《摆着摆着猫成了纽带》9leaves

20、第 20 章 树精离开后

　　树精离开后，又过了一周多。其间哈什来过一次，扑棱着银灰色的小披风落在柜台上，不等佐伊开口就叭叭叭地开始汇报：孩子用了安神薰香，第三天晚上就能一觉睡到天亮了，树精母亲特意托它来道谢，还让它在森林边缘采了一大捧会发光的苔藓，说是聊表心意，已经放在店门口了。

　　佐伊听完，点了点头，顺手把那只藤编的小篮子拎进来搁在窗台上。苔藓在午后的光线里泛着柔和的青绿色微光，散发出一股湿润的泥土气味。哈什又在店里转了两圈，把架子上新摆的药剂瓶都点评了一遍，然后才心满意足地飞走了。

　　这当然是个好消息，但佐伊实在没工夫细想。

　　这段时间他几乎没离开过工作间——冷风扇的受欢迎程度超过了所有人的预料。珍妮和皮耶早就预定了，皮耶那台装在船舱里，出海回来的时候他逢人就满脸惊叹地说：干活时凉快得不像话。

　　消息就这样像海风一样在村子里传开了，谁家不想在夏天里凉快点呢？

　　每一台冷风扇都需要佐伊的防水药剂做表面处理。铁臂大叔那边的产出速度不算慢，但佐伊这边的药剂消耗速度更快。

　　所以佐伊坐在工作台前，面前摆着两口坩埚。一口放在伊苏做的控温底座上，一口架在旧炉子上，都在同时熬着不同批次的防水药剂。这配方他早已烂熟于心，连闭着眼睛都能估准每种材料的配比和火候，但连续好几日都在做同一种东西，他觉得自己的耐心要耗尽了。

　　天还没到最热的时候，但渔村的夏天已经开始展露它的本色了。窗外的虹叶树在正午的阳光里泛着一层碎金般的虹彩，九重葛的花串被晒得蔫蔫地垂着，紫红色的花瓣边缘微微卷起。石板路在日光下泛着发白的反光，海风从山坡那边吹来，带着热烘烘的咸味。

　　不过佐伊的店里倒是凉爽宜人的。他那台原型机的冷风扇放在工作台靠窗的位置，扇叶一转，凉风呼呼地送出来，把整间屋子吹得舒舒服服的。他现在已经习惯了一醒来就按下开关，比泡水盆管用得多。

　　他正把新熬好的一锅防水药剂从坩埚里往瓶子里装，手里的漏斗和细颈瓶配合得行云流水，浅蓝色的液体沿着玻璃壁滑下去，一瓶，两瓶，三瓶，码在木托盘里，整整齐齐。门口传来脚步声，他头也没抬，光听步子就知道是谁来了。

　　铁臂大叔推开店门走进来，他肩上扛着一只藤条箱，不重，但体积不小。他往柜台方向走了两步，放下箱子，朝冷风扇那边偏了偏头，语气平平的："你这儿都快成避暑胜地了。"

　　佐伊终于抬起头，看了看那只藤条箱，放下手里的瓶子："来取货？"

　　铁臂大叔把箱盖打开——里面整整齐齐地码着二三十只空瓶子，瓶口朝上，排成五排，瓶身上还留着上次装药时的一点淡蓝色痕迹。他说："用完的。"

　　佐伊沉默地看了几秒那些空瓶子，然后低头看了看自己手边刚装好的新批次，加起来大概三十几瓶的样子。他把手里的瓶子放回托盘里，站起来去搬那箱空瓶。铁臂大叔已经先他一步把箱子端到了工作台边上，站在旁边看着他动作。

　　佐伊把空瓶子一只一只拿出来，码在台面上，又把自己刚装好的新药剂瓶放回藤箱里，动作机械而熟练，像一条流动的流水线。天气太热，他今天没戴帽子，只穿着那件薄薄的亚麻短袍，两枚猫耳直直地竖着，耳尖那撮银白色的聪明毛在冷风里轻轻晃动。

　　铁臂大叔在旁边看了一会儿，开口道："最近做了多少了？"

　　佐伊的手停了一下，把最后一瓶药剂放进箱子里，伸手抹了一把额头上并不存在的汗"记不清了。"他说，尾尖在暗袋里轻轻卷了一下又松开，"大叔，你那儿还有多少台没做涂层？"

　　"库存的零件都做完了。剩下的等学徒把新零件交上来再组装。"

　　"那这批应该够用几天了。"佐伊把藤条箱的盖子合上，靠在柜台边上，耳朵微微往后压了压，语气里带着一点不易察觉的疲惫，"我真的不想再看见防水药剂的配方了。"

　　铁臂大叔看了他一眼，嘴角不明显地动了一下。"你店里的广告效果太好了。"他说，声音不高不低，像在陈述天气，"那些人从你这儿出去以后，转头就到坡下找我订风扇。"

　　佐伊的耳朵压得更低了："……我没做广告。"

