《红火汋天缘》20W的快充线

3、第 3 章

　　闽北沿海，一个名不见经传的小渔村。海风裹挟着鱼腥和潮气，拍打着简陋的石头屋子。这里远离官道，消息闭塞，正是藏身的好地方。
　　沈青汋在村中兼营客栈的渔户家里已静养了两日。身上的擦伤和虚弱在渔户汤药与休息下渐好。那场海上惊魂与海盗船上的谈判斡旋，伴着尚未消退的周身疼痛，变得恍惚和不真实。
　　第三日黄昏，门外传来三长两短的叩门声，极轻，却带着某种韵律。
　　沈青汋猛地睁开假寐的眼，迅速起身，走到门边。门被从外小心推开，闪进一个戴着斗笠、披着蓑衣的身影，正是风尘仆仆的忠叔。
　　“小姐！”忠叔摘下斗笠，露出写满焦虑和泪眼婆娑脸，待看清沈青汋虽清瘦却行动无碍，眼中才涌出如释重负的泪光，连忙就要跪下，“老奴的错，让小姐受此大难，万死……”
　　“忠叔快起。”沈青汋扶住他，声音压得很低，“此地不是说话处，先进来。”

　　门被重新闩好。昏暗的油灯下，主仆二人相对而坐。沈青汋简略说了海上遇袭、落水被逐浪号所“救”以及后来以听潮阁两成月利为代价换得自由的过程。
　　忠叔听得心惊肉跳，尤其听到那海盗头子竟以小姐女子身份相要挟时，更是怒目圆睁：“好个奸猾海匪！小姐，此事绝不能应！老奴这就去联络旧部，要……”
　　“忠叔，”沈青汋打断他，眼神在跳跃的灯火下显得异常冷静，甚至有一丝决绝的寒意，“倾尽家财，与海盗硬拼，然后呢？身份暴露，族中那些豺狼闻风而动，听潮阁还能保得住？父亲的死还怎么查？”
　　忠叔语塞，拳头握得咯咯响，满是皱纹的脸上交织着愤怒与无力。
　　沈青汋沉默片刻，指尖无意识地划过粗木桌面，声音更轻：“我这几日，想了很多。‘沈青浪’或许不该再‘活’下去了。”
　　忠叔霍然抬头，惊愕地看着她。
　　“忠叔，先听我说，”沈青汋条分缕析，语气平静得近乎冷酷，“第一，福昌号沉没，‘沈青浪’下落不明，生死未卜，这是现成的契机。若‘他’就此‘死去’，苏家那边的纠葛，流言蜚语，自然烟消云散。可惜的是那些待收的外债……人死债消，唉，先不说这个，往后再议。”
　　“第二，”她顿了顿，眼中闪过一丝极深的疲惫，“扮作男子，属实疲累。每次露面，都如履薄冰，生怕行差踏错，被人窥破。这些年，我快忘了自己原本是什么模样。若‘沈青浪’死了，我便只是‘沈青汋’，一个守着父亲和兄长留下基业的女子，行事反而少了许多顾忌，也能更方便地在暗中行事，调查真相。”
　　“第三，”她目光灼灼地看向忠叔，“那海盗女头子，知道‘沈青浪’是我。‘沈青浪’若‘死’，这份要挟便去了一大半。她手中的契约是与一个‘死人’签的。至于她要的听潮阁的分红我们可以另作计较，或履行，或设法周旋，主动权或许能拿回一些。”

　　忠叔听完，久久不语。油灯的光将他佝偻的身影投在土墙上，微微颤动。他了解小姐的聪慧与决断，也深知这些年她背负的重担。让“沈青浪”假死，看似一劳永逸，能斩断许多麻烦，但也有不妥和隐患。
　　“小姐，”忠叔的声音沙哑干涩，“此法虽可解近忧，但风险亦巨。‘少爷’乃老爷当年在广府官府登记在册、经营听潮阁的东主。若骤然‘身故’，涉及产业过户、官府文书、税契更名等诸多繁琐事宜，极易引人深究。族中那些人当初答应会帮您保守秘密是期待您不能城市，若得知你要放弃男子身份，更不会放过侵吞产业的机会。届时，您以‘沈青汋’之名，一个女子，恐怕更难抵挡。”
　　他抬起头望着沈青汋，满是心疼与忧虑：“再者……‘死’过一次的人，再想‘活’过来，就难了。苏家小姐那里，您欠下的就不只是偿还不了的情了……小姐，您真的想好了，要永远埋葬‘沈青浪’这个身份吗？老爷当年为您取‘青浪’为备用之名，是盼您能有搏击风浪之志啊。”

