《神女不为祭》应羡我

1、第 1 章

　　天幕低垂，乌云如墨。

　　祭坛之下，万民伏首。

　　三年大旱，赤地千里。今日圣女开坛祈雨，是举国最后的希望。

　　苏窈登坛时，人群沸腾了。

　　“圣女！圣女！”

　　呼声如潮水拍岸。无数人匍匐在地，额头磕出血痕。有人高举珍藏的最后半囊水，涕泪横流：“圣女喝了它！圣女一定要祈下雨来！”

　　她素衣赤足，墨发垂腰，面纱下轮廓清冷如月。

　　“圣女无所不能！三年前西山蝗灾，是她祈来天降寒潮！”

　　“去年江南水患，是她以自身为祭，镇住河神怒涛！”

　　“圣女在，大鄞便在！圣女在，苍生便有救！”

　　呼声震天。苏窈阖目。

　　祷文如冷泉击玉，一字一字，落入万籁俱寂的旷野。

　　第一道风起。

　　人群爆发欢呼。枯黄的祭幡猎猎翻卷。

　　第二道雷动。

　　天边有光破云而出。不是雨前的清白，是妖异的昏黄。但无人察觉。所有人都在仰头，都在等待，将全部信念押在高台那道白色身影之上。

　　紧接着，地动了。

　　不是雨落。

　　是地裂。

　　祭坛东南角率先塌陷，青石板如薄冰碎裂。裂缝疯狂蔓延，吞噬跪拜的人群、祭品、幡旗。

　　欢呼转瞬成惊恐失措的尖叫哀嚎。

　　老妇连人带蒲团坠入黑暗。青年死死抱住父亲大腿，眼睁睁看着裂缝将父亲吞没。孩童滚落在地，哭喊娘亲——而他的母亲，半截身子已在裂缝边缘。

　　苏窈立在原地。

　　掌中空无一物。

　　她什么都没有握住。

　　“妖女！”

　　第一块石子砸上祭坛，擦过她额角，留下一道火辣辣的血痕。

　　“你不是圣女！你是灾星！是祸胎！”

　　“祈不来雨，反招地动！你害死了多少人！”

　　“打死她！打死妖女！祭天谢罪！”

　　碎石、泥土、枯枝如暴雨倾泻。那些片刻前跪拜她如神明的面孔，此刻扭曲成狰狞的兽。

　　苏窈不躲不避。

　　她看见人群中那个老妪——七十三岁、说“得见天女真容”的老妪，正将染血的石块狠狠砸向她，嘶声力竭：“还我儿子命来！”

　　禁军破开人潮，刀戟如林。

　　“押下去。”御辇中，皇帝的声音冰冷疲乏，“收监诏狱，择日论罪。”

　　苏窈没有辩解。

　　她任由禁军反剪双臂，缚以镣铐，在被拖下祭坛的最后时刻，回望了一眼那道吞噬数十条人命的裂缝。

　　地裂的形状，太整齐了。

　　不是天灾，是人为。

　　她看见了。可无人想听，无人在乎，他们只想以命偿命。

　　诏狱最深处，水声滴答。

　　苏窈靠在潮湿的石壁上，镣铐沉重，腕骨磨出血痕。

　　甬道尽头传来脚步声。不疾不徐，靴底敲击石板的清音与狱卒沉重步伐迥异。

　　牢门锁链哗啦作响。

　　“退下。”

　　是年轻男子的声音，清润低沉，不高不亢，却有不容违逆的威严。狱卒诺诺而退。

　　苏窈没有睁眼。

　　她听见他驻足于栅外。片刻静默，而后是轻物落地的声响。

　　她终于抬眸。

　　来人立在栅外三步处。月白蟒袍，玉带銙金，腰间悬的是东宫仪制独有的蟠龙纹玉佩。墨发以玉簪束起，通身上下，端谨清贵，无一处不合储君之仪。

　　可储君不该在此。

　　诏狱最深处，关的是待斩妖女。太子乃国本，涉足此间，于礼不合，于制有违。

　　他却来了。

　　孤身，提灯，屏退狱卒。

　　苏窈望着他。

　　他亦望着她。

　　太子萧执独立栅外。他手中提着一盏素纱灯，光晕柔和如月华，正静静映照她此刻狼狈。

　　他见过她立于高坛之上的模样。像一朵雪莲。

　　一朵本应开在绝壁之上、受日月清辉供养、万民仰首方得一见的雪莲。此刻却被骤雨打落枝头，碾入污泥，花瓣残损，茎叶萎靡，堪堪一折。

　　此刻的她却只是一形容狼狈的普通女囚。

　　他将素纱灯轻轻搁在地上，又褪下外披，隔栅递入。

　　“此处阴寒。”

　　苏窈没有接。

　　她甚至没有看那件外披。

　　“太子殿下。”她开口，声音淡如死水。

　　不是疑问，是陈述。

　　萧执眸光微动。

　　“圣女认得孤？”

　　温润守礼，仁德端方。

　　那是朝野对太子殿下的一致评价。

　　可此刻，她望着这张温润如玉的面容，忽然想：

　　一个人若真如传闻所言那般温润守礼，便不会在此刻，孤身踏入诏狱。

　　“殿下，”她抬眸，声音淡如死水，“民女昨日尚受万民朝拜，今日已沦为阶下囚、人人喊打。殿下乃东宫储君，与妖女过从甚密，不怕明日也遭万人唾骂？”

