4、采命之夜 ...
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暗影弓身贴墙经过时，室内的星点微光刚好映出个模糊的女性侧影。圣徒的碎语缥缈，夹杂着压抑的咳喘声。他蹲在窗下静听良久，确认房内之人正专注祷告功课，便潜过廊下往育婴堂方向去了。
马丁神父表面任职丹阳教会，暗中负责调查、预防教区内潜伏的危机。似乎除了直接负责人——江苏主教外无人知晓他这层身份。今回的任务则是调查丹阳教会内婴儿持续死亡原因。
教会育婴堂内，寒夜冷气砭骨。浓重的黑暗悄悄漫过屋梁，吞没最后一丝烛火余温，四下的静压得人直不起腰。马丁神父推门而入时明显觉得室内冷意较外边甚去几分。此刻唯有此起彼伏的幼儿咳嗽声，成了他摸索行路的唯一指引。
循着日间和蒂齐亚诺巡查时记下的方位，顺着冰凉的床沿他不断前行，最终停在十九号木床前。蹲下身子小臂一抹便触到一件冰凉坚硬的物什——一个巴掌大的木刻十字架。这是育婴堂的规矩，唯有行将就木的孩子，床前才会摆放此物。
此刻的十九小床上，已是一片死寂，连最轻微的呼吸都似消散在冷夜之中。马丁神父喉头一堵，悲伤便无孔不入地漫开。
“愿上帝的慈爱伴随你，赐予你力量。”他默念了几遍，努力着想把自己的力量给到对方。可刚要继续起身凑近细查，远处忽然传来一阵极轻的窸窣声，像是布料擦过床沿木板，紧跟着脚步猛地加速，直奔十九号床而来。
这个时间值班嬷嬷该在隔壁房内祷告，育婴堂里绝无旁人逗留。他不及细想，借着黑暗掩护矮身往后倒退，刚抵上墙壁，寒冷便伴着皮肤撕裂感蔓延到整个后背。那黑影在黑暗中穿行，速度快得惊人，马丁神父不确定两人之间谁才是猎物。脚步声转眼便传到床前，幼儿身躯倒转，一条腿悬空着向门外快速移动。
“放下，我说放下！奉主耶稣之名，我命令你报上名来！”马丁神父再不迟疑，陡然暴起，身形如箭般扑上前去，双臂齐出，死死环住了黑影的腰腹。
黑影发出声惊呼，双臂一松，怀中幼儿顿时脱手，“啪”的一声轻响砸在地上，之后便再无动静。变故陡生，黑影反应极快，猛地身形一矮，肩头旋化下沉，竟借着这股巧劲，从马丁神父的臂弯中剜出一片虚空。
仿佛那年出海垂钓，船上抱住的蓝鳍金枪鱼却因黏滑脱手而出。顷刻间马丁神父手中竟只攥住一件外套。还未等他回神，黑影面朝天一纵双足，滑过对方胯间，手脚并用地攀上了他的后背。冰冷的吹息贴着后颈传来，未遭啃噬前蚁行感已传遍大脑。
马丁神父心头一凛，凭着多年战斗经验猛地撤下胸口十字架向后猛戳，趁敌人躲避间隙蓦的单膝下蹲，腰身急拧，就地往侧方翻滚。这一滚用足巧劲，背上的黑影猝不及防被狠狠甩了出去，重重摔在身前地板上。马丁神父毫不停歇，旋身站起，抬脚便朝那黑影心口狠狠踹去。
那黑影被踢飞老远后因吃痛发出一声非人的嚎叫，翻身便要再次扑上。就在此时马丁神父身后传来一声低沉短促的咒文喝令，黑影屈于其威严向敌人厉吼数声，便捡起婴儿撞开窗户，双双隐入无边黑夜。
马丁神父刚要挺身追去，身后寒意却令他双腿冻僵，提醒他育婴堂的空气又寒冷了几分。
双袖抖落间四只银质匕首早已置于双手，其实他不怕恶战亦无惧身殒，只是想能照亮救赎世人，哪怕只有一刻他也满足了。