　　沈青汋放在膝上的手微微收紧。忠叔的话像针一样扎在她心上。埋葬“沈青浪”，何尝不是埋葬了父亲一部分的期望，和自己这些年在风浪中挣扎过的证明？
　　她闭上眼，脑海中闪过父亲模糊的笑容，闪过听潮阁账册上密密麻麻的数字，闪过海盗船上林火那双锐利又复杂的眼睛，也闪过苏梅那清丽却忧伤的脸庞，那注定是错是孽缘的爱意……

　　“我知道风险。”她再睁眼时，眼底已是一片深潭般的静寂，“但眼下，这是断尾求生、争取喘息之机最直接的办法。族中与官府那边，需要忠叔你去竭力周旋打点，可以‘海难尸骨无存、仅寻得遗物’为由，先将事情坐实。产业过户或许可以借用母亲那边早已疏远的舅家名头，或设法制造一些‘债务’‘抵押’，先将水搅浑，争取时间。”
　　她站起身，走到窗边，望着窗外远处漆黑的海面，声音飘忽：“至于‘青浪’，父亲若在天有灵，会明白的。活着，比一个名字更重要。只有先活下来，站稳脚跟，才有机会查清真相。”
　　忠叔看着单薄却挺直的背影，知道她心意已决。心中悲怆与钦佩交织，最终化为一声长长的叹息，和一句沉重的承诺：“老奴……明白了。小姐放心，外间诸事，老奴拼了这把老骨头，也会为您办妥。只请千万保重自身。”
　　沈青汋没有回头，只是轻轻“嗯”了一声。海风吹入，带着咸涩的气息，也吹动了油灯的火苗，将她的侧影在墙上拉得摇曳不定，似真似幻。

　　沈青汋与忠叔密议的同时，远离大陆的某处隐蔽岩洞湾内，气氛压抑得如同暴风雨前夕。
　　逐浪号静静停泊，甲板上水手们噤若寒蝉。岩洞平台的火把下，“海蛇帮”海商集团的头子奎爷端坐虎皮椅，手里两个铁胆转得咔咔作响，冷冷地盯着站在下方的林火。账房钱谷垂手立在奎爷身侧，嘴角噙着一丝若有若无的冷笑。
　　“丫头，”奎爷开口，声音不高，像钝刀子磨石头，“听说，你这次出海，不太顺利，还把到嘴的肥羊放了？”
　　林火脊背挺直，迎着奎爷的目光：“是。捞了些飘货，那福昌号沉得快，倭鬼和红毛鬼又咬得紧，后头水师也来了，若不是走的快，怕是都得折进去。”
　　“折进去？”钱谷阴恻恻地插话，“我怎么听兄弟说，林老大您可是从海里捞了个人上来，还是个值钱的‘肉票’？怎么，是嫌兄弟们分得多了，想自个儿留着慢慢榨油水？”

　　这话诛心。周围几个其他船的头目眼神都闪烁起来。

　　林火心头一沉，知道钱谷必然是在水师和广府码头等地方安插了耳目。她面不改色：“是捞了一个，半死不活，本想带回来问问，说不定能挖出别的财路。但那家伙命短，没熬过来，半路上就断了气，扔海里喂鱼了。”
　　“死了？扔了？”奎爷眯起眼。
　　“死了。”林火答得干脆，“海上风浪大，捞上来时就只剩半口气，老吴救了半天也没法子。”
　　钱谷还想说什么，奎爷却抬了抬手，止住他。眼神在林火脸上停留片刻，似乎想看出什么破绽。林火毫不避讳地回视，眼神坦荡。
　　良久，奎爷才缓缓道：“死了也好，省得麻烦。不过，丫头，规矩就是规矩。该上交的，该分的，一丝都不能少。但次你‘逐浪号’折损人手，收获却不多……功过相抵吧。下次出货，你‘逐浪号’排最后挑。”
　　最后挑，意味着只能捡别人挑剩的航线或任务，油水最少，风险却不低。这是明晃晃的惩罚和打压。林火下颌线绷紧，拳头在身侧握了握，又松开。她垂下眼：“是，听奎爷的。”
　　“都散了。”奎爷挥挥手。
　　众人散去。钱谷经过林火身边时，用极低的声音丢下一句：“林老大，好自为之。这海上的账，可不是那么容易糊弄的。”
　　林火没理他，径直走向自己的船。海风吹在她脸上，带着岩洞特有的阴湿气味。她心里清楚，这次算是勉强过关，但奎爷和钱谷的疑心早就种下。以后的日子，怕是更难了。
　　她摸了摸脸上的痂，想到了沈家和听潮阁，想起那份与沈家小姐签的契约。每月两成利，成了她眼下唯一看得见、抓得住的额外指望。
　　***
　　几日后，林火带着逐浪号返回广府进行必要的补给和打探消息。刚靠岸不久，在码头鱼市打听物价的小鳅就慌慌张张跑回来。
　　“老大！不好了！”小鳅脸都白了，“外面……外面都在传，听潮阁的东家，那个沈、沈……死了！”
　　林火正在检查缆绳的手猛地一顿，心头像是被重锤狠狠敲了一下，一股说不清是惊愕、失望还是恼怒的情绪直冲上来。死了？那个心思缜密、跟她讨价还价、还威胁要告官抓了海蛇帮的女人死了？
　　“怎么回事？说清楚！”她声音发紧。
　　“说是福昌号沉了，沈公子尸骨无存，沈家前两日刚办了简单的丧事，灵堂都设了，现在听潮阁是个老管家和伙计在撑着。”小鳅语速飞快，“对了，苏家那位小姐听到情郎死了的消息，直接病倒了……”

