《小河村记事》十一月己亥

56、第 56 章 猎熊归

　　第056章：猎熊归
　　冬月的天，亮得晚。
　　连着四日，马宁芳都是天不亮就醒了。
　　心里揣着事，睡不踏实。
　　每早起身第一桩事，不是张罗早饭，而是先到堂屋供桌前，给林二树的牌位恭恭敬敬点上三炷香。青烟袅袅升起，混着陈年木头和香烛特有的气味，她在心里一遍遍默念：“他爹，你在天有灵，定要护着大仓平安......那山里头的黑瞎子，可不是闹着玩的......”
　　念叨完了，心才稍稍定些，转身去灶房生火。
　　火光映着她略带倦意的脸，添柴的手却稳当得很。日子总要过，该做的活计一件不能少。
　　第四日晌午前，院门外远远传来狗叫声。
　　不是大黄平日看家时那种带着威慑的吠叫，而是短促、欢快的“汪汪”声，间杂着熟悉的、拖着些微喘息的嘤咛。
　　是小黄和小黑回来了！
　　马宁芳正在院里翻晒药材，闻声手一抖，几片茯苓滑落在地也顾不得捡，撩起围裙擦了把手就疾步朝院门走去。
　　心口怦怦直跳，说不清是盼还是怕。
　　刚拉开院门闩，门就被从外头推开了。
　　林石仓当先迈进来，肩上扛着个鼓鼓囊囊的大麻袋，脸上带着长途跋涉后的风尘，却眉眼舒展，不见疲惫惊惶。
　　“回来啦！”马宁芳的声音比她自己预想的要急切，目光像刷子似的，上上下下在儿子身上飞快扫过。
　　见林石仓衣裳整齐，没见破损，露出的手脸虽有刮擦的细小痕迹，却无甚大伤口。走路也沉稳，不像带伤的样子。
　　马宁芳提了几天的那口气，终于缓缓吁出一半。
　　“娘，我回来了。”林石仓放下麻袋，声音带着山间行走后的微哑，却沉稳有力。
　　他身后，汪猎户、徐猎户，还有汪猎户的儿子汪阿五，也跟着鱼贯而入。每人肩上都扛着或背着大小不等的包裹、麻袋，鼓囊囊、沉甸甸的。
　　最后进来的是小黄和小黑，两条狗尾巴摇得欢实，只是仔细瞧去，小黄后腿外侧的毛秃了一块，用干净的粗布条裹着；小黑前胸的毛也沾着些已呈褐色的污渍，走路时左前肢微微有些不敢着力。但精神头都还好，进了熟悉的院子，立刻凑到大黄身边互相嗅闻，喉咙里发出呜呜的亲昵声响。
　　“可有伤着？”马宁芳已上前两步，手在林石仓胳膊、肩背上迅速按捏了几下，确认着儿子有没有受伤。
　　林石仓还未及答话，汪猎户已笑着接口，声音洪亮：“嫂子把心放回肚子里！大仓我可是完完整整、一根汗毛不少地给你带回来了！”他虽比马宁芳年长一岁，但因着林二树的关系，一向以“嫂子”相称。
　　“回来就好，回来就好......”马宁芳连连点头，目光终于从儿子身上移开，落到几人身后那些硕大的麻袋上。麻袋口未曾扎紧，隐约露出里头黑褐粗糙的皮毛和暗红色的肉质。她倒吸一口凉气，“哎呦，这大家伙......真弄下来了？”虽早有预料，亲眼见到这分量，仍是震撼。
　　“娘，先让师叔他们进屋歇歇脚。”林石仓侧身让路，对母亲道，“再张罗些饭食，我们吃了晌午饭还得赶着往府城去。”
　　“这么急？”马宁芳眉头微蹙，心疼儿子刚下山又要奔波，“你们刚下山，不如在家歇一晚，缓缓劲儿，明儿天亮了再走。”她又看向汪猎户几人，语气诚挚，“家里有现成的屋子，挤一挤能住得下。这天气，东西也放不坏。”上次林石仓去卖老虎，是因着暑气重，不早早拖去卖了，恐放坏了。但这已经进了冬月，早晚都开始结霜了，那猎物放一两天，坏不了。
