《神女不为祭》应羡我

2、第 2 章

　　转眼三日之限，已过两日。

　　诏狱无窗，不知昼夜。苏窈只能凭送饭的次数推算时辰——如今已送过六餐，那便是两日。

　　腕间镣铐依旧沉重，磨破的伤口结了薄痂，又在她试图活动血脉时崩裂，反复折磨。

　　她靠在石壁上，阖着眼，呼吸轻缓。

　　忽闻脚步声由远及近，是狱卒换值的时辰。两人在甬道尽头站定，以为牢中人已睡熟，正压低声音闲话。

　　“……唉，听说没？今日午门又聚了上百人，跪着求杀妖女呢。”

　　“岂止午门。城东城西都有，老妇领头，披麻戴孝，说她儿子死在祭坛裂缝里，尸首都没找全。”

　　“啧，也是惨。”

　　“惨什么惨？要我说，就是那圣女招的祸。祈什么雨，祈出地动来，这不是妖女是什么？”

　　另一人压低声音：“可我怎么听说，朝廷一直没判，是太子殿下压着？”

　　“殿下仁德，见不得冤狱罢了。那妖女从前也是高高在上的人物，如今落到这步田地……殿下大约是于心不忍。”

　　“于心不忍又有何用？王御史那十七道奏疏可还在御案上撂着呢，三日一到，拿不出说法，谁也压不住。”

　　“谁说不是呢……”

　　脚步声渐远。

　　苏窈睁开眼。

　　牢中昏暗，唯有那盏素纱灯静静燃在栅边——两日了，她未碰它，它亦未熄。

　　她望着那簇火苗，神色平静。

　　午门聚众，披麻戴孝，妇人领头。

　　太巧了。

　　地动丧命者数十人，偏只有这一位老妇的儿子尸首未全？偏只有她被人看见、被推举、被送到城门口跪着？

　　有人在后头递话、撑腰、安排。

　　这不是民怨沸腾。

　　这是做给她看的戏。

　　三日之期，太子请命，朝中留中不发。对方急了。

　　他们等不及朝廷慢慢审、慢慢查。他们要在民怨最盛时，把她架到火上。

　　而太子……

　　苏窈垂眸。

　　太子向万民请愿，必查出真相，还百姓公道。

　　狱卒只字片语，她已将前因后果拼凑完整。

　　他是储君，仁德之名朝野皆闻。有他这句话，民愤暂平，朝议暂缓。

　　可她也清楚，这一切，绝非巧合。

　　他让她在暗无天日的牢中，透过狱卒的闲言碎语，一点一点听说：外面的世界如何恨不得将她碎尸万段。而唯一一个站在她身前、挡住那千万道目光的人，是他。

　　这不是橄榄枝，这是救命索。

　　他亲手将绳索递到牢边，她若不牢牢抓住，下一刻便是粉身碎骨。

　　苏窈缓缓阖上眼。

　　她不由得再次想起师父。

　　“是祭品。”

　　那是师父此生最后一句话。

　　油尽灯枯，烛焰熄灭。

　　“师父，您错了。”

　　她声音很轻，像怕惊醒什么。

　　“我从来不是祭品。”

　　十三年间她见过太多次“天意”——蝗灾时恰在祭典前夜出现的异象，水患时恰巧被冲毁的堤坝工事，旱灾时总有人抢先囤积粮草、待价而沽。

　　那不是天意，是人谋。

　　她从不说破。

　　圣女的位子，从来不是让她说话的。她只需要跪在神坛上，替那些真正的执棋者承受万民仰望、也承受千夫所指。

　　可她不认命，她从不认命。

　　师父临终前的目光，是疼惜，是怜悯，是劝她认命。

　　可师父不知道，那个跪在榻前、攥着她手指的小姑娘，早已在心里发过誓——

　　若这圣女之位注定是祭坛。

　　她便亲手掀了这祭坛。

　　苏窈睁开眼，眸中无悲无喜，一片沉静。

　　此刻她困于诏狱，镣铐加身，万人请愿杀之。

　　可她没有一刻觉得自己是待宰的羔羊。

　　三日之期，还剩一日。

　　她等着。

　　---

　　第三日。

　　亥时三刻，甬道尽头响起脚步声。

　　不是狱卒的沉重拖沓，是靴底叩击石板的清响。不疾不徐，与三日前别无二致。

　　牢门锁链哗啦作响。

　　“退下。”

　　依然是那个声音。清润低沉，不高不亢。

　　狱卒诺诺而退。

　　“三日期限已至。”他说。

　　苏窈望着他，不语。

　　“王崇今晨再上奏疏，联名者增至二十三人。”他的声音平静无波，“礼部已拟诏书，只等父皇朱批。”

　　他顿了顿。

　　“最多明日。”

　　最多明日——她的死期。

　　苏窈听完，神色未变。

　　她只是看着他，良久。

　　“殿下来此，”她轻声开口，“是送臣女最后一程，还是……”

