《小河村记事》十一月己亥

57、第 57 章 途中

　　第057章：途中
　　话说林石仓四人赶着牛车去府城卖货。
　　走出一段路，林石仓将赶车的鞭子递给徐猎户，自己下车活动了下有些僵冷的腿脚。
　　汪阿五从牛车另一边转过来，与林石仓并肩走着。目光落在林石仓身上那件直裰上，只见那沉香色沉静温和，在日光下透着股暖意，针脚又密又匀，一看便是用心缝制的。
　　他忍不住咂了咂嘴，语气里满是羡慕：“大仓哥，你阿娘真疼你，出门还给你捎这么体面的新衣裳。这直裰......真精神，颜色也耐看。”
　　走在前头的汪猎户听见了，头也不回，声音顺着冷风飘过来：“眼馋了？等这回卖了钱，爹也给你扯几尺好布，让你阿爹给你也做一身。”
　　汪阿五却把脑袋摇得像拨浪鼓：“我才不要直裰呢！穿这个，上山下套子啊？蹭两下就刮坏了，多可惜。爹你要真心疼我......”他眼睛一转，带上了点狡黠的笑意，“不如把你前几日打的那两张麂子皮给我。我阿爹说了，皮子快凑齐了，就等着给我拼一身麂皮袄裤呢！”
　　“想得美！”汪猎户笑骂一声，“说好了你自己猎的才算数，别惦记我的。”家里并非缺这两张皮子，不过是借此磨炼儿子的本事和心性。话锋一转，他又想起件事，侧过半边脸对林石仓道，“说到皮袄，大仓，师叔多句嘴，你别嫌啰嗦。那山上的寒气，可不是闹着玩的，该置办一身皮衣裳就得置办。钱是赚不完的，身子骨可是自己的本钱。别仗着年轻火力壮，就硬扛着，等老了落下病根，后悔都来不及。”
　　林石仓快走两步，与车辕平行，诚恳道：“师叔说的哪里话，你关心我，我心里头热乎着呢！好叫师叔知道，我娘已经给我把皮衣裳做好了。你前儿送来的狗獾皮，她也一并拿去，说要给我做双皮靴子。”
　　“哦？做上了？”汪猎户语气欣慰，“衣裳做的什么皮子的？”
　　“狐狸皮。”林石仓答道，“还是去县里皮货铺买的现成皮子。”
　　旁边一直没怎么说话的徐水新闻言，惊讶地“哟”了一声：“狐狸皮？那可是金贵东西。”在他们这些老猎户看来，狐狸皮价高且难猎，都是直接卖了换钱，自家穿的多是更实惠耐用的老羊皮、麂子皮，好些的也不过是跑羔皮、走羔皮，或是花面狸的皮子。
　　“徐叔，不贵。”林石仓解释道，“买的是杂毛狐狸皮，毛色不那么齐整的。而且今年不知怎的，狐狸皮价钱掉得厉害，杂毛的比那花面狸还便宜些。”
　　徐水新一愣，浓眉挑起：“比花面狸还便宜？”
　　“嗬，你这老山客，一看就是有些日子没进城走动了。”汪猎户接过话头，语气里带着了然，又夹杂着几分老江湖的洞悉，“今年这皮货行情，是透着点蹊跷......狐狸皮、银鼠皮这些金贵毛皮，价钱普普通通，甚至比往年还跌了些。可那羊皮，尤其是好的绵羊皮、山羊皮，价钱却往上蹿了不少。咱们这儿还算好的，听说北边一些地方，羊皮的价都快翻个跟头了。”
　　“是这么回事。”林石仓点头印证，“我娘上月去县里买皮子回来说，赤狐皮跟二毛皮都卖成一个价了。师叔，你见识广，可知这是为何？”汪阿五也竖起了耳朵，这事儿他没听汪猎户提起过，也正好奇着。
　　汪猎户步子慢了些许，靠近车辕，略略压低了声音：“根子恐怕还在前几日我跟你说过的那事上......今年官府征收皮张和翎毛，只要实物，不许折银。”
　　徐水新也是老江湖，立刻品出了话里的意思，面色微凝，试探着问：“老汪，你的意思是......莫不是上头......”他指了指北边，话没说完。
　　汪猎户缓缓点了点头，目光扫过两个晚辈，声音压得更低了些：“这狐狸皮、银鼠皮，金贵是金贵，可终究是锦上添花的物件，卖到各府城，无非是给高门大户的夫人小姐做斗篷、给得脸的体面人充行头。这生意，看的是年景和贵人们的兴致。”他略作停顿，似乎在斟酌词句，话音里不自觉地带上了几分凝重：“可羊皮不同，它价实、量大、挡风耐糙......那是军营里、边关上实实在在的需用。无论是兵士的袄子、靴筒，还是马鞍的垫衬，都离不了它。这价钱一动，味道可就全变了。”
　　林石仓心下一凛，已然明了。
　　边关、军营......
