《表哥他图谋不轨》板栗鲜肉粽

3、暗流 至于三娘，

　　日子在惴惴不安中滑过五日。

　　听雪阁这几日总是飘着淡淡的药味，是艾草混着柴胡焚烧后的气息，屏兰每日晨昏在廊下小炉里仔细煨着，药气袅袅，缠绕着庭中那株老梨树，连带着满树将谢未谢的残花，都透出一股子恹恹的病气。

　　孟倾云病了。

　　消息是屏兰无意中透露给厨房送炭婆子的，那婆子转头便传遍了半个后宅。二小姐玉采听了，只嗤笑一声：“林妹妹似的，风一吹就倒，果真是没福气的。”大小姐玉颜捻着绣花针，眼皮都没抬，只淡淡道：“病了也好，清净。”

　　陈氏闻讯，打发张妈妈去找郎中，郎中看了，说是寻常春寒，配了几贴药，好生将养便可。

　　那日孟庭在寺中看似随意的一搅和，虽让侯夫人态度热络又模糊，并未当场定下什么，却也让陈氏心头七上八下，摸不准这位过继来的大爷究竟是个什么意思。倾云这病，来得倒巧，正好让她有借口再拖一拖，观望观望。

　　她这观望，在第五日头上，被永昌侯府再次登门的马车打断了。

　　谢夫人这次来得比上次更正式，身后跟着的嬷嬷手里捧着红漆描金的礼盒，虽未明言，但那做派，已带了几分下定前的相看意味。

　　陈氏心头一跳，脸上却堆满了笑，亲自将人迎进正厅，吩咐上最好的明前龙井。

　　茶过两巡，客套话也说了一箩筐，谢夫人帕子按了按嘴角，终于切入正题：“上次在寺中见了府上三姑娘，是个齐整知礼的孩子。回去后，我们老夫人也问了，听着也是欢喜。我们侯爷的意思呢，两家既然都有意，不妨早些将事情定下来，也好了却一桩心事。不知三姑娘今日可方便？有些体己话，想同她再说说。”

　　陈氏笑容不变，心里却急转，正想着如何措辞再缓一缓，厅外廊下却传来一阵轻微的环佩叮当，伴着几声压抑的低咳。

　　“母亲…”声音怯怯的，带着浓重的鼻音。

　　众人抬眼望去，只见屏兰搀着孟倾云，正挪步进来。不过几日不见，眼前的人儿仿佛被雨水打过的梨花，蔫蔫的失了精神。身上穿着半旧的月白绫袄，配着藕荷色裙子，颜色素净得近乎寡淡。脸上薄薄敷了一层粉，却压不住底下的苍白，眼圈下泛着淡淡的青影，嘴唇也失了血色，干得起了一层细皮。她脚步虚浮，进门时还被门槛轻轻绊了一下，幸而屏兰用力扶住。

　　“你这孩子，病着怎么还出来！”陈氏反应极快，立刻起身，语气是恰到好处的责备与心疼，“快，快坐下！谢夫人面前，怎好这般失礼！”

　　孟倾云就着屏兰的手，向谢夫人行了礼，动作迟缓，气息微促：“给侯夫人请安。倾云失仪了……”话未说完，又是一阵闷咳，她忙用帕子掩住口，肩头微微耸动，好一会儿才平息下来，眼角都呛出了泪花。

　　屏兰连忙从袖子里拿出一个荷包来，倾云抓着她的手深深地吸了几口气，才解释道：“侯夫人见笑了，郎中说是春日花开，咽喉不适，闻闻着草药味能舒缓些。”

　　谢夫人脸上的笑意淡了些，目光如针，细细密密地在倾云身上扫过。她是当家主母，常年为儿子求医问药，于病人气色上颇有几分眼力。眼前这姑娘，美则美矣，可这弱不胜衣、气短神疲的模样，可别是本身有什么不足之症吧？冲喜冲喜，要的是旺夫益子的健壮身子，可不是娶个药罐子回去，徒添晦气。

　　“三姑娘这，可是上回在寺中吹了冷风？”谢夫人斟酌着词句，“看着气色不大好。”

　　孟倾云微微喘息着，勉强笑了笑，那笑容也带着苦意：“劳夫人动问。许是前几日在寺中……为祈福心诚，跪得久了些，又吹了穿堂风，回来便有些不适。原想着过两日便好，谁知竟缠绵起来。是倾云自己身子不争气，倒累得夫人挂心。”她声音低柔，带着病中的沙哑

