《穿堂风》裨海

11、阿宁 江南军

　　江南军务了结得还算顺利，只是期间总有风言风语往耳朵里钻——关于那座城池权力更迭的传闻，版本各异，但都绕不开那夜的血色与新任“代城主”的雷霆手段。我无意探听，只盼速速离开这摊浑水。

　　回京路远，我惯常独行，素衣简从，马匹行囊都寻常，混在商旅中毫不惹眼。这日傍晚，行至一处依山傍水的小镇，找了间不起眼的客栈歇脚。刚拴好马，就听见旁边巷弄里传来女子惊恐的呜咽和男人粗鄙的调笑声。

　　眉头一拧。无论在哪，这等事总碍眼。我摸了摸腰间——为行路方便，只佩了把不起眼的短刃。转身便朝巷子走去。

　　巷子深处，三个地痞模样的男人正围着一个衣着朴素的女子，动手动脚，嘴里不干不净。那女子背对着我，身形纤细，发髻散乱，正奋力挣扎，却势单力薄。

　　“住手。”我的声音不高，但在狭窄巷子里异常清晰。

　　那三人回头，见我只身一人，还是个“瘦高个”，顿时露出不屑的狞笑。“哪来的傻子，少管闲事！滚开！”

　　我没再多话。对付这种货色，废话无用。几步上前，避开最先扑来那人的拳头，侧身一记肘击狠狠撞在其肋下，那人闷哼一声瘫软下去。另两人见状，吼叫着一起扑上。动作笨拙，破绽百出。我格开一人的手臂，顺势拧转，将他手臂反剪到背后，膝盖顶住后腰，迫使他跪地痛呼。同时抬脚精准踹在最后一人小腿胫骨上，那人惨叫着抱腿滚倒。

　　整个过程不过几个呼吸。三人在地上呻吟，再不敢上前。

　　我松开手里那个，拍了拍袖上并不存在的灰尘，这才抬眼看向那被欺负的女子。“你没事吧？”

　　她似乎吓呆了，背靠墙壁，微微喘息着，缓缓抬起头。

　　巷口夕阳的余晖斜斜照进来，恰好落在她脸上。那是一张极其清秀、甚至可以说是美丽的脸，带着惊魂未定的苍白，几缕碎发贴在汗湿的额角。

　　然而，那双眼睛——

　　在最初的惊慌迅速褪去后，恢复了惯有的沉静，像两汪深不见底的寒潭。尽管穿着粗布衣衫，尽管发式朴素，尽管此刻境遇狼狈——

　　我愣住了。

　　那张脸，和泉凛一模一样。

　　可泉凛死了。死在那个血色新婚夜，死在江南那座城池里。消息传得沸沸扬扬，连驿站茶棚的小二都能说上几句——新娘子提着血淋淋的人头走出洞房，被当场拿下，乱刀砍死，尸体扔进了乱葬岗。

　　所以眼前这个人，只能是长得像。

　　只能是。

　　她显然也认出了我。眼底极快地掠过一丝讶异，随即被更深沉的平静覆盖。她没有惊呼，没有求救，只是静静地看着我，那目光里没有丝毫久别重逢的意味，也没有身处险境获救后的感激涕零，更像是一种……评估，或者说是确认。

　　夕阳的光线在她眼中跳跃，却照不进那潭水的深处。晚香玉的气息似乎早已消失殆尽，只有巷子里尘土和那几人身上汗臭的味道。

　　时间仿佛凝滞了一瞬。地上那三个地痞还在呻吟，远处传来模糊的市井声。

　　我看着她，她也看着我。谁都没有先开口。

　　她否认得很快，声音微微发颤，带着一种我从未在她身上听过的、怯生生的语调，眼神也迅速低垂下去，避开我的审视。“您、您认错人了……我不是什么泉凛……”

　　我愣了一下，又仔细打量她。确实，除了那张过分相似的脸，气质、神态、打扮都截然不同。泉凛是清冷中带着不容侵犯的棱角，即使落魄也自有风骨。而眼前这女子，缩着肩膀，手指紧张地绞着洗得发白的粗糙衣角，眼神躲闪，完全是受惊小兽的模样。那身粗布衣服不仅朴素，甚至有些不合身，袖口磨损得厉害。

