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4、烬巷 鱼儿终于来 ...
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烬巷。
这里位于天衢不夜坊的边缘，靠近一座废弃的火脉，空气中参杂着冷却的金属粉尘，狭窄、曲折。寒风像裹着冰碴的刀子，卷起地上的粉尘，刮过低矮歪斜的棚屋。
远处传来单调而苍凉的打更声：“笃———咣！天干物燥，小心火烛咧……”
一个佝偻的身影，提着一盏破旧、昏暗的灯，拖着一条不利索的腿，在巷口蹒跚而行。昏黄的灯光，照亮了打更人脸上如刀刻般的裂纹，照亮了他浑浊但包含着世事沧桑的眼睛，也照亮着不远处寻路的玄羽。
玄羽为了以防黑鳞组的人提前埋伏，因为不知道对方可能来多少人，提早暴露灵力气息就失去了先发制人的先机。因而她将体内的力量尽数收敛，此刻正冻得直打哆嗦，刺骨的寒风卷起她身上这件打着补丁的灰衣边角，冷风只往衣袖里钻。她伸出冻得通红的手，下意识地反复搓着，往掌心呵出一团稍纵即逝的白气。见到打更人，连忙迎了上去。
“老丈，打扰了。”许是有段时间没说话她的声音有些哑，本意清了清嗓子，却呛了口冷气，忙不迭地咳了两声。
“无妨，小丫头唤我张伯就好。慢慢说。”张伯停下脚步，昏黄的灯光将他的身影拉得很长。
“张伯，请问耿记铁匠铺，往哪里走？”她的声音在寒夜里显得格外温和。
张伯借着灯光，缓慢而仔细地打量着眼前问路的姑娘。太单薄了，这寒风都能把她吹倒。这身衣服比他自己身上穿得还要破旧几分，他露出了一丝怜悯的神色。
“小丫头要去找耿炉？”张伯的声音带着岁月沉淀的沙哑，他用骨瘦如柴的手指，指向巷子尽头的红光，“往里走，那最破败、半夜还叮叮当当响个不停的那屋，就是他家了。”
说完，他长长叹了口气，似在感叹些什么，问道：“唉……你找他？打铁？还是……求他帮忙？”
玄羽裹了裹单薄的衣服，这个问题她暂时不知道怎么回答，只能含糊道：“听说耿铁师手艺了得……”
“了得？”张伯浑浊的眼里闪过追忆往昔的神采，语气多了一丝激动，“了得，确实了得啊，搁十年前，不，就五年前！耿铁师的名号才这块绝对是响当当的招牌，他打的灵纹法器，那叫一个地道。同样的铁疙瘩，经他那胳膊一锤一锤敲出来，注入灵力后，威力要比旁人锻造的高出三倍！”张伯的声音又高了一些，脸上的纹路似乎都舒展了：“他造的法器，稳当、耐用极了！那些刀尖舔血的猎妖师，走南闯北的护镖行，哪个不眼巴巴地排着队求他？可惜……”
张伯的声音沉了下来，眼底的光彩也淹没了：“他太较真了！太费功夫了！别人用模子'哐当'一天就能出十件的东西，他一块铁胚子要敲上三天！这世道谁等得起？金蟾阁流水线哗啦啦出来的玩意儿，硬是把耿铁师这样真有本事的人挤兑得没了活路，如今又把他祖传的宝贝都骗走了……唉，他这闺女又病得……唉！”他抿了抿唇，眉头紧锁。
沉默了一会儿，张伯望向她，带着浓烈的关切和好奇：“小姑娘，你这大半夜找他有什么事？如今他自身难保，恐怕也帮不到你。”
玄羽早已想好回答，脸上露出窘迫的笑容：“不瞒张伯，这天太冷了，我听说耿师傅那铺子，炉火半夜都不熄……旺得很！我就想，能不能蹲在他门口墙角跟，蹭点热乎气。好歹比睡大街强不是？”
张伯愣了愣，无声地笑了出来：“蹭炉火？是了是了，今年春天来得晚些。这天气，唉！”他枯瘦的手从怀里掏出一块油纸包，里面是一块硬邦邦、颜色发暗的菜饼。他犹豫了一下，还是掰下一半，将稍大的一块递给她。
“小丫头，拿着吧，别推辞，”张伯的声音带着暖意，“垫垫肚子，也挡挡寒气。耿炉这个人……心眼不坏，就是脾气有点直，一点就着。你蹲在那儿机灵点，别惹他发火。”
玄羽握紧了手中冰冷的菜饼，没有推辞，小心地将它揣进破布口袋。她诚恳地向张伯道谢。张伯摆摆手，敲起铜锣，继续蹒跚地走向巷子的另一头。身影伴随着敲锣声，渐渐被黑夜吞没。玄羽相反的方向，往远处亮着炉火的院落走去。
