5、铃铛 高堂挚友， ...
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破晓时分，叶孤城和西门吹雪骑着快马离开尚在沉睡中的城邑。一开始沿途还能看到成片的农田菜畦，行了几十里，长亭短亭消失不见，天地间只剩下青黄草地和远处延绵群山。
脚下的路是南北行商一步一步踩出来的，逢山开路，遇水架桥。二人从一条极窄的谷道出来，打入眼来的便是一座山丘。阳光将山顶的白墙青瓦照得闪耀夺目。想来前方就是村庄，二人不由得精神一振。
望山跑死马，直至黄昏他们终于走到山脚。细看才发现眼前的不是村落，而是一座荒芜的宅院。山庄像是过了一道火，倒塌的墙体被火燎的发黑，只有一处房屋得池塘假山庇护，幸免遇难。荒草从石缝和灰烬中冒出来，阻挡了来人的路。
二人将马拴在一根倾倒的石梁上，往那处完好的房屋走。
池塘阻得了火势，阻不了流窜的草寇马贼。整个大殿洗劫一空，能搬的都被人给搬走了，墙壁上万世师表的孔子像被人一小块一小块敲得七零八落，肃穆庄严的孔子就这么被敲成了破衣烂衫，不知哪位天才往嘴唇那块地方来了一下，连累他老人家缺了颗门牙。
叶孤城出门捡拾柴火，西门吹雪从行李中取下食物和水。
夜已很深，火堆驱散了冬夜的寒冷，在火光的映衬下，西门吹雪素来苍白又冷硬的脸庞变得柔和又模糊。
长夜漫漫，屋外北风呼啸木叶飘摇，屋内则安静极了，只有火堆间或发出木柴燃着的哔啵声。
叶孤城正闭目凝神，静坐调息。他们的剑道早已臻入化境，不像寻常人那般依靠睡眠休养生息，如今身处荒郊野外，保持警觉才更妥当。
忽然间，西门吹雪睁开了眼。
叶孤城心念一动，旋即清醒过来，“你听见了什么？”
西门吹雪答道，“铃铛。”
叶孤城笑道，“我只听见了脚步声。”
所谓聋者善视，瞽者善听。西门吹雪此刻不能视物，听力自然更好一些。
他突然偏头望向虚空中的某一个方位，沉声道，“来了。”
几句话的功夫，北边的脚步声行了百余丈，来到山脚。这时，南边一道清脆悦耳的女声裹挟着银铃晃动的声响传入耳中，那声音不疾不徐，明明从很远的地方传来，却又吐字清晰，字字分明。
女人含笑感叹，“你到底是个聪明人，知道喊两个帮手。”
她的话语很傲慢，声音却极温柔。这声音在寂寞的寒夜中听来，就像是一壶热酒，让人舒畅温暖。
话语落下的瞬间，她已在门前空地站定。那姑娘看上去不过桃李年华，容貌极美。
这显然是句废话，二十来岁的年轻人风华正茂，生命之花正开得热烈茂盛，岂能不美？
何况那袭青丝用桃木随手挽了个髻，一身白衣勾勒出玲珑曲线，腰间的银铃随风舞动，叮当作响。只是眼角几丝皱纹，透露出不符合面容的沧桑。
叶孤城却不敢掉以轻心，他听见的脚步声尚行在山腰，这女人倒像是一路飘来的，若是腰间没系着那只银铃，恐怕走到近前也难以察觉。她的轻功比之江湖中轻功卓著的司空摘星，尚在伯仲之间。
那脚步声的主人终于姗姗来迟，身着一袭布衣，头戴竹笠，背上背着一柄长枪。
他气定神闲地解释道，“我只恨不能亲手杀你，怎么会请别人代劳呢。”
听上去这两人积怨已久，却又似两个正下着棋打发时间的友人般心平气和的说话。
沉默片刻，男人取下遮面的竹笠，拔出背上长枪，轻声道，“黑煞现世时总以纱遮面，你今年没带面纱。”
旋即形随声动，疾冲上去。一点寒光先至，长枪气势如虹。
面对如此危局，女人竟还有心回话。
她淡然一笑，解释道，“今年用不着了。”
话音刚落，长枪已至身前，她旋即挥剑格挡。只听“铛”的一声，长枪被巧劲拨到一旁，女人已不在原处。
