。”

　　云浅恨不得立马回零陵郡。

　　等王新走了，她又把那包钱掏出来数了一遍。数完，又数了一遍。又把小舅王新临走前给她的一包碎银数了一遍。小舅好人啊！云浅恨不得这样的舅舅多来几个。

　　春芳在一旁偷笑，她也顾不上理。

　　夜里，她躺在土炕上，翻来覆去睡不着，心里却像有团火在烧。

　　之前那个冒出的念头就是自己开店做香妆生意。

　　她想，自己有手艺，暂时没有本钱可以找大舅借。可她是闺阁女子，伯父是县丞，自己也是官宦家眷，怎能抛头露面做生意？

　　想着想着，她忽然坐了起来。

　　曾吉会写字算账，做生意也都熟，人品各方面都不错。若是让曾吉出面，自己在背后设计、制作，利润两个人分成？

　　这念头一冒出来，便再也按不下去了。

　　次日午后，云浅寻了个空，单独找曾吉说话。

　　云浅把自己会做香粉、胭脂、口脂的事简单说了，又说起在王猛舅舅家学艺的经过。最后，她盯着曾吉的眼睛，一字一句道：

　　“我想把这些东西做成买卖，赚些银钱。可我一个女子，不能抛头露面。表兄会算账，会经营——咱们合伙，我出方子出本钱，你出面经营，利润对半分，如何？”

　　曾吉愣在那里，半天没说话。

　　云浅心里有些打鼓，怕他一口回绝。又补了一句：“我知道这事有风险，你若是不愿，就当我没说过。”

　　曾吉却忽然笑了。那笑容里说不清的复杂。

　　“浅妹，”他声音有些冷，“我是一个瘸子，你可知在这镇上讨生活有多难？我从来没有对家人讲过。茶馆里那些伙计，明面上叫我‘曾先生’，背地里喊我‘瘸子吉’。我能做什么？不过替人写几个字，算几笔账，挣几个铜钱罢了。”

　　云浅听得有些难受，没想到曾吉的处境这样艰难。

　　曾吉接着说：“你方才说的那些，我不懂香粉胭脂，但我知道，这镇上但凡有些家底的妇人，都舍得在这上头花钱。若是真能做出来，不愁没销路。”

　　云浅心头一喜：“表兄是愿意了？”

　　曾吉点点头，接着又摇摇头：“愿意是愿意，可没有本钱呀。就算你出方子，可是买原料、租铺子、雇人手，样样都要钱。我家的样子你是知道的，你一个小女娘家，也拿不出什么钱来。”

　　云浅早有盘算：“我手头有些碎银，还不够的话，我去求外大母和大舅。我这些日子在他们跟前，他们疼我，应该愿意帮衬。”

　　曾吉不解。

　　“浅妹，你一个闺阁女子，怎会有这般心思？”

　　云浅镇定：“我亲眼见姨母家日子艰难，心里过不去。你们也不好去求大舅。再说，我自己也想过得更好些。咱们女子，总不能一辈子仰人鼻息。”

　　曾吉听了，沉默良久，终于点了点头：

　　“好。那便试试。我也攒了点小钱，一起算上。”

　　第二日，云浅便带着春芳回到了零陵郡城中。

　　当日。云浅跪坐在两位外大母和大舅长辈跟前，把姨母家的光景细细说了：姨父种田养家，日子紧巴；姨母省吃俭用，一年到头攒不下几个钱；曾吉腿脚不便，在镇上帮人写算，却总被人背地里喊“瘸子吉”。

　　这些王猛早已听过，其实之后他暗里有几次去找过曾大牛，但曾大牛一副死倔的样子，让他气得又返了回来。

　　外大母却是头一回听孙女说得这般仔细，眼眶渐渐红了。

　　云浅又道：“外大母，外舅，我想帮姨母家一把。可我不要您们直接给银钱——那能帮得了一时，帮不了一世。”

