《寒衣节的通道》通信作者老太太

8、铜杯陶片与囚室暗影

　　冰冷的触感将余茶从混沌中拽回。

　　不是海水，是粗糙石地上渗出的湿气，透过单薄的衣衫，针一般刺入肌肤。后脑的钝痛仍在，每一次心跳都撞击着太阳穴，但眩晕以及恶心感稍退。她费力地睁开眼，视野起初模糊，逐渐聚焦。

　　昏暗。唯一的光源来自高处一扇狭窄的、嵌着铁条的石窗，吝啬地透进些许惨淡的月光。空气浑浊，弥漫着尘土、霉味，还有一种淡淡的、铁锈似的腥气。她发现自己蜷缩在一个狭小的石室角落，身下是冰冷潮湿的草垫。

　　牢房。

　　记忆碎片猛烈回涌：岬角篝火、脱手的铜杯、剥落的涂层下诡异的符号、护卫的怒吼、利诺斯冷漠的眼神、后脑的撞击……她被克里同的人抓住了。

　　“嘶——”她试图移动，浑身骨头像散了架，尤其是左脚踝，传来扭伤未愈的刺痛。她检查自己，身上还是那件粗糙的希顿，沾满尘土和干涸的、不知是酒渍还是血迹的暗斑。怀里——她心头一紧，慌忙摸索——那份关于潘多拉的羊皮纸卷，还在！不枉她之前在腋下褶缝悄悄缝了两针，让羊皮刚好可以塞入褶皱。但是如果有人仔细搜身也并非不能发现，那么现在未被搜走。是不起眼，还是那些士兵搜得匆忙？亦或是……有人故意留下？

　　炭笔和纸莎草片则不见了，一阵空心感袭来，余茶心中微酸，那些是她这几日呕心沥血的记录。

　　她强迫自己冷静，观察囚室。石壁厚重，门是厚重的木料包着铁条，紧闭着，外面隐约有脚步声来回踱步。有人看守。石室内除了一堆发霉的草垫，空无一物。墙角有一摊可疑的深色水渍。

　　时间在寂静与寒冷中缓慢爬行。不知过了多久，也许是一个小时，也许更久，门外传来开锁的“咔嗒”声。

　　门被推开，两个人影站在门口，背光，看不清面容。但从轮廓和姿态，余茶认出前面的是克里同，后面跟着那个瘦高精明的书记官。

　　克里同走了进来，依旧穿着那件溅了酒渍、但已大致清理过的希玛纯。他打量着余茶，眼神里没有愤怒，而是一种评估猎物价值的审视。

　　“醒了？”他声音平淡，“说吧，你是谁？阿尔克提斯派你偷偷检查那杯子，想找什么？还是销毁什么？”

　　余茶喉咙干涩，声音沙哑：“我……我只是个路过的抄写员，对古老器物好奇……看到杯子掉了，想看看有没有摔坏……”她重复着最初的身份设定，尽管知道在对方眼里可能苍白无力。

　　“抄写员？”克里同嗤笑一声，“一个‘抄写员’，在那种时候，不顾危险扑向证物？一个‘抄写员’，能让阿尔克提斯那眼高于顶的女人允许你记录核心祭祀？”他俯下身，阴影笼罩余茶，“你的口音，你的用词习惯，还有你观察事物的方式……都不对。你这个长相，肯定不是阿提卡人，也不像我见过的任何希腊城邦的人。你到底从哪儿来？”

　　余茶浑身颤抖，但依然咬紧牙关不答。

　　克里同直起身，对书记官使了个眼色。书记官上前一步，从怀里掏出一个小布袋，倒出几样东西——正是余茶丢失的炭笔头，和几张被撕碎又勉强粘合的纸莎草片，上面依稀是她记录的符号和音节。

　　“认得吗？”克里同拿起一张碎片，上面正画着黑曜石祭器的简图，“笔迹工整，而且记录得很详细嘛。这些……是什么？某种密码？还是阿尔克提斯那些教派仪式的新把戏？”

