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34、杀鸡儆猴
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黛玉卯正就起来了，她昨夜睡在太后这里，太后都起了，她也不好意思再躺着。
冬日夜长，窗外还是黑黢黢的，颐年殿内却早已灯火通明，今日是冬月初一，众嫔妃和各局女官首领需向太后行朝贺大礼，现在都已到了。
黛玉坐在梳妆台前打着瞌睡，任由宫人摆弄她，等回过神，发现头发被老嬷嬷绑成了一个小兔耳朵一样的双髻，十分活泼可爱。
老嬷嬷还将妆奁的一个小抽屉拉开，笑说：“这些首饰是太后娘娘不常用的，姑娘可随意取用。”
黛玉看那对“兔耳朵”稚气，便从抽屉里拣出一把牡丹纹样的白玉梳插在头上，想让自己看着更沉静成熟些。
梳洗完已是辰时，黛玉在正殿旁的暖阁里小坐，等一会儿陪太后用早膳。
正殿那边格外的明亮，隐隐约约有说话声传来，黛玉好奇心作祟，便轻手轻脚的掀开帷幔往外瞧。颐年殿正殿左右两侧已整齐站了一堆人，太后身着明黄袍子，头戴龙凤花钗凤冠，于上首宝座中央端坐，只听她肃然道：“吴贵妃今日来的也太晚了，你是众嫔妃之首，本该谨言慎行、以身作则，谁知你举止轻浮，还领着新入宫的几个嫔妃学些搔首弄姿蛊惑圣上，实在难以为众妃表率！”
吴贵妃忙出列下跪说：“回太后娘娘，昨夜陛下在安喜宫就寝，今日臣妾服侍陛下起身后才来，所以误了时辰。”
太后冷笑：“皇帝一向是你的挡箭牌，他宠你，我自然要给他面子，罚你三个月俸禄，再用心抄写十卷《大般若波罗蜜多经》供于宝灵宫佛前。”
“臣妾领旨。”吴贵妃苦哈哈的说，又起来回去原位站着。
黛玉见太后心情不好，也不打算再听，只想藏于内室等到朝贺结束，谁知太后目光一转，就瞥见了黛玉的小兔子脑袋，指着她厉声道：“躲在那里做什么，还不过来？”
黛玉心里打鼓，只能硬着头皮出来给太后行了三跪九叩的大礼。太后训斥说：“你这丫头最会躲懒，明明是准皇子妃，平日里却从不按正经规矩请安，全是跟着公主们一样，早膳后才过来，敷衍两句就走，今天能这么早来，还是因为昨夜在我这里住的。”
众目睽睽之下被这样指责，黛玉臊得满脸通红，恨不得找个地缝钻进去。
“我本想每月拿四十两银子补贴你，谁知你恃宠生骄，既这样，给你二十两也就罢了！”太后并不打算给黛玉辩解的机会，紧接着说：“愣着做什么？还不快过来候着！”
什么意思，太后娘娘也要给她钱吗？黛玉委屈又茫然地站起身，却见孙嬷嬷在太后身后对她使眼色，手上悄悄指着宝座一旁的小凳子。
黛玉会意，飞快地走过去坐下，正好吴贵妃站在她下首，她二人互相挤眉弄眼诉苦一番，眼睛都快挤出花来了，不想太后突然清了清嗓子，一只手压在黛玉肩膀上，黛玉忙低下头，再不敢动了。
“时候也不早了，”太后说，“我还有最后一件事要问，袁尚宫，你出来。”
只见西侧女官之首，一个头戴镀金鸳鸯冠，身着深青朝服的年轻女子走了出来，黛玉知道她是尚宫局的首领女官，官居五品尚宫，是个说话清楚、做事爽利的人。
太后笑问道：“袁尚宫，贤德妃封妃之前在你手底下做女史，你觉得她品行如何？”
“贤德妃娘娘在尚宫局供职七年，七年间恪尽职守，不敢有一丝懈怠，其秉性贤良，修德持正，堪为吾辈楷模。”袁尚宫躬身道。
黛玉这才看到贾元春就在吴贵妃下首站着，低着头，看不清表情。
“这就奇了，”太后说，“你手底下有这样妥帖的人，为何不早早向我举荐，却让她做了七年最末位的女史？可惜，我竟昨日才认识她！”
袁尚宫侍奉多年，此时听太后语气不对，立刻跪下说：“是臣疏忽了此事，还请太后娘娘恕罪！”
太后环视四周，自嘲说：“你们这些女官都是我管的，贤德妃之前只是个女史，我都不认识她，太上皇却认识她，还特意把她提拔起来伺候皇帝！倒不是你疏忽了，在上皇和皇帝眼里，只怕是我疏忽了才对！”
袁尚宫面如土色，身体抖如筛糠，头上的鸳鸯冠摇摇欲坠。
“你本是奸佞之后，是我听闻你颇通诗书，才把你从掖庭狱那个死人堆里捞出来，一路培养到今天这个位置，”太后说，“谁知你欺上瞒下，弄权失职，白费了我的一番苦心！”
“太后娘娘饶命，是太上皇召奴婢去问话，奴婢不小心多说了几句，奴婢并没有背叛您，奴婢还是娘娘您的人……”袁尚宫“砰砰”的磕着头，她头发胡乱粘在脸上，模样已不是狼狈，而是悲惨了。
太后笑道：“上皇和我是夫妻一体，哪里就分他的人我的人了……”
随即又变脸说：“你现在哪里还有个尚宫的样子，女官的脸都被你丢尽了！你本该在掖庭狱了却残生，是我给了你机会，却让你生出一些不该有的妄念，如此，便回去你原本的位置上吧！”