　　也是。我暗自摇头，觉得自己方才的联想有些荒谬。那位可是能一夜之间提头夺权的狠角色，如今恐怕早已化作江南城外乱葬岗的一具无名尸，怎么会沦落到这穷乡僻壤，被几个地痞欺辱而无还手之力？看来只是长得像罢了。世上容貌相似之人，也不是没有。

　　只是看着她那张与泉凛酷似、此刻却写满惶恐不安的脸，再想到她方才险些遭遇的厄运，我心里那点“多管闲事”的念头又冒了出来。尤其是她说自己“居无定所”，在这乱世，一个如此貌美的孤身女子流浪，无异于羊入虎口。

　　我皱了皱眉，多年军旅生涯让我习惯了果断。“你一个人太危险。”我的语气不算温和，甚至带着点命令的口吻，“先跟我走。我给你找个安稳去处。”

　　她似乎被我的直接吓到，猛地抬头看我，眼睛里掠过一丝极快的、难以辨认的情绪，快得让我以为是错觉。随即，她又低下头，声音细若蚊蚋：“……谢、谢谢恩姊。我……我可以做些浆洗缝补的活计……”

　　我没再多说，示意她跟上。一路上，她始终落后我半步，安静得几乎没有存在感。我带她去镇上的公共浴池，给了些钱让她好好清洗，自己则在外面等候。等她出来时，湿漉漉的头发贴在脸颊，洗去尘灰的脸庞更加清丽，但也更加苍白脆弱。那身旧衣服穿在身上，显得空空荡荡。

　　我又带她去成衣铺子，挑了两身结实耐穿的普通棉布衣裙让她换上。她顺从地照做了，换上新衣后，整个人精神了些，但那种怯生生的、仿佛随时会受惊的神情依旧挥之不去。

　　当晚，我们在驿站的普通客房住下。吃饭时，我试着与她聊天，想多了解些情况。

　　“叫什么名字？”我问。

　　她捧着碗，小口吃着米饭，闻言顿了顿，轻声回答：“……叫阿宁。安宁的宁。”

　　“家在哪里？怎么一个人流落到此？”

　　她眼神黯淡下去，摇了摇头：“……家乡遭了灾，家里没人了。一路……走过来的。”

　　回答简短，含糊，带着明显的避讳和伤痛，让我不便再追问。她话很少，我问一句，她答半句，声音始终轻轻的，带着江南口音的软糯，与记忆中泉凛那清泠平稳的京都官话截然不同。她吃饭的动作很小心，筷子几乎不碰菜碟的边缘，时不时偷偷抬眼飞快地瞟我一下，又立刻垂下。

　　完全是一个饱经磨难、胆小谨慎的孤女模样。与我认知中那个抚琴时从容、应对宾客时疏离、甚至能做出杀夫骇举的泉凛，判若两人。

　　心底最后一丝疑虑也渐渐消散。看来真是认错了。只是这张脸实在太过巧合。

　　“先跟着我吧。”我放下筷子，做出了决定，“到了京城，我给你寻个正经活计，总好过四处漂泊。”

　　她似乎松了口气，又带着些不安，低声说：“多谢恩姊收留……阿宁做牛做马报答您。”

　　“不必。”我摆摆手，“早些休息，明日还要赶路。”

　　夜深了，我躺在榻上，听着隔壁床铺传来她均匀轻浅的呼吸声，心里没什么波澜。收留一个落难女子，于我不过是举手之劳，就像路边捡了只无主的猫狗。至于她是谁，从哪来，只要不惹麻烦，我并不十分在意。这张脸带来的那点异样感，也随着她截然不同的言行举止而淡去。

　　我对她没感觉，无论是作为泉凛还是阿宁。如今，她只是一个需要暂时庇护的陌生人。等到了京城，安置妥当，这段插曲便会过去。