　　这些字眼离他们这些山野小民似乎很远，却又仿佛能通过这些最实际的物价变动，感受到那遥远地方传来的、无形的影响。
　　他喃喃道：“原来如此......”后面的话却咽了回去。有些事，心里明白就好，说出来无益，反而可能惹祸。
　　汪猎户和徐水新也默契地不再深谈。
　　一时间，只有牛蹄踏在官道上的“哒哒”声，车轮碾过的“辘辘”声，以及几人略显沉重的呼吸声。
　　大家都埋头赶路，仿佛要将方才那片刻间无意窥见的、远在生计之外的巨大阴影，甩在身后。
　　冬日的日头跑得飞快，四人紧赶慢赶，那牛车终究沉重，等望见齐安县城那灰扑扑的城墙垛子时，天色早已褪尽暖色，转为一片沉郁的青灰，城楼上甚至已早早挑起了防风的气死风灯。
　　此时城门尚未关闭，稀稀落落的行人车马正来往进出。
　　此次有长辈在，不需要林石仓上前与守门差役交涉。且县城门税比之府城宽松不少，汪猎户上前交了入城的门税，那些差役只瞥了眼车上的竹筐，又看了看几人乡下人的打扮，并不上前翻看，挥了挥手便放行了。
　　进了城，街道两旁的铺面有些已上了门板，食肆、客栈却还敞着门，透出暖黄的灯光和食物的香气。
　　快到关阳客栈所在的街口时，林石仓才打破沉默，问道：“师叔，咱们今晚在县里，住哪儿？”
　　“自然是关阳客栈。”这回是徐水新抢先答道，语气笃定。他甚至回过头，特意对林石仓强调，“大仓侄儿，你往后若是独自来县里办事、需要歇脚，听徐叔一句劝，宁可多花几个钱，也要住这关阳客栈。”
　　他这话说得郑重，汪猎户在一旁听了，却“噗嗤”一声笑了出来。
　　徐水新被他笑得有些莫名，梗着脖子问：“这有什么好笑的？我说的可是实打实的经验之谈！”
　　“笑你这实心眼的。”汪猎户摇头笑道，“你只管叫人住关阳客栈，却不知大仓他亲弟弟，就是这关阳客栈的账房先生么？”
　　“啊？”徐水新显然不知此事，愣了一下，随即也笑了，“这......这我倒真不知道，原来还有这层关系。”
　　林石仓也有些好奇：“徐叔，你为何如此推崇关阳客栈？这关阳客栈在县里，食宿价钱可算不上实惠的。”他之前一直以为只有那大商队，才会选关阳客栈歇脚。
　　汪猎户替徐水新答道：“你徐叔这是吃过亏，长了记性。”他简略说了说当年一桩旧事，原是徐水新年少时去府城卖货，途中在县城另一家便宜些的客栈投宿，结果一夜醒来，辛苦猎得的货物和身上的银钱不翼而飞。去找掌柜理论，反被奚落，说他既带贵重之物就不该贪便宜住下房，丢了东西与客栈无干。后来虽告到县衙，那客栈受了罚，掌柜挨了板子，但徐水新的损失却再也寻不回来。
　　“竟是这般缘故。”林石仓恍然，却也明了徐水新为何推崇关阳客栈了。出门在外，安全稳妥有时比省几个铜板要紧得多。
　　“其实关阳客栈价钱也并未贵出多少。”汪猎户补充道，“我去府城大多是跟你师叔一道，都是要的那人字号的单间。房间干净敞亮，那床也够大，一张床睡两三个人，挤一挤也能将就。”
