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53、彩衣娱亲
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因周嫔产女，圣上在上梨苑龙颜大悦，额外嘉奖珠镜宫上下，并大赞黛玉，夸她“胆识过人”，还将一座温泉皇庄赏赐给她，就是黛玉去过的丰穗御庄。
二皇子失宠的传闻也不攻自破，观望者们有人欢喜有人愁，散播谣言的现在都夹起尾巴做人，生怕一不小心被他清算了。
七月底太后过五十大寿，圣上提前班师回朝，为太后筹办寿宴。
黛玉在周嫔生产那晚熬了个大夜，精神消减，连续数日在床上将养，赶上夏末秋初，秋老虎凶猛，也不出门了，只在屋里赶针线。
七夕是席泠席泱两个的生辰，黛玉把自己的墨玉摆在小佛龛前，给慧懿皇后上了香，又拿海龙皮给双胞胎各自做了一副皮护手，再一人一个乌木香盒，里面放的是雪松薄荷。
给太后的寿礼更不能怠慢，黛玉这些天常听太后抱怨头痛，就用心给她做了两个抹额，如今已至收尾阶段，还需挑选宝石镶嵌。
黛玉叫人取出一匣子宝石来，是席泱给她日常拿着玩的，全打磨得鹌鹑蛋一般大小，黛玉把它们倒在一张黑色大绒布上，挑拣了半日，决定一个镶碧玺翠玉、一个镶蓝宝石和琥珀，都配上珍珠。
她得了趣味，又选配了一副籽料玉串、一副水晶串，静影在旁边说话：“这些石头大小差不多，很适合抓子儿玩。”
黛玉心说“确实”，就挑了几块出来，和宫女们玩得不亦乐乎。至掌灯时分，席泱身边的小太监来传话，说两位殿下请黛玉去千秋亭，有要事相商。
黛玉说：“大热天的，出门还要换衣裳，他们怎么不直接过来找我？”
小太监笑道：“姑娘去了就知道了，轿子就在外面候着，太阳下山了，外头可比白天凉快。”
黛玉只得换上一件豆绿的大袖罗衫、象牙色百褶纱裙，坐着轿子来到御花园，远远就听见水声和丝竹声，黛玉进千秋亭一看，只见地上摆着琴、箜篌，两边架着鼓和玉磬，席泠抱着琵琶，正在试音，席泱站在一旁，肩上架着一台西洋提琴，满脸写着不情愿。
席淼茫然地缩在角落里，尚仪局的司乐和钟鼓司的太监分立两旁。
有人看着，黛玉先见了礼，席泠笑着问她：“妹妹有什么精通的乐器么？”
“我会一点琴，并不很通，其他的就更不会了。”黛玉说，她虽懂乐理，却不善演奏。
“会就好，”席泠把一张琴谱递给黛玉，说，“这曲子不难，练个十日就精通了，赶得上皇祖母的寿宴。”
“让我学这个……是为了给太后娘娘贺寿吗？”黛玉看着天书一般的谱子，试探问道。
席泠说：“正是，每年我们都会彩衣娱亲，为皇祖母登台献艺，以前只有我和二宝，现在妹妹也在宫里，三弟也大了，我们四个就能组成一个雅乐班合奏。”
“登台？”黛玉连忙摆手，“你们三个来吧，我在台下看你们就好。”
“妹妹，皇祖母那么疼你，这是给她尽孝的好时机，妹妹难道没这个心？”席泠循循善诱说。
“大哥哥刚才就是这么对我说的。”席淼哀怨说。
“这些年也一直这么对我说。”席泱拉着脸说，席泠从上梨苑回来就日日逮着他练琴，导致他最近都没什么时间去找黛玉了。
黛玉看着席泠亲善的笑脸，问道：“他们都答应了？”
“当然。”席泠“啪”的一下把扇子合在自己手心里，黛玉看那扇子，大概知道他们为何会答应了。
