《俊生》炽久

5、第 5 章 乔掌柜在看

　　乔掌柜在看见对方手中的令牌后，便想到了昨夜出假银的曹大勇。曹大勇是他们赌场的老客了，对于他的背景，乔掌柜摸得一清二楚。他是卫国公府下人里面的边缘人。听说早年间也风光过一阵子。

　　那时曹大勇是魏三爷的贴身小厮，跟着风流浪荡的魏三爷，好的没学到，吃喝嫖赌学了个精光。在一次公子哥之间的斗殴中，他被定远侯家的次子一脚踹到了裆部，据说当场便是一声脆响，曹大勇捂着裆部摔倒在地，疼得满地打滚，嘶嚎声传出了两道街。自那之后曹大勇就废了。好在他媳妇，卫国公府的一名柳姓绣娘，已经怀了孕，还有三个月就要生产。

　　曹大勇失势后，曾经得罪过的人都在笑话他，说他不中用了，看他媳妇那个怀像，十有八九也是个丫头，曹大勇他作恶多端，曹家的香火就要断在他身上。

　　风言风语下，曹大勇受的气，一个劲全发泄在自己媳妇身上，不顾她怀着身孕，动不动就摔桌子砸碗，甚至下手殴打柳氏。

　　最终孩子出生，是个男胎。曹大勇的腰杆这才挺直一些。只是这孩子不知道是不是胎里受了惊吓，据说自小就比同龄孩子要瘦小许多。长大后也在府里当了差。没怎么听过他的事，估计也是个不讨主子喜欢的。

　　乔掌柜心思如电，转瞬间已将曹大勇的身世和上下关系在脑子里过了一遍，按说这等阴暗角落里的烂奴才，主子一向是懒得过问的。而且昨夜确实是曹大勇坏了规矩在先，卫国公府此时来人是何用意？

　　他陪着小心道：“原来是卫国公府的大人，不知这位小哥，如何称呼？”

　　“掌柜的客气了，叫我来福就好。”

　　“好，来福兄弟，您此行可是为了昨夜曹家大哥的事情而来？”

　　来福笑了一下，脸上露出一抹深意道：“原来，乔掌柜还知道，曹大勇是卫国公府的人？”

　　乔掌柜心中咯噔一下，瞬间知道自己这是闯了祸，又说错了话，恨不得扇自己一巴掌。若是卫国公府真是护犊子来了，自己照死咬口说不知道曹大勇是魏家的奴才，此事说不定就糊弄过去了，眼下话已出口，便再没了转圜的余地了。

　　他看了一圈周围的人后，凑近来福，将一张银票悄悄地塞进了来福的袖口之中。

　　“来福兄弟，”乔济田脸上堆着笑道：“昨夜曹大哥坏了规矩，带了假银来闹场子，众目睽睽之下，我若是不按规矩办事，日后这赌场可怎么经营啊？您说是不是？”

　　来福抽出银票，在众人面前迎着光照了照，看着上面的数字，他笑道：“乔老板好大方，出手便是五十两。只不过您不能坏了赌场的规矩，我也不能坏了国公府的规矩。我明白你的难处，此行前来没有别的意思，只是主子发了话，还请乔掌柜过府一叙。”

　　乔掌柜见他不肯收钱，如何肯进这种深宅大院，只怕前脚站着进去，后脚横着出来，他恳求道：“实在是乔某身体抱恙，不宜面见贵人，唯恐过了病气，不如劳烦小哥代为传达。”

　　来福脸色渐冷，拉长语调道：“乔掌柜，您为人大气，在下愿意为你指条明路，劝你最好带上昨夜那枚假银，老老实实跟我去面见主子，若是你不愿？”他转身指着身后的六名刀客道：“这六位的刀剑可是不长眼睛的，你自己掂量掂量你们赌场的打手，是不是我们卫国公府的对手！”

　　乔掌柜心寒了一半，咬了咬牙，道：“行，我去！”

　　来福摊开手道：“假银给我。保你性命无忧。”

　　乔掌柜见他愿意做此承诺，当即示意手下，取来了那枚已被砸开的银锭。

　　来福看了看银锭下方曹大勇的刀笔签名，伸手唤来万事通道：“瞧瞧这个，能查出来历吗？”

　　万事通将那银子里里外外瞧了一通，又伸手沾了一点石粉放进嘴里尝了尝，片刻后呸呸了两声，才道：“能查，能查！我自是有门路的，不过，”他嬉皮笑脸道：“得加钱！”

　　来福在乔掌柜睁圆的双目下，将他刚塞的五十两银票递了过去道：“这够不够？”

　　“够够够！”万事通忙接过银票喜笑颜开道：“此事包在我身上，三日之内必有答复！”

　　来福心中大定，看着僵住的乔掌柜，笑了一下道：“想来乔掌柜也想尽快查出假银的来路，洗脱自己的嫌疑，这五十两，您觉得花的值不值？”

