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19、第十九章 无处为生 ...
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次日，一张粗砺的白布被秋芝悄悄塞进了沐蓉手中。
姜沐蓉将布展开，反复检视。布料粗糙，却洗得异常洁净，不染一丝尘埃。她指尖缓缓抚过那粗粝的纹理，一点点收紧。
潘玉，我绝对不会放过你！
养了半月有余，腿上和背上的伤势也渐渐痊愈，而天气却一日热过一日。之前倒春寒的料峭早已褪尽，转眼入了五月，许都的暑气开始蒸腾。身上厚重的孝服，此刻穿着，已觉闷热难当。
自己孝期未过，那些轻薄的绫罗绸缎自是穿不得。姜沐蓉正思忖着是否该寻些素麻，自己动手改两件夏衣，新来的婢女春桃便抱着一匹布料进了屋。
“姑娘您瞧瞧这个！”春桃脸上带着讨巧的笑，将布料在桌上铺开，“奴婢今儿个在外头瞧见的，这料子又轻薄又透气，颜色也正，给您做夏衣再合适不过了！”
姜沐蓉上前细看。是纱麻混织的料子，质地确实比寻常麻布柔软轻盈许多，触手微凉。颜色是毫无杂质的雪白，正合她用。她眼中闪过一丝讶异与欣喜，抬眸问道：“这料子……是从哪里来的？”
“奴婢也是赶巧了！”春桃语速轻快，像是早料到姜沐蓉会问，“今早出去采买，听布庄的掌柜提起新到了这批素纱麻，说是宫里贵人们夏日做里衣也爱用的。奴婢想着，府里按例送来的夏衣料子都太鲜亮华丽，姑娘定然不能穿，这个正好又素净又凉爽，便自作主张买了一匹回来。姑娘您看可还使得？”
姜沐蓉的目光在那匹白麻上停留片刻，指尖拂过光滑的布面，点了点头：“嗯，有心了。那便劳烦你，替我裁两身贴身的夏衣吧。”
“姑娘放心，包在奴婢身上！”春桃笑吟吟地应下，利落地将布料收起。
不过十来日功夫，新制的夏衣便送到了沐蓉手上。料子果然轻薄，穿在身上，总算驱散了些许暑热。恰在此时，卞夫人举办初夏宴饮，遍请许都贵眷的帖子，也递到了姜沐蓉面前。
她本无意凑这热闹，却偏偏无法推拒。
宴饮当日，晨起时姜沐蓉便觉身体有些异样，隐隐发沉，心口莫名怦跳。她抬手为自己搭脉，指下脉息略见浮数微乱，却又辨不清具体缘由。想来是近日心绪不宁，又或是天气闷热所致？她蹙了蹙眉，将那点不安强行按下，更衣赴宴。
宴席设在临水敞轩，丝竹隐隐，笑语嫣然。满座皆是锦衣华服的夫人贵女，言谈间仿佛外界的战乱、流离、饥荒都与这精致的庭院毫无干系。姜沐蓉独自坐在角落，望着眼前觥筹交错，只觉兴味索然，心中那份想要悬壶济世、为更多疾苦之人缓解病痛的念头愈发强烈。
正暗自出神，抬眸间，却与坐在斜对面的甄姬目光不期而遇。
甄姬似乎也微微一怔，随即对她颔首浅笑，仪态无可挑剔，宛若画中仙子偶落凡尘。
姜沐蓉却感到一阵复杂心绪。眼前女子太过完美，完美得近乎不真实，家世、容貌、才情、气度，无一不是上上之选。这般毫无瑕疵的存在，反而令人心生一种难以言喻的疏离，甚至……一丝隐约的忮忌。
她摇摇头，驱散这些无谓的思绪，只觉得此处空气滞闷，便欲起身告退。
恰在此时，身后传来春桃一声惊呼：“姑、姑娘！您……”
声音不高，却足以让附近几桌的女眷侧目。
姜沐蓉疑惑转身：“何事？”
这一转身，满座哗然！
潘玉尖利的声音最先响起，带着毫不掩饰的夸张与恶意：“天哪！你们快看她的衣裳！这、这成何体统！真是丢死人了！”
姜沐蓉下意识低头，只见自己雪白的纱麻裙摆上，不知何时，竟晕开了一小片刺目的暗红色，犹如皑皑雪地上骤然绽开的血梅，扎眼至极。
血？哪里来的血？
她脑中一片空白，本能地想要回头查看坐塌，却被周遭陡然爆发的窃窃私语和或讥诮或嫌恶的目光钉在原地。
“够了！”端坐主位的卞夫人已然沉下脸，柳眉紧蹙，眼中是毫不掩饰的厌烦与嫌恶，甚至懒得询问一句缘由，便冷冷挥袖，“衣衫不整，惊扰宴席，带下去！”
姜沐蓉看着卞夫人那冰冷嫌恶的眼神，又环视周围那些捂嘴偷笑、指指点点的面孔，虽不明就里，却也瞬间明白，自己成了众人眼中不知廉耻的笑柄。
脸颊猛地烧烫起来，羞愤与屈辱如潮水般淹没了她。她张了张嘴，却发不出任何辩解的声音，只能匆匆向主位方向胡乱行了一礼，便在无数道目光的凌迟下，狼狈地转身逃离。
她脚步踉跄，只想尽快回到那间僻静的小院。一方面是羞愤欲死，另一方面，那裙上血迹来得诡异，她更怕是自己身体真出了什么要命的隐疾。
“姑娘！姑娘您慢些！等等奴婢！”春桃的声音远远跟在后面。