　　林火的脸色阴沉下来。尸骨无存？丧事？那她的每月两成利怎么办？契约是和“沈青浪”签的，“沈青浪”死了，找谁要去？找那个老管家？
　　一股被耍弄的怒火燃起。她林火可不会信！那个在船上还能冷静跟她分析利弊、眼神清亮锐利的女人，会这么容易就死了？还是说这是金蝉脱壳？
　　“晚些我去听潮阁看看。”林火丢下这句话，转身进了船舱。

　　是夜，广府下起了淅淅沥沥的雨。雨丝绵密，将青石板路洗得油亮，也掩盖了许多细微的声响。
　　一道黑影如狸猫般轻盈地翻过听潮阁后院不高的墙头，落地无声。正是换了深色夜行衣、以黑布蒙面的林火。她对这种潜入探查的勾当十分熟练。
　　后院寂静，只有一间厢房还亮着灯，窗上映出的剪影似乎正伏案书写。
　　林火屏息靠近，发现这沈家听潮阁的窗户是一枚枚打磨通透的贝壳，透着柔和五彩的光。好个富贵人家，林火只在广府布政使的宅院里见过这种漂亮的窗户。一想到自己被骗，林火心里的怒火盖过了贝壳透过的富贵之光。
　　她悄然侧身，潜入屋内。只见屋内陈设清雅，书案后坐着的，并非想象中的老仆或伙计，。
　　沈青汋穿着月白色的寝衣，外罩一件浅碧色的褙子，长发松松挽着，只用一根木簪别住。侧脸线条柔和精致，肤色在灯光下莹润如玉，低垂的睫毛长而密，正专注地看着手中的账册，偶尔提笔标注。那专注的神情，清冷的气质，不就是船上那个狡猾的女人吗！死了？！不仅没死，还换回了女装，安然无恙地坐在这里看账本！

　　林火的瞳孔骤然收缩！果然是在耍我！
　　怒火混合着一种被欺骗的屈辱感，瞬间冲垮了理智。她原本还存着一丝“或许真死了”的疑虑，此刻亲眼所见，那女人好端端地坐在那儿，仿佛海上种种惊险、船上那份契约，都成了笑话！她不再犹豫，用力把半掩的房门重重推开！
　　“砰——！”并不十分结实的门闩应声而断！
　　屋内的沈青汋骇然抬头，还没看清来人，黑影已挟着夜雨的凉气与怒意，迅疾无比地扑到书案前！
　　“唔！”沈青汋只来得及惊呼半声，手腕已被一只铁钳般的手牢牢抓住，整个人被一股巨大的力量从椅子上拽起，又狠狠按在了冰凉的柏木书案上！账册笔墨哗啦扫落一地。
　　“好一个沈公子啊！”林火咬牙切齿的声音从蒙面布后传来，带着浓重的讥讽和怒意，另一只手已扯下了自己的蒙面布，露出那张沈青汋在海盗船上见过、此刻却因愤怒而显得有些狰狞的脸，“不，得改口叫你沈小姐！妙啊！丧事都办了！我还以为你死了！想赖账是吧！商贾薄情果然不假！”
　　沈青汋在被按倒的瞬间，心脏几乎停跳，待看清是林火，最初的惊恐反而被一种冰冷的怒火取代。她用力挣扎，但林火的力气极大，禁锢得她动弹不得。
　　“放开我！”沈青汋的声音因压迫而喘息，却依旧冷硬，“你想做什么？契约是与‘沈青浪’所签，如今‘沈青浪’已死，契约自然作废！与我何干？”
　　“作废？”林火气极反笑，手下用力，捏得沈青汋腕骨生疼，“你当我是三岁小儿？换个名字，换身衣服，就想赖账？黑纸白字跟老子签的契约，你说作废就作废？”
　　“那是你与我兄长的约定！”沈青汋寸步不让，仰着脸瞪视林火，眼中没有惧色，只有被侵犯领地的愤怒与鄙夷，“‘沈青浪’死了，人死债消！你一个海蛇帮的海寇，逼我一个弱女子？有本事，你去官府告我啊！”
　　“弱女子？”林火嗤笑，目光扫过她被按在案上、因挣扎而略显凌乱的衣襟和散落的长发，某种异样的感觉一闪而过，但随即被更大的怒火淹没，“能在我的船上跟我讨价还价、镇定自若的弱女子？沈小姐，我看你狡猾得很！”
　　两人身体紧紧相贴，隔着单薄的衣衫，能感受到彼此的体温和剧烈的呼吸起伏。姿势暧昧，气氛却剑拔弩张。
　　沈青汋挣扎剧烈之余，膝盖猛地向上顶去！林火早有防备，侧身躲过，但沈青汋趁机用获得自由的另一只手，狠狠抓向林火的脸！
　　林火偏头躲开，被她的指甲在脖颈侧边划出几道火辣辣的血痕。疼痛和再次被攻击的恼怒让她失去了最后一点耐心，她猛地挥起拳头。本想吓唬对方，让她老实点。沈青汋恰在此时再次奋力抬头挣扎。
　　“砰！”一声闷响。林火的拳头，结结实实地、意外地打在了沈青汋的鼻梁上。
　　时间仿佛静止了一瞬。
　　沈青汋闷哼一声，一阵酸麻剧痛从鼻端炸开，温热的液体瞬间涌出，顺着人中、嘴唇，滴落在月白色的寝衣前襟，晕开刺目的鲜红。
　　林火也愣住了，举着的拳头僵在半空。她没想真下重手，尤其是在对方换回女装、看起来如此脆弱的时候。

