《摆着摆着猫成了纽带》9leaves

24、第 24 章 梅兰迪尔和

　　梅兰迪尔和伊苏通过传送法阵落在森林边缘的时候，阳光已经偏西了。

　　那是一片不知名的林地，树木的品种和渔村周围的不太一样——树干更粗，树皮上覆着深青色的苔藓，枝桠在头顶上方交叉成一层密密的绿色顶篷，把午后的日光筛成碎金般的光斑，落在铺满枯叶的地面上。空气比海边凉一些，也潮湿一些，带着腐殖土和野生蘑菇的气味。

　　伊苏低头看了看自己靴子，抬起脚在旁边的树干上刮掉沾着的湿泥，然后环顾四周，确认方位。"旧马厩在那个方向，大约走四十分钟。地形不算难走，但林间的落叶层很厚，脚步声会被吸收，适合隐蔽接近。"

　　梅兰迪尔点头，他已经抬脚往前走了。他走路的姿态和在渔村时不太一样，在森林里他的脚步更轻，几乎不发出声音，袍子上的藤蔓和花串擦过灌木的叶片时也没有多余的响动。伊苏跟在他后面，保持着一个恰当的距离，既不至于跟丢，也不至于挤到——如果有的话——同一人的视野范围里。

　　他们在旧马厩附近找了一个隐蔽的位置安顿下来。那是一丛浓密的荆棘灌木，枝叶密集而带有细刺，但刚好在底部留出一片能容两个人侧身蹲伏的空隙。从那里望出去，旧马厩的全貌一览无余——一栋破败的木结构建筑，屋顶塌陷了一半，露出里面暗沉的椽木和散落的干草，门口那条土路已经被野草覆盖了大半，但仔细看能分辨出车辙的浅痕，是近期被碾过的。

　　他们蹲了一整个下午。暮色从树梢漫下来，林间的光线从金黄变成琥珀色再变成灰蓝。伊苏从怀里掏出一小块干粮掰成两半，递了一半给梅兰迪尔。梅兰迪尔接过去咬了一口，嚼着嚼着忽然低声说："你带的干粮不如给佐伊做的那种。"

　　伊苏面不改色："他在家，不需要吃压缩干粮。"

　　梅兰迪尔哼了一声，把剩下半块干粮塞进嘴里，没再说话。

　　一夜没有动静。旧马厩安安静静地蹲在暮色和黑暗中，像一只废弃的兽巢。伊苏靠在一棵老橡树的树干上假寐，梅兰迪尔守了上半夜，然后换了班。天亮的时候露水把两人的袖口打湿了一些，林间的雾气在阳光升起来之后才慢慢散开。

　　第二天下午，一个绿色的身影出现在林间小道上。

　　那是一个地精，约莫半人高，皮肤是灰绿色的，身穿一件明显过大的粗麻布短褂，光着脚，走路的姿势有点畏缩。他怀里抱着一只用宽大树叶包起来的包裹，不太大，但包得很仔细，边角用手边的藤蔓扎成了几个绳结。

　　梅兰迪尔在灌木丛后面直起身。

　　伊苏按住了他的手臂。"等等，别直接冲出去吓到他。"

　　但梅兰迪尔已经踏出了灌木丛。他的脚步轻得几乎没有声音，但地精的耳朵显然也很好用——那只灰绿色的脑袋猛地抬起来，然后整个人僵在了原地。他的嘴张开又合上，像是想喊又不敢喊出声，怀里的树叶包裹被他本能地搂紧了，边角的藤蔓绳结被攥得指节发白。

　　"陛……陛下？"

　　"是我。"梅兰迪尔走过去，站在地精面前。他比地精高出将近两倍，低头看下来的时候逆着光，袍子上的树叶和花串在风里轻轻摆动，姿态很放松——但地精那两条短腿已经开始发抖了。

　　伊苏从灌木丛后面走出来，站在稍远一些的位置，没有靠太近。他做了一个极简的手势，一道无形的力场从地精脚边升起，不重，只是把他圈在原地，防止他拔腿就跑。

　　"你知道那边是哪儿吗？"梅兰迪尔的声音不高，用下巴朝旧马厩的方向偏了偏。

　　地精的嘴唇抖了两下："……知、知道。"他看着那间废弃的马厩，喉咙动了一下，像是想咽口水但咽不下去，"灰袍子……每五天来一次。"