说完，就有宫正司的两个嬷嬷上来抓住袁尚宫，欲将她拖出去，袁尚宫疯了一般地爬到贾元春脚下，喊道：“贤德妃娘娘，您说过要报答我的，求您救救我，救救我！”
“贤德妃，你有什么要说的吗？”太后顺势问道。
贾元春脸色煞白，全身发抖，却不敢说一句话。
“她一个妃子，能欠你什么？”太后对着袁尚宫嗤笑，“快堵上她的嘴，把她拉出去！”
颐年殿终于又安静了，太后打量着底下众人敛声闭气、战战兢兢的模样，刚要说话，就听“扑通”一声，一个刚进宫的小答应突然昏死在地上。
周围没人敢动，都等太后发落。
太后轻敲着御座扶手，心平气和说：“阮答应看着身子不大好，叫她好好养着，过了正月再侍寝吧。”
到了冬月下旬，圣上就下旨，封彩嫔为妃，周贵人为嫔，两位入宫多年的常在晋为贵人，还特意启奏上皇、太后，准其椒房眷属每逢二六日期入宫请候看视。
这请求并不过分，太后自然应允，谁知上皇犹嫌不够，又下旨意，说椒房眷属入宫，母女间还需守着国礼，彼此之间仍显拘束，特降谕诸椒房贵戚，凡有重宇别院之家，可以驻跸关防之处，不妨启请内廷鸾舆入其私第，庶可略尽骨肉私情、天伦中之至性。
一时宫中喜气洋洋，出身高门的嫔妃家里纷纷修建省亲别墅，等着接女儿回家省亲。
太后并不高兴，直骂太上皇“老糊涂了”，说他：“越到了年纪，越爱这种大排场，这些嫔妃最多回去几个时辰，还不是一样守着礼？让她们家里花钱买这虚热闹，不过是为了自己在史书上留下个贤名罢了！”
黛玉在一旁默默不语，光嫔妃母亲能进宫探视这一条，就够让她羡慕的了。
太后看黛玉一眼，见她如同一朵蔫了的小花似的，自初一那日被公开训斥后，黛玉就成了这样子，怯怯的，行事规矩，挑不出错处，却动不动用哀怨的眼神看着自己。
太后微微叹气，对黛玉说：“如今她们嫔妃都有母亲进来探望了，要不就让你外祖母也进来看你好不好？”
黛玉小声说：“外祖母年纪大了，要进宫还得按品大妆，守着宫里的规矩，说不了几句话就走了，不如过年时太后娘娘让我多回去住几天。”
“那就依你，”太后说，“你这孩子心细，不像吴贵妃没心没肺的，我说她两句，她左耳朵进右耳朵出，不把我的话当回事……我说你两句，你就听心里去了，也跟我生分了。”
黛玉低着头不说话。
太后又指着黛玉说：“你这丫头看着懂事，谁知又犟又磨人，还爱哭难哄，早知道就不让你留在宫里了！”
“太后娘娘嫌我了是不是？”黛玉忙抬头问道。
太后看她比之前更加细弱憔悴，眼睛水汪汪的，最终心软，把黛玉搂在怀里说：“我要是嫌你，早让你禁足反省了！以后初二、十六你就来颐年殿跟我睡，此事到此为止，不许再闹脾气了。”
“那我以后还用早起吗？”黛玉继续用一双泪眼看着太后，“二殿下说睡得少长不高。”
太后摸着她一把小骨头，说：“也不跟他学点好，睡你的，不许再撒娇！”
转至腊月，宫里忙着治办年事，颐年殿每时每刻都有人来请太后懿旨，因事务繁杂，太后顺理成章抬举彩妃理事，黛玉因常在太后身边，也被安排一点零碎事物，或者帮忙抄写赏赐清单，或者修改宴会座次等，宫里那些管事的女官太监，她也认识了七七八八。
这日黛玉陪太后用了晚膳，正倚在炕上看闲书，突然听见一个熟悉的动静从外面传来：“皇祖母，我来看您了！”
黛玉悄悄侧身，透过菱花窗格往外间瞧，只见席泱穿个貂皮袄，扭股儿糖似的在太后怀里拱来拱去。
太后揉着他的脑袋，笑呵呵的问他：“今天怎么下学这么早？”
“今天让在冰上射箭，我摔了一下，腿疼得很，师傅就让我先回来了。”席泱撒娇说。
“快让皇祖母看看，是磕在哪了？”太后焦急的问。
“没什么大事，但腿上青了一块，皇祖母你看看我的手，都冻得没知觉了……”席泱做出一副可怜相，缠磨太后说。
太后立刻使人打温水给他泡手，又命取云南节度使进贡的万应百宝丹来让席泱吃下。
席泱这还不完，又说：“皇祖母，我都说了，我媳妇只是在仁寿宫住着，一应供给都是我出，您又给她钱做什么？她现在每个月有八十两银子呢，都快赶上皇后了。她手上有钱，又有您给她撑腰，她本来就不服我，现在更不把我放在眼里了！”
太后笑道：“我偶尔要她帮我写写字，自然要给她点零花钱。”
席泱趴在太后耳边，一脸狡黠说：“这样太纵着她了，要不皇祖母您再找个由头，把她那二十两裁了吧！”
听到此处，黛玉狠狠咳嗽了两声，示意自己在此。
席泱这才看见黛玉，他一向没脸没皮，现在却难得不自在起来。席泱清了清嗓子，装模作样的走过来，脸面向黛玉，眼睛却盯着一侧的景泰蓝香炉，嘴里说：“妹妹怎么在这里？”
黛玉笑道：“幸好我在这儿，才没错过这出秦桧进谗的好戏！”