　　"我知道你没有。"铁臂大叔把藤条箱拎起来，重新扛到肩上，看着他那副蔫头蔫脑的样子，语气里多了一丝淡淡的调侃意味，"不过你店里的温度，本身就是个活招牌。"

　　佐伊没接话，尾巴在暗袋里动了动。他其实也很清楚这个因果关系：最近每个进店来的客人第一反应都不是看架子上有什么药剂，而是先眯起眼睛感受扑面而来的凉风，然后才慢悠悠地打量货架。出门的时候，十个里有八个会转身走进铁匠铺，铁臂大叔那边的订单量自然就上来了。镇上的人、邻村的人、偶尔路过的游商和渔民——需求量确实不小。

　　铁臂大叔把藤箱在肩头稳了稳，补充道："不过后面可以歇歇了。"

　　佐伊抬头看他。

　　"村里的差不多都装完了，零零散散再补几台就够了。镇上的和邻村的也不急，反正夏末之前都来得及。"铁臂大叔的语速不快，每个字都像铁砧上锻出来的，清清楚楚，"那些从镇上过来的外地商人，我不打算接了。只做现货，摆在那儿，谁赶上了算谁的。"

　　佐伊的耳朵竖起来了一点。

　　大叔继续说："来的人太多，村里也烦。皮耶前天还在说，路口挤了好几辆生面孔的马车，挡了他们家驴车进出。"

　　佐伊点了点头，尾尖在暗袋里松弛下来。他确实也觉得人多了燥得慌，那条窄窄的坡道本来就不宽，马车一横就过不去了。

　　铁臂大叔已经走到了门口，回头看了他一眼，补了一句："下次来给你送分红。对了，要不你也试试，带个学徒什么的？"

　　佐伊愣了一下，尾巴尖在身后卷出一个问号的形状："……带学徒？"

　　"随口一说。"铁臂大叔把藤箱往肩上掂了掂，"走了。"

　　门合上，风铃叮当响了一声，脚步声沿着石板路往坡下走远了。

　　佐伊站在原地，盯着那扇关上的门看了一会儿，然后转身，把自己扔进柜台后面的椅子里。他瘫着，腰往下滑，脊背贴着椅面，脑袋歪靠在扶手上，尾巴从暗袋里滑出来垂在椅子侧面，尾尖悬在地面上方，有一下没一下地点着地。冷风扇的风从工作台那边吹过来，拂过他露在外面的耳廓和脖颈，凉丝丝的，舒服得很。

　　他盯着天花板发了一会儿呆。脑子里懒洋洋地转着几个念头。带学徒？有什么好带的？而且他才多大，带什么学徒。

　　但也许……应该考虑换一口大一点的坩埚？现在同时开两口锅，效率还是不够，如果有一口足够大的坩埚，一次配一整批，效率能高出一截，他也不用整天把自己绑在工作台前了。

　　他翻了个身，把脸埋进椅背里，尾巴尖轻轻晃了一下。

　　不不不。说好的退休呢？怎么能考虑效率。

　　他闭上眼睛，耳朵往后压了压，正准备真的瘫一会儿，窗外传来了新的动静——

　　叩叩叩。

　　佐伊的耳朵先动了，竖起来朝窗台方向转了一下。然后他睁开眼，看见窗外那只传信鸟的剪影落在窗台上。

　　他坐起来走过去推开窗户。那是一只灰羽的信鸟，体型不大，脚爪上绑着一只小小的信桶。佐伊认得这个品种，是塔西城冒险者公会驯养的那种，飞得稳、认路准、速度也快，专程用来在中远距离之间递送加密信件。

　　他把信桶解下来，那鸟抖了抖羽毛，在窗沿上歪着脑袋看了他一眼，然后扑棱棱地飞走了。

　　佐伊关上窗户，坐回柜台后面，捏着那只小小的信桶看了一会儿。信桶是铜质的，表面光洁，封口处蜡封完整——是塞希的徽记，一个简洁的剑与盾交叉图案。

　　他用手指挑开蜡封，从里面抽出一卷叠得整整齐齐的羊皮纸，展开来。纸面不算大，写满了密密麻麻的字，字迹谈不上好看，带着一种飞快落笔特有的潦草和随性。

　　他想起来了。塞希已经走了快一个月了。如果她用了穿梭法阵，大概到王城已经有一阵子了。

　　佐伊把纸展开在柜台上，目光从上往下扫过去。

　　开头很直白——塞希式的直白："佐伊！你还好吗？店里怎么样？天气是不是已经很热了？伊苏有没有给你做好吃的？那个混蛋魔王是不是还天天来烦你？"