　　"你在等他？"

　　地精点头，然后又拼命摇头。"不是的，陛下，我……我只是来送东西的。灰袍子说我们有什么需求都可以拿东西来换。"

　　梅兰迪尔蹲下来，平视着地精的眼睛。他伸手去拿那只树叶包裹，地精不敢拦，让他把包裹打开了。

　　里面的东西散落在枯叶上：几块边缘不规整的矮人金属锭，表面还留着锻造的锤纹，但明显是次品——金属的纯度不够，而且有几块尺寸太小，连做小零件都嫌不够用。一小罐花妖精酿的蜜，盖子松了，伊苏凑近闻了一下，品质一般，比佐伊从树精那里收的那种差了不少。一捆月光蛛丝，缠得乱七八糟的，好几处打了结，长度也参差不齐，像是从织网上随手扯下来的边角料。几株药草倒是好东西，但年份明显不足，叶片还没展开就被摘下来了。

　　梅兰迪尔看着那摊东西，沉默了两秒。然后他说了一句："全是垃圾。"

　　地精的腿抖得更厉害了。

　　"我问你，你知不知道关闭边境的法令？"梅兰迪尔抬起头看他，语气还是不高，但也没有笑意，"你知不知道这个旧马厩可能跟黑市有关系？"

　　"知……知道。"地精的声音越来越小，像蚊子哼哼，"但不换的话……盐不够用了。边境关了以后，我们这边岩盐产量本来就不多，又没法从奥古斯塔那边买。还有棉布、铁锅、调味料……灰袍子说，这些东西他可以帮我们搞到，没钱的话……用森林的特产换就行。"

　　地精偷偷抬眼看了梅兰迪尔一眼，见他没有立刻发火，壮着胆子继续往下说："我们觉得灰袍子说的好像也对……他每次来就收点边角料，换给我们的是实实在在的日用品。而且他说他只是一个做小买卖的商人，不碰那种'大生意'。我们想，反正只是换点边角料东西，应该……应该不算黑市？"

　　"谁告诉你们不算的？"梅兰迪尔打断他。

　　地精缩了缩脖子："我……我们自己想的。我们每次把东西收集好，让我们族人来送，因为……因为奥古斯特人觉得地精长得丑，又没什么特长。我们就想着……反正我们不会被黑市看上……跑一趟也，没什么关系……吧？"

　　梅兰迪尔深吸一口气。他站起来，把那包"垃圾"重新裹好，塞回地精怀里。"你，回去。告诉你们族长，改天我会亲自去拜访他。你，还有让你代购的那些家伙，都别想跑。"

　　"是、是是！"地精抱着那个树叶包裹，像抓着一根救命稻草。

　　"还有，"梅兰迪尔补了一句，声音不高，但地精打了个哆嗦，"告诉其他人别去旧马厩了。那里面不会有人来了。你要换的东西——盐、铁锅、棉布，我来想办法。但你们不许再跟灰袍子打交道了。听到没？"

　　地精拼命点头，然后弯下腰，抱着那包叶子飞快地窜进林子里了。枯叶在他脚下翻飞，绿色的身影很快就消失在树丛深处。

　　梅兰迪尔站在原地看着他跑远，肩膀绷了一瞬，然后长长地吐出一口气。

　　伊苏从后面走上来，和他并肩站着。"那个马厩——"

　　"我们去看看。"

　　旧马厩的内部比外面看起来更破败。屋顶塌了一大片，阳光从缝隙里漏进来，在积满灰尘的地面上投下几道粗粝的光柱。干草散得到处都是，散发着霉味和某种陈腐的、像旧油脂一般的气味。角落里有一张简陋的木桌，桌面被磨得油亮，边上放着半截蜡烛和一只缺了口的陶碗。地上还有几处明显的脚印，新的旧的混杂在一起，但整体收拾得不算潦草——像是离开前把重要的东西都带走了。

　　"他们撤了。"伊苏蹲下来，指腹碾了一下桌面边缘的灰尘，灰尘下有一道被抹去的痕迹，"但没完全放弃。如果他们觉得风头过了，他们还会回来。"

　　梅兰迪尔在屋子另一侧翻看几件被留下的杂物：半袋子干粮、一件破旧的外套、一卷绑东西用的粗麻绳。都不是什么值钱的东西，也不带任何标记。"灰袍子和黑袍子果然是一伙的，上次让卫兵追他们，暴露了。"

