《清宴玉璋》观妙也

64、独木不成林

　　秋阑直起身，退后两步看了看，又蹲下身将最靠墙的那根枝条往墙面上拢了拢：“这墙是青砖砌的，砖缝里有细缝，到时凌霄的卷须能钻进去，自己会往上爬。”

　　祝清晏蹲在一旁，用指尖拨了拨那嫩绿的叶子，轻声道：“不着急。它要长，少说也得十天半月。咱们等着便是。”

　　十日后，凌霄的新藤已经攀了半墙高。新发的须根牢牢缠在砖缝里，叶片油绿，在晨光中熠熠生辉。祝清晏每日清晨都要绕到那墙根下看一回，确认没有人动过那几株藤蔓，才放心去做旁的事。她不敢站得太久，也不曾抬头朝墙那边张望，只蹲下身，假装在查看墙根的排水，再趁无人注意之时顺手给凌霄浇一瓢水，随即便起身走开。

　　又过了五六日，凌霄的藤蔓终于探过了墙头。最先伸过去的一截嫩枝上，挂着几朵刚刚舒展开的橘红色花苞，在一片青灰的墙瓦间显得格外鲜亮。
　　祝清晏站在墙的这一边，望着那几朵花，心中若有所思。

　　她不知道太子妃的寝殿离那道墙有多远，也不知道那几朵花能否落入她的眼中。可她知道，一个人被困在屋子里久了心内郁结，如果窗外多了一朵从前没有的花，定能吸引她的注意。

　　幸好，她没有等太久。

　　第三日清晨，祝清晏照例去墙根下给凌霄浇水，弯腰时余光瞥见墙头上多了一样东西。她蹲下身，借着整理藤蔓的动作定睛细看——墙头那截凌霄花枝上，被人用一根细红线系了一朵干枯的栀子花。栀子花已经发黄卷边，像是从旧年的干花里翻出来的，可那根红线系得很整齐，绕了两圈，打了一个小小的蝴蝶结。

　　祝清晏的心跳骤然快了几分。她没有去碰那朵栀子花，只像平日一样浇了水，起身走了。可走出几步之后，她忽然明白了一件事，太子妃想来已经注意到了凌霄，而且还回应了自己——用一朵干枯的栀子花。

　　那根红线是宫中常见的样式，干栀子花也是旧物。任何人来看，都只会以为是风吹上去的，或是哪只鸟衔来的。可她知道并非如此。

　　又过了两日，祝清晏在那根凌霄花枝上系了一小片裹了黄纸的艾叶。艾叶驱邪，是寻常人家惯常的用法，可那艾叶底下压着一角折好的草纸，纸上没有字，只有用指甲划出的两道浅浅的痕迹——一道长，一道短。

　　那日午后，祝清晏正在水道边修剪菖蒲，刘公公忽然走过来，笑眯眯地说：“祝司苑，太子殿下请您去正殿一趟。”

　　祝清晏心头微紧，面上却不动声色：“殿下可说了是什么事？”
　　“
　　殿下没说，只吩咐奴才来请。”刘公公笑容不改，“祝司苑随奴才走一趟便是。”

　　祝清晏放下花剪，理了理衣襟，跟着刘公公往正殿走去。一路上她暗暗思忖，太子忽然召见，是寻常问话，还是她与太子妃以花传信的事被发现了？她不敢露怯，只将面色放得平平的，脚步不急不缓。

　　正殿内，贺昭明坐在案后，左手轻执茶筅，缓缓拂过盏中浮沫，青瓷茶炉温着沸水，袅袅细烟漫起，案上错落摆着茶荷、茶则，一派清宁雅致。听见脚步声，他抬眼望来，顺势将手边书卷轻搁在茶席边角，含笑道：“祝司苑来了，坐吧。”

　　祝清晏行礼落座：“不知殿下召臣女前来，有何吩咐？”

　　贺昭明没有立刻回答，只是端起茶盏慢悠悠地抿了一口，才道：“本王听说，祝司苑近日在园中东北角栽了几株凌霄？”

　　祝清晏心头微微一顿，面上却平静如常：“是。那处墙根背阴，土质却好，臣女想着凌霄耐阴喜湿，种在那里正合适。再过些时日爬满墙，也能添些景致。”

　　贺昭明点了点头，目光在她脸上停留了一瞬，语气依旧温和：“祝司苑有心了。那处墙根过去倒是没人种过花，你这一种，倒让那边多了几分颜色。”

　　祝清晏垂下眼帘，谨慎道：“臣女不过是想着园中各处都该有些花草点缀。”

　　贺昭明笑了笑，没有再追问，只道：“本王只是随口问问。祝司苑做事向来周到，这园子交给你，本王放心。”他顿了顿，“对了，太子妃近日身子略有好转，想来再过些时日，便能出殿走走了。届时还要劳烦祝司苑为她引路赏花。”

