《珠玉无题》留一线

74、暗探荒村 不可触碰的

　　昭泠费了点时间，租个匹快马，出城后天色已暗，她没有冒夜赶路的打算，而是沿途找到了个城外差不多十里处一座清净的尼庵。
　　她叩门借宿，只说自己是进城探亲误了时辰的寻常妇人。
　　庵主见她孤身一人，心下虽有疑惑，但天色已晚，却也不多问，便腾了一间偏房给她住下。
　　一夜安稳。
　　次日天刚蒙蒙亮，昭泠便起了身，在院中用冷水洗了把脸，对着铜盆里倒映出的面容理了理发髻，又重新簪好她唯一带出来的玉兰簪。
　　她向庵主道了谢，留下几枚铜钱作香火资，便牵着马，沿着山门外的石阶，重新踏上官道。
　　晨风清凉，田间已有农人弯腰劳作。
　　昭泠沿着官道一路向西，走了约莫一个半时辰，路边的景象渐渐荒凉起来。农田越来越少，逐渐进入了山林，遮天蔽日，只有偶尔能看见一两座歪歪斜斜的废弃屋舍。
　　她在一棵歪脖子老槐树下停住脚步，从袖中掏出谢言给的那张信纸，又看了一遍上面的字迹——“玉寻关外三里，荒村尽处，独户。”
　　她收起信纸，抬头望向前方。
　　远远地，已经能看到几座破败的屋舍轮廓，零零星星地散落在荒草丛中。有一条几乎被野草淹没的小径，从官道分岔出去，蜿蜒通向那片屋舍的方向。
　　昭泠一路小心地观察着，才踏上那条小径。
　　小径两侧的荒草长得几乎有半人高，枝叶交错，不时勾住昭泠的裙摆。她走得不快，一边拨开挡路的草茎，一边留意着脚下的路况。
　　这条小径显然很少有人行走，路面坑洼不平，碎石和枯枝混杂其间，稍不留神便会绊一下。
　　正走着，前方传来一阵“咔嚓咔嚓”的声响，像是有人在砍斫什么。
　　昭泠循声望去，只见前方十余步远的路边，一个身着粗布短褐的男子正弯着腰挥动柴刀，砍着一棵枯树伸出来的枝桠。
　　他身旁的地上已经堆了一小捆劈好的柴火，旁边靠着一根扁担，看样子是准备挑回城里去卖的。
　　昭泠走近时，那男子恰好直起身来，用袖子擦了擦额头的汗，转头看见了她，微微一愣。他看上去三十岁上下，肤色黝黑，手掌粗糙，是常年做力气活的模样。
　　他打量了昭泠一眼一一个年轻女子，独自走在这条荒僻的小径上，衣着虽朴素却干净整洁，怎么看都不像是附近的村民。
　　“这位娘子，”他先开了口，语气带着几分朴拙的好奇，“你这是要去哪儿？前面可没什么人家了，再往里走就是荒村，前头几间屋子都塌了，莫得人住。”
　　昭泠停下脚步，朝他客气地点了点头：“这位大哥，我向您打听个路。请问前面是不是有一个独户人家？住着一位老人家，腿脚不太方便的。”
　　那男子听了这话，脸上的表情没有太大变化。
　　他低下头，像是想了想，过了一会儿才抬起头来，挠了挠后脑勺，露出一个有些为难的笑容：
　　“独户人家……倒是有那么一户。不过那位阿婆不太喜欢见生人，平时也不怎么跟我们这些附近的人走动。怎的说法，你是她家亲戚？”
　　昭泠迎着那道目光，神色不变，只是浅浅地笑了一下：“算不上亲戚。我家从前受过那位老人家一点恩惠，这些年一直记着。如今我嫁到了这边，离得近了，想着该来探望探望，算是还一桩心愿。”
　　她说得坦然，语气里带着几分感慨，像确有其事一般。
　　说完，她又补了一句，带着些许不好意思的口吻：“只是多年没有走动，我只记得大约是这个方向，具体是哪一家却拿不准了。若不是遇见大哥你，我怕是真要在这荒地里转晕了头。”