　　伊苏没有接话。他的目光落在了墙角一处翻倒的火盆旁边。那里有一团烧剩的东西——焦黑的纸灰糊成一坨，表面覆着一层薄灰，像是被匆匆踢散的。他走过去蹲下来，用指尖小心地把那团纸灰拨开。

　　大部分都烧透了，只剩几片残角还勉强保留着纸形。纸质的边沿焦脆，一碰就碎，但有一块皮质的封面残片幸存下来——巴掌大小，烧得卷曲变形，表面的压印纹路已经模糊得认不出图案了，只知道曾经有过什么烙印或徽记。

　　伊苏用两根手指捏住那块封面残片，对着从屋顶破洞漏进来的光线看了看。"烧毁之前被人撕过。剩下的这些……大概那些人急着销毁没来得及烧干净。"

　　他把残片放在一旁干净的干草上，继续拨弄纸灰。有几片内页的边缘保留得稍好，虽然大块大块的文字都被烧掉了，但零星几行还勉强可辨。

　　他眯起眼睛仔细辨认，大约过了一刻钟。

　　"这些账本，出货记录。"伊苏的声音不高，带着一种极度的专注，像在透过模糊的碎片拼一幅被撕碎的画，""精铁锭，三块，买家——'铁手套'。月光蛛丝，两捆，买家——'蜘蛛'。还有其他几样材料，买家都用了代号。没有真名。"

　　他的手指停在纸灰边缘一片较大的残角上。那片纸上还留着一行字迹，笔迹潦草而匆忙，像是临时补记上去的："诺斯坎特行省，格林城向北十里，沿旧路至......"接下来的几个字被烧掉了，只剩焦黑的边缘。再往后，能勉强辨认出最后几个字："庄园收。"

　　伊苏在那行字上停了几秒，指尖没有碰上去。他又看了其他的碎片，确认没有更多有用的信息，然后小心地把那片残角单独拨到一边。"这条记录对应的'货物'跟其他条目用了不同的标记。"他指着残角上边缘的一行小字，烧掉了一半，但剩下的一半还能认出两个词："幼体"，"品相佳"。

　　梅兰迪尔走过来，蹲在他旁边，看着那几片焦黑的纸灰，脸上的表情很平。"这个格林城，在哪儿？"

　　"诺斯坎特是奥古斯塔北方的行省。"伊苏说，目光没有离开纸片，"格林城是该行省的中等城市，不算大，以周边农田和牧业为主。但……我印象里格林城向北是牧区，不应该有什么庄园啊。"

　　梅兰迪尔偏过头看他，那双眼睛在这段对话中第一次变得锐利起来。"那么，格林城属于哪个贵族？"

　　"直属王室管辖。"

　　梅兰迪尔的嘴角动了一下，不是笑意，更像是一个简短的认可——你确实比我清楚奥古斯塔的地盘。

　　伊苏继续说"格林城本身不是贵族的领地，但再往北——"他顿了顿，"是霍桑侯爵的封地。"

　　"霍桑。"梅兰迪尔重复了一遍这个词，皱着眉想了想，"我对这个姓氏没什么印象。你了解多少？"

　　"不算特别大的家族，但在那一带扎根了几代人了。"伊苏也站起来，拍了拍膝上的灰，把那几片残角纸灰小心地收进一只小布袋里，"现任霍桑侯爵本人不太参与王都的政治，但他出了名的——怎么说呢——喜欢排场。家族产业不少，领地内的庄园修得一个比一个气派。还有传闻说他喜欢收集美人，豢养在私宅里，不算什么秘密。"

　　他顿了顿，补充道："还有个特点——霍桑家族人丁兴旺。现任侯爵有十几个孩子，领地内的庄园分出去不少，每处都有管家打理。"

　　梅兰迪尔沉默了几秒。他走到旧马厩的门口，朝外面看了看。下午的阳光从稀疏的树冠间隙落下来，在土路和野草上投下斑驳的光影。远处的林子在风里沙沙地响着，听不见任何异常的动静。

　　"你回去之后，多问问哈什他们，还有没有像这里这样的‘交易点’。"伊苏说，"我回去之后，会想办法从奥古斯塔的领地册里查。格林城虽然是王室直辖，但周边的土地流转记录应该还在地方档案馆里。"