　　萧执迎上她的目光。

　　“周怀远死了。”他说。

　　苏窈眸中波澜不惊。

　　“祈雨前三日，钦天监监正周怀远夜访观星台，求见圣女。值守女官以圣女斋戒，不见外臣为由，将他挡回。”萧执一字一句，“翌日卯时，他被发现暴毙于值房之中，伏案而亡。”

　　他顿了顿。

　　“七窍瘀血，指甲青紫。是毒发。”

　　苏窈静静望着他，不语。

　　“圣女开坛祈雨，万无一失，偏偏今日地动灾生。”萧执的声音不高不低，“周监正求见被拒，次日暴毙，偏偏死在圣女出事前三日。”

　　他看着她。

　　“所有巧合，都指向你一人。”

　　苏窈没有辩解，没有惊惶。

　　她只是淡淡开口：“周监正生前执掌天象，刚直不阿，得罪过的人，不止一个两个。”

　　萧执凝视着她。

　　“朝会上，王崇联名十七位大臣，上《请诛妖女以谢天下疏》。”他从袖中取出一张对折的纸笺，透过栅隙递入，“杀一人，平民怨，慰监正亡灵。”

　　苏窈没有接。

　　她甚至没有低头去看。

　　她只是望着萧执，目光平静得像一潭死水。

　　不。

　　不是死水。

　　是早已看透这一切的、清醒的、冷冽的深渊。

　　“周监正之死，疑点重重。”她轻声道，“祈雨仪典，万无一失，偏偏今日地动。地裂之形，太过整齐，绝非天灾。”

　　她顿了顿。

　　“有人要杀我。周监正不过是个由头。”

　　萧执没有否认。

　　他也没有追问她为何对地裂的形状如此笃定。

　　他只是静静看着她，等她说完。

　　苏窈垂眸，看着自己腕间那道磨出血痕的镣铐。

　　“民女自幼入圣殿，执掌祈禳十三年。”她声音极轻，“西山蝗灾，江南水患，北境大旱，臣女皆在。哪一次不是豁出性命，以身为祭？”

　　她抬起眼帘。

　　“可有人只看见圣女光芒太盛，碍了他的路。”

　　萧执眸光微动。

　　他看见她说这些话时，没有怨恨，没有委屈。

　　只有陈述。

　　像在说一件与己无关的事。

　　十三年庇佑苍生，换今日人人喊打。她不是不懂，只是从不说。

　　萧执握着纸笺的手指，缓缓收紧。

　　“王崇的奏疏，”他开口，声音压得极低，“父皇留中未发。”

　　苏窈望着他。

　　“三日期限。”萧执道，“三日内若能查清周监正死因，或可暂缓朝议。”

　　他没有说为你脱罪。

　　没有说我相信你。

　　他只说，三日期限。

　　他又道：“如今站在你面前的，不是太子。”

　　苏窈眸光微动。

　　“是陛下钦点、彻查周监正一案的人选。”萧执望着她，语气平静，“若案不能破，孤也不过是寻常罪臣。”

　　他说得轻描淡写，仿佛储君之位、东宫之尊，于他不过一件随时可以褪下的外袍。

　　苏窈静静看着他。

　　她没有追问。

　　只将那两个字收入心底。

　　人选。

　　不是太子，不是储君，不是尊位。是人选。

　　她听懂了。

　　萧执没有再言。他将那盏素纱灯往前推了推，又将那件被拒的外披轻轻搁在灯旁。

　　“三日内，孤会尽力。”他说。

　　顿了顿。

　　“也请圣女……保重。”

　　他起身，袍角扫过潮湿的地面，步履从容一如来时。

　　牢中重归寂静。

　　苏窈低头，看着那盏静静搁在栅边的素纱灯。

　　灯火摇曳，映亮她腕间的镣铐、脏污的衣角，也映亮她唇角那抹尚未散尽的、极淡的笑意。

　　他说，他如今不是太子，是查案的人选。

　　苏窈阖了阖眼。

　　她想起方才他凝望自己的那一道目光。

　　她睁开眼，眸中一片清冷。

　　别有所图。她早该想到的。

　　周监正之死疑点重重，朝中党争盘根错节，太子身在东宫，根基未稳，此案于他，既是烫手山芋，也是绝佳利器。若查得清，可借机剪除政敌、收服钦天监一系。若查不清，推她出去顶罪，亦是大功一件。

　　他深夜至此，示警、递话、许以三日期限不是慈悲，是邀约。

　　她需要他洗脱嫌疑，他需要她破局开路，如此而已。

　　她忽然想起师父。

　　“窈儿，你要记住——圣女二字，从来不是神位。”

　　师父的声音像从很远的过去传来，沙哑，枯槁。

　　“是祭品。”

　　那时她只有十二岁，跪在榻前，握紧师父冰凉的手指，拼命摇头。

　　可师父只是笑了笑，像一盏燃尽膏油的灯，慢慢阖上眼睛。

　　祭品。

　　苏窈低头，看着自己腕间那道被镣铐磨出的血痕。

　　若十三年庇佑苍生、三次以身赴险、无数次九死一生，换来的仍是今日万人唾骂、沦为阶下囚，那这祭品，她做得太久了。

　　久到几乎忘了，师父说这话时，她心里藏了十二年的那声反驳。

　　她从来不是祭品。

　　从前不是。

　　如今更不会是。

　　苏窈缓缓抬起眼帘，望着那盏素纱灯。

　　灯火摇曳，映在她眼底，像一簇将燃未燃的星火。

　　祭品是跪在神坛上、等待屠刀落下的羔羊。

　　而她，从来都是握着刀的那个人。