“我弹就是了。”黛玉妥协说。席泠便将她按在琴旁，照着谱子对她详细讲解，讲何时起，何时息，何时合奏，何时高潮，态度端正认真，俨然一位严师，哪里还有往常轻浮的样子。
黛玉知道席泠通音律，却不知他还善奏谱曲，不由心生敬意，丝毫不敢怠慢，席泠讲罢，听黛玉弹了一小段，点头赞说：“孺子可教，不像那边两块朽木！”
席泱和席淼一个看天一个看地，并不搭腔。
席泠又绕着黛玉走了一圈，扇子在黛玉肩头一点，说：“妹妹姿容出众，人坐在这里就很有意境，只是肩头还需再舒展些，就算弹错，心也不能乱。”
黛玉按席泠的要求端坐，眼睛落在琴上，素手轻抹慢挑，沉厚的音律从指尖流出，钗上流苏微动，宛如静女般清姝动人。
旁边席泱看着黛玉出神，他从小被逼着练琴，大多是为上台充数，难解其中意趣，如今观黛玉弹琴，竟不由得拉起琴弓，清冽绵长的提琴声随之铺开，与琴音相和。
席泠闭眼聆听，心中感叹：“调教了他这些年，可算是开窍了。”
黛玉听见有人跟她同奏，两种音色交织在一起，缠绵不休，她抬眼，看见席泱站在她对面拉琴，眼睫低垂，神态安静淡然。
她一时心头悸动，手上弹错一个音，曲有误，周郎顾，席泱眼神与她相撞，手上不稳，“吱呀——”西洋提琴发出了锯木头一般的可怕声音。
席泠额上青筋暴起，睁眼怒道：“我不是说心不能乱吗？”
因这次失误，席泠重新编排了站位，把黛玉和席泱远远的分开，并对他二人进行了严厉的批评教育，说时间紧，任务重，不能为小情小爱耽误练习。
席泠无情的对黛玉说：“妹妹你的时间相对充裕，每天就练六个时辰，只能多不能少。”
黛玉红着脸绞着手，不敢顶嘴更不敢反驳，只说“是、知道”。席泱却在席泠身后作怪，悄悄冲黛玉眨眼睛、吐舌头。
黛玉努力憋着不笑，嘴巴抿得紧紧的，席泠察觉端倪，转身一扇子抽在席泱头上，说：“你更要加练，练不好不许你去见林姑娘。”
席泱捂着头，不情愿的说：“知道了，我练就是了。”
黛玉此后白日发奋练琴，晚上去千秋亭合乐，一连十几日下来，双手磨得又红又痛，席泠亲自为她的双手贴上护指，说：“你手指纤软，指甲又脆，学这个自然要吃苦，等磨出茧子来就好了。”
席泱在旁边上蹿下跳，说，“她平日里拿得最重的东西也就是纸笔，你好狠的心！”
黛玉摸席泠和席泱的手上都有厚茧，她怕席泱又要挨揍，忙说：“不要紧，我能吃苦，也不怕疼！”
席泱脑袋搁在他哥哥肩上，忧心的看着黛玉的手，说：“贴完了就把你的手拿开，你还要摸我妹妹的手到几时。”
他还是挨揍了。
太后的寿辰排在七月二十八、二十九、三十日，共宴三天。第一日是宫廷大宴，王公大臣、朝廷命妇一早进宫，给太后行三跪九叩大礼，并在宫中领宴。这一日人多事多，太后过寿乐得清闲，宫中诸事由吴贵妃、彩妃料理，倒并未出什么岔子。
第二日家宴摆在御花园千秋亭前面的空地上，黛玉他们的器乐表演是开场，席泠要求所有人都要穿紫色系，寓意紫气东来、万寿无疆，还特意命人给黛玉送来一顶做工华美的紫玉镂空莲花冠，冠沿珍珠垂落两鬓。
席泠命他们于宴会前一个时辰赶到千秋亭，打算最后排练几遍。千秋亭前挂着一排竹帘，将亭内景象全然遮住。黛玉带着人匆匆赶来，一进门便告罪说：“我来晚了，我们快开始……”
她话语一顿，席泱正站在门口处，他穿着一身魏紫银绣蟒袍，头戴紫玉银冠，倚着立柱背谱子。他穿这一身倒好看，黛玉红着脸想，偏偏自己也穿了魏紫的裙子，撞了色了。
