《清宴玉璋》观妙也

61、当时已惘然

　　芷蘅久久缄默，直等到窗外日影悄然挪过一寸，才抬手拿过玉佩，紧紧攥在掌心，指骨被勒得泛出青白。

　　“姐姐从何处寻得？”她语调平淡，听不出半分起伏。

　　“东宫园囿牡丹丛下，埋在青龙卧墨池花根之处。”祝清晏落座对面，目光始终落在她脸上，“可是你早年埋下的？”

　　芷蘅轻轻摇头：“并非我。”

　　祝清晏眉头微蹙，正暗自疑惑来路，芷蘅低头翻转玉佩，瞥见背面针尖细刻的 “勿寻”二字，眼圈瞬时泛红，紧咬下唇强忍，不肯让泪珠滚落。

　　“是我的表姨母，凌贵妃。”她声线微微发颤，“这块玉佩是我五岁时姨母亲手赠予。她彼时同我说，蘅儿，天下仅此一枚成对的玉佩留于我手，往后无论我身在何处，你见此玉，便知我从未远离。”
　　她稍稍停顿，敛了翻涌的心绪，缓缓吸气平复情绪。

　　“姨母遭难的前一月，特意将玉佩从我身边取回，称要添刻小字。谁料没过多久，姨母便骤然离世，这块玉佩也自此下落不明。”

　　祝清晏心口骤然一沉：“这么说来，凌贵妃当年把玉佩带去了东宫？”

　　芷蘅抬眸，眼底盛满凄楚哀伤：“实情我无从知晓，只清楚姨母出事之前，曾独自去往东宫。”

　　祝清晏呼吸倏然一顿：“她何故前去东宫？”

　　芷蘅无力摇头似有难言之隐，隐忍许久的泪水终究顺着面颊静静淌落。

　　祝清晏沉默了片刻，从袖中取出另一枚玉佩——凌贵妃那枚刻着“冤”字的——放在芷蘅面前。

　　“这是在你母妃清芷轩的墙缝中找到的。”她轻声道，“两枚玉佩，同一块玉料。一枚刻着‘冤’，一枚刻着‘蘅’——你母妃把它带进了东宫，又被人埋在了牡丹圃下。或许她是在告诉我们，她的冤屈，和东宫有关。”

　　芷蘅久久缄默，直等到窗外日影悄然挪过一寸，才抬手拿过玉佩细细查看。

　　“祝姐姐，你说，一个人为什么要费那么大的力气，把秘密藏在墙缝里、埋在花根下？”芷蘅悠悠开口，声音不大却坚如磐石，“因为她知道，自己命不久矣。”

　　祝清晏心头一紧。

　　芷蘅将那两枚玉佩合拢，紧紧攥在掌心，指节泛白。

　　“姨母去往东宫那日，穿的是她最偏爱的藕荷色暗纹褙子。”

　　她指尖无意识摩挲着玉佩边角，指腹蹭过粗糙的刻痕，思绪彻底沉回往日。那日天光晴软，姨母丝毫没有远行的仓促，反倒对着菱花镜细细理了鬓发，松挽的飞云髻侧，斜斜簪着一支素白玉兰簪，玉瓣莹润，衬得她眉眼温和恬淡。

　　“我那时拦在廊下问她去向，她只是弯腰，掌心轻轻覆在我的发顶，指间还带着玉兰香膏的淡香。”芷蘅喉头微微哽涩，尾音轻得几不可闻，“她只说，蘅儿乖，姨母去了结一桩旧事。事了，便即刻回来看你。”

　　谁也不曾料到，那一句寻常的道别，竟是永别。她顿了顿，嘴角浮起一丝极淡的、比哭还难看的笑。

　　“那夜嬷嬷哄睡我后便不知去向，等我醒来时，发觉自己身在御花园的假山石下，而此时的清芷轩已被熊熊大火包围。”

　　殿内静得只剩两人浅浅的呼吸声，窗纱漏下的碎光落在祝清晏低垂的睫羽上，她默然良久，才缓声开口，语调压得极低：“依你所言，当日凌贵妃前往东宫，应当还有别的缘故。”

　　芷蘅唇瓣向内收紧，齿尖无意识碾过柔软的唇肉，眼底刚压下去的湿意再度翻涌。她垂着眼摇了摇头，音色枯淡：“可东宫对外是以画作为说辞。”
　　话音落下，她猛地抬眸，眼尾泛红，晶莹水光在眼眶里打转，随时要滚落下来。指尖攥紧掌心的兰花玉佩，指节绷得泛白，声音抑制不住地轻颤：“其实那日并非姨母主动前往，是表哥亲自遣了东宫内侍，专程来清芷轩接人的。”

　　“那日我在门外听内侍传的话是，圣上搜罗了数幅古画，预备分赐太子与姨母，尽数暂存东宫书阁，要姨母亲自前去甄别挑选。”

　　祝清晏背脊骤然一凉，下意识屏住呼吸，心口猛地往下一沉。

　　借圣上赏赐的由头，以皇命为幌子，名正言顺将凌贵妃诱入东宫。偌大东宫守备森严，一旦入内，便是与世隔绝。当日凌贵妃踏入东宫，所见所闻，绝不可能只是几幅字画。太子布下这场局，用意颇深。