　　汪猎户将肩上沉重的麻袋小心卸在堂屋墙角，搓了搓冻得有些发红的手，笑道：“嫂子的好意心领了。只是那熊掌得趁新鲜赶紧出手，耽搁不得。我们算计着，吃过晌午饭动身，紧赶慢赶，天黑前能到县城，在县里歇一宿。若是明日一早走，必得在府城歇一晚，那客栈的花销可比在县里住两晚还贵哩！”
　　“正是这个理。”林石仓点头，接过话头对母亲解释，“娘忘了？我上回去卖药材，也是先在县里住了一夜，第二日才去的府城。虽多住一晚，食宿算下来，反倒比直去府城省下不少。”
　　马宁芳是当家人，哪里不懂这其中算计。只是关心则乱，此刻被点明，也知他们安排得妥当，便不再坚持：“成，那我这就去弄饭，保准让你们吃得饱饱的，好赶路。”说着便转身往灶房去，步履比方才轻快了许多。
　　林石仓安顿好汪猎户几人在堂屋坐下，提了灶上的开水进来泡茶，还是泡的那天目茶，也没用那小茶杯，只拿了粗陶碗给每人热热的斟上了一碗。
　　几人端着碗，吹着热气，小口啜饮，冻得有些发僵的手脚渐渐回暖。
　　林石仓又给自己斟了一碗茶，一口一口的喝完了，才折回灶房。
　　何丽丽已在灶下烧火，马宁芳正从梁上取下一块风干肉，这还是前几日汪猎户送来的狗獾肉。见儿子进来，马宁芳手上刀工不停，嘴里问道：“你不在堂屋里陪客，来灶房干啥？”
　　“我是来跟你说一声，这几日给小黄和小黑做些好的，肉和汤水都做些，让它们吃好点。”
　　“咋特意来说这个？”马宁芳停下了刀，问道，“再说，哪回从山上下来没给它们打牙祭的？”
　　“小黄和小黑受了些伤。”林石仓回道。
　　“可严重？”马宁芳说着眼神往门外扫去，想看看小黄和小黑伤的如何，“刚才光顾着看人和猎物了，没细瞧他们。”
　　“不碍事，皮肉伤。”林石仓侧开身，让马宁芳看清楚堂屋门口趴着的两只狗儿，“我都给它们清理过，上了药的。我这不是要去府城，怕你不知道它们情况。反正，你这几日给它们吃的弄好些，多些肉汤肉末，吃的好，伤才好得快。”
　　马宁芳一边将切好的狗獾肉放进碗里，一边问：“怎么伤着的？我看着小黄腿秃了一块。”
　　“小黄是让熊掌扫了一下，擦掉块皮；小黑扑得太猛，被踹了一脚，胸口有些瘀肿，前爪扭了下。”林石仓说得轻描淡写，手上却比划着，“幸好，都没伤着筋、动着骨。娘别去碰它们伤口就成，狗儿受了伤，警觉性高，怕不小心咬着你。药等我回来再给它们换。”
　　“晓得了。”马宁芳点头，又想起什么，“咦，老汪他们那几条狗呢？没见跟着回来。”
　　“留在徐猎户家了。”林石仓道，“我们从西山北坡下来的，离大溪村近。师叔的狗也多少带了点伤，索性就寄养在徐猎户那儿几日，省得跟着来回奔波，不利养伤。”
　　马宁芳了然，不再多问，只催促道：“行了，这儿用不着你。你去陪他们说说话，饭好了叫你。”
　　晌午饭做得丰盛。
　　狗獾肉炒蕌头，油亮咸香；一大盆莴笋烧野兔，炖得酥烂入味；清炒了一大盘自家地里的萝卜丝；主食是掺了甘薯的麤米饭。
　　几人今日都是出了大力气的，吃得风卷残云，额头冒汗。
