《小河村记事》十一月己亥

101、第 101 章 试笔

　　第101章：试笔
　　元宵节后，年味还未散尽，林石仓便赶着牛车去两棵树镇取笔了。
　　回来时，除了随身的一个用麻绳仔细系好的小布袱，还有小半车秃了毛的皮子。
　　林石桥正在院里劈柴，见牛车进院，放下斧头迎上来。先搬了那几捆皮子下来，奇道：“这些皮子怎的还带回来了？”
　　“做完了笔剩下的。”林石仓一边解牛轭一边道，“笔庄说这些皮子他们可用不上，就退了回来。虽然拔了毛，皮板还是好的，留着也能做些东西。”
　　马宁芳从堂屋里出来，弯腰翻了翻那堆皮子，手指在光秃秃的皮板上按了按，又拎起来对着光看了看皮板的厚薄。见那野兔皮上果然都少了颈后到背脊那一溜，还有肚腹、腿部、肩部和尾巴等位置的毛也被拔得东秃了一块、西缺一块的，露出光秃秃的皮板，倒像是被手艺粗糙的剃头匠胡乱剃了一遍。
　　她拎起一张来看了看，又捡起另一张比了比：“毛虽拔了，皮子倒是完整的，给小狼他们做些茄袋、护袖、笔袋、砚套还行。他们俩废东西得很，正好多备几个换着用。”
　　“嗯。”林石仓道，“碎的那些毛料，镶些暖耳、小帽也使得。”
　　“诶，这黄鼠狼的皮子还是完整的。”林石桥从皮堆里拎出两张毛色油亮的皮子，翻来覆去地看。
　　“做狼毫笔只用尾巴上那一小撮尖子，身上这些都用不上。”林石仓卸完了牛车，把牛牵到后院拴好，又给石槽里添了些麦麸和干草，这才走回来，拍了拍手上的草屑，“那两张皮子倒是好货色，毛密绒厚，做个手筒正好。”
　　东西都搬进了堂屋，林石仓才从随身褡裢里取出一个用麻绳仔细系好的布袱包裹。
　　他在八仙桌上解开包袱皮，里面是两个楠木薄匣、一个布笔帘和一个纸筒捆，叠放得整整齐齐。他先拿起一个楠木匣，在掌心里转了转，才小心翼翼地掀开匣盖。
　　只见那楠木匣子匣身窄长，打磨得极为光滑，凑近了还能闻到一股淡淡的楠木香。开合处装了精巧的黄铜合页，掀开时无声无息，只在合上时发出一声极轻极闷的“嗒”。匣盖掀开，里面铺着一层深红色的软绒衬垫，一支小楷笔静静卧在软槽当中。笔杆是老凤眼竹的，竹身布满了密匝匝的深色斑纹，一圈一圈的，在日光下泛着温润的暗光。笔头罩着黄铜笔帽，帽身上用极细的阴刻錾了五个字：“紫颖”，“鲁和制”。那字迹细如发丝，却笔画分明，一丝不苟。
　　赵婉君站在桌边，低头端详着匣中的笔：“这笔做得真精致。”
　　“可不是。”马宁芳也凑过来看，伸手在笔杆上轻轻摸了一下，又缩回去，“这斑纹长得真好，一圈一圈的，像真眼珠子似的。”
　　林石桥好奇地拿起那支笔，小心翼翼地拔开黄铜笔帽，露出里面乌黑发亮的笔锋。他在眼前转了转，看不出什么名堂，又套回去，问：“哥，这样的笔，在县里得卖多少钱？”
　　“不晓得。”林石仓想了想，“左不过二三两银子是有的。若再带上笔盒，估摸着得三两往上。”
　　“这么贵！”何丽丽正拿着抹布擦着条案，闻言停住了手，盯着那支小小的毛笔看了看，“那是不是能多写好些字啊？”
　　“写不了多少字。”林石仓摇头笑道，“论耐用，还不如那些二三百文的羊毫笔使得久。这笔就讲究一个尖，用得勤的话，几个月那尖就秃了。也就是拿来送礼体面，平日里练字，可用不起这么精贵的。”
　　林石桥听了直咋舌。
　　看完了送礼的紫毫笔，林石仓又将桌上那个布笔帘打开。这笔帘是竹片编成的，拿深蓝色的细布做底衬，竹片磨得光滑，用麻线串起，卷拢时不过一拳粗细，展开来却整整齐齐地排列着九支笔。每支笔都套着一个素色的细布笔囊，笔囊口子上还系着同色的细绳，绳尾缀着一颗小小的木珠，抽紧了便不会松脱。
　　打开笔囊，里边的笔都配着与笔杆同材质的笔帽，湘妃竹的、黄杨木的，各归各的，一丝不乱。
　　林石桥拿起一支刻了“狼毫”二字的笔，拔开笔帽看了看，又拿起另一支刻着“七紫三羊”的，左右对比了半天，对着那两支装盒的一努嘴：“我瞧着这几支也不比那两支差啊！”
　　“这是狼毫的，弹性足，写小楷最合用。”林石仓看着他手上的两支笔，“这支是七紫三羊，七分兔毫、三分羊毛，比纯兔毫软些，日常练字正好。”
　　马宁芳也凑过来，拿起两支笔比了比，眯着眼看了半天：“我也没瞧出来有什么不同。这毛毛看着都差不多，粗细也差不离。”