叶孤城摇头叹息，那女人身法精妙如鬼魅，剑招迅疾细密，恍如细雨沾衣，不留破绽。应对这样奇巧的剑招，只能大道至简万物归一，一力降十会。以叶孤城的眼力自然看得出，那男人固然内力精纯，却隐隐被剑招牵制，不得突围。
照这样下去，持枪男子内力耗尽之时，便是他的死期。
叶孤城看得出的东西，西门吹雪自然也听得出来。女人先前话语中隐含杀意，待她取胜后势必要杀他二人灭口。
叶孤城依旧端坐在破屋内，纹丝不动，西门吹雪也没动。
若是仅因性命威胁便打断他人比武，岂不是太煞风景？
况且，尽管他二人一伤一残，鹿死谁手尚未可知。
叶孤城眼底亮了亮，自清醒以来，西门吹雪总以担心伤口开裂为由禁止他练剑，医嘱自然不可不听，但再修养下去，剑要生锈，人要发霉。
屋外的较量愈发激烈，长枪迅疾如龙，剑招柔密似网。龙困于野，阵阵金戈之声恰似巨龙悲鸣。三五十招过去，剑网突然滞了一瞬，持枪男子抓到破绽奋力一挣，“铛”的一声剑被挑开，长枪向身前轻轻一送，直取膻中。
女人持剑的手被长枪震得发麻，见长枪迎面而来，眼底战意更胜，不退反进，索性把剑丢在一边，将内力凝聚于右掌之上，向男人的胸口狠狠拍下去。
与手掌拍击□□的沉闷声同时响起来的，是金属刮擦骨骼的声音。
男人的身体像装满石头的麻袋般重重砸在地上，姑娘也慢慢倒下来。
片刻后，男人从地上爬起来，踉跄地走到女人身前蹲下，咳了几声，满不在乎用袖口擦了擦嘴角溢出的血，问道，“你的名字……就叫千红么？”
女人紧闭的眼睛骤然睁开，诧异道，“你竟只想问这个？”
她的声音因伤势而沙哑，却依旧难掩傲气。
男人苦笑道，“倘若没接这一掌，我肯定要细细盘问你黑煞的总部在哪、有多少人、我怎样才能乔装进去……但如今我也要死了，这些都没有意义了。”
黑煞掌阴毒狠辣，他结结实实挨这一掌，经脉尽断内力乱涌，已是必死无疑。
男人继续说道，“但总归我要知道你姓甚名谁，过会下去拜见爹娘，也好跟他们说我云家的灭门之仇总算得报。”
女人闭上眼偏过头去，不再搭理他。
半晌才不情不愿的说，“现在你可以夸耀了，因为你杀了楚南。”
“夸耀……”男人摇头叹息，“十年来，深恩负尽，死生师友，有什么值得夸耀呢？”
“楚天以南，”他偏头向女子来时的方向望去，恍然笑道，“原来你姓楚么……”
男子站起身，摇摇晃晃往屋内走，险些被门槛绊了一跤。
西门吹雪突然开口，“你竟然还活着？”
他当然还活着，哪怕他如今身中黑煞掌命不久矣，但毕竟还活着。
“我当然还活着，”他笑道，“我活着是一件很奇怪的事情么，还是说你见过被门槛绊倒的死人？”
西门吹雪不说话了。他活着显然是一件很奇怪的事情，实际上今天晚上发生的每一件事都奇怪透了。
那位楚南姑娘轻功内力远胜于他，可偏偏姑娘死了，他还活着，这难道不奇怪吗？
西门吹雪不再说话，男人也不以为意。
借着火光看清洗劫一空的室内，捂脸笑了好一会儿，“这儿的强盗马贼真是雁过拔毛，连别人的香炉牌位也一并端走。”又凝视着那副缺牙孔子像，恍然叹息，“我不过十年没敢回家，怎么成了这副样子？”
死亡是每个人避之如蛇蝎却又不得不经历的结局，倘若你知道自己只剩几个时辰可活，会做些什么？
那位持枪男人想找人说说话。
他慢慢挪到火堆旁的柱子边坐下，问道，“你们真的不好奇我为什么还活着吗？”
无人回答。
“好歹你们现在呆在我家祠堂里，”男人不满地嚷嚷道，“等死的时候都找不到人说话，你们可太残忍了。”
“最好快点，”叶孤城总算接过话头，“你没时间了。”
“原来你不是哑巴啊？”男子故作惊奇。
他看不出这两人的深浅，却抱着反正死到临头的坦然，言语难免放肆些。
“十年前这地方叫北风山庄，庄主云瀚，我是他的独子，云飞扬。”
