3、仆从 ...
-
丹阳教会坐落于城郊，占地颇广，十五间青瓦平房连绵排布，一边是诵经礼拜的教堂，另一边是神职人员与嬷嬷的宿舍。后来为收容弃婴孤儿，又在西侧加盖了六间瓦房，设为圣母院育婴堂。凡有弃婴被送至门前，或是流落街头的孤儿，教会向来来者不拒，悉心抚养至六岁，再酌情安排去处。
城中富绅柳氏，在乡野间颇有善名，经营的同善堂常年赈灾布施，修桥铺路，更兼开设育婴堂，坊间传言经他手救活的婴孩逾万。柳氏常年与洋人通商，对教会多有照拂，时常捐送衣物粮米，教会扩建育婴堂时，亦出钱出力。两家同心协力投身救孤事业，在丹阳境内，算得上是最大的善举。
这日天阴，春风带着料峭寒意，吹得育婴堂的窗纸簌簌作响。蒂齐亚诺与马丁两位神父正逐间巡视育婴堂，廊下的嬷嬷见了，忙借着转身取物的由头，将蒂齐亚诺拉到僻静的墙角，眉头紧锁，神色凝重。
“神父，”嬷嬷的声音压得极低，带着几分焦灼，“这丹阳的春天实在酷寒，堂里不少幼儿都染了病。库房里的药物早就告急，连最基础的退热药膏都所剩无几。再这样下去，怕是……怕是要出事。”
蒂齐亚诺叹了口气，目光掠过不远处咳嗽不止的孩童，眼底满是怜悯：“我晓得，上个月你便和我说过。”他转头瞥了眼远处正在核对名册的马丁，声音沉了几分，“此事棘手，我再去想办法筹措，或是再去求柳先生相助。愿仁慈的主，护佑这些苦命的孩子。”
沉默片刻，他艰难地开口，声音带着不易察觉的颤抖：“这个月共有几个孩子在主的怀中安息？”
嬷嬷双手攥着围裙下摆，指节泛白，低声应道：“十个左右，都是最小的几个，病得很凶才没熬过去。”
“可怜的孩子，还没来得及看看这美丽的世界，便释劳归主了。”蒂齐亚诺心口一沉，眼前骤然发黑，嬷嬷的身影在视线里模糊了几分。他连忙扶住身旁的墙，定了定神，才压下心头的酸涩。
两人辞别嬷嬷，并肩往神父宿舍走去。路过教会后侧的桑树园时，却见园门前围了两人，正与守林人黄保争执不休。其中一人身形瘦小，头戴一顶旧毡帽，帽檐垂下的布条遮住了大半张脸，只露出一截削尖的下巴，嗓音尖利刺耳，听着便让人不适。
另一人是中年模样，穿着仆役的青布衣衫，料子寻常，却浆洗得干干净净，熨帖平整。他神情肃穆，双手垂在身侧，一言不发地立在主人身旁，既不帮腔，也不劝阻，仿佛眼前的争执与他毫无干系，只是个置身事外的看客。
“黄先生，这是怎么了？”蒂齐亚诺快步上前，语气自然带着一股神职人员特有的慈和，轻易便缓和了几分紧张气氛。
黄保见是神父来了，如冰凌般的脸色稍稍缓和，指着那两人怒道：“哦，神父你们可来了！这两人鬼鬼祟祟被我抓个正着。当即改口自称收桑人，要订下咱们今年收成，再贩到乡下去。我觉着有异，但也跟他们说明，这桑树园是教会的产业，采买诸事得教会东家点头。他们倒好，不听分说还要硬闯进入，我抵死拦着不让，幸亏你们来了。”
“黄先生莫要动气，”蒂齐亚诺先安抚了黄保，而后转向那两人，目光细细打量一番。他在中国已旅居多年，见惯了三教九流，可眼前这两人，却让他一时难以判断来路——瘦小汉子看着油滑，但眼神清澈，那仆役打扮的中年人，却透着一股与身份不符的沉稳气场。
他斟酌着开口问道：“二位打算以何等价格收购？”
那瘦小汉子尖着嗓子答了个价。蒂齐亚诺转头看向黄保，见他微微颔首，这才松了口气。他知晓黄保常年看管桑树园，对市价了如指掌，既得他认可，便应无大碍。
