《表哥他图谋不轨》板栗鲜肉粽

8、嫁妆 女孩子家，

　　自那日书房送茶后，沈倾云便真的大安了。

　　她不再称病避居听雪阁，反而日日晨昏定省，到寿安堂侍奉老太太汤药，陪伴解闷。

　　起初，老太太孟老夫人对这个早亡女儿留下的外孙女，感情是有些复杂的，念及女儿孟芙远嫁、早逝，心中难免有痛惜与遗憾，但多年未见，亲情也难免蒙尘，不过维持着面上的慈和罢了。

　　可人老了，心肠就软，也愈发怕冷清。倾云来得勤，又不似玉岚那般活泼外露、有时略显呱噪，她总是安安静静地坐在下首绣墩上，老太太问话便柔声细语地答，不问时便低头做针线，或是在老太太倦怠时，拣些江南旧事、书中趣闻，娓娓道来。她声音清甜，语调平和，像春日里润物无声的细雨，一点点浸润了老太太暮年寂寥的心田。

　　老太太渐渐发现，这个外孙女不仅模样生得极好，难得的是心静、手巧，更有一份远超年纪的沉稳妥帖。

　　看她飞针走线，那帕子上的花鸟便似活了一般；听她轻声慢语，再烦闷的心绪也能平复几分。这份沉静守礼、善解人意，恰是老人最受用的。不知不觉间，老太太看倾云的眼神，便从最初的疏淡客套，化作了真切的怜爱与倚重。

　　时入初夏，寿安堂正房内，冰鉴里散着丝丝凉意，驱散了午后的些许闷热。

　　老太太歪在临窗的贵妃榻上，身上搭着薄薄的锦衾。倾云则坐在榻边的绣墩上，就着明亮的天光，低头绣着一方帕子，是给老太太用的，花样是寓意福寿的葫芦缠枝，配色雅致。几个伶俐的小丫鬟手持团扇，立在两旁，轻轻打着扇，偶有穿堂风过，带来庭院中初开的栀子那馥郁又清冽的香气。

　　老太太眯着眼，有一搭没一搭地问着倾云女红上的事，倾云轻声细语地答着，手上针线不停，画面宁静祥和。

　　就在这时，门外帘子一动，老太太身边得用的李嬷嬷走了进来，脸上带着笑，先给老太太行了礼，又对倾云点了点头，才回话道：“老夫人，门房上来禀，永昌侯府派人送节礼来了，说是应景的几盆名品牡丹并一些纱罗玩意儿，给府上姑娘们添妆。夫人已让大小姐、二小姐过去挑了。”

　　老太太“嗯”了一声，神色未动，只将目光转向了倾云。

　　倾云捏着绣花针的手指几不可察地微微一颤，针尖险些刺到指腹。侯府……节礼？谢夫人不是因“幻茴”之事，对她生了疑窦，甚至病了一场么？为何突然又送礼来？是礼节性的往来，还是……那件事并未了结？

　　一瞬间，无数纷乱的念头涌上心头，让她后背沁出些许薄汗。

　　但她强行按下心悸，抬起脸时，面上已是一派温婉平静。

　　老太太将她方才那瞬间的凝滞和此刻强撑的平静尽收眼底，心中暗暗点头。这孩子，心里是怕的，慌的，却能稳得住，不在人前失态，单是这份定力，就比许多闺秀强了。

　　“好孩子，”老太太开口，声音放缓了些，“你也去吧。姑娘家，哪有不喜欢新鲜玩意儿的？我这儿有她们伺候，你不用时时守着，怪冷清的。”

　　倾云忙放下针线，起身恭顺道：“祖母说哪里话，能陪着祖母，倾云心里欢喜，不觉冷清。”她顿了顿，语气愈发真诚柔软，“侯府门第高贵，送来的东西自然是极好的。姐姐们眼光好，让她们先挑便是，我年纪小，不拘哪一样都好。”

　　这番话，老太太听得心中极为受用，脸上的皱纹都舒展了些。

　　“好，好孩子。”老太太拍了拍她的手，语气更和蔼了，“你先回去歇着吧，这帕子不急。李嬷嬷，你去请夫人过来一趟，就说我有些事与她商量。”

　　“是。”李嬷嬷应声而去。

　　倾云又行了一礼，才柔顺地退出了寿安堂。走出院门，被初夏还有些灼热的阳光一照，她才发觉内里的中衣已被冷汗微微浸湿。侯府的节礼像一块石头投入看似平静的湖面，她不知道底下酝酿的是更大的风浪，还是……转机？她不敢深想，只加快脚步，想快些回到听雪阁那方小天地里，细细思量。

　　另一边，陈氏正房中，却是另一番光景。

　　孟玉华和孟玉岚正围着桌上打开的礼盒挑选。侯府送来的礼确实不薄，除了四盆开得正盛的魏紫姚黄，还有数匹时兴的轻软纱罗，几匣子做工精巧的绢花，并一些女孩子喜欢的珠串玩意。玉岚拿着一支累丝金簪对着光比划，玉华则含笑看着妹妹，手中捻着一匹雨过天青色的软烟罗，显然很是中意。