耿记铁匠铺后院，玄羽将自己缩成一团，完美融入了废弃料堆的阴影里。她用万化石变出一块低阶恒温石，捂在手心，带来一丝暖意。张伯给的半块菜饼她已经吃了，那菜饼里有些驱寒的草药，吃下去确实暖和了许多。
耿铁师正在院子的正中央打铁。他专注地忙着手上的活，没有留意到玄羽的潜伏。
“叮！当！叮！当！”寂夜里回荡着耿炉的打铁声，空气里弥漫着生铁的铁腥味。
玄羽闭着眼，呼吸放缓，此时已是丑时，黑鳞组的人还未出现，难道是她预判错了？她屏气凝神，调用一丝神识探查四周——
“叮！当！叮！当！”清脆的密集的敲击铁砧的声音。
“嗤嗤！”零星的火花，落在了地上。
“呲——”淬火的声音。
“滴答！”墙脚的铁皮桶接着水龙头慢慢渗出一两滴水。
“哐啷——”一根粗重的铁链从墙壁高出垂下来，在风中微微晃动。
除了声音，神识逐渐细密地呈现出更多画面——
炉火熊熊，耿铁匠古铜色的脸上大汗淋漓，右臂青筋暴起，每一次抡起铁锤都像要把地面砸穿，仿佛他捶打的是自己不公的命运。那双布满疲惫的血丝、血脉喷张的眼睛时不时的瞥向里屋的方向。
神识探向里屋，那是一间家徒四壁的破棚子，一张薄木板拼成的床上，蜷缩着一个瘦小的身影，女孩正在昏睡，小脸通红，身体因痛苦而抽搐，不时传来几声撕心裂肺的咳嗽。床边的小木凳上，放着一个粗糙的茶碗，碗里残留着一点点药渣。
“哐！哐！哐！”想起女儿此刻的样子，耿炉落槌的频率骤然加快，那节奏也有些失了章法。
里屋的地板上，是那张写着密密麻麻符文的契约！抬头是冠冕堂皇的《匠心传承互助振兴战略合作意向书》，几个加粗的符文段落犹如毒蛇的獠牙：
“种子基金五万下品灵石……若评估未达标准，自动转为乙方无息贷款，十五日内还清。”
“资源对接服务费：抵押质物评估价值的百分之二十……”
“珍品库仓储费每日十块下品灵石，维护费每日十块下品灵石，均由乙方承担……”
“以‘沉渊地心炉’为抵押……逾期未清偿，甲方有权直接处理……”
这简直就是为耿炉精心设计的陷阱！
“吱呀——！”
一声尖锐的鼠叫声打破了后院的沉闷。
一只从天衢不夜坊迷路的肥硕寻宝鼠，约莫是被这持续不断的锤击声震得脑壳疼，晕头转向地从铁匠铺的墙角窜了出来。也许是对宝物有着天生灵敏的嗅觉，它不偏不倚，一头撞在了角落阴影里玄羽捂着紧紧捂着的那块恒温石上！
事发紧急，又是这么肥硕的一只寻宝鼠，玄羽的手腕本能地向旁边一甩。那颗散发着微弱红光的恒温石，脱手飞出。
小石头，可别摔坏了，那可是她身上唯一能用得上的宝贝！
在她因错愕而瞬间瞪大的深紫色眼眸中，那颗小石头在夜空中划出一条微弱的红色光弧——
“咚！”稳稳当当地掉进了后院墙角边的那桶已经盛了半桶水的铁桶里，水花四溅。
完了，暴露了！
“哐当！”那宣泄似的打铁声骤然停歇，耿炉右手紧握着那柄骇人的大手锤，仿佛握着杀人的利器。铁屑的灰几乎糊满了他的整张脸，那双充血的眼睛正警惕地盯着后院。
逃窜的寻宝鼠“吱呀”一声，像是预判了这里即将迎来的风暴，一溜烟消失在墙角。
哪里来的修士？半夜不睡觉，跑来烬巷这种穷地方抓寻宝鼠？
铁桶里的恒温石还冒着微弱的红光，与桶里的冷水反应发出“哧啦——”的细微声响。
恒温石？还没我这桶值钱。看来这家伙没什么钱，怪不得不上道，跑来这里捉老鼠。
最后，他凶狠的目光锁定在废料堆阴影里，发现了那个蜷缩着，看起来比他还要狼狈的“小乞丐”身上！
“你他妈！”耿炉的怒吼声震得棚屋上的灰簌簌掉落，里面饱含着这些天积攒已久的愤怒和暴戾，“抓耗子就抓耗子！砸老子桶，还扔个破石头进去？你找死？”他说罢，举着尚冒热气的大手锤，走到了玄羽跟前，拿起手锤直指她的脑门，他把愤怒一股脑地发泄在这个毫无威胁的“闯入者”身上。
但是，当他的目光仔细扫过玄羽身上那件沾满泥灰、打满补丁的破烂单衣，再联想起铁桶里那颗最低阶，只用穷鬼才会用的简易恒温石时，他脸上的暴怒突然停滞了，瞬间扭曲成一种憋屈和无力的复杂情感。这是个比他还要惨的可怜人！他慌张地垂下举着的大铁锤，愣在那儿不知所措，嘴巴微张，眉头紧皱。
恒温石发出滋滋的声响变弱，不久微弱的红色光芒渐渐熄灭了，犹如一块再普通不过的小石子。