　　陈氏心中暗恼倾云不懂事，脸上却还得强笑：“这孩子，真是妥帖孝顺，一心想来给夫人请安呢，夫人莫怪。”

　　谢夫人扯了扯嘴角，端起茶盏抿了一口，却没再接方才定亲的话头，只说让她好好休养。陈氏巴不得倾云赶紧走，说“回屋里歇着罢，别再出来招风！张妈妈，去库房取两支老参，给三姑娘送去，让她补补。”

　　孟倾云垂眸，乖顺地应了声“是”，任由屏兰搀扶着，慢慢挪回听雪阁。直到绕过影壁，确定无人看见，她一直微蹙的眉头才稍稍松开，后背却已被冷汗浸湿了一层。

　　“姑娘，您刚才……”屏兰心有余悸。

　　“无事。”倾云低声道，这法子拖得了一时，拖不了一世。谢夫人今日虽疑，未必就肯彻底放弃。只要陈氏还盯着这门亲事，危机便未解除。

　　果然，午后，她这听雪阁便来了“探病”的客人。

　　二小姐孟玉采扶着丫鬟的手，袅袅婷婷地走了进来，人未至，声先到：“哟，三妹妹这屋里，药味可真重。”她用手帕掩了掩鼻，目光在略显素净的屋内扫过，落在倚在榻上的倾云身上，见她只穿着家常半旧的浅青衫子，脸上脂粉未施，果然一副病容，嘴角便忍不住弯了弯。

　　“二姐来了。”倾云挣扎着要起身，被玉采虚虚一按，“快躺着吧，自家姐妹，讲这些虚礼做什么。”话是这么说，人却已在屏兰搬来的绣墩上坐下了，姿态优雅。

　　“听说妹妹病了，我特来看看。”玉采示意丫鬟将带来的两包冰糖雪燕放在桌上，“这燕窝最是润肺，妹妹吃着玩儿罢。”

　　“谢二姐惦记。”倾云轻咳两声，语气虚弱。

　　玉采打量着她，忽而叹了口气：“说起来，妹妹也是命苦。好好的人，说病就病了。那永昌侯夫人今日又来，怕是……妹妹心里不好受吧？”

　　倾云抬眼，眸中适时漾起一点水光，又迅速垂下，长睫颤了颤：“婚姻大事，父母之命，媒妁之言。倾云……但凭叔母做主。” 语气里是认命的温顺，却藏着一丝不易察觉的颤抖。

　　玉采心中嗤笑，面上却露出同情之色：“话虽如此，可那秦世子……唉，京里谁不知道呢？妹妹这般品貌，真是可惜了。” 她顿了顿，压低声音，似推心置腹，“不像我姐姐，母亲千挑万选，定了城南李翰林家的公子。虽说门第不算顶高，可李家是清贵书香门第，最重规矩体统，姐夫又是嫡长子，将来姐姐过去，便是妥妥的当家主母，府里上下，谁不得敬着？那才是正经日子。”

　　倾云静静地听着，等玉采说完，才幽幽叹了口气，声音轻得像一片羽毛：“二姐说的是。大姐是有福气的，能嫁得这般稳妥人家，相夫教子，执掌中馈，将来必是受人尊敬的夫人。不像我……”

　　她说着，眼眶微红，别过脸去，似乎不忍再说。

　　玉采心中那点优越感和同情正交织着，却听倾云又用极低、仿佛自言自语，却又刚好能让她听清的声音喃喃道：“不过母亲那日似乎提了一句，说永昌侯府的门第，终究是显赫无比的。我若真过去了，便是世子夫人，将来……侯府的规矩大，连姐姐们日后回门，怕也要按品级行礼，一丝错不得呢……”

　　这话说得含糊，像是病人昏沉间的呓语，又像是无意泄露的秘密。玉采脸上的同情瞬间僵住，慢慢褪去，取而代之的是一种难以置信和隐隐升起的怒火。

　　世子夫人？将来她们回娘家，还要给孟倾云行礼？凭什么！就凭她嫁了个快要死的病鬼，占了侯府的空名头？

　　“妹妹好生歇着吧，我忽然想起还有些针线没做完，先回去了。” 玉采猛地站起，脸上的笑容维持得有些勉强，带着丫鬟匆匆走了，连那两包燕窝都忘了再客气一句。

　　玉采一路脚下生风地回到大房，脸上犹自带着怒意。大小姐玉颜正在绣一幅花开富贵的插屏，见她气冲冲进来，挑了挑眉：“这是怎么了？去探病，倒探出一肚子火回来？”