　　梅兰迪尔看了他一眼。"你一个魔法学徒，能查领地册？"

　　"我有我的门路。"

　　梅兰迪尔没有再追问。他点了点头，然后抬手在虚空中画了一道淡绿色的弧光——那是艾尔多兰的追踪法术，在他指尖凝成一团细小的光点，然后无声地散开，没入周围的林地和草丛里。"我安排了巡逻盯梢。如果这片区域再有人靠近，他们会知道。你也把你的监视魔法布置好。"

　　伊苏走到旧马厩侧面的墙根下，从怀里掏出一枚硬币大小的水晶薄片，嵌在墙缝里。他往上面注了一丝魔力，水晶表面闪过一道淡淡的蓝光，然后暗下去，像一颗普通的石子。

　　两个人处理完所有布置之后，用传送法阵返程，落在了渔村外面的山坡上——远远望着村里的九重葛正在午后的风里摇曳，紫红色的花瓣垂在赭石色的墙头，海面上铺着一层碎金般的波光。

　　梅兰迪尔站在坡顶拍了拍袍子，像是要把森林里的潮气和灰尘都抖掉。他转过身看向伊苏，姿态重新变回那种松散的、带着懒洋洋笑意的样子，但在开口之前，他收回了笑容，认真了一瞬。"这次的事，不要跟佐伊说。"

　　伊苏看着他。

　　"他那天对那种迷药的反应你也知道了。"梅兰迪尔说，声音不高，语气里没有命令，更像是一种从保护出发的请求，"我不想那些脏东西离他太近——不管是调查过程还是背后的真相——对他都是危险。让他好好开店，做那些有趣的药就行了。这些事我们来处理。"

　　伊苏听完，没有立刻回答，而是垂眸沉思了片刻。

　　"他知道的比你想象的多。"伊苏说，语气温和但坚定，"你说的那些事——半兽人、黑市、追捕——他未必是从我们这里知道的。他自己在外面跑了两年多，他比你想的坚强"

　　梅兰迪尔没有说话。

　　"不过，"伊苏顿了一下，"在查清楚之前，不主动告诉他那些线索，我同意。"

　　梅兰迪尔看了他两秒，然后嘴角弯了一下。那笑容比以前那种懒洋洋的笑少了一层开玩笑的成分，多了一点"那就这样吧"的干脆。"行。那就这么说定了。你查你的领地册，我回去问那些不省心的。有什么发现再说。先别惊动他。"

　　他转身朝森林的方向走了几步，又回头补了一句："对了，他要是问起——"

　　"我知道怎么说。"

　　梅兰迪尔挥了挥手，没再回头，顺着山坡往林子里走了。他的身影在斑驳的树影里几起几落就消失了，只留下袍脚蹭过草叶时甩落的几片细碎花瓣。

　　伊苏在坡顶又站了片刻。海风从山坡下吹上来，带着盐和晒热石头的味道。他低头看了看自己腰侧那只小布袋——里面装着那几片焦黑的纸灰和皮质封面的残角——然后转身，沿着石板路往药剂店的方向走去。

　　店里，佐伊正靠在柜台后面，面前的桌上摆着一只小坩埚和半碗他早上煮的乱炖。冷风扇转着，凉风把窗台上那只相框的边沿吹得微微晃动。他看见伊苏推门走进来的时候，没有露出意外的表情，只是把坩埚往旁边挪了挪，腾出柜台上一块空地方。

　　"回来了？"他的语气很自然，像在问"吃过了吗"一样。尾巴从椅子侧面垂下来，尾尖轻轻晃了一下。"锅里还有，要不要吃一点？"

　　伊苏在门口停了一步。午后的光线从窗户照进来，落在佐伊乱糟糟的黑发和那对微竖的猫耳上，耳尖的银白色聪明毛在风里轻轻飘动着。那碗乱炖还在冒热气，窗台上的相框安安静静地靠在墙边，虹叶树的影子在柜台上随着风缓缓晃动。

　　"好。"伊苏说。他走过去，在柜台旁边的椅子上坐下来，接过佐伊递来的勺子，舀了一碗。

　　窗外，海鸥叫着飞过赭石色的屋顶。海浪的声音从山坡下面传上来，一下，一下，像这个渔村平稳的心跳。