《[三国]她以山河为途》姜汁儿气泡水

18、第十八章 命如草芥

　　姜沐蓉的预感成了真。

　　次日，她在房中等着小香将熬好的汤药送来，却先等来了一阵慌乱的脚步声。

　　门被猛地推开，一个身影跌跌撞撞闯进来，是秋芝！看见姜沐蓉的瞬间，眼中迸出急切的亮光。

　　“姑、姑娘……”她喘得厉害，声音破碎不堪，“快、快去……后院……小香姐她……被人拦下了……”

　　姜沐蓉心头骤然一沉，潘玉果然找来了！而另一边秋芝神色焦急地补充道：

　　“她、她身上已经见血了！”

　　秋芝是曹府的丫鬟，先前因犯错被主子重罚，高烧濒死，是小香心软，偷偷求了姜沐蓉去为她施针用药，才捡回一条命。这丫头记恩，自此常常暗中给她们递些消息。

　　闻言姜沐蓉立即站起身来，顾不上腿伤钻心，就要出门去。秋芝慌忙上前搀扶，两人跌跌撞撞地冲出房门，往后院赶去。

　　快到那偏僻角落时，秋芝却猛地停下脚步，脸色挣扎，低声道：“姑娘，我……”

　　姜沐蓉立刻明白了她的顾虑。她点点头，又快速在秋芝耳边低语几句。随即推开她的搀扶，独自咬牙，拖着疼痛未愈的腿，一步一瘸地向前奔去。

　　还未走近，令人心悸的声音已隐隐传来。

　　不是哭喊，不是求饶，而是一种被死死压抑住的撞击声，沉闷且混杂着皮肉与硬物接触的钝响，只能细碎地听见从喉间挤出的破碎气音。

　　姜沐蓉踉跄着冲进后院时，眼前景象纵使做好心理准备也让她血液几乎凝固。

　　小香被几个粗壮的婆子死死按在冰冷的地面上。她们围成一圈，手中拿着厨房的木棍起落有序，力道狠戾，动作熟练得令人心寒事。

　　一开始小香还在徒劳地挣扎，用手挡住脑袋，发出嘶哑的嗬嗬声。渐渐地，她的手臂软软垂落，只剩下身体在本能地蜷缩、颤抖。

　　一瞬间，姜沐蓉只觉得气血上涌，脑中一片空白。她不知哪来的力气，猛地扑了过去，用自己单薄的身躯，严严实实地覆在了小香身上。

　　“砰！”

　　下一棍，结结实实地砸在了她的背脊。剧痛炸开，她闷哼一声，喉头泛起腥甜，却顾不得自己，慌忙低头去看怀里的人。

　　小香的眼睛半闭着，嘴角蜿蜒溢出一缕暗红的血，气息微弱得几乎察觉不到，胸口的起伏已微不可见。

　　潘玉就站在几步之外，好整以暇地看着这一切。见姜沐蓉扑来，她唇角缓缓勾起，露出一抹冰凉而惬意的笑容，声音轻柔，却字字淬毒：

　　“现在才来，是不是，有些太迟了？”

　　姜沐蓉恨极抬头，猩红的眼眸狠狠剜了她一眼，眼神不自觉地望向院门。然后俯身下意识去探小香的鼻息，指尖刚触到那点微弱得几乎感觉不到的气息，便猛地缩了回来，像是被什么烫到。

　　“不……”

　　姜沐蓉低低地喊出声来，将小香的头轻轻扶正，让那张沾着血污的脸避开地上的湿泥，贴近自己胸前。

　　脚步声匆匆而来。

　　曹丕到得很快。他一眼便看见跪在地上衣衫染血的姜沐蓉，又扫过四周手持木棍、面色木然的婆子，最后，目光定格在潘玉那张犹带得色的脸上。

　　阴鸷的寒意瞬间席卷了他的眼眸。

　　“混账！”曹丕从齿缝里挤出两个字，不再看其他人，立刻蹲身去扶姜沐蓉，语气急促却冷硬，“沐蓉，还能动么？”

　　姜沐蓉却猛然抬头，眼眶通红，声音嘶哑得仿佛不是自己：“子桓，先看小香……她还活着，对不对？她还活着？”

　　曹丕眉头紧锁，朝身后厉喝：“大夫！”