　　沈青汋捂着鼻子，指缝间渗出鲜血，疼痛让她眼前发黑，泪水涌上眼眶。她死死咬住嘴唇，没让自己痛呼出声，只是用那双盈着水光燃着冰冷怒火的眸子，死死地、一瞬不瞬地盯着林火。
　　在那双眼睛里，林火没有看到预想中的恐惧或哀求，反而看到了一种洞悉——洞悉了她这一拳的意外，洞悉了她此刻的错愕，甚至洞悉了她内心深处，那连自己都不愿承认的、对“打女人”尤其是打这样一个弱不禁风的女人的抵触与一丝慌乱。
　　林火放下拳头，下意识想伸手去看看对方伤势如何，却又硬生生止住。

　　沈青汋慢慢放下手，掌心一片濡湿鲜红。她看着林火脸上那一闪而过的、近乎懊恼的神情，忽然扯了扯染血的嘴角，露出一个极冷极淡，甚至带着点嘲讽的笑。
　　“林老大，”她声音因鼻子受创而有些闷，“拳头挺硬。但你并不真想伤我，至少，不想像对待那些倭寇或者仇敌一样伤我。”
　　林火呼吸一滞，心底某个角落被陡然照亮。脸上依旧一副凶狠的表情。
　　沈青汋不顾还在流血的鼻子，慢慢撑起身子，离开书案也离开林火，站直。尽管身形狼狈，寝衣染血，挺直的脊背和清冷的目光，却让她重新找回了某种气势。
　　“你救我和放我的报酬，可以给你。”她用手背擦了擦唇边的血，动作带着别样的倔强，“但不能以这种方式，契约是你和我‘兄长’签的，我定然不会这么给你！还有，即便我给你，也不是以这种方式。”

　　原本消了大半的怒火再次腾起，林火对眼前这个狡猾的女人不在抱有柔情，一把将她拽到跟前，力气之大，让瘦弱单薄的沈青汋几乎从地上腾起，撞进林火怀里。
　　“好一个不要脸的狡辩，敢跟海蛇帮心眼子赖账，我看你是活腻了！”拽着人走到门口，林火带着咬牙切齿的冷笑，“今夜就让你看看海蛇帮会怎么对待富贵人家的大小姐！”
　　沈青汋猛烈咳嗽起来，想喊忠叔，但被林火掐住了喉咙发不出声音。挥动的双手也被林火一手握住。只能拿头去撞林火。
　　“苏家小姐怎么就瞎了眼看上你这种登徒子！”林火回头瞥见书案，改变了注意，把沈青汋拖到案边，“给老子重写一份契约，写一份跟你这个沈家大小姐签的契约！”

　　屋外雨声淅沥，屋内灯火摇曳，映照着两人对峙的身影。一个怒火未消却莫名气短，一个鼻血长流却目光如刃。
　　账册散落，墨迹斑斑，与那抹刺目的鲜血混在一处。林火再次抬起了拳头，沈青汋扬起笑。