　　然而，坐在上首主位的陈氏，脸色却不像女儿们那般愉悦。她面前的小几上，除了礼单，还放着一封泥金帖子。张妈妈垂手立在一旁，低声道：“……来送礼的管事嬷嬷客气得很，但话里的意思也明白。说谢夫人自上回从寺里回来，身子总不大爽利，太医再三嘱咐需得绝对静养，不可劳神。秦世子那边，调养更是要紧，半点疏忽不得。侯府中诸事繁杂，谢夫人实在心力不济，深感愧对夫人前番的盛情厚意。这几盆花和些许薄礼不成敬意，愿府上姑娘们皆如这牡丹花开，前程锦绣，各得良缘。”

　　话说得漂亮又周全，给足了靖安侯府面子，但核心意思只有一个：之前议亲之事，就此作罢，永昌侯府婉拒了。

　　陈氏捏着那帖子，指尖有些发白。她没想到，事情会这样急转直下。原本以为十拿九稳的婚事，竟就这样轻飘飘地断了。是因为倾云那日的“病”？还是因为孟庭那日的出现，让谢夫人改了主意？她心中又是不甘，又是惶惑，更有一丝计划落空的恼怒。

　　这时，老太太屋里的李嬷嬷来请。陈氏定了定神，吩咐女儿们自去挑选，整理了一下衣衫发髻，便带着张妈妈往寿安堂去。

　　到了老太太房中，只见老夫人正靠在榻上闭目养神，手里慢慢捻着佛珠。陈氏请了安，老太太招手让她在榻边的凳子上坐了。

　　“谢家那边，断了也好。”老夫人睁开眼，声音平和，却带着一种历经世事的通透与不容置疑的份量，直接点破了陈氏的心事。

　　陈氏一愣：“母亲的意思是……”

　　“女孩子家，越是好模样，越不能急吼吼地往外推，显得咱们家多上赶着似的。”老夫人拨弄佛珠的动作未停，语气却渐渐转冷，带着训导的意味，“你这回，差点就为了心里那点小计较，坏了大体面。”

　　陈氏脸上顿时讪讪的，火辣辣一片。她知道老太太指的是自己急于用倾云联姻永昌侯府，甚至带有借此压过昔日小姑子孟芙一头的私心。她低下头，声音也弱了：“媳妇也是想着，早点定下来，家里也多个助力……”

　　“助力？”老夫人轻哼一声，带着淡淡的讥诮，“永昌侯府能给什么助力？一个不知能熬多久的病秧子世子，一个汲汲营营、眼皮子未必多宽的侯夫人，不拖累咱们就是好的了。”她看着陈氏脸上红白交错，忽然叹了口气，语气缓和了些，“我知道，你心里一直觉得，我从前偏疼芙儿，委屈了你。”

　　陈氏眼圈骤然一红，多年积压的委屈涌上心头，咬着唇没敢接话。当年孟芙在家做姑娘时，容貌才情出众，性情也娇憨，确实更得老夫人欢心。她这个长媳，稳重有余，灵巧不足，难免被比下去。

　　“都过去的事了。”老夫人摆摆手，像是要拂去那段旧尘，也拂去陈氏心中的芥蒂，“芙儿去得早，留下这两个孩子孤苦。你是当家主母，更是他们的婶母，理应有容人的雅量和长远的目光。以前不带倾云出去走动，是怕她年纪小，性子未定，露了怯反倒不好。如今看来，这孩子是个沉得住气、有心数的。大哥儿眼看青云直上，咱们家以后的场面、应酬只会多不会少，你务必把她打扮得体体面面，规矩教得妥妥帖帖。不求最奢靡，但求最合适，要让人一眼看去，就觉得咱们靖安侯府的姑娘，气度涵养都是顶尖的。”

　　陈氏忙收敛心神，点头应道：“媳妇明白，定会尽心。”

　　“嗯。”老夫人微微颔首，似乎斟酌了一下，又想起一事，目光变得有些锐利，“庭儿那边……你最近是不是又去扰他了？”

　　陈氏脸一白，没想到这事老太太也知道了，支吾道：“媳妇……媳妇也是看他身边没个知冷知热的人照顾，所以……”

　　“糊涂！”老夫人声音一沉，手中的佛珠也停了下来，“他现在是什么身份？都察院的经历，天子近臣，多少双眼睛盯着！后院之事看似小节，有时却能毁人大节！他是过继到你名下不假，可你也要记住，他的前程，就是侯府的前程。你只有他一个儿子，他也只有你一个母亲，这情分割不断。我看随之的前途，远不止于此，将来便是宰辅之女也配得，你急吼吼地张罗那些不上台面的，反倒让他与你生了嫌隙，何苦来哉？”

　　陈氏被训得抬不起头，眼泪忍不住滚落下来，用帕子掩着面道：“媳妇知错了……只是，只是看他如今威势日重，对我这个母亲也……媳妇心里没底，总想多做些什么……”