　　府中常驻的大夫很快被拎来。他蹲下身，探鼻息，按腕脉，翻开小香的眼皮查看。

　　动作麻利，神情专注。

　　片刻后，他收回了手，垂下头，低声回禀：

　　“公子……她已然断气了。”

　　那一刻，后院忽然陷入一种诡异的死寂。

　　姜沐蓉的抽泣声戛然而止。

　　她怔怔地低下头，看着怀中再无生息的小香，眼神空洞，仿佛没能理解那四个字的意思。

　　曹丕的眉头蹙得更紧，但仅仅一瞬，他的脸上便恢复了惯常的冷静，甚至带着一丝不易察觉的厌倦。这事，多半要惊动母亲了。他挥了挥手，声音平淡无波：

　　“抬走。尸首……按府中规矩处置。”

　　立刻有仆役应声上前，动作迅速而熟练，两人一边，抬起小香软垂的躯体，仿佛那不过是一件不慎打碎、需要尽快清理的器物。

　　“别——”

　　那一声几乎是从喉咙里撕出来。

　　她的手死死扣住小香的衣袖，指节泛白，却并未去拦那两人的动作，只是下意识地，将那衣袖往里收了一寸。

　　仿佛那样，便能留下些什么。

　　急怒攻心，加之背伤腿痛，姜沐蓉只觉眼前骤然一黑，彻底失去了意识。在她倒下后，没有人再回头，去看一眼那具曾经鲜活的身体。

　　曹丕叹气，冰冷的目光如利刃般扫过正站在一旁微微有些发抖的潘玉，声音不高，却带着山雨欲来的压迫感：

　　“潘玉，你最好能给我一个说得过去的理由。否则，别怪我不顾情面。”

　　得益于曹丕及时找来大夫诊治，姜沐蓉不久便幽幽转醒。

　　守在床边的陌生丫鬟见她睁眼，立刻行礼：“姑娘醒了便好。子桓公子吩咐，若姑娘醒了，便请往大厅去一趟。”

　　姜沐蓉点点头，忍着周身剧痛，在丫鬟的搀扶下，一步一步挪向大厅。

　　厅内已然聚集了些人。正中端坐着神色难辨的卞夫人，曹丕陪坐在侧，下手坐着几位府中颇有地位的姬妾。令姜沐蓉目光一凝的是，潘玉的父亲潘茂竟也赫然在座。更出乎意料的是，甄姬竟也安静地坐在一角，她神色疏淡，与周遭紧绷的气氛格格不入。而大厅中央，跪着的正是罪魁祸首潘玉。

　　见姜沐蓉进来，卞夫人难得放软了语气，命人给她看座。然而姜沐蓉一身是伤，即便坐下，也是如坐针毡，每一处筋骨都在叫嚣着疼痛。

　　“人既到齐了，”卞夫人声音微冷，打破了沉寂，“潘玉，你来说说，为何要对那丫鬟动用私刑，以致闹出人命？”

　　“大夫人明鉴！”潘玉立刻抬头，眼圈泛红，满是委屈，“玉儿并非故意伤人！实在是那丫鬟小香仗着主子宠爱，目中无人！今日她端着滚烫的汤药，走路横冲直撞，竟直直撞到玉儿身上！您看——”

　　她扯了扯自己衣袖，上面果然有一片深色药渍，“这上好的云锦料子便毁了！玉儿一时气急，才命人略施薄惩，谁料她身子那般不济……”

　　“欲加之罪，何患无辞！”姜沐蓉忍痛挺直脊背，声音嘶哑却清晰，“如今小香已死，死无对证，你自然可将所有过错推到她一人身上！”她转向卞夫人，强撑着行礼，“大夫人，小香跟随沐蓉多年，向来谨慎本分，绝非鲁莽闯祸之人！此事必有隐情，还望大夫人明察！”

　　卞夫人闻言，微微蹙眉，问旁边的管事：“那丫鬟，果真没救了？”

　　管事躬身回答：“回大夫人，公子请了大夫验过，确已气绝身亡。”

　　“大夫人！”潘玉抢白道，眼神瞥过姜沐蓉时带着一丝挑衅，“姜沐蓉说我诬陷，可我人证物证俱在！当时在场的几个丫头都看得分明，您传她们来一问便知。”