　　那男子听了这番解释，脸上的神色松动了几分，方才那一瞬间的审视也收了回去。他又挠了挠后脑勺，憨厚地笑了笑：“原来是这样。那阿婆确实住了好些年了，也不怎么跟人来往，我还以为她没什么亲戚了呢。”
　　他将柴刀往腰间的绳上一别，弯腰挑起地上那捆柴火，然后用下巴朝小径深处努了努：“你顺着这条路一直走，走到尽头看到一棵歪脖子槐树，树后面有条岔道，拐进去再走个三四十步就到了。那屋子外墙是用黄泥夯的，顶上盖的黑瓦，很好认。”
　　昭泠认真地听完，朝他微微欠了欠身：“多谢大哥指路。”
　　“不客气不客气。”那男子摆了摆手，挑起柴火往官道的方向走去。
　　走出几步后，他又回过头来，像是忽然想起了什么似的，补了一句：“对了，那位阿婆耳朵不太好，你敲门的时候用力些，不然她听不见。”
　　说完他便转身走了，扁担在肩上一晃一晃的，柴火随着他的步伐发出轻微的摩擦声，渐渐远去。
　　昭泠站在原地，目送他的背影消失在官道的方向，然后才收回目光，沿着他指的路继续往前走去。
　　她的步伐依旧平稳，只是心中生出几分计较。
　　谢言不是说查了很久也没弄清具体地点吗，为何到了这里一问就……是否有些蹊跷？
　　难道是谢言骗人的，还是另有隐情……
　　昭泠的身影沿着小径越走越远，渐渐被荒草和灌木遮蔽。
　　挑柴的男子没有立刻走远。
　　他沿着官道走了一段，在一处拐角处停了下来，将肩上的柴担搁在路边，像是累了要歇脚的样子。
　　他弯腰从柴捆里抽出一根细长的树枝，在地上划拉了几下，像是在驱赶一只碍事的虫子。
　　但他划拉完之后，并没有立刻起身。
　　他蹲在原地，目光不动声色地扫了一圈四周——官道上空荡荡的，前后都没有行人。
　　确认无人注意之后，他放下了手里的树枝。
　　他的手探向腰间，不是在调整柴刀，而是从腰带内侧一个隐蔽的夹层里，摸出了一枚小指粗细的竹哨。
　　那竹哨打磨得很光滑，看得出是常用之物。
　　他将竹哨含入口中，没有吹出响亮的声音，只是发出了一声极短的、类似于鸟鸣的颤音——短促、清脆，混在林间的鸟叫声里，丝毫不显突兀。
　　哨音刚落，不远处的林子里便扑棱棱飞起一只灰羽鸽子。
　　那鸽子在空中盘旋了一圈，像是在辨认方向，然后落在了男子伸出的手臂上。
　　男子从袖中取出一小截极细的竹管，系在鸽子的腿上。
　　他系好之后，用手轻轻抚了抚鸽子的背羽，低低地说了一句什么，声音太轻，连近处的风都听不清。
　　鸽子振翅而起，掠过低矮的树梢，朝着东南方向飞去，那似乎是永安城的方向。
　　男子站在原地，目送鸽子消失在天际，然后弯腰重新挑起地上的柴担，恢复了那副朴拙憨厚的模样，沿着官道慢悠悠地往城门方向走去。
　　他走路的姿态、步伐的频率，甚至肩上扁担晃动的幅度，都和方才那个普通的打柴人别无二致。
　　鸽子飞入京城时，已是午后。
　　它没有落向闹市，也没有落向任何一处显眼的宅邸，而是绕过主街，沿着一条僻静的巷子飞入了一座不起眼的小院。
　　院子里晾着几件粗布衣裳，墙角堆着半垛干柴，看上去与寻常民居并无二致。鸽子熟门熟路地落在窗棂上，咕咕叫了两声。
　　窗内伸出一只手，将它接了进来。
　　陆风取下鸽子腿上的竹管，指尖轻轻一捻，从里面抽出一张极薄的纸条。