　　她抬眼直视芷蘅，眼底带着不解：“既然内情蹊跷，你为何迟迟不曾吐露半分？”

　　芷蘅扯出一抹极苦的笑意，笑意里裹着经年的无力与怯懦，肩头微微垮塌。她侧过头避开祝清晏的目光，望向窗外晦暗的树影：“早说？我能同谁说？同表哥说，他本就是局中人；同圣上禀明，空口无凭，只会落一个构陷储君、妄议宫闱的罪名。”

　　她缓缓摇头，眼底只剩一片寒凉：“我手中无半分实物凭据，只剩一段年少时的记忆。贸然开口，又有谁会相信一个四五岁的孩童？到时非但查不出姨母死因，反倒会引火烧身。何况——”

　　话语至此戛然而止，余下未尽的忌惮，尽数湮没在殿内沉沉的暮色里。

　　她低下头，声音低得几乎听不见。

　　“何况，姨母去世后，太子对我……很好。好到我有时候会想，也许姨母的事，真的与他无关。”

　　祝清晏沉默了。她看着芷蘅那张苍白而凄楚的脸，心中涌上一股说不清的酸涩。一个人要有多大的力量，才能一边怀疑一个人是害死至亲的凶手，一边又接受他的好意？不是她不恨，是她舍不得恨。或者——她怕恨错了人。

　　“我明白了。”祝清晏将那枚“冤”字佩收入袖中，站起身来，“我会把这件事查清楚。为了凌贵妃，为了家父，也为了你我。”

　　芷蘅抬起头，看着她，那双湿漉漉的眼睛里，有什么东西在微微闪烁。

　　“祝姐姐，你小心些。”她轻声说，“我帮不了你什么，只能——替你守着这座清芷轩。若有一日你无处可去，这里便是你的退路。”

　　祝清晏鼻头一酸，用力点了点头。

　　从清芷轩出来时，天色已经暗了。秋阑提着绢灯走在前面，祝清晏跟在她身后，脑子里翻来覆去地转着芷蘅说的那些话。

　　凌贵妃是太子派人接去东宫的，她去东宫究竟知道了些什么？

　　“姐姐，你的手怎么这么凉？”秋阑的声音将她拉回现实。

　　祝清晏低头看了看自己的手，指尖泛着不正常的苍白。她将手缩进袖中，轻声道：“没事，想是刚刚吹了风。”

　　回到苑囿司，秋阑先一步进屋点好了灯，桌上摆着她早前吩咐人热了一遍的晚膳。见她进来，连忙迎上来：“姐姐，我摸着这晚膳又凉了，我去热热。”

　　“不用了。”祝清晏坐到桌前，端起那碗已经温吞的蛋花汤，喝了一口。

　　秋阑在她对面坐下，托着腮看她，小声道：“姐姐，您今晚从清芷轩出来就一直心事重重的。安昭仪到底跟你说了什么？”

　　“秋阑，你说，一个人如果知道了不该知道的事，是不是只有死路一条？”

　　秋阑脸色一变，急道：“姐姐说什么呢！”

　　“我说的是凌贵妃。”祝清晏握住她的手，“她当年窥见了宫闱内里不能公之于众的秘辛，知晓了不该碰的真相，最后才会离奇葬身火海。我父亲亦是同理，或许触碰到了同一段隐秘，结果被步步逼至绝境，最终投江而亡。”

　　她垂眸看向两人交握的手，语气轻得近乎叹息：“如今顺着蛛丝马迹往下查，我也快要触碰到那个真相了。”

　　秋阑的眼眶红了，用力摇头。

　　“姐姐，你别说了。”

　　“好，不说了。”祝清晏松开她的手，端起饭碗，一口一口地吃完了那顿饭。

　　夜渐渐深了，祝清晏始终没有睡意。

　　她坐在窗前，将窗户推开一条缝。夜风从缝隙里挤进来，带着露水的凉意，将桌上那盏灯的火焰吹得微微倾斜，她从袖中取出那枚从芷蘅那里带回的玉佩。

　　玉质温润，触手生凉。那个“冤”字在烛光下显得格外清晰，最后一笔微微向上挑起，像一个不肯低头的人，仰着脸望天。

　　凌贵妃，你到底看见了什么？

　　是什么东西，值得你用命去换？

　　祝清晏将玉佩翻过来，背面什么也没有刻，光滑得像一面小小的铜镜，照出她自己的眉眼。她盯着那枚玉佩看了许久，忽然觉得那个“冤”字不只是凌贵妃的，也是父亲的，是芷蘅的，是她自己的。她们都被困在一张看不见的网里，网的中央是东宫，是太子那张温润如玉的脸。

　　她攥紧玉佩，玉棱硌着她的掌心，微微生疼。可她此刻迫切需要这个疼让自己保持清醒。

　　“秋阑。”她忽然开口。

　　“姐姐？”秋阑从里间探出头来，披着一件外衫，显然也还没睡。

　　“明日你去内务府领料的时候，顺道去一趟太医院，帮我打听一件事。”

　　“姐姐请说。”