　　“你——！”姜沐蓉气得浑身发抖，牵动伤口，脸色愈发惨白，一时竟说不出话来。

　　“够了！”曹丕沉声喝断，心疼地看了姜沐蓉一眼，转向潘玉时目光已冷硬如铁，“纵使那丫鬟有万般不是，也轮不到你动用私刑，将其杖毙！更遑论你还伤了沐蓉！潘玉，你心思何其歹毒！”

　　潘玉委屈地低下头，泫然欲泣。其父潘茂此时站起身，拱手向卞夫人和曹丕赔罪：“小女年幼无知，行事莽撞，酿此大祸，皆因下官管教无方。下官这就将她带回去，严加管束，闭门思过。惊扰夫人与公子，万望海涵。”

　　上位者轻描淡写，视人命如草芥。姜沐蓉捂着闷痛的胸口，看着潘茂那毫无诚意的赔罪和卞夫人已然缓和的神色，只觉得浑身发冷，嘴唇哆嗦着，却一个字也再说不出来。

　　最终，卞夫人接受了潘茂的致歉，挥挥手，此事便算揭过。众人陆续散去。

　　姜沐蓉不知自己是如何回到那间骤然变得无比空旷冷清的屋子。曹丕将方才引她去大厅的丫鬟留了下来，吩咐日后由她照料沐蓉起居。丫鬟名叫春桃，垂首静立，模样恭顺。

　　她只是淡淡地看了春桃一眼，眼中再无波澜，随即疲倦地合上眼睛，沉入一片浑噩的黑暗。

　　另一边，潘府书房。

　　潘玉犹自愤愤不平，揉着方才跪在大厅许久隐隐作痛的膝盖：“可恶的姜沐蓉！害我在众人面前如此丢脸！此仇不报，我誓不为人！”

　　“先别急着计较这些。”潘茂打断她，神色严肃，“我问你，依你看，那丫头临死前，可曾将看到之事告诉姜沐蓉？”

　　潘玉仔细回想姜沐蓉当时的反应，迟疑道：“她……看上去除了悲愤，并无其他异常。若是知晓了那等秘密，方才在大厅上岂会不借机发难？何况父亲您昨日不是已派人盯紧了粮仓及各处？并无她或那丫头靠近的踪迹。”

　　“嗯。”潘茂捋了捋胡须，眼神阴鸷，“不过，你这看人的眼力向来不准。罢了，此事我自会再派人暗中留意一段时日。我倒要看看，一个黄毛丫头，能有多沉得住气。”

　　“父亲既如此不放心，何不干脆……”潘玉眼中掠过一丝狠辣，做了个抹脖子的手势。

　　“糊涂！”潘茂低声斥道，“那丫头是曹公亲自开口接入府中的，动了她，便是打了曹公的脸面！不到万不得已，绝不可轻举妄动！”

　　“可曹公也未见得多回护她……”潘玉嘟囔道。

　　“这倒是。”潘茂沉吟，“或许曹公另有深意……总之，你给我安分些，莫再闹出人命，徒增把柄！”

　　潘玉想起白日曹丕那冰冷的眼神，心中怨毒更甚：“父亲，经此一事，曹子桓必定厌极了我，我与他的婚事……岂非无望？”

　　“子桓此人，最重权势利弊。”潘茂冷笑一声，成竹在胸，“只要我潘家势不倒，于他仍有大用，他便不敢真将你我如何。来日方长，姻亲之盟，不过是水到渠成之事。”

　　潘玉心下稍安，旋即又被另一股恶毒的念头攫住：“即便如此，我也难消心头之恨！父亲，我定要叫人将那贱婢的尸体扔去乱葬岗，让野狗啃噬，方能解我心头之恨！”她眼中闪烁着快意的光芒，仿佛已看到姜沐蓉得知此消息后痛不欲生的模样，“届时，我再寻个机会，好好‘宽慰’她一番，想必精彩得很。”

　　“你呀！”潘茂无奈摇头，却并未真正阻拦，只再次叮嘱，“手脚干净些，别再留下痕迹。”

　　“女儿省得！”潘玉敷衍地应了一声，嘴角噙着残忍的笑意，翩然退出了书房。

　　夜色愈浓，潘府高墙之内，阴谋与恨意仍在悄然滋长。