　　她把心里盘算的事一五一十说了：她会制香、做胭脂口脂，这些都是舅舅铺子里亲手学的；她想把这些做成买卖，让曾吉出面经营，自己躲在背后设计制作，赚了钱两家分成。

　　“我做的那些胭脂，全卖出去了。”云浅抬眸，目光坦诚，“大舅是最知道的。我想，这东西若真能卖，姨母家便多了条活路，曾吉表哥也能挺直腰杆做人。”

　　王猛在一旁点头：“确有其事，那几个夫人还问有没有货。”

　　外大母听了，神色稍缓，但眉心还是皱着的：“浅儿，你这份心是好的。可你可曾想过，这事传出去，旁人会怎么议论你？一个闺阁女子，与人合伙做买卖，日后还要不要议亲、要不要嫁人？”

　　云浅沉默了一瞬。

　　她知道外大母是为她好，这话也确实是长辈该虑的。可她心里早想过无数遍，此刻终于能说出口：

　　“外大母，您说的这些，我都想过。可我想问您一句——我议亲，能议到什么好人家？”

　　外大母一愣。

　　云浅垂下眼帘，声音轻却清晰：“我父亲只是一介西席，在六宁王府谋差事，无官无职，无根无基。我母亲早逝，继母也亡故了，我们姐妹三人，说得好听是季府的小女君，说得不好听，不过是寄居在伯父家的拖累。”

　　她顿了顿，抬起头，看着外大母的眼睛：

　　“外大母，伯母对我们姐妹，面上客气，心里未必情愿。阿姊聪慧貌美，知书达礼，才能得了这样的好亲事。我没有阿姊的好性子，没有她聪慧，没有她读的书多......我能议到什么好人家？”

　　关于阿姊的评价她偷听下人说过，说碧小女君性子好，连府里最难伺候的老媪都挑不出错来。听说周家来打听时，专程问了几个在临沅住过的商客，人人都说季家二房大姑娘知书达理，待人温厚，从不刻薄下人。

　　云浅听着，心里慢慢拼出个道理——阿姊能嫁去周家，固然有阿父与周砚之同窗的缘故，可若阿姊自己立不住，再好的同窗情分也帮不上忙。

　　云浅继续说：“再说，阿姊的嫁妆，阿父有盘算，我看了正旦前给伯父的帐册薄子，其实并没有多少积蓄。阿姊是嫁到县令家的，这薄子上的够她出嫁都够呛，伯父伯母会不会出？能出多少？都是未知。我自己将来议亲，又能指望谁给出嫁妆？就算勉强嫁出去，没有嫁妆傍身，在夫家能有什么好日子过？”

　　外大母其实想说，其实你比你阿姊貌美多了，但她张了张嘴，却说不出话来。

　　王猛坐在一旁，脸色也沉了下来。季平虽说是到王府里做西席，但六宁王的封地并不富庶。

　　云浅继续道：“还有云柠，她才四岁，往后还那么长。若是我和阿姊都过不好，谁来护着她？”

　　她深吸一口气，把心底最深处的话也说了出来：

　　“外大母，我不是想出风头，也不是要违逆规矩。我只是想……趁着自己还能动、还能学、还能做些什么的时候，给自己攒些底气。哪怕往后议亲，嫁妆寒酸，我自己手里有些银钱，也不至于在夫家抬不起头。若是实在过不下去，手里有银子，还能有条退路。”

　　屋里静了很久。

　　终于，外大母开口了，声音却有些沙哑：

　　“你母亲像你这么大的时候，只知道扑蝶逗猫，哪会想这些……”

　　云浅低着头，没说话。

　　王猛长长叹了口气，站起身，在屋里踱了几步：

　　“你那胭脂，那几位夫人确实喜欢。她们还问，能不能做些颜色再淡些的，适合小女君用的。”

　　云浅抬起头。

　　王猛走回案前，拿起笔，在纸上写了几行字，递给她：

　　“这是几个牙行和商贩的地址，都在郡城里。你让曾吉先去这几处转转，摸摸行情，打听打听门路。若是他觉得能做，再来找我。”

　　云浅接过那张纸，手微微发抖。

　　她站起身，郑重地给王猛行了一礼：“多谢大舅！”

　　又转身给外大母行礼：“多谢外大母！”