　　“这哪里能瞧得出来。”林石仓笑了，“不过是好写不好写的分别罢了。我从前也不懂，还是这回去取货，听那制笔的小师傅讲了讲才晓得的。那小师傅说，毫料挑得好不好，锋尖不尖、弹性足不足，光看是看不出来的，只有蘸了墨写在纸上才知道。他铺了纸让我试笔，可我哪里试得出好坏来，也只能带回来让砚台自己试去。”
　　“也是。就跟咱们纳鞋底一样，看着都是麻线，搓得匀不匀、紧不紧，只有纳的时候才知道。”马宁芳点点头，把笔放回去，又去看桌上那个还没拆的纸筒捆，“怎么这还有一捆？”
　　林石仓打开纸筒，里面也倒出来九支笔，用的是最朴素的毛竹笔管，笔杆素净，没有任何纹饰雕刻，连笔帽也是一样料子的竹管帽。一眼看去，和镇上杂货铺里几文钱一支的便宜货没什么两样，可拿近了细瞧，却能看出那竹管打磨得极为光滑，笔锋也修得利落齐整。
　　“这是下品的硬针笔和软兔毫。”林石仓从里头拿起一支，在掌心里转了转，“大师傅的徒弟做的，卖相虽不如那些，但画画练字也还成。砚台平日里练胆、画画，用这些就够了。”
　　赵婉君轻声道：“大哥想得真周到。”他想起林石砚书房里那些秃了毛的旧笔，心里暗暗感慨：大伯哥对相公真是上心。
　　晚间，林石砚放学回来，看见桌上摊开的那些笔时，步子顿了顿。他先是拿起那两支紫毫笔看了好一会儿，然后打开笔帘，一支一支地取出来看，最后把纸筒里的笔都倒了出来，在桌上排了长长的一列。
　　何丽丽端了饭菜出来，见他站在桌前看笔，笑道：“先吃饭吧，吃完饭再慢慢看。”
　　林石砚这才回过神来，将笔帽盖回去，收拢到一旁的斗柜上。
　　吃过饭，林石砚连茶都没顾上喝，便抱着那一摞新笔进了书房。他把桌上的杂物都挪到一边，腾出一大片空桌面来，才小心翼翼地把笔帘和纸筒里的笔一一摆开。
　　只见他先取了一碗温水倒入水洗，然后拿起一支笔，将笔头浸入水中。胶质渐渐化开，笔毫缓缓舒展，从一簇僵硬的锥形变成了一朵柔软的、在水中轻轻摇曳的花。他用手指轻轻捋去浮毛，又蘸了清水在碗沿上顺了顺锋。如此反复，待一支一支地开完笔，书房里弥漫着一股新笔特有的淡腥气，混着纸张和木制家具的气息，倒也不难闻。
　　他铺开一张毛边纸，正要伸手去拿那块旧墨锭研墨，便被不知什么时候走进来的林石仓制止了。
　　“怎么不用那块新墨？”
　　林石砚回头，见林石仓站在门边，手里端着碗热茶，便解释道：“只是试一试笔，这块就很好了。那锭好墨，我想留着考试时再用。”
　　林石仓把茶碗搁在他桌上，顺手把他手边那块旧墨锭拿走：“不必如此节省。这块旧墨且留着，等小狼和景行读书时给他们用。”
　　“留给小狼就成。”林石桥也跟了进来，手里捏着几颗花生，一边剥一边笑道，“景行的我到时候再给他买。”
　　“小狼的？且不用我操心。”林石仓在旁边的椅子上坐下，“前几日去岳父家拜年，岳父还特意把我叫到书房，说小狼开蒙的笔墨纸砚他都备齐了。我看了，一方小砚、两锭小墨、三支小笔，还有一沓宣纸，用个书匣装得好好的，匣子上头还贴了张红纸条，写了‘开蒙大吉’几个字。”
　　林石桥听得直笑：“那敢情好。”他把花生壳扔进炭盆里，拍了拍手上的碎屑，“小狼既有他外公关照，那砚台你那些个旧笔、旧墨的且都给景行留着。小孩子刚开始学写字，用旧的正好，不至于糟蹋了东西。”
　　“行吧。”林石砚拿过林石仓手中的那块旧墨锭，放回墨盒中，连同桌上几支旧毛笔一同收进一个旧笔盒。然后才从身后书架上取出那锭松烟好墨，在砚池里滴了几滴清水，开始磨墨。
　　墨锭在砚石上转了几圈，一股清冽的松香便在书房里弥漫开来。
　　林石砚把磨好的墨在砚池边沿轻轻刮了刮：“大哥、二哥，你们预备什么时候送小狼和景行去学堂？”
　　林石仓想了想，道：“等你四月府试考完再说吧。那时候春耕也忙完了，正好腾出手来送他们去开蒙。下月起，你且安心考试，不要操心别的。”
　　林石砚点点头：“也好。”
　　何丽丽正好端着一碟柿饼过来，接过话头：“等他们两个去了学堂，家里可就清静了。”
　　“哪里清静得了。”林石桥笑了，“眼看着宝丫一天大过一天，也是到了鸡嫌狗厌的年龄了。”