　　他展开扫了一眼，上面只有寥寥数语，字迹细小潦草，显然是匆忙写就。他看完之后，没有立刻烧掉，而是将纸条重新卷好，塞进袖中。
　　他在窗前站了片刻，像是在思索什么。
　　片刻后，他转身走出小屋，穿过几条巷子，绕到了赵府后门。
　　他没有直接去找赵瑾之，而是先回了自己的住处，换了一身干净的衣裳，又将袖中那枚竹管妥善收好，这才不紧不慢地往赵瑾之的书房走去。
　　书房的门半掩着。陆风在门外站定，抬手叩了两下。
　　“侯爷。”
　　里面安静了一下，然后短暂传来赵瑾之的声音：“进来。”
　　陆风推门而入，反手将门带上。
　　赵瑾之正坐在书案后，手里拿着一卷书，目光却没有落在书页上，更像是在出神。
　　听到陆风进来的脚步声，他才将目光收回来，随手将书卷搁在桌上。
　　“什么事？”
　　陆风走到书案前三步处站定，垂手而立，语气恭敬而平稳：“侯爷，有件事，属下觉得应当禀报您一声。”
　　赵瑾之靠在椅背上，目光落在他脸上，没有催促，只是等着他往下说。
　　陆风沉默了一息，像是在斟酌措辞，然后开口道：“昨夜，殿下不在府中。”
　　他说得很轻。说完这句话后，他便不再开口，安静地站在那里，等着赵瑾之的反应。
　　书房里安静了片刻。窗外的风穿过半开的窗棂，吹动书案上那卷书的书页，发出轻微的哗啦声。
　　赵瑾之的脸上没有出现陆风预想中的惊讶或怀疑。他甚至没有立刻做出任何反应，只是保持着靠在椅背上的姿势。
　　半晌，他开口了，声音不大，语气里带着一丝说不清道不明的意味：“哦？”
　　陆风从怀中掏出那枚装有情报的竹管，将其中的纸条抽出，平放在书案上，推向赵瑾之。
　　他的语气急促了些许，打破了方才的恭敬沉稳，“侯爷，刚收到的急报。探子似乎见到了殿下，她顺着小路一直走，方向……似乎是玉寻关外的荒村，极有可能靠近矿场附近！”
　　赵瑾之顿时也不淡定了，原本靠在椅背上的身体猛地前倾，“她怎么会找到那儿立马站起身，“她怎么会找到那儿？
　　他猛地站起身，书案上的茶盏被袖子带得晃了晃，声音压得很低，却透着一股罕见的冷厉与焦躁。
　　“属下猜，是殿下去醉月楼后有所查觉了，有可能，是谢……”
　　“看来他们是铁了心将咱逼入绝境，候爷，矿场的事一旦暴露，我们再也没机会了！”
　　陆风抬起头，目光在赵瑾之的背影上停留了一瞬，然后做了一个极其隐晦的手势——他缓缓抽出了腰间半寸的佩刀，眼神冰冷地划过脖子，意图已经昭然若揭。
　　“侯爷，事不宜迟，要不要……”
　　陆风见赵瑾之没有立刻反对，便索性将话挑明了说。
　　他将那半寸刀刃彻底推出，寒光一闪，声音压得极低：“不如我们釜底抽薪。殿下既然自己往刀口上撞，不如就用她的命起势！既绝了后患，又能借此机会反咬一口！”
　　赵瑾之猛地转身，眼中闪过一丝戾气，但更多的是一种复杂的挣扎。他下意识地吼出来一句：“不行！”
　　吼完之后，他自己似乎也意识到失态，深吸了一口气，强行压下翻涌的情绪，手指死死扣住书案的边缘。
　　……
　　书房里陷入了死一般的寂静。
　　良久，赵瑾之松开扣住桌沿的手，重新坐回椅子上，只是脊背挺得笔直，再无半分方才的慵懒。
　　他闭上眼睛，揉了揉眉心。“立刻传令，让荒村外围的探子全部撤回，没有我的命令，我自会处理，任何人不许轻举妄动。”

作者有话说

还有不到六万字，难道月底完结真的有希望了吗