姜沐蓉却充耳不闻，直到冲出一段距离，被夜风一激，才勉强找回一丝理智，停下脚步，喘息着等春桃追上。
然而，就在她停驻的刹那，斜刺里忽然冲出几个粗使仆妇模样的女人，不由分说便扭住了她的胳膊，推搡着将她拖向庭院深处！
姜沐蓉奋力挣扎，目光扫过其中几张面孔——竟是那日杖毙小香时，站在潘玉身边的婆子！
她心中一凛，顿时明白了。
果然，潘玉从不远处的花荫下款款走出。月色映着她姣好的面容，却衬得那双眸子里的恶意如毒蛇般冰冷粘腻。
“跑得倒快。”潘玉走近，一把攥住沐蓉散乱的发髻，迫使她痛苦地仰起头，随即扬手——
“啪！”
一记响亮的耳光，狠狠扇在姜沐蓉早已红肿的脸上。
“不是很得意吗？”潘玉凑近她耳边，声音压得极低，却字字淬毒，“让子桓为了你那个贱婢出头……是不是就觉得，自己赢了？”
“又是你！”姜沐蓉嘴角破裂，渗出血丝，她死死咬着牙，恨恨地瞪着眼前这张因嫉恨而扭曲的脸。
潘玉冷笑一声，示意左右：“把她给我拖到池边去！”
初夏时节，曹府引活水而成的荷池，池水依旧沁着地底的寒意，触之冰凉彻骨。潘玉亲自上前，一把揪住姜沐蓉的衣襟，作势就要将她往池水里按！
“放开我！”姜沐蓉本就身体不适，此刻被人死死制住，挣扎间更是虚软无力。越是靠近池水，那股阴寒之气便越是逼人，激得她浑身战栗。绝望与愤恨交织，她猛地抬头，嘶声喊道：“潘玉！我已不能与你争什么，你为何还要如此欺辱我？！”
“争？”潘玉俯视望着她，目光冰冷，冷笑道：“姜沐蓉，你从一开始就站错了位置。”
“你不该进曹府。”
“更不该，引人注目。”
“既然你不懂规矩，”她顿了顿，眼中闪过一丝阴影，“在该成为筹码的时候，你偏要做人。”
“那就只能，被清理掉。”
“就像你那早就该死的父亲一样。”
“父亲”二字，如同烧红的烙铁，狠狠烫在姜沐蓉心口最不能触碰的禁地。
那一瞬间，所有的理智、隐忍、权衡，统统灰飞烟灭。
在所有人都未及反应的刹那，原本虚软挣扎的姜沐蓉，眼中骤然爆发出骇人的厉色！她非但没有向后躲避，反而借着潘玉拉扯的力道，用尽全身力气，猛地向前一扑，同时死死扣住了潘玉的手腕！
“啊——！”
潘玉猝不及防，惊叫一声，被这突如其来的巨力带得向前趔趄。
两人纠缠着，一同跌入那冰冷刺骨的池水！
“噗通！”
水花四溅。
池水比想象中更深，更冷。寒意如同无数细针，瞬间穿透单薄的夏衣，扎进四肢百骸。姜沐蓉只觉得肺里的空气被急速挤压出去，冰冷的池水呛入口鼻，眼前一片昏黑，耳畔只剩下沉闷的水流声和岸上隐约传来的、混乱而遥远的惊呼。
会死吗？
就这样死了……是不是太不值得了？姜沐蓉感觉意识正在慢慢消散在水中。
待她再度恢复些许意识时，已经不知过了多久。
她发现自己躺回了那间冷清小院的榻上，周身湿冷的衣物已被换下，裹着干燥却单薄的被衾。然而，那股从骨子里透出来的寒意并未散去，反而化作一阵阵难以遏制的战栗。喉咙干痛欲裂，头痛得像要炸开，浑身酸软得连抬起一根手指都困难。
高热，来得迅猛而凶狠。
她费力地转动眼珠，屋内空无一人。那个本该守在一旁的春桃，此刻不知所踪。
“水……”她张了张嘴，嘶哑的声音微弱得几乎听不见。
无人应答。小院本就僻静，此刻更是死寂一片。
药……抽屉里……还有自己配的常备药材……
只要拿到药，煎服下去，就能退热，就能好起来！
这个念头如同黑暗中的一点微光，支撑着她几乎涣散的意志。
走不动……那就爬！
既然从那么冷的水里活了下来，和潘家的仇、小香的冤都还未清算……她怎么能倒在这里？怎么能让别人来决定，她该在什么时候、以何种方式卑微地死去？
一股近乎蛮横的求生欲，猛地从心底窜起，压过了所有的高热与虚软。
她咬着牙，用尽全身力气，一点点挪动沉重的身躯，从榻上滚落在地。冰冷的石板地面激得她一颤，却也让混沌的脑子清醒了一瞬。
药，就放在墙边那个半拉开的抽屉柜。
距离不远，此刻却仿佛隔着千山万水。
她开始向前爬。手臂颤抖着支撑起上半身，拖动着完全不听使唤的双腿，一寸，再一寸。粗糙的冰冷的地面磨蹭着手肘和膝盖，很快传来火辣辣的痛感，混合着体内的高热，让她眼前阵阵发黑，汗水和不知是池水还是泪水混合着滴落。
不能停……不能死在这里……
有些账，还没有开始算。
她不愿，也绝不允许，自己倒在清算之前！
就在她拖着滚烫的身躯，艰难地、执着地爬向那唯一的希望时，紧闭的房门，忽然被人从外面猛地推开！
一道身影快步闯入，带着夜风的微凉和焦急的喘息。
来人一眼便看见地上奄奄一息的姜沐蓉，惊得倒吸一口冷气，失声喊道：
“姜姑娘！您……您这是怎么了？！”