　　饭后稍歇，林石桥便去后院套好了牛车，何丽丽帮着把家里那些大小不一的竹筐、背篓都搬了出来，在院中摆开。
　　熊货早已在山中便由汪猎户这个老手主持着分割妥当：熊皮一整张，虽有些破损处，但鞣制好了仍是值钱货；四只熊掌单独包裹；熊骨按部位捆扎；熊胆用油纸密密封好，装在个小木匣里；熊肉则按肥瘦分成几大块。
　　这些东西，每样都用稻草包了，薄薄地铺在筐底、背篓底。
　　“来，上面铺这个。”马宁芳从柴房里搬出好几大框晾晒好的药材。
　　黄连、当归、茯苓、天麻、黄精和何首乌这些能卖上价的药材，她仔细地铺在熊货上头；葛根、金银花、金钱草和虎杖这些常见的，则堆在更上面；还有些上面则堆了萝卜和雪里蕻。最后一个筐实在没东西可放了，马宁芳目光一扫，二话不说，径直从柴垛旁抱了一大捆晒干的火麻叶，松了绳子，"哗啦"一声全抖进筐里，大小不一的叶片交错重叠，立刻将底下遮得严严实实。
　　这样一遮掩，万一被查出来，也能说上面的便宜东西是为了遮盖贵价药材，谁能想到下面还有一层熊货呢！
　　汪猎户在一旁看着，笑道：“嫂子你真是......你这么放，那些差爷可再不敢翻查这个框子了。”
　　“不怕扎手的就翻去！”马宁芳拍拍手上的灰，也笑了，“你们狩猎多辛苦，可经不起那些差役的搜刮。”
　　牛车装好，日头已上了中天。
　　林石仓进屋，将外头那身沾染了些许血迹的麻布衣裳换下，只穿了一身靛蓝立领旧短袄和鼠灰色薄棉裤出来，肩上还搭着个旧褡裢，里头装了点散碎银钱。
　　要走时，马宁芳突然进了屋去，追出来时，提了个包袱，另一只手上还拿着件新做的沉香色棉布直裰：“大仓，等等。穿上这个！路上风硬。”
　　林石仓失笑：“娘，这才冬月，我穿得够厚了。再说，赶车走动起来不觉着冷，穿着反倒出汗。”
　　“叫你穿着就穿着！”马宁芳不由分说，抖开衣裳就给他罩上，“寒气重，走路时不觉，坐在车辕上不动时，才最容易着凉。到了县城再脱不迟。”
　　细密柔软的棉布覆上肩背，带来妥帖的暖意。林石仓不再推辞，任母亲替他将系带在腰间拢好、系紧。直裰的下摆垂至小腿，行动间微微拂动，将他高大挺拔的身形衬得多了几分难得的温文。
　　“还有这个，是给砚台的，你顺路带给他。”马宁芳替他理了理领子，又将手上的包袱递给他，“路上警醒些，早去早回。”
　　“知道了，娘。”林石仓接过包袱，低头看着母亲脸上不知几时多出的皱纹，心中微软，声音不觉放得更缓，“娘在家也保重，我走了。”
　　他转身，利落地跃上前辕，接过林石桥递来的鞭子。
　　徐猎户、汪猎户和汪阿五则在车旁跟随，待走一段，他们再换着坐车。
　　大黄站在院门口，尾巴轻摇；受伤的小黄和小黑则趴在屋檐下，静静望着。
　　“驾！”
　　林石仓轻喝一声，鞭梢在空中挽了个脆响，并未落在牛身上。黄牛似已熟悉这指令，昂首“哞”了一声，迈开稳健的步子，拉动沉甸甸的板车，碾过门前黄土路，缓缓驶离。
　　马宁芳站在院门边，手搭凉棚，望着牛车渐行渐远，变成道上一个移动的小点，最终消失在远处的尽头。一阵北风打着旋儿吹过院门，卷起几片枯叶。她紧了紧衣襟，转身回院，轻轻掩上了门。
　　院子里安静下来，只剩下檐下两只猎犬细细的呼吸声，和灶房里何丽丽轻轻涮洗碗筷的些微水声。