身后的敌人动了，马丁神父并未转身，双臂于喉前一抱，四柄飞刀已划入身后，同时计算着打击间隔。半秒后，依然只有划破空气声。马丁苦笑着闭上了眼睛，这半秒实在太长了，前半总是希望，结尾却是不尽人意。
“敌影已现，我今殒灭，释劳归主。”马丁最后一念是十九号床，此时门口一个声音默默传来，让大厅的冷意骤然消减。
“天国的卓越皇后，众天使的伟大母皇，你从天主手中领受了踏碎魔鬼头颅的权力，也接受了打败牠的使命。为此我们谦恭地请求你，派遣天军援救我们，使他们在你的命令指挥下追击地狱的恶魔，处处打击牠们，驱逐牠们无耻的陷害和侵犯，再把牠们打入地狱里去。圣弥额尔总领天使，所有的统帅天使和天使们，请保护帮助我们。慈爱的母亲，我们永远爱你，依靠你。天主的母亲，请派遣你的圣天使们保护我们，使恶魔远离我们。阿门！”
“阿门。”马丁神父跟着默念，同时对声音的主人到来毫不意外，片刻后蒂齐亚诺的侧影出现了。他挥舞着手里的圣经对空气猛烈击打着。
“那东西好像不在了。”过了一会，马丁喝住了他。
黄保提着教堂的铜油灯，脚步踏在桑园的杂草上，发出细碎的“沙沙”声。往日里一夜一班足够应付，唯有三至五月桑叶成熟、易遭人偷窃时才会改为一夜两班。这桑园占地极广，属教会购置的田产，只是于荒僻处杂草齐腰，之前的几名值夜人皆是走主路应付差事，唯有黄保每次都会往两侧深处多巡几里。
今夜浓稠的黑暗裹着刺骨的寒风，夹杂着桑树叶的湿冷气息扑来。黄保缩了缩脖颈，心头隐隐掠过一丝不安，他只得时不时回头远望教堂的微光，内心才能勉强充入些许温暖。
换作旁人遇这般光景早已打道回府——毕竟值夜这活无人监察，敷衍一次也无人知晓。可黄保心想既领了这份差事，便容不得自己半途而废。他将灯芯拨亮些，可昏黄的光晕依然只能照亮身前几步路。又走了一段，那灯竟灭了，黄保立时坠入一片黑云中，顿时噤若寒蝉。过了好一阵，天空一道惊雷落下，黄保仿佛看到有个人影孤零零立在一株老桑树下，手中拎着个轻飘飘的物件。
这般深夜，桑园深处怎会有人？是偷桑叶的毛贼，还是……他不敢再想下去，悄悄摸出腰间别着的镔铁棍，举棍咬牙朝着那道黑影挪去。
油灯忽明，映出一袭黑衣长袍，料子是教会修士常穿的粗麻布。同时他看清了那人——正是马西莫神父。只是此刻全然没了往日教会里的模样，那人眼里已被剥夺了人类的灵智，取而代之的是一片雾气，偶尔他的嘴角因痛苦紧绷，下一刻开口时却满是愤怒和咆哮，仰起头仿佛在向上苍质问什么。
“马神父，您醒醒！”黄保学着信徒们的叫法轻声呼唤，又伸手轻轻碰了碰马西莫的胳膊，“深夜长立在此处，着凉生病可不是闹着玩的啊。”他连唤几声，马西莫却毫无回应，依旧维持着原来的姿势，眼神空洞，仿佛根本听不到他的声音。
恰在此时，油灯也照亮了马西莫手中拎着的物件。黄保浑身僵住，心里劈了道雷——那竟是一个襁褓中的婴童，小脸青紫，嘴唇发黑，显是没了气息。马西莫只用两根手指轻飘飘地夹着婴童的小腿，场面极其诡异。
“不……不好了！马神父疯特了。”黄保嘴唇哆嗦着自语，转身便要寻回主路——他要去报官，毕竟去世的是自己同胞。
可他刚转过身，便撞上了一道温热的身影，又吓得他浑身一震。只见神父蒂齐亚诺不知何时已站在了他的身后，两人的脸相距不过寸许，却无论如何感受不到对方呼吸的温度。