　　余茶瞳孔收缩。他们果然搜走了记录，并试图解读。她低头垂眼，保持沉默。

　　“不肯说？”克里同并不意外，他踱步到石窗边，望着外面朦胧的月色，“没关系。我有的是时间，也有的是办法让你开口。不过，或许我们可以做个交易。”他转回身，目光锐利，“告诉我，那杯子里，你到底看到了什么？那个剥落的地方，有什么？”

　　他果然注意到了！余茶心头一凛。他是怀疑杯子本身有玄机，还是仅仅想坐实阿尔克提斯“利用古老邪物谋害科斯摩同僚”的罪名？

　　“我只看到……金属底色。”她低声说。

　　“是吗？”克里同冷笑，“那么，这个你如何解释？”他示意书记官。书记官又从怀中取出一样东西，用布小心包裹着——正是那块从铜杯内部剥落的、带着奇特符号的深色陶片。

　　他们竟然把符号所在的陶片直接撬下来了。

　　月光透过石窗，恰好落在书记官手中的陶片上。那螺旋与抽象眼睛结合的符号，在昏暗光线下显得更加神秘莫测，线条古朴，却蕴含着一种难以言喻的、非希腊的理性与怪异感。

　　余茶的呼吸瞬间停滞，目光死死黏在那符号上。它绝对不是装饰，那是一种有明确指向和功能的标记。可能是器物的编号，可能是某种仪式的关键指示，也可能……是失落知识的地图一角。

　　她的反应没有逃过克里同的眼睛。“看来，你认识这个。”他语气笃定，“这是什么？阿尔克提斯秘密仪式的标记？还是……更值钱的东西？比如，某种古老宝藏的线索？”

　　他走近，压低声音，带着蛊惑：“告诉我这是什么，有什么用。我可以放了你，甚至给你一笔钱，足够你离开这个是非之地，去任何你想去的地方。何必为了那个愚蠢的老女人，把命丢在这阴暗的牢房里？”

　　金钱的许诺，若在以往，余茶或许会心动。但此刻，经历诡异的黑暗空间、落在这个随时有生命危险的时代，对回家的渴望以及对利诺斯背叛的痛恨，金钱的吸引力褪色如津巴布韦纸币。她更在乎的是能否靠这个符号代表的真相回家，活着回家。

　　她保持沉默。

　　克里同脸上的耐心渐渐消失，眼神变得阴鸷。“很好。又是个愚蠢的女人。”他退后两步，对书记官说，“看来，得请我们新来的‘朋友’帮她回忆回忆了。”

　　书记官点头，嘴角露出一丝残忍的弧度，拍了拍手。

　　囚室门外，脚步声再次响起。一个身影被推了进来。

　　是那个失手打翻酒杯的山民青年。他脸上身上带着荆条抽过的血痕，眼神惊恐绝望，看到克里同和书记官，更是浑身发抖。

　　克里同指着余茶，对青年说：“告诉她，是谁让你在祭祀时‘不小心’滑倒的？说实话，或许你和你家人还能有条活路。”

　　青年浑身一颤，扑通跪下，涕泪横流：“克里同饶命！是……是利诺斯！游吟诗人利诺斯！他……他前几天找过我，说是我父亲早年欠他的一点人情，现在只需我在祭祀时，等他弹到某个特定高音时，假装脚滑一下……他说只是为了突出他高超的琴技，让普通人心醉神迷，并不会影响祭祀……他还说，事成之后，可以帮我妹妹在港口找个好差事……我、我不知道地面会那么滑，杯子会脱手啊！而且怎么会直接抛向您那边，我真的不知道！”他语无伦次，磕头如捣蒜。

　　利诺斯！果然是他！

　　余茶虽然早有猜测，但亲耳听到证实，还是感到一阵冰冷的恶心。那个谈笑风生、将享乐奉为圭臬的诗人，为了不知什么利益，轻易地策划了这场嫁祸，沉重打击了阿尔克提斯，还将她推入险境。