　　“姐姐！”玉采一屁股坐在她对面，夺过丫鬟手里的团扇使劲扇着，“你是没看见孟倾云那副样子！病歪歪的，说话有气无力，看着就晦气！她还敢跟我说什么世子夫人，将来要我们给她行礼？她也配！”

　　玉颜手中的针线停了一停，抬起眼，目光平静：“她真这么说了？”

　　“她虽没明说，可那意思不就是吗？”玉采愤愤，“说什么侯府门第显赫，规矩大，我们回门也要按礼……呸！还真把自己当根葱了！”

　　玉颜放下绣绷，轻轻叹了口气，语气带着一丝不易察觉的疲惫与凉薄：“你气什么？母亲给她打扮得花枝招展去见侯夫人，你真当是疼她？那是摆给侯府看的！侯府门第再高，秦世子那身子骨，能不能活过洞房花烛都是两说。她嫁过去，就是守活寡的命。你同她计较什么？”

　　玉采愣了愣，火气消了些，可心里那点疙瘩还在：“我……我也不是真想让她去守活寡。我就是看不惯她那样子！平时装得跟个小白兔似的，病起来更是我见犹怜，好像全天下都欺负了她！”

　　玉颜微微蹙眉，知道妹妹就是这样一个掐尖要强的个性，不愿深想，只道，“我的婚事定了，只求安稳出阁。你的亲事母亲也在相看，少生些事端，多想想自己将来是正经。至于三娘，是福是祸，且看她自己的造化吧。”

　　外院书房，却是另一番景象。

　　紫檀木大案后，孟庭正提笔批阅公文。他今日未着官服，一袭雨过天青色的家常直裰，衬得面容愈发清俊，也愈发冷淡。阳光透过窗棂，在他挺直的鼻梁和紧抿的唇线上投下淡淡的阴影。

　　小厮观墨悄无声息地进来，低声道：“爷，夫人房里的玉珠姑娘来了，说是夫人让送点心来。”

　　孟庭笔尖未停，只几不可察地蹙了下眉：“让她进来。”

　　玉珠是张妈妈的女儿，年方十五，生得颇为清秀，今日显然是精心打扮过，穿着簇新的水红衫子，梳着时兴的发髻，颊上薄施胭脂，手里捧着一个剔红缠枝莲纹的食盒，脚步轻快地走了进来。她先是飞快地抬眼瞥了一下书案后的孟庭，脸颊微红，随即低下头，娇声道：“少爷，夫人念您公务辛苦，特地让厨房做了您爱吃的桂花糖糕和杏仁酪，让奴婢送来。”

　　她将食盒放在一旁的小几上，打开盖子，殷勤地将两样精致的点心取出，摆放在青瓷碟中，又沏了一盏热茶，双手捧到孟庭案边。“少爷，您用些点心歇歇吧。”

　　孟庭这才搁下笔，抬起眼。他的目光平静无波，先扫过玉珠泛着红晕却难掩紧张的脸，又掠过那两碟显然花了心思、摆盘精美的点心，最后落回玉珠脸上。

　　玉珠被他看得心头发慌，捏着衣角，想起母亲的嘱咐，鼓足勇气又道：“夫人还说，少爷身边伺候的人少，怕您不够周到，若……若少爷不嫌弃，奴婢愿……”

　　“观墨。”孟庭打断她，声音不高，却带着不容置疑的冷清。

　　侍立一旁的观墨立刻上前：“爷。”

　　“把这点心送去给母亲。”孟庭语气平淡，“就说我近日公务繁忙，脾胃不和，太医嘱咐饮食需清淡，谢母亲费心惦念。”他顿了顿，目光再次落回瞬间脸色煞白的玉珠身上，补充道，“你叫，玉珠？”

　　“是。”玉珠脸上一阵红一阵白，捧着茶盏的手微微发抖。

　　孟庭却不再看她，重新提笔，蘸了蘸墨，仿佛只是处理了一件微不足道的小事。只是在玉珠失魂落魄，屈膝行了个僵硬的礼，准备退下时，他才复又开口，声音依旧没什么起伏，却字字清晰：“回去告诉母亲，眼界放开些，一动不如一静。”