蒂齐亚诺连忙上前，笑着伸手，打算与二人见礼握手。那瘦小汉子见他举止气度，便知是这里能做主的人，立刻换了副嬉皮笑脸的模样，学着洋人握手的姿势，生硬地伸出手来。可当他瞥见蒂齐亚诺的目光转向身旁的中年仆役时，顿时慌了神，急忙惊呼道：“这位大哥且慢！此乃我家老奴，不必与他见礼！”
可他话音未落，蒂齐亚诺已然迈步越过他，走向那中年仆役。恰在此时，那中年仆役缓缓抬起头来，帽檐下的眸子骤然一扫，神光乍现。一股无形的威压迎面而来，蒂齐亚诺只觉呼吸一窒，脚步竟生生停在原地，仿佛灵魂被穿透一般。
这股威压来得快，去得也快。转瞬之间，中年仆役便收敛了目光，神色依旧肃穆，对着蒂齐亚诺微微躬身，行了一礼。
蒂齐亚诺定了定神，压下心头的惊悸，脸上重新堆起温和的笑意：“你们中国人，果然有种独特的气度。既然价格谈得拢，这位小姐还请移步到我的办公室，咱们详谈吧。”
蒂齐亚诺这话一出，守林人黄保惊得嘴巴张得能塞进个拳头，半晌合不拢。他生怕自己看错，赶紧抬手反复揉了揉眼睛，再定睛望去时，那主仆二人的身影已转过屋角。黄保这才暗暗点头，收回目光，心里却仍犯嘀咕。
教会的办公室，原是蒂齐亚诺的卧室，装潢极简。白墙正中钉着个红色十字架，除此之外，便只有一张铺着粗布床单的单人床，床边立着一架掉漆的旧床头柜，柜面上摆着一本翻卷了页角的圣经，连件像样的陈设都没有，更别说衣橱——几件换洗衣物就叠放在床尾的木箱里。
这便是他所追求的——“宁可于泥泞中布道，也要远离镀金的鸟笼。”
蒂齐亚诺与那主仆二人洽谈得颇为顺利，敲定了收购的细节，正起身准备送客，办公室的门便被轻轻推开，马丁神父走了进来。这男人身形高大却始终面容憔悴，信教前是位画家，有着仅凭他人口中描述便可让笔下人物栩栩如生的艺术造诣。他见屋内有客人便点头示意，同时侧身让过主仆二人，待他们走后，才反手轻轻关上了门。
“蒂齐亚诺神父，丹阳的新知县到任了。”马丁的声音低沉平稳，听不出情绪，“姓查，名文清，号沧珊。中国人常有字号，这是他们的文化习俗。”
“亲爱的马丁神父，这我自然知晓，难道你除了教名就没有其他称呼了吗？”
蒂齐亚诺重新坐回椅子里，身子往后靠了靠，眉宇间透着几分疲惫，他抬眼看向马丁，语气放缓，“那么，那件东西带来了吗？”
马丁微微颔首，显然明白他指的是什么：“我还以为你连日为育婴堂的事操劳，会忘了这事。”说着，他从随身的布包里取出一卷画轴，递了过去，“是信徒李阿生提供的线索。他的姑姑在新知县府里打理内宅，前几日带他去大宅帮工，远远见了知县一面。这孩子记性极好，把知县的模样记了个真切，来向我细说后，我便依着他的描述画了下来。你看看，是否有用。”
蒂齐亚诺伸手接过画轴，缓缓展开。纸面上是幅写实肖像，笔触细腻，作者又细心的根据品秩加上了官袍，清朝的官服上一般绣有海水江崖纹。弯曲灵动的海水碰上坚毅的江崖，柔与刚在一方天地间便完成了融合。画中人面孔清癯，颧骨分明如刀削般。微凸额头下一双眼睛尤为传神——没有官威的凌厉，反倒透着股坚忍沉静的沧桑，深处则是悲天悯人，仿佛见惯了世间苦难，只想为苍生尽一份力。
“画得很真。”蒂齐亚诺盯着画像，目光久久未移，轻声赞叹了一句。他在东方旅居多年，见过的官员不计其数，大多或是贪慕虚荣，或是威严逼人，这般气质的，实属罕见。
就在他以手轻触画轴时，忽然身子一震，呼吸微滞。
“天啊……是他。”蒂齐亚诺的声音变了调，带着难以掩饰的震惊，“我刚刚见过他！就在这里！”
话音未落，他已猛地从椅子上弹起身，顾不得多想，大步流星冲出门外，只留下马丁神父立在原地，脸上露着几分错愕与不解。
作者有话说
第3章 仆从
