《神女不为祭》应羡我

3、第 3 章

　　申时正，日光西斜。

　　周怀远的值房已被翻查过三遍，案牍、药柜、榻下、梁上——每一寸皆无遗漏。苏窈立于书案前，指尖轻触那道刻于案底的“一横”。

　　起笔重，收笔轻，指力虚浮，拖尾颤抖。

　　这是他临终前用尽最后一丝气力留下的东西。

　　可仅此一道，再无其余。

　　萧执自书架后绕出，将最后一卷泛黄旧档归还原处，摇头：“周监正生前经手的文书，与祈雨仪典、地动灾变相关者，皆被提前取走。值房中只余历法推演、星象观测，无可疑。”

　　苏窈未应。

　　她只是望着那道一横。

　　他是钦天监正，一生所司皆与天有关。

　　天字起笔是一横。

　　可若他想写的是天、为何只写了一横便力竭？以他的性情，既撑回值房，必是拼死也要将真相留下。

　　除非有人在他写完这一笔后，闯了进来。

　　苏窈抬眸。

　　“值房被人清理过。”她道，“凶手杀他灭口后，取走了想取走的东西，又折返回来，将他未写完的遗言抹去大半。”

　　萧执望着她，“圣女的意思是，这一横，本不止一横。”

　　苏窈颔首，“他写下的真相，被凶手带走了。”

　　她顿了顿。“只来得及留下这一笔。”

　　萧执未再言。

　　他转身，目光扫过这间已被翻查数遍的值房。

　　若凶手会取走显眼之处的证物——书案上、药柜里、暗格中。

　　可若周监正藏了什么，在凶手闯入之前、在力竭之前、在死之前——

　　他会藏在何处？

　　萧执忽然开口：“周监正平日可有何处，旁人不会涉足？”

　　“后院。”她道，“他晚年喜静，值房后有一小院，只他一人打理。”

　　二人推门而出。

　　---

　　后院荒芜已久，杂草及膝，唯墙根下一畦药草打理得齐整。

　　苏窈蹲身查看，土是新翻的，却无栽种痕迹。

　　她拨开浮土，空无一物。

　　已被取走了。

　　萧执立于院中，目光扫过每一寸土地。废井、石凳、枯藤、残碑。

　　“扩大范围。”他道，“屋里没有，便是院外。”

　　苏窈抬眸望他。

　　萧执未解释，只道：“他既拼死留讯，不会只留一处。”

　　他顿了顿。

　　“从头查，不放过任何角落。”

　　---

　　日头西沉，暮色四合。

　　禁军已撤至院外，值房内外只余二人。

　　苏窈掌灯，萧执执矩，从屋内书架的每道榫卯，到窗棂的每格雕花；从药柜夹层，到青砖缝隙。

　　没有。

　　院中亦然。石凳底座、老槐树洞、残碑碑文后侧——一寸一寸，指腹摩挲，烛火映照。

　　还是没有。

　　戌时末，月上中天。

　　苏窈立在废井旁，灯盏已添过两次油。她垂眸望着井沿青苔，有被蹭落的痕迹，新旧不一。

　　她蹲身去看，发现井栏石与地面接缝处，隐有一线微光。

　　那微光极淡，若非蹲身平视，绝难察觉。

　　她将灯盏压低，凑近。

　　那光并非反射，而是自石隙深处渗出，幽绿如萤，若隐若现。

　　苏窈探手，还未触到，便有破空声至。

　　她不及回头，足尖点地，凌空侧翻。一道寒光擦着耳际掠过，钉入身后槐树，尾羽震颤。

　　是袖箭。

　　转瞬第二箭已至。

　　苏窈凌空再转，素衣翻飞如蝶翼，那箭簇堪堪划过腰侧，撕裂衣帛。她落地未稳，第三箭已封住所有退路。

　　她阖目，预想中的剧痛却未至。

　　只听一声金铁交鸣，那道箭矢于半空被凌空击落。

　　萧执横剑于前，将她挡在身后。

　　月白袍子在夜风中猎猎，他手中不知何时多了一柄软剑，剑身薄如蝉翼，映着灯盏余焰，泛泠泠寒光。

　　“退后。”他声音很低。

　　苏窈未退。

　　她立在他身后，目光越过他肩头，望向暗处。

　　槐树阴影下，一道黑影疾掠而出。

　　短刃直刺萧执后心。

　　萧执侧身，剑锋如游龙回掠，逼得黑影连退三步。那人身法诡谲，不似军中武艺，倒像江湖暗杀一脉。萧执剑势却更快，三招之内，已将其逼至墙角。

　　他腕间发力，软剑绞住短刃，猛地一挑——

　　短刃脱手，钉入泥地。

　　此时黑影踉跄，背抵残碑，再无退路。

　　而萧执剑尖抵其咽喉。

　　“何人指使？”