　　玉珠浑浑噩噩地退出了书房，直到冷风一吹，才猛地打了个寒颤。她不敢深想，只觉得满心的期盼和羞臊都化作了冰水，淋头浇下。

　　消息传回陈氏耳中时，她正对着账本算这个月的开销。听闻玉珠原话复述，尤其是那句“眼界放开些”，她先是一愣，随即一股火气直冲头顶。

　　“他这是什么意思？我让玉珠去伺候他，难道还错了？放眼京城，哪个体面爷们房里没个知冷知热的人？我这是为他着想！” 陈氏气得将账本一摔。

　　张妈妈小心翼翼地看着她的脸色，犹豫着道：“夫人息怒。奴婢愚见，少爷这话恐怕不单是说玉珠这丫头。”她凑近些，压低声音，“少爷是不是觉得……咱们对表小姐的婚事，安排得太急了些？”

　　陈氏猛地一震，瞪大了眼睛看向张妈妈。

　　张妈妈硬着头皮继续道：“您想啊，表小姐那模样性情，说是万里挑一也不为过。永昌侯府听着显赫，可秦世子那样终究是没多大前程了。少爷如今是什么身份？他看事情，定然比咱们看得远。许是……许是觉得，表小姐这门亲，还能有更好的去处？”

　　陈氏听着，脸上的怒气渐渐被惊疑不定取代。是啊，孟庭如今眼高于顶，连侯府都不放在眼里了？他想把孟倾云那丫头……送到更高的地方去？这个念头让她心头一阵狂跳，既有被儿子轻视的恼怒，又有一种隐隐的、被点醒的恍然，更有一种事情脱离掌控的恐慌。

　　“他、他这是嫌我眼皮子浅，耽误了他的大事？”陈氏喃喃道，越想越觉得是这么回事。

　　她心乱如麻，起身在屋里踱了几步：“不成，我得去找侯爷商量商量！”

　　然而，派去寻靖安侯的小丫鬟很快回来，怯生生地回禀：“侯爷……侯爷一早便去城外白云观，说是访道友论道，要三两日才回。”

　　陈氏一听，更是气结。访友论道？怕是又去找那些道士寻什么长生不老的仙丹了吧！这个家，老的不管事，整天神神道道；小的主意大，一句比一句噎人！她这个当家主母，里外不是人！

　　挥退下人，只留下张妈妈，陈氏坐在榻上，想起这几年的种种，委屈和后怕一股脑涌上来，眼圈顿时红了。

　　“妈妈，你说我这是造的什么孽！” 她拿着帕子按眼角，“当初过继他来，原是指望他顶立门户，光耀门楣。如今门户是顶起来了，可你看看，他哪里还把我这个母亲放在眼里？说一句驳一句，事事都要拿主意！哪是儿子，分明是请回来一尊祖宗，不，是请回来一个老子！”

　　张妈妈只能劝慰：“夫人快别这么说，少爷如今出息了，咱们府上才有今日。少爷或许只是心思深，考虑得远……”

　　“心思深？考虑得远？” 陈氏哽咽道，“自打他去了都察院，人是越来越让人看不透，心是越来越冷，手段是越来越硬！你是没瞧见他那眼神，我如今在这个家里，说话还不如他身边那个小厮管用！我还能指望谁？指望那个整天想着成仙的侯爷吗？”

　　她越说越伤心，哭得几乎喘不上气。张妈妈一边递帕子，一边陪着叹气，只能把火力转到倾云身上，“三娘子也是不懂事，好端端地病了，白费夫人的力气。”

　　陈氏刚嫁到孟家没两年，倾云的母亲白氏也加入侯门。白氏不过是江南的小小皇商，却长得一张让人过目不忘的脸，让三爷不惜以分家威胁老夫人，老夫人这才点头。那时陈氏和丈夫的关系就冷冷淡淡的，三房却琴瑟和鸣、恩恩爱爱，自己作为长房长媳，又要主持中馈撑起门面，又要被老太太责难无子，又每日看着三房的恩爱。

　　陈氏回想起来，都要气得呕血，不过嘛，她转悲为喜，“三十年河东、三十年河西，她白氏再怎么貌若天仙、再怎么琴瑟和鸣，不还是去了？儿女都攥在我手上，我倒要让三娘知道，谁才是这个府里的主母！”