　　“值！只要能让世子爷知道在下的苦衷，别说五十两，五百两也值。”乔济田脸上笑得比哭得还难看。

　　来福笑着招了招手，旋即，身后的六名刀客上前，将乔济田捆了双手，在赌场众人惊疑不定地目光下，径直将人带了去。

　　*

　　假银的来路尚未查出，魏衍也不着急见这个人，索性将其关在了暴室里等着。直到三日后的下午，万事通鬼鬼祟祟地来到了魏府侧门，将一密封的小纸条交给门房，随后就溜之大吉。

　　来福没敢拆开，带了这个密封信桶，来到嘉业院，恰好魏衍下值归家，他亲手将这密信送上。

　　魏衍捏碎蜡封，从信桶内取出一张纸条，来福透过纸张，看到上面除了一行小字之外，似乎还花了一幅人物画像？

　　他正疑惑间，只见魏衍脸色逐渐阴沉，抓起桌上的茶盏猛地摔出门去，喝道：“大胆！”

　　来福膝盖抖了三抖，连忙跪在地上，道：“主子？这是怎么了？不论何事，消消气啊……”

　　魏衍脸色铁青，森然道：“曹俊生呢？把他给我抓过来！”

　　来福瞬间明白过来，连滚带爬地出了正厅。门外的见吉见喜皱着眉头看着他离去的方向，两人对视一眼，来到魏衍身前，看到了他放在桌上的信件。

　　信件上说，他们暗行出的货，银内壁皆有记号，按照记号查找，不仅查出了何日何地的交易，还找出了当时交易之人的相貌，一个似男非男，似女非女的年轻人。因其相貌过于出众，出货之人记忆尤新，万事通还贴心的按照他的描述，将人物的眉眼细致的画了出来。

　　而那画像，活脱脱便是他们嘉业院的小厮俊生！

　　见吉不太敢相信自己的眼睛，揉了又揉，喃喃自语道：“俊生找了暗行购买假银，将假银给了他爹去赌，然后等着赌场的人切了他亲爹的手指？主子，俊生他，敢干这些事？”

　　见喜犹豫了一下，也开口道：“主子，俊生这些年，众所周知的孝顺，他怎么会购买假银去害自己的亲爹呢？这其中会不会有误会？”

　　魏衍冷笑道：“你们都被他那副老实样子偏了，不单是你们，就连我，也被他蒙在鼓中！他爹残暴，咱们可怜他，都鼓励他反抗，只恨不得亲身上阵，帮他教训一下他那个糟烂的爹，可是他呢，他还要装好人，装孝子！好个曹俊生，正路不走，反走邪门歪道，竟对亲爹设计这等阴狠手段！好在今日发现了，不然来日，只怕他将我们全卖了，我们还不知鹿死谁手！”

　　见吉见喜面面相觑。

　　来福跑了回来道：“主子，俊生请了假，回家去了，听说他老爹手掌发脓溃烂，眼看得要截肢了！”

　　“截肢？！”魏衍又惊又怒，片刻后想起一事道：“我记得你说，给他老爹取了两味药粉，其中一味便是清热消肿的，即用了药，手掌如何会发脓溃烂！”

　　来福犹豫一下，接着道：“奴才本来也奇怪呢，刚才拿人俊生不在，奴才便翻了他的房子，结果就在他的床褥之下找出了这两个东西。”

　　来福手掌摊开，里面赫然是一枚一两的银锭，还有一包空了的红绳药纸。看样子这包清热消肿的药粉，曹俊生压根没有给曹大勇用上！

　　魏衍深吸了一口气，在桌边坐了下来，看着面前的三名心腹，沉声道：“今日之事，你们都给我烂在肚子里，再不许对外人言！”

　　三人连忙点头称是，心道主子还是疼俊生的，这是要帮他瞒下来的意思！

　　魏衍手臂撑在桌上，平复自己心中的怒气，继续吩咐道：“让府里的徐大夫去曹家看看，如真要截肢，一定保住曹大勇性命！另外，把曹俊生抓来见我！”

　　*

　　此刻的曹家门窗紧闭，屋内臭气弥漫，令人作呕。曹大勇躺在床上，发着高烧，已经昏迷过去。

　　衣着简朴的老大夫收起药箱道：“不成了，这手烂成这样，肯定是保不住了，你们赶紧请旁的大夫来瞧瞧，尽快截肢吧！再拖下去，只怕性命不保！”

　　“怎么就，感染了呢！”柳氏哭道：“我每日都给他涂抹药粉，没有一日松懈过，刘大夫，您就行行好，您给他截了吧！咱们家再也请不起旁的大夫了！”

　　刘大夫叹了口气，指着自己稀疏的白发道：“这位娘子，你瞧瞧我这把年纪，还举得动刀吗？我现在连块肉都咬不动，如何能给他截肢？就算是二十年前，我有力气，但是这是要命的活，一般人真干不了，要想他能活命，你们赶紧凑钱，请位高明大夫吧！”

　　刘大夫提着药箱走了。柳氏几乎要哭晕过去。

　　“俊生，这可怎么办，他再坏也是咱们家的顶梁柱啊，小时候他也曾把你扛在肩头，也帮你骂跑那群扔石头砸你的坏小子……你爹要是走了，再没有人能护着我们娘俩了……”

　　俊生站在床边，任由柳氏扑在自己腰间痛哭，他看着昏迷中的曹大勇，他恨他，恨不得他去死，可是他没有真的想要他死掉。俊生握着拳头，嘴唇颤抖道：“我去借钱，我去找大夫，肯定能保住他的命。娘，你别怕……”