耿炉空着的左手粗暴地往怀里一掏，仿佛要掏出什么烫手的东西甩掉。
“啪嗒！”落在了她怀里。
是半个硬邦邦的杂粮窝头，那本是他今天全部的口粮。
他右手挥舞着铁锤，指向熊熊燃烧的炉口，声音沙哑如同砂纸，夹杂着无力的威胁：“滚！赔你了！再砸坏老子东西……把你腿打断塞炉子里当柴烧！”
说罢，他摇了摇头，颓唐地转身，又回到炉子边打起了铁。
“当！当！当！”打铁声依旧回响在小小的院子里，耿炉虽然嘴上说催她走，但他没有再驱赶她。正如打更的张伯所言，耿铁师直率，脾气不大好，但铁汉内里却藏着侠骨道义。
这帮金蟾阁的杂碎，靠一纸文书，吃人血馒头，真是该死！
而且，根据之前张伯提供的线索，耿炉曾经是家喻户晓的打铁师，做得法器要比旁人的精致、耐用。她的直觉感应到，金蟾阁这次趁虚而入，为的不只是坑害耿铁师的积蓄，更大的阴谋，是通过这一纸文书消灭掉耿铁师这个兢兢业业做法器的匠人。
等等，有没有可能，他们利用平台的优势用远低于市场的价格收集低阶法器，熔炉重造。再盗取热门产品的设计，开模和原版近乎异样的同款产品，然后大规模的生产，用比原版更低廉的价格让这批质量堪忧的产品流入市场……
为了保持平台的客户信任，他们真假混买，所以有人捡到了实惠，在仙浪阁大肆宣扬金蟾阁物美价廉；有人选择举报获得赔偿，夸它处理事务的效率高；但大多数人因为低廉的价格，且能用小钱装样子选择了不去计较……久而久之，劣币驱逐良币！
而那份《匠心传承互助振兴战略合作意向书》！或许，根本不是为耿铁师一个人设计的。耿铁师只是其中一个受害者，金蟾阁真正目标是击垮千千万万个坚持初心的匠人，打垮他们本来平静安宁的生活，让所有人习惯用它生产的东西，不太用、不结实，正方便他一茬一茬地收割老百姓的钱袋子，其心可诛！
单凭她的力量根本扳不倒金蟾阁，她得想个办法让巡天鉴的人重视这件事。
玄羽一边飞速思考着，一边将那半个杂粮窝头揣进破布口袋。然后，她走到铁桶边，捞起已经不起作用的恒温石，甩了甩水珠，石头又在掌心便化成闪着迷人光芒的“万化石”，她也将它收到破布口袋中。
“咳咳！”里屋里又传来耿炉闺女急促的咳嗽声。
“当！当！当！”比之前更重、更急的力道炸响！每一次狠砸，铁砧都发出痛苦的嗡鸣声，“哧啦！”火星飞溅。
就在这锤击声密集地到达一个顶点时——
巷口的方向传来了声音。
不是风声，不是更声，而是……
整齐划一的脚步声！
“鱼儿终于来了，叫我好等。”玄羽勾起嘴角，随即动用神识，向外探看。
三个魁梧的大汉，穿着统一的黑色皮革与深色笔挺布料的夜行衣，肩部黑鳞蛇徽记的刺绣，在月光下，散发着不详的光泽。他们如同三头潜行的野兽，踏着精准、整齐而沉重的步伐，越走越近。
为首者是个光头，身形魁梧，满脸的横肉，右眼下侧有一道刀疤，一直蔓延到右耳，狰狞可怖。嘴角咧开，左侧的门牙镶了金，笑容阴险。手里随意提着把玄天八角金刚锤，锤头刻着黑鳞纹路。
左翼身形精瘦，面容苍白如枯骨，角头，三角眼，眼底淬着精明狠毒。嘴唇很薄，泛着乌紫，此刻正刻薄地抿成了一条线。左手五指分别戴着赤、黄、紫、黑、蓝色的戒指，指尖尖细如毒爪，隐约有绿色幽光闪烁。
右翼是个胖子，身形敦实厚重，很有分量，走得稍慢些，跟在两人身后。方脸阔口，眉峰稀疏散乱。左手拿盾，右手握着一柄玄天铁斧，武器的尖头泛着刺眼的寒光。
最终，在耿记铁匠铺的门口停住了。
为首的光头，踹开了门。傲慢的声音响起：
“耿老头！半夜打铁，火气挺旺？”
声音顿了顿，紧接着是威胁：
“贴子，删了！”
“炉子，灭了！给爷抬出来！”
最后一句，精准地扎向耿炉的软肋：
“你那个病秧子闺女，赵管事很是忧心，‘请’你们父女现在过去‘聊聊’！”
铁盾男将铁斧咚的一声撞在地上，粗着嗓子吼道：“跟他费什么话，管事吩咐了，这老狗不识抬举，就按道上的规矩办，铺子烧了，人灭干净！耿老狗，识相点出来，给你个干脆，送你父女俩一起上路，免得黄泉路上孤单！”
“哐当——！”耿炉狂乱的打铁声戛然而止，绝对的死寂笼罩在整个后院。
只剩炉火在不安的跳动着……