　　“臣女遵命。”祝清晏起身行礼，退出了正殿。

　　走出殿门时，后背衣衫已有些湿意。太子已然知道了凌霄之事，可他偏偏没有点破，只说“添了几分颜色”。这让她更加不安——一个人若真的不在意，便不会特意提起。他提了，说明他已经留意到了。可他也没有阻止，只是轻描淡写地说了一句“有心了”，像在给一根绷紧的弦松松手劲。

　　祝清晏快步走回花园，在牡丹圃边蹲下，假装查看花苗，心中却翻涌着难平的波涛。他到底知道多少？他知道凌霄是为了太子妃种的吗？他知道墙那边已经有人回应了吗？还是说——他只是在试探，想看看她会如何应对？

　　她不敢轻举妄动，却也知道不能前后相悖放弃那几株凌霄，否则不是正好印证了自己有所图谋？思及此她便照常去墙根下浇水。几日过去凌霄的藤蔓又长高了一截，新开的花朵比前几日更多了，橘红色的花瓣在青灰色的墙头分外惹眼。

　　又过了两日，清早，秋阑提着水壶去墙根浇水，回来时手里多了一小片卷着的干竹叶。她趁四下无人递给祝清晏，低声说：“在墙根底下捡到的，卷得像根细管子，像是有人从墙那边塞过来的。”

　　祝清晏接过竹叶，小心展开。竹叶内侧用簪尖刻了几个字，笔画极浅，像是刻的人不敢用力——“小心太子”。

　　祝清晏攥着那片竹叶，指节微微发白。

　　太子妃是在提醒她。虽然传出来的只有短短四个字，可这已经说明了一切。她知道自己的处境，知道自己正在被什么东西束缚。可她不敢多说，只能趁无人时用簪尖刻下这几个字，塞过墙来。

　　祝清晏将那竹叶藏入袖中，对秋阑低声道：“我们需得不动声色，免得引人怀疑。”

　　秋阑点了点头，不再多问。

　　傍晚时分，祝清晏坐在窗前，手中握着那片竹叶，双眸看着那四个字渐渐出神。

　　入局的人越来越多，那些藏了十五年的人和事，像是沉在水底的石头，被一颗一颗地摸到了位置。可水太深，她不敢贸然去捞。

　　她将竹叶放在枕下，吹灭了烛火，缓缓在黑暗中躺平身子。

　　“小心太子。”

　　她在心里默念着这四个字，慢慢闭上了眼睛。

　　又过了两日，太子妃果然出了殿。

　　消息是刘公公亲自来说的。他站在花园月洞门下，笑眯眯地朝祝清晏拱手：“祝司苑，太子妃娘娘身子大好了，今日想出殿走走。殿下吩咐，园中花木都是您亲手打理，劳烦您引路陪同。”

　　祝清晏垂首应下：“臣女遵命。”

　　她心中清楚，这必然不是寻常的游园。太子妃病了月余，头一回出殿，既不叫太子陪着，也不让内务府的人领路，偏叫一个在园中修花木的女官来引路——这本身便令人生疑，可她没有推拒的余地。

　　片刻之后，一阵极轻的脚步声从月洞门外传来。祝清晏抬眼望去，只见一名身形纤瘦的女子由两名宫女搀着，缓缓走过月洞门。她穿着一身月白色的素面褙子，外罩一件浅青色的薄披风，发髻只松松挽着，簪了一根素银簪，通身上下不见一件多余的金玉首饰。她走得很慢，步子不大，每一步都像踩在棉花上，轻飘飘的，没有什么力道。那张脸是瘦削的，颧骨微微凸出，眼窝陷下去一片青灰，衬得一双眼睛格外大，却又分外明亮。

　　祝清晏远远地望见她时，心中便是一沉。

　　太子妃比她想象中还要憔悴。那身形几乎要被风吹走，肩上披风垂落的弧度像是挂在一副骨架上。可那双眼睛仍是有光，虽然暗淡，却并非死水一潭——她在看，看得极快、极轻，目光扫过花圃、水道、假山，最后落在祝清晏脸上，停了一瞬，又移开了。

　　祝清晏上前两步，敛衽行礼：“臣女祝清晏，见过太子妃娘娘。”

　　太子妃微微颔首，声音又轻又慢，像一片落在水面上的叶子：“祝司苑不必多礼。本宫在殿中闷了许久，今日出来走走，劳你引路。”

　　“臣女不敢当。娘娘这边请。”祝清晏侧身引路，步子刻意放慢，好让太子妃跟得上。

　　两人沿着花圃缓步而行。太子妃走得不快，偶尔停下看看花，偶尔低头看看脚下的碎石路径。祝清晏在一旁轻声介绍每处景致——这株牡丹是“冠世墨玉”，那丛菖蒲是前几日新移栽的，水道的活水引自御河，渠底的卵石是从城外河滩上挑来的。太子妃听着，偶尔点点头，偶尔“嗯”一声。话虽不多，可她的目光始终没有离开那些花草。