　　佐伊的嘴角动了一下，没笑出来，但嘴角确实弯了一瞬。

　　然后信的内容转入正题，语气从闲聊变成了一种更利落的节奏：

　　"金钥匙旅店的事我们办妥了。薇薇安调了旅店进货单的副本，上面确实写着星夜花，但采购价比市价低了将近六成，那个笨蛋老板大概是贪了便宜，被人用黄睡草混充了真的星夜花卖给他。我们去的时候他还死不承认，说我们是来捣乱的，还搬出他背后那点"势力"来压人——他姐夫是某个子爵的私生子，勉强能算个沾边的贵族亲戚。叫麦克？还是马克？不重要。我查了一下，好像是莱昂内尔家的一个远房堂亲还是什么，反正他自己说得含含糊糊的，估计就是沾了名字的光，实际上根本不熟。莱昂内尔气得不轻，说这丢了贵族的体面，也不知道是气那个子爵丢了体面，还是气一个旅店老板敢用贵族名头来压人——他大概自己也分不清。反正后来我们把调查记录上报了，城卫那边也备了案，旅店已经被责令整改了，那个老板还被罚了一笔钱。应该不会再有人受害了。"

　　佐伊的手指在纸上停顿了一瞬。他想起格尔德那双布满血丝的眼睛和那个连觉都睡不好的疲惫模样，又看了看纸上那句"不会再有人受害了"，尾尖在身后轻轻卷了一下。这样就好了。

　　他继续往下读。

　　"你让我查的那个半兽人女孩的事情，我还没找到确切的下落。我在金钥匙旅店周围打听了一圈——我猜格尔德只在王城呆了两晚，消息来源应该不广——跑商的人爱去的那些酒馆，确实有人提过。但我问到的版本也是传了好几道的了，大概最初是从北边商队那边传出来的，算起来发生的时间应该是半年前左右。半年前我们在深山里做那个清缴委托，你也知道的，你熬了好几个通宵配驱虫药和解毒剂。——"

　　看到这里，佐伊确实想起来了，那是在边境山脉里的一次大任务，魔物巢穴遍布山谷，那个清缴委托他们做得很好，结束后队伍被一个雇主指名接了下一单————

　　佐伊的思绪顿了一下，他略过那个念头，把注意力拉回信纸上。

　　"总之消息是半年前的事了。我顺着那条线查下去，指向的是北边一个姓霍桑的侯爵。我没查到确凿的证据，只知道他确实有那些传闻——喜欢美色，喜好收集"稀罕物件"，手底下圈着好几个私养的美人什么的。但近半年没有什么新的消息，也可能是我打听的方向还不够对。我听说两天后又有北方商队要来，我会再去问问的。他们常年在那边走动，总比我在王城瞎撞靠谱。"

　　信纸到了末尾，最后一段的笔迹明显更潦草了一些，像是写到最后正在跟什么人或什么事抢时间。

　　"对了还有个事。我今早出门的时候发现王城满大街都贴着……的画像。流动彩虹色的那种！画得丑死了！把他眼睛画成那样——我都不知道该生气还是该笑！我绝不承认那是我父王！我不用猜都知道是谁干！你帮我跟那个混蛋说一声，我会亲自找他算账的！佐伊你要是敢偏帮那个混蛋，我就要找你“讨论一下”那"流动彩虹色"是哪儿来的了！"

　　佐伊盯着最后那两行字看了几秒。塞希的声音仿佛就响在耳边，带着一股"你看着办"的威胁。

　　他缓慢地把信纸折好，搁在柜台上。然后他靠回椅背上，尾巴从椅子侧面垂下来，尾尖轻轻地点着地面。

　　半兽人女孩。半年前的消息。霍桑侯爵。

　　他脑子里盘着那个姓氏，试着在记忆里翻找——霍桑，霍桑……他在外面跑了两年多，倒也听过这个名字几次，但都不算正面。说那个侯爵领地富裕、手底下产业多，但也说那人不怎么参与王城的权力争斗，常年窝在北边，像是有什么见不得光的嗜好似的。当时他听完就把那点消息丢到脑后了，和自己没关系的事，听过就算了。

　　现在想来，可能确实有关系。

　　至于塞希说要找梅兰迪尔算账——那是他们俩之间的事。至于彩虹颜料剂，那是钱货两讫的正常交易，可算不到他头上。

　　佐伊把信收进柜台角落的抽屉里，合上抽屉，重新在椅子上坐下来。冷风扇的风从工作台那边送过来，凉丝丝地拂过他垂在扶手上的尾尖。他伸手拨了一下扇叶的出风方向，让风正对着自己的脸。

　　信已经收起了，想太多也没有用。塞希说了两天后北方商队会来，到时候才会有新的消息。现在他能做的也就只有等着。

　　他靠在椅背上，闭上眼睛，尾巴搭在椅子侧面，尾尖有一下没一下地晃着。窗外的虹叶树在风里沙沙地响，银灰色的叶脉在午后的阳光下泛着流动的虹彩光晕，树影在窗台上轻轻晃荡。

　　远处的海面上，有几只渔船正缓缓驶向岸边。海浪的声音从村口那边传上来，一下，一下，平和而安稳。