　　克里同满意地看着余茶骤变的脸色。“看来你明白我们这位多才多艺的诗人朋友的立场了。他的琴艺确实动人，开价也很公道。”他挥挥手，让人将浑身血污的青年拖出去。

　　囚室里重回寂静，只剩下余茶沉重的呼吸和克里同审视的目光。

　　“现在，”克里同的声音如同毒蛇吐信，“你看到了，在这里，对抗我是什么下场。而你，这个身份可疑的外乡人，很可能是个外逃的奴隶，阿尔克提斯可保不住你，也根本不会保你，除了最基础的鞭笞，我们还有轮刑、梯刑、梳刮刑、拱曲刑、灼烧砖刑、猪皮鞭刑、灌醋汁刑，一个奴隶而已，不用通过审判，想要什么样的刑罚都可以......那个符号，”他指向书记官手中的陶片，“是你唯一的筹码。痛快说出它的意义，你会得到银币和自由，或者，用这些方法，让你‘自愿’地、仔细地、从头到尾，把你记录的那些怪异符号，还有羊皮纸上那些异端邪说，一字不落地解释清楚。你想选哪条路？”

　　从未听说过的酷刑让压迫感如巨石般倾轧下来，余茶感到窒息。她看着那块在月光下幽幽反光的陶片符号，想起阿尔克提斯说起传承断裂时的憾恨，想起那羊皮纸上关于“塑造者”与“瓶中眼”的记述，想着自己回家的希望。

　　这个符号，会不会就是一块关键的碎片？如果告诉克里同，他真的会放过她？但她是不是就失去了回家的线索？如果不告诉等待阿尔克提斯的救援，酷刑之下，自己能活下去吗？

　　就在她心神剧烈动荡、几乎要被恐惧吞噬时——

　　“轰隆！！！”

　　一声沉闷的、仿佛来自地底深处的巨响猛然传来！灰尘簌簌落下，石窗外的月光似乎都摇晃了一下。整个囚室，不，是整个建筑都随之剧烈震动！

　　“怎么回事？！”克里同和书记官脸色大变，立刻转身冲向门口。

　　紧接着，外面传来惊慌的喊叫、杂乱的奔跑声、金属碰撞声！

　　“敌袭？是山民打来了？”书记官惊疑不定。

　　克里同侧耳倾听，眉头紧锁：“不……声音是从港口方向传来的。还有……这是什么声音？”

　　一种低沉的、仿佛无数人在同时痛苦呻吟，又像是大地本身在咆哮的诡异嗡鸣，隐隐从远处传来，混杂在喧嚣中。

　　余茶也听到了。那声音……让她莫名心悸，甚至比眼前的绝境更让她不安。她脑中闪过阿尔克提斯提到的“昂尼斯之泉”终仪，闪过利诺斯那些意有所指的歌谣，闪过羊皮纸上“瓶中眼”的记述……

　　难道……古风时代的希腊就有炸药了？不！不可能！余茶否认了头一个的猜测，这么大的声音，还地动山摇，就只能是地质活动。真是巧了，说不定有救了！

　　囚室外的混乱迅速升级，火光映红了石窗。克里同再也顾不得审问余茶，对书记官急道：“快！召集所有人，去港口看看。加强这里看守！”说完，他急匆匆离去，书记官紧随其后，锁死了牢门。

　　余茶被独自留在震动渐息、但嗡鸣声却似乎越来越清晰的囚室中。看守的脚步声在门外慌乱地跑远。

　　机会！

　　未知的恐惧和一丝绝境中求生的狠厉，在她眼中交织。她必须出去，必须弄清楚发生了什么。那符号，那震动，那声音……或许是她唯一的生机，她摸了一下被缝在衣服里的羊皮纸，挣扎着爬到门边，开始摸索牢门的结构，目光落在墙角那摊深色水渍上，一个极其冒险、甚至有些荒谬的念头，在绝境中悄然滋生……