　　那人不动，亦不答。

　　月色下，那双眼睛只与萧执对视一瞬，便缓缓阖上。

　　萧执剑尖未收，却已觉不对。

　　他疾步上前，扯下那方夜行面巾。

　　是一张陌生面孔，二十上下，眉眼清冷。

　　面色已泛青紫。

　　萧执探其鼻息，又翻其齿关。

　　他抬眸，望着苏窈。

　　“死了。”

　　他顿了顿。

　　“我剑尖未及她喉，她便已咬破口中毒囊。”

　　一击不中，当机立断，自绝生路。

　　不给自己留任何被擒、被审、开口的机会。

　　萧执蹲身，查验十指。虎口无茧，掌心细嫩，不是久握兵刃之人。腰间无任何信物，衣料寻常，无纹无记。

　　没有任何可以追查的线索。

　　萧执抬手召来院外禁军，命收殓尸身、不必声张、候勘。

　　禁军领命。脚步声远去，后院重归寂静。

　　他起身，望向苏窈。

　　她却没有看那具尸身。

　　她只是低头，看着自己从那道石隙中取出的物什。

　　一枚鹅卵石。

　　平平无奇，河边随处可拾。

　　唯石身涂满磷粉，在月色下泛着幽幽绿光。

　　萧执看清那物，眸光一沉。

　　“诱饵。”

　　苏窈没有应。

　　她只是将那枚石头托在掌心，借着灯火细细端详。

　　磷粉涂得均匀，是细工。藏得巧妙，需俯身平视方可见。位置精准，恰恰在她探查井沿青苔时映入眼帘。

　　这不是仓促设下的陷阱，是为她精心算计过的局。

　　他们知道她会来，引她查到这里，更知道她会俯身、凑近、探手。

　　然后，在这一瞬，取她性命。

　　月色下，她面容苍白，额间那道伤痂犹在，腕间血痕未愈。她是那个险些命丧箭下的人，是那个被人以诱饵钓入杀局的人。

　　可她眼底没有一丝后怕。

　　甚至没有一丝波澜。

　　萧执忽然想问。

　　他听见自己的声音：“你就不曾怕过？”

　　苏窈迎上他的视线。她望着他，定定地。

　　月光落在她眉眼间，将那张清冷的面容映出几分不真切的柔和。

　　然后她开口。

　　“臣女不是说了吗？”

　　她轻声道，“因为有殿下在。”

　　萧执怔住。

　　苏窈望着他。

　　她的目光很平静，像在陈述一个无需论证的事实。

　　“殿下出手前，”她说，“臣女便知道，那三箭，伤不到臣女。”

　　萧执没有说话，他只是看着她。

　　苏窈继续道：“殿下与臣女素无交情，亦无恩义。可殿下今夜既来了，便不会让臣女死在此处。”

　　她顿了顿。

　　“这不是臣女对殿下的妄测。”

　　“这是臣女对合作伙伴的判断。”

　　“殿下。”她轻声道。

　　萧执望着她。

　　“他们急了。”

　　她的声音很轻，轻得像落在井沿的霜。

　　“周监正死后，这间值房被封锁三日。若要设伏，三日前便可设。为何偏在今夜？”

　　萧执不语。

　　“因为他们怕的不是我们查到这里。”苏窈将那块石头收入袖中，“怕的是我们查不到。”

　　萧执眸光微动。

　　苏窈迎着他的视线。

　　“磷粉是诱饵，刺客是后手。”她道，“一计不成，便杀人灭口。灭口不成——”

　　她顿了顿。

　　“便是此地无银。”

　　萧执望着她。

　　他忽然明白她的意思。

　　这枚石头不是线索，是破绽。

　　若井中真有不可告人之秘，他们该做的，是将井口封死、痕迹抹尽、绝不许任何人靠近。

　　可他们没有。

　　他们在此设伏，因为井中空无一物。

　　真正的秘密，根本不在此处。

　　而他们怕她在这间值房里、在这座钦天监里，找到别的东西。

　　所以要用一个诱饵，将她引到废井边。

　　所以要在她“一无所获”时，送一个刺客来。

　　这不是灭口。

　　这是声东击西。

　　萧执望向她袖中那枚石头。

　　“你早知道。”他道。

　　苏窈没有否认。

　　“太巧了。”她说，“整座后院，杂草及膝，唯井沿青苔有新蹭落的痕迹。废井弃用多年，辘轳腐朽，井栏却压了一块新石。”

　　“像在等人来搬开。”