此时，蒂齐亚诺眼神深邃得像一潭黑水，正死死地盯着他。
黄保吓得浑身发颤，手中的铜油灯“哐当”一声落在地上，灯油洒在杂草上，火苗“噼啪”响了几声，便渐渐熄灭。桑园再度陷入一片漆黑，只剩残月的微光。
西门大街，乃鱼米之乡丹阳的咽喉要地。这条百年老街依河而兴，舟楫往来不绝，繁华里浸着浓得化不开的市井烟火——街侧商号牌匾次第相接，酒旗茶幔在风里轻展，米香混着河水的湿气漫溢四野。米市粮行鳞次栉比，鼎盛时足有百家，专属米市码头泊着满载粮谷的船只，昼夜装卸不停。此地虽无嘉兴船盐丝书的雅致，却凭唐代“糯米出三阳，丹阳为最良”的口碑载于史册，成了江南米业的标杆。
街中更留一段佳话：宋代米芾游历丹阳，见此间米好风淳，心意相投，挥毫写下《丹阳帖》。帖中记载他以心爱玉笔架换得丹阳糯米的轶事，字句间尽是对丹阳风物的偏爱，流传至今，成了文人与市井共赏的谈资。
可今日，西门大街上卢家那几间平日门庭若市的大粮行，却齐齐掩了门板歇业。缘由是游方大和尚张士洪与卢家主人卢惟梦交情深厚，每年清明，卢家必邀他下山开坛讲《法华经》。这张士洪佛法精深，讲经时更有过人处——从日出到日落，再从日落到日出，昼夜不歇，声线始终沉稳不哑，目光清明如昼，毫无倦色。世人见状，谓之负有神通，对其愈发敬重。
卢家这经坛一开便是七日，坛上备足水饭茶点，卢家眷仆、四邻乡亲及粮行伙计皆可留此听经礼佛，足不出户便得佛法熏陶。这般善举已持续十年，在丹阳城内传为美谈，视作一桩大功德。只是每至深夜，坛下众人终究打熬不住，纷纷做个礼告退。此时卢惟梦便命人敲三声锣，示意经坛暂歇，再引张士洪入内堂叙话，十年间从未有差。
今日丑时已过，坛上烛火摇曳，映得张士洪僧袍泛着微光。他正讲到《普贤菩萨劝发品》第二十八，字句清晰：“普贤菩萨德行昭著，率无量大菩萨众自东方而来，至娑婆世界耆阇崛山，向释迦牟尼佛行顶礼之仪——以头叩足，右绕佛七周，恭敬启请：‘世尊，我在宝威德上王佛国土，遥闻此间演《法华经》，故率大众同来领受。愿世尊开示，如来灭度后，善男子、善女人何以得此经？’”
张士洪稍顿，复代世尊作答，语气庄重：“善男子、善女人若成四法，灭度后亦可得此经。一者蒙诸佛护念，二者种诸福德本，三者入正见行列、必至究竟证悟，四者发普度一切众生之誓愿。具此四法，便得此经。”
讲至此处，他抬眼扫过坛下，只剩烛影跳动，空无一人。张士洪微一扬唇，正待续讲，三声清脆锣鸣已穿风而来。紧接着，卢惟梦缓步走出，中年身形挺拔如松，一双凤眼藏威不露，两道苍眉斜插入鬓，步履间自有沉稳气度。
卢惟梦环顾一周，确认此间唯有二人，便缓缓抬手——右手握拳抵于左手掌心，稍一翻转，顺势朝外轻推。整套动作刚劲藏敛，力道收而不泄，意念尽凝于指掌之间。做完手势，他目光落向张士洪，声线低沉：“一生一会。”
“终不贰臣。”张士洪沉吟片刻，沉声对答，眼底神色一闪，随即起身下坛，向着卢惟梦伸出一手。
卢惟梦快步上前，紧紧握住那只手，指节相扣间因心绪激荡而声线微颤，面色涨得通红。过了好一会才吐出四字，
“反清复明！”
此刻烛火映在二人脸上，方才讲经礼佛的平和全然褪去，只剩眼底的坚定与孤绝，似要将十年隐忍都凝于这一掌相握、一语泪誓之中。
作者有话说
第4章 采命之夜