　　她没有说完。

　　萧执迎上她的目光。

　　“周监正值房，孤又去了一次。”他说，“这次带了仵作同往。”

　　苏窈眸光微动。

　　“尸身。”她道，“殿下查验了周监正尸身。”

　　“是。”

　　萧执从袖中取出一张素笺，隔着栅隙递入。笺上墨迹犹新，是仵作验尸的简录。

　　“喉间瘀血，指缝有挣扎抓痕，舌苔青黑。”他道，“毒发时辰，约在戌正至亥初。正是他离开观星台、返回值房之后半个时辰。”

　　苏窈垂眸看着那张素笺。

　　“何毒？”

　　“鹤顶红，掺了少量钩吻。”萧执道，“二者皆入口即发，无救。但周监正精通丹道，日常服食丹药，体内或有抗性，才撑到返回值房、写下遗言——”

　　他顿住。

　　苏窈抬眸：“遗言？”

　　萧执摇头。

　　“只有半个字。”他道，“周监正伏案而亡，右手压在身下，食指伸出，蘸血在桌案底面画了一道。”

　　他顿了顿。

　　“像是一横。”

　　苏窈静默良久。

　　“一横。”她轻声道，“未写完的字。”

　　“是。”

　　“殿下以为，他想写什么？”

　　萧执望着她。

　　他没有回答，只是道：“周监正求见圣女被拒，当夜毒发。他撑回值房，用尽最后一口气，只来得及写下一横。”

　　他顿了顿。

　　“那一横，是留给圣女的。”

　　苏窈没有接话。

　　她将那素笺折起，握入掌心。

　　她没有追问那一横究竟是何字，没有追问周监正拼死想告诉她什么。

　　她只是垂着眼帘，指腹轻轻摩挲那笺纸的边缘。

　　“殿下三日前说，站在臣女面前的不是太子，是查案之人。”

　　“是。”

　　“那今日呢？”

　　萧执望着她。

　　“今日，”他轻声道，“仍是。”

　　苏窈没有再问。

　　她将那素笺收入袖中，垂下眼帘。

　　“殿下深夜孤身至此，三日前示警递话，三日后携证来见。”她轻声道，“臣女若还听不出殿下之意，这十三年圣女的位子，便算是白坐了。”

　　萧执没有接话。

　　他只是看着她。

　　苏窈抬眸，迎上他的视线。

　　“纵使刀斧加身，民女亦不惧。”

　　顿了顿。

　　“因为有殿下在。”

　　牢中忽而寂静。

　　滴水声犹在，却像隔了一层雾。

　　萧执望着她。

　　他看着她腕间那道反复磨破、旧痂叠新痂的血痕，额角那道被乱石砸出的伤口。

　　三日了。

　　她被困在这方寸污牢里，镣铐加身，万人请愿杀之。王崇的奏疏一封接一封递上去，午门的哭丧一日比一日响亮，满朝文武皆避她如蛇蝎。

　　可她坐在这暗无天日之地，望着他，说——

　　臣女不惧。

　　因为有殿下在。

　　萧执忽然笑了。

　　“圣女果然是聪明人。”他轻声道。

　　苏窈望着他的笑。

　　她也淡淡扬唇。

　　“殿下谬赞。”

　　两句话，七个字。

　　合作已成。

　　萧执没有再多言。他自袖中取出一枚令牌，隔着栅隙递入。

　　“明日辰时，会有女史持此令来提人。”他道，“对外称，押解圣女至钦天监，与周监正旧部当面对质。”

　　他顿了顿。

　　“实则——”

　　“实则，臣女亲自勘验周监正值房与尸身。”苏窈接过令牌，握入掌心，“殿下给臣女一个自证清白的机会。”

　　萧执颔首。

　　他望着她，似还有话要说。

　　但终究没有开口。

　　他起身，袍角扫过潮湿的地面，行至甬道尽头。

　　就在他身影即将没入黑暗时，身后传来一道极轻的声音。

　　“殿下。”

　　萧执驻足。

　　他没有回头。

　　她握着那枚令牌，指腹摩挲过冰冷的铜面。

　　“……多谢。”

　　萧执静立片刻。

　　他没有答话。

　　只是微微侧首，幅度极轻，几不可见。

　　而后迈步，没入黑暗。

　　牢中重归寂静。

　　她想起他褪下的那件外披，至今还搁在灯旁，她从未碰过。

　　她垂下眼帘。

　　尽力。

　　她知道他尽力了。

　　至于这“尽力”里，有几分是为查案，几分是为太子之位，几分是……

　　她没有再想下去。

　　因利而合，因势而聚。

　　这就够了。

　　苏窈将那枚令牌收入袖中，缓缓阖上眼。
　　明日辰时，届时应当有好戏开场，必不会让她无聊。