　　萧执沉默良久。

　　他看着她，看着这个方才险些命丧箭下、此刻却立在夜风里、神色平静如水的女子。

　　她明知是诱饵，还是探手去取。

　　她明知有埋伏，还是俯身凑近。

　　她把自己当作靶子，立在最危险的暗处。

　　只为验证一件事——

　　他们，是不是真的怕她活着。

　　苏窈抬眸望着他。

　　“殿下，”她轻声道，“臣女是将死之人。”

　　萧执眸光骤凝。

　　“王崇的奏疏在御案上压了三日，满朝文武请杀臣女，午门的哭丧一日比一日响亮。”她语气平淡，像在说一件与己无关的事，“民女每活一日，那些人便坐立不安一日。”

　　她顿了顿。

　　“他们越怕，露的破绽便越多。”

　　夜风穿过老槐，枝叶簌簌。

　　萧执望着她。

　　月光下，她额间那道伤痂犹在，腕间血痕未愈，素衣上还留着被箭矢划破的裂口。

　　她是最该求自保的人。

　　可她不要自保。

　　她要的是那些藏身暗处的人，一个一个，沉不住气，露出马脚。

　　……疯子。

　　萧执将这两个字压在舌底，没有说出口。

　　他见过的聪明人很多。

　　舍得拿自己当饵的，她是第一个。

　　他忽然有些明白，周怀远临死前为何拼尽最后一口气，也要把真相留给她。

　　因为她不会逃，亦不会停。

　　“他们将我当作入彀的猎物。”她轻声道。

　　“那我便做一次猎物。”

　　萧执望着她。

　　“以你为饵。”

　　苏窈抬眸。

　　“以我为饵。”

　　“他们今日派一个刺客，明日便敢派第二个。杀我一次不成，便会有第二次、第三次。”

　　她顿了顿。

　　“只要我活着，只要我在查，他们就坐不住。”

　　“每坐不住一次，便送来一条破绽。”

　　她将那枚石头收入袖中，与那一片空无一物的黑暗并置。

　　“今夜是磷粉与袖箭。”

　　她抬眸，望着夜穹下沉默的宫阙。

　　“下一回，他们会送什么来？”

　　萧执没有答。

　　他只是看着她。

　　看着她说“以我为饵”时，眼底那一片沉静如渊的光。

　　那不是一个将死之人认命的平静。

　　却也是一个猎人，磨好了刃，布好了局，只等猎物循着血腥味，一步步踏入陷阱。

　　他忽然想起三日前，诏狱之中。

　　她望着他递来的那盏灯，没有碰，亦没有熄。

　　那时他便知道，她从来不是待宰的祭品。

　　萧执收剑入鞘。

　　“好。”他说。

　　苏窈抬眸。

　　萧执望着她，月光落在他眉目间，将那张温润如玉的面容映出几分从未示人的锋芒。

　　“既是以你为饵，”他道，“便由孤执竿。”

　　苏窈怔了一瞬。

　　而后，她垂下眼帘，唇角有一丝极淡的弧度。

　　“好。”

　　夜风拂过，满地霜白。

　　苏窈提灯转身，行出院门。

　　她没有回头。

　　夜风拂过，满地霜白。

　　她想起方才那枚涂满磷粉的石头，想起那三道破空而来的袖箭，想起刺客在她面前咬破毒囊时、那双平静阖上的眼睛。

　　他们想要她死。

　　苏窈提着灯，一步一步，踩过满地霜白的月色。

　　那她便偏要活着。

　　活到把这只幕后黑手从暗处拎出来，活到把这些毒虫老鼠一只一只碾死在日光下。

　　她垂眸，看着灯盏中那簇摇曳不灭的火苗。

　　周监正死前留给她一道未写完的横。

　　刺客死前留给她一枚空无一物的饵。

　　他们都想让她停在这里。

　　可她偏要继续走下去。

　　走到真相大白那日。

　　走到再无人敢以她为祭、以她为饵、以她为替罪羔羊那日。

　　萧执立在她身后三步之遥，望着那道素衣身影没入夜色。

　　他没有跟得太近。

　　他只是看着那盏灯，在她手中，亮得比方才更稳了些。

　　她不怕死。

　　她怕的是死前不能把仇人一个一个拖下来，陪她同坠深渊。

　　他忽然明白。

　　这世上最可怕的，从来不是求死之人。

　　是求生之人。

　　是那些明知身处绝境、明知四面楚歌、明知每一步都可能踏进鬼门关——

　　却还是要活着、走着、查下去的人。

　　萧执收回目光，举步跟了上去。

　　月色下，两道身影一前一后。

　　灯火未灭。

　　他们想要她死。

　　她便偏要活着。活到把那些藏身暗处的老鼠，一只一只，亲