云飞扬凝视着跃动的火光，幽幽地说道。他的面容带着重伤后的苍白，眼底却翻涌着惊涛骇浪般的悔恨。
“我像所有孩子那样拐着弯长大，爹娘指东我往西，大部分时间找猫逗狗爬树捕鱼，偶尔念些‘呦呦鹿鸣，荷叶浮萍’的东西应付留长胡子的古板先生，把人气得吹胡子瞪眼，找爹娘告状。这样的老先生我气跑了三个……只是家里管得严，好悬没长歪。”
“我不是没有注意到父母忧虑的神色，却只顾着自己玩。高堂挚友，前程退路，我什么都有了，为什么不玩？
我听曲、喝酒、赌博，千金散尽也只是一笑而过，有时又运气极好，一晚上赢了一万两金。周遭喧闹嘈杂，我顶着周围或惊异或怜悯的目光，突然感到茫然，这实在没意思极了。
他们或许想看下一瞬赌场的打手就会从天而降，指出我出千的手法，将我揍一顿后扔进青骡街的凑水沟；又或许半路上被强盗劫杀，成为乱葬岗的一条冤魂。
但我姓云，附近有个北风山庄，所以这些事都不会发生。
庄家从楼上小跑下来，拿着手帕擦尽额头上的汗珠，哭丧着脸说他拿不出那么多钱。
我笑了笑，没说话，拎起一旁的酒壶想倒杯酒。那酒壶是空的，我只倒出半杯残酒。
庄家忙冲伙计使了个眼色让上一壶好酒来，我挥手止住他，意兴阑珊地举杯敬月。杯子刚碰到唇，庄家的声音不知怎么又钻进了我的耳朵里，他问，‘千红姑娘怎么样？’。我放下酒杯转过头看着他，忽而笑了一下，说，行。”
“我竟然敢说行。”
他的眼睛如同燃烧的火，语调带着对自己深切的嘲弄，“千红姑娘是倚翠楼头牌，精通音律。虽然谁都没见过她的面容，但拨弄琴弦的那双手修长纤巧、肤如凝脂，所以她一定是个绝世美人。传闻她每次出现，腰间总系着一只香铃，步履摇晃间银铃叮当，铃铛里的香膏弥散开来，如同春风吹拂杨柳岸，万紫千红次第展开，所以她才叫千红。”
“我知道庄家送来千红姑娘是想将那一万两金一笔勾销，我收下千红姑娘是因为庄家狗急跳墙对我也没好处，而我确实对她抱有好奇。但我忘了问千红姑娘的目的。这不是很可笑么，我们可是在交易一个人呐！却忘了问问她有什么目的。”
说到这，男人不禁笑出声来，凄怆而悲凉，“后来我才知道，她是黑煞的右使，接近我是为了一尊玉面美人。”
“黑煞是江湖上最隐秘的组织，从事最古老的行当。黑煞现世时总以黑衣避体，以黑纱蒙面，以杀人为业。他们的名号只在最富有的权贵显达间流传，因为其他人付不起黑煞的报酬。若有人想请黑煞出手，只需晃一只铃铛。黑煞的铃铛是特制的，发出的音调节奏与寻常铃铛相异，黑煞只认铃铛不认人，寻常杀手佩戴铜铃，见银铃俯首，见金铃跪拜。”
“昔年玉和尚圆寂之时曾留下两尊玉像，观想佛像可修习心经佛法，观想人像可领悟绝世武学。佛像供奉在少林寺中，人像为我父偶得，一直不敢声张。”
“黑煞知道了这个消息，所以我才能在赌场赢下万两金，把千红带回家。”
“爹打发我下山找钱庄的吴掌柜对账，我出门的时候恰好见娘在厨房里炖鹅。我实在想念她做的糟鹅，便提前回来了。
那时是傍晚，太阳就要落山，天边的云彩在夕阳的映衬下如同火烧，我看到大股黑色浓烟从家里冒出来，山庄着火了。
我赶忙往家跑，拽着缰绳的手一直抖个不停。我没见到活人，满地都是尸体。有人背后中箭，有人身上带着刀伤。火是从厨房开始烧起来的，就要扩散到正房。我推门跑进去，只见爹娘端坐高堂，头颅却不翼而飞，满地都是血。”
“我忽而全身发软，跪倒在地上。热浪迎面而来，在很浓的血腥味中，我嗅到了一股很熟悉的花香，忽然想起来自己至少要将这灭门之仇报了，否则死后无颜面对双亲，便挣扎着站起来，寻了个木桶去救火。
随后，我又听到铃铛声。”
作者有话说
第5章 铃铛