“不错，不错，妹妹这一身十分合适。”席泠走过来笑说，他穿着一身绛紫金绣蟒袍，配紫金红宝石小冠，招呼席泱和席淼，说：“都打起精神来，咱们最后排练三遍，然后就等着开场了！”
黛玉又偷着看席泱一眼，发现他侧着头，悄悄用余光瞟着自己这边。
要看就正大光明的看，偷看算什么本事！黛玉想，却忘了自己方才也在偷看他。
穆蕙贞今日奉太后懿旨进宫赴宴，踏入颐年殿已是午时，太后大妆完毕，正倚在榻上，叫宫女们捶腿，见穆蕙贞进来，就叫她在对面椅子上坐，要跟她说些体己话。
太后撑着额头，半闭着眼睛说：“圣上最近很会给我找事情，他提拔了贤德妃，说让她替我分忧，让她管着尚宫局，她年轻，有想不到的地方，我提点她两句，她就恼了，如今一点主张都没有了，大事小事都要来回我，这哪是给我分忧，是给我添堵。”
穆蕙贞笑道：“恕臣女多嘴，她既做不好，就再提拔一个新人辅佐她，您授权新人做主，凡事也不必回贤德妃了。”
“不错，”太后称赞道，“我也是这么想的，我已叫她替我去宝灵宫祈福七日，趁机叫我的人立住脚。”
“我这些儿媳妇没一个称心的，我也不敢把凤印交给她们，只想着再撑几年，等着你来接我的班。”太后低笑说。
“臣女不敢。”穆蕙贞谦卑道。
太后摆摆手，她抬起眼眸，眼神锐利，说：“有什么不敢的，你要打起精神来，今日宴会，所有人的眼睛都会看着你，上皇、皇帝、大皇子，你要让他们每个人都满意。”
“我明白，太后放心。”穆蕙贞点头笑道，又问：“林妹妹怎么不见？”
太后笑道：“一会儿你就见到了，我那几个孙儿要为了我登台演出，大皇子也在，你会喜欢他的，宫里没人不喜欢他。”
“我听闻他是个风流之人。”穆蕙贞试探问道。
“他多情，却没有私情，你不必太担心。”太后说。
穆蕙贞心中半信半疑，又坐了半个时辰，宫人来回话说：“上皇、皇上都入席了，只等太后您过去了。”
太后笑说：“难得让他们等我一回。”说罢，便带着穆蕙贞前往御花园。
这是穆蕙贞第二次进宫，她望着两旁的朱墙金瓦，想道，对女子来说，这就是全天下最华贵的笼子，不过女人一直都在笼子里，与其住草笼子、泥笼子，不如住金笼子。
千秋亭前的空地上设有凉棚，两旁摆着盆栽的紫薇，中间用大理石水盆盛着荷花，人们身着华服，摇着扇子，交头接耳、言笑晏晏。太后驾到，众人起身行礼。
“你去林丫头那一席上吧。”太后对穆蕙贞说。
林黛玉就坐在太后下首第一席，只是她现在不在席上，不知是去了哪里。穆蕙贞抬眼一看，发现对面圣上的下首也有两席空着。
穆蕙贞已感受到四面八方各种窥探的眼神，她不动声色的坐下，跟几个熟识的人打了招呼。
平昭公主和吴贵妃坐在她下首，指着对面围着帘幕的千秋亭对她说：“你这次来对了，一会儿有好东西看。”
“让你们久等了，”太后对上皇和圣上笑道，“快开席吧。”
周围安静下来，圣上向身旁太监点头致意，大家不约而同的将目光移向那亭子，吴贵妃侧身跟忠顺王妃说：“一会看吧，淼淼今天穿得特别好看。”
总不会要扮上唱戏吧，穆蕙贞想。
一阵悠扬婉转的笛声从那帘后传来，帘幕随之落下，露出亭中几个人来。
执笛者站在正中偏左，他身着紫金，长身如玉、眉目如画，正如曹植所写“翩翩我公子，机巧忽若神”，女眷们无不捂嘴偷笑、窃窃私语。
“怎样，大殿下很不错吧。”平昭公主笑着凑过来说。
原来他就是皇长子席泠，穆蕙贞笑着遮住脸，并不说话。
真小啊，她心中叹气，竟只是个半大孩子。