　　“没底就少插手他的事。”老夫人语气缓了缓，带上一丝疲惫，“现下最要紧的，是三个姐儿的亲事。玉华的婚期在八月，嫁妆务必备得丰厚妥当，让她风风光光出嫁，这也是咱们府的脸面。二娘、三娘这边，既然永昌侯府这条路暂时断了，或许另有更好的机缘。你便好好把握，有时也问问庭儿的看法，他自有分寸。”

　　“是，媳妇都听母亲的。”陈氏喏喏应下，拿起帕子擦干眼泪。

　　老夫人似是想起什么，又道：“玉华的嫁妆单子，我前几日在心里盘了盘，你再拿来我瞧瞧。”

　　陈氏忙从袖中取出早已备好、时时斟酌的单子，双手呈上。老夫人接过，就着光亮细细看去。绫罗绸缎、金银首饰、古董摆件、田庄铺面……林林总总，列了满满几大页，确是按侯府嫡长女的最高规格备的，甚至有些超出。她看完，抬眼看向陈氏，目光沉静：“大娘的是足了，很体面。三娘的呢？她虽非嫡出，可如今眼看着……也不能太薄了。至少明面上，得和玉华、玉岚看齐，不能让人挑了理，说我们厚此薄彼，苛待了孤女。”

　　陈氏心里猛地一抽，像被针扎了一下。玉华是她的心头肉，是她嫁入孟家后，在那些因为无所出而倍感压力的日子里，唯一的慰藉和珍宝。她发誓要给女儿最好的，这嫁妆是她多年积蓄、精心筹划，几乎倾注了对女儿全部的爱与对未来生活的保障。每一件物品，都承载着她的心血。

　　自从孟庭得势，陈氏才终于觉得扬眉吐气，在贵妇圈中挺直了腰杆。她憋了多年的闷气，一定要借长女这场盛大婚礼，痛痛快快地吐出来。她要让所有人都看到，靖安侯府不仅没有败落，反而更上一层楼，她陈慧娘的女儿，配得上这天底下最好的。

　　为此，她已将私房贴补了许多，再要给倾云置办一份不逊色于玉岚的嫁妆……那真是要掏空她所剩无几的体己了。

　　肉疼。

　　可她不敢，也不能违逆老夫人的意思，尤其是在自己刚刚被训斥过之后。她只能强忍着割肉般的痛楚，咬牙点头，努力让声音听起来平稳：“母亲说的是，是媳妇疏忽了。回头就按二娘的样子，给三娘也补上一份，断不会委屈了她，让人说闲话。”

　　老太太人老成精，如何看不出她笑容下的勉强与心疼？但有些事，必须点明，也必须去做。

　　“我知道当家不易，处处都要用钱。”老夫人将嫁妆单子递还给她，忽然话锋一转，语气变得更为郑重，“正好，我有一桩事，思量了许久，今日与你商量。”

　　陈氏忙收敛心神：“母亲请吩咐。”

　　“我年纪大了，近来身子时好时坏，看着孩子们在身边，心里才觉得踏实些。”

　　老夫人缓缓道，目光望向窗外摇曳的树影，“三娘这孩子与我投缘。我想着，不如就让她搬到我这寿安堂的东厢房来住，日常就在我眼前，我也好多教导她些，她也能陪我说说话。芙儿去得早，我没能多看顾她，如今多照看照看她的女儿，也不枉我们祖孙一场，我心里也安些。”

　　陈氏彻底愣住了，简直不敢相信自己的耳朵！她之前明里暗里，多少次想将玉岚送到老太太跟前养着，哪怕只是偶尔过来住住，沾些老太太的福气和体面，老太太总是以“孩子闹腾”、“怕吵”、“规矩未熟”等理由推拒了。怎么如今，反倒主动要把一直不显山不露水的沈倾云养到身边？！

　　倾云是什么时候得了老太太如此青眼？就凭这几个月日日来请安伺候？

　　陈氏心中瞬间翻腾起巨大的惊愕、不解，还有一丝被忽视、被比下去的强烈不甘与忿怒。

　　她勉强挤出一个笑容，试图劝阻：“母亲，您身子才刚好些，三娘虽然懂事，但总归是个孩子，难免有需要操心的地方。不如还是让她住在听雪阁，每日过来请安陪伴便是，也免得扰了您清净……”

　　老夫人打断她的话，语气平和，却带着不容转圜的决断，“我看三娘就很好，不吵不闹，知道分寸。有她在跟前，我心里欢喜，这病也好得快些。”

　　她看着陈氏瞬间僵硬的表情，又补充了一句，这句话像一颗定心丸，也像一种交换：“你放心，三娘既养在我跟前，她的日常用度、将来出嫁的嫁妆，我自会从我的体己里出一份，不会全用公中的，更不会亏待了其他孩子。你肩上的担子，也能轻些。”

　　从寿安堂出来，初夏的阳光明晃晃地照在头顶，陈氏却觉得身上一阵发冷，心里更像是打翻了五味瓶，酸甜苦辣咸搅和在一起，翻腾不息。

　　她扶着张妈妈的手，慢慢走在回正房的路上，脚步有些发沉。风吹过树梢，沙沙作响，仿佛在预示着什么。