　　林石仓心里盘算了一下，他们四人，若按师叔他们常例，赁一间人字号房，怕住不开。他正要开口说自己去跟弟弟挤一挤，就听汪猎户开了口：“这回咱们人多，一间房可住不开。等到了客栈，大仓你去寻你弟弟，跟他凑合一宿，也省得我们再赁一间房。”
　　林石仓立刻应下：“使得。”汪猎户这安排既周全又省钱。
　　不多时，关阳客栈那熟悉的招牌和门口明亮的灯笼已在眼前。
　　林石砚恰好从柜台后抬头，见到门口一行人中的兄长，脸上立刻绽出笑容，快步迎出......
　　一行人卸了货、安顿好牲口，又在前堂用了热汤饭，才各自回房洗漱安歇。
　　林石仓自然去了弟弟林石砚日常歇宿的后院小屋。
　　夜里两兄弟叙话，林石砚得知兄长和人共猎了熊，临睡前还兀自兴奋，毫无睡意。眼睛在昏暗的月光下灼灼发亮，一个劲儿地追问：“哥，那熊瞎子有多大？你们是怎么围上去的？狗咬住它的时候，它吼声是不是震得林子都颤？你那一箭，射在哪儿了......”
　　他问题一个接一个，语速又快又急，在黑暗里眼睛亮得惊人，仿佛恨不能钻进兄长的叙述里，亲眼去看、亲身去搏斗一般。这与上次听说“捡”到老虎时那种替兄长后怕又庆幸的单纯惊讶截然不同，此刻涌动的，是对力量、勇气与山林法则最直接、最炽热的向往。
　　林石仓在床上侧过身子，看着弟弟那副恨不得亲临现场的模样，心下有些好笑。又觉着此时的林石砚才有了小时候的调皮欢快劲儿，不似日常在外的那副温温润润的君子样。
　　“就这么着，那熊吃痛，越发狂躁，但后腿瘸着，跑不利索。师叔和徐叔经验老道，领着狗把它往先挖好的陷坑方向逼......最后是那草乌汁起了药效，才倒下了。”林石仓耐着性子，将几人如何分工、猎犬如何周旋、自己如何寻机放箭的情形，又细细说了一遍。
　　“真厉害......”林石砚在黑暗里喃喃道，似乎还在回味。半晌，他又轻声问：“哥，你怕不怕？”
　　林石仓在黑暗里眨了眨眼，片刻的沉默中，仿佛又回到了那腥风扑面的林间。半晌才道：“当时顾不上怕的，心里只想着怎么放倒它，怎么让师叔他们和狗子们少受伤。”这是实话。生死一线间，恐惧像潮水，但更汹涌的责任与决断，会立刻筑起堤坝，把它死死压下去。
　　林石砚“嗯”了一声，不再说话，但林石仓能感觉到他翻来覆去，显然还没睡着。
　　“快睡吧！”林石仓闭上眼，伸手隔着被子在他身上拍了拍，“明日还要早起赶路去府城。等哥回来，得了空，再跟你细说。”
　　“好......”林石砚终于老实躺平，强迫自己闭上眼睛。只是脑海里，那想象中的深山老林、巨熊咆哮、猎犬奔腾、利箭破空的景象，恐怕还要盘旋好一阵子，才能渐渐散去，让位于沉沉的睡意。
　　窗外，县城冬夜的街道终于彻底安静下来，只有打更人悠长的梆子声，偶尔划过寒冷的夜空。