《寒衣节的通道》通信作者老太太

7、背叛的琴弦与染血的陶片

　　月圆之夜前最后一场公开祭祀，在港口附近的“海神岬”举行。此处地势开阔，便于聚集更多民众，也方便克里同展示权威。巨大的篝火在岬角空地中央燃烧，火星被海风卷上幽深的夜空。人群的规模超过以往，不仅山民，许多港口商贩、水手、乃至克里同从家族带来的部分仆人和士兵都聚集于此，气氛嘈杂而躁动。

　　阿尔克提斯主持着仪式，她的紫色祭袍在火光中如同流动的暗夜，木杖每一次顿地都带着沉厚的回响。祷词依旧古老，舞蹈依然虔诚，但空气中弥漫着一股一触即发的紧张。克里同坐在特意搭建的、更高一些的观礼席上，身边多了几名全副武装的护卫。他不再掩饰那份志在必得，手指敲击着椅背，目光锐利如鹰隼，扫视着人群，尤其在阿尔提克斯和几位山民长老身上停留。

　　余茶躲在人群外围的阴影里，炭笔在最后几张纸莎草片上疾书。她记录着仪式流程，更记录着克里同护卫的分布、山民中青壮年聚集的位置、以及双方首领之间那无形的、绷紧的弦。危险的气息比海风中的盐味更浓。

　　利诺斯的位置依旧微妙。他没有靠近观礼席，而是坐在篝火另一侧的石堆上，琴声悠扬，吟唱着关于海洋变幻与命运无常的曲子。他的表情在跳跃的火光中显得模糊，仿佛沉醉于自己的音乐世界。几个克里同的商人朋友围在他身边，不时递酒说笑。

　　仪式进行到向海神波塞冬，这是阿尔克提斯为迎合更多参与者加入的新环节，献祭酒液的时刻。按照安排，应由克里同与阿尔提克斯共同将混合酒浆倾入海浪。这是展示“和谐”的象征性环节。

　　就在阿尔克提斯与克里同并肩走向岬角边缘的祭坛时，异变陡生！

　　祭坛旁，一名负责捧酒的山民青年突然脚下一滑，他手中那尊用于混合酒液的、饰有双头斧纹的古老铜制双耳阔口杯脱手飞出，不偏不倚，朝着克里同的面门砸去！

　　“小心！”惊呼四起。

　　克里同身边的护卫反应极快，一把推开克里同，另一人挥剑格挡。“当啷！”一声刺耳巨响，脸大的铜杯被击飞，落在岩石上，撞出一个凹痕，酒液泼洒一地。

　　人群瞬间死寂，只剩下篝火的噼啪声和海浪的轰鸣。

　　克里同被推得踉跄，虽未受伤，但洁白的希玛纯上溅满了深红的酒渍，模样狼狈。他稳住身形，脸色在火光下先是煞白，随即变得铁青。他猛地转头，目光如刀，首先刺向那吓呆了的山民青年，随即，缓缓移向站在一旁、神色凝重的阿尔克提斯。

　　“大祭司，”克里同的声音冰冷，压过了海浪，“这是何意？祭祀之中，竟有如此‘意外’？”他将“意外”二字咬得极重。

　　“确是意外。”阿尔提克斯上前一步，挡在那瑟瑟发抖的青年身前，声音沉稳，“岩石湿滑，海风猛烈。侍者失手，惊扰了您，我必严加责罚，并向海神诚心忏悔。”她示意其他祭司扶走那青年。

　　“意外？”克里同冷笑一声，不再掩饰，“接连‘意外’？先是量器失准，如今祭祀器具袭向我！大祭司，您治下的‘传统’与‘秩序’，看来并不如您所说的那般稳固可靠！”他提高了音量，确保在场所有人都能听见，“如此接连疏失，恐非神佑，而是人心有异，亵渎神圣！为了岛屿安宁，也为了祭祀不再出‘意外’，我以长老会赋予的治理之权宣布——”

　　他顿了顿，目光扫过全场，最后定格在阿尔克提斯脸上，一字一句道：“即日起，港口所有税收、及与祭祀相关的一应公共物资调配、人员调度，暂由科斯摩统一管辖、核查。港务长老及祭司团需全力配合，直至查明今日‘意外’真相，确保不再有妨害秩序与安全之事发生！”

　　图穷匕见！ 借着这场“意外”，克里同终于撕破脸皮，要以“安全”和“秩序”为名，强行夺走阿尔克提斯手中最核心的经济与人事权力。什么核查，不过是吞并的借口。

　　山民们爆发出愤怒的喧哗，几位长老霍然起身。阿尔克提斯抬手，止住了身后的骚动。她的脸上没有任何惊慌，只有一种深海般的冰冷。她知道，这绝不是简单的意外。那青年是她亲自挑选、手脚稳重心性纯良的人，岩石虽滑，但……

　　她的目光，越过愤怒的人群，落在了篝火对面，那个刚刚停下琴声的游吟诗人身上。

　　利诺斯正缓缓收起他的里拉琴。火光映照下，他的表情平静得近乎漠然。他甚至没有看向冲突的中心，而是低头整理着琴弦，仿佛周遭的剑拔弩张与他毫无关系。然而，就在阿尔克提斯目光投来的瞬间，他似有所感，抬起了头。

　　四目相对。

　　利诺斯迎上阿尔克提斯的目光，脸上慢慢浮起一丝极淡的、近乎歉意的微笑。然后，他极其轻微地，几乎难以察觉地，耸了耸肩。

　　一个简单的动作，却像一把淬毒的匕首，瞬间刺穿了阿尔克提斯强撑的镇定。她明白了。所谓的“意外”，是安排好的。而能如此精准地安排她身边的人，了解祭祀细节，并能用某种方式诱使或迫使那青年配合或“失手”的……只有最近频繁接触双方、看似中立却收下“馈赠”的——利诺斯。

　　背叛！

　　阿尔克提斯的手指深深掐入木杖，指节泛白。但她没有失态，甚至没有再看利诺斯一眼。她转向克里同，声音比爱琴海的冬夜更冷：“此言，是以一桩未明真相的意外，行夺权之事。山民与古老传统，不会接受这等无端指控与蛮横之举。”

　　“是否无端，是否蛮横，自有公断。”克里同此刻胜券在握，姿态强硬，“大祭司若心中无愧，何惧暂时配合核查？还是说……大祭司，有什么经不起查的东西？”

　　气氛降至冰点，武装护卫的手按上了剑柄，山民中的青壮年也握紧了随身的工具，怒目而视。大规模冲突一触即发。

　　就在这千钧一发之际，一直在阴影中观察的余茶，却心脏狂跳。她并非为眼前的政治斗争，而是因为就在刚才那铜杯被击飞、撞上岩石的瞬间，借着篝火的光，她清楚地看到，杯身内部某处被撞击后，剥落了一小块深色的涂层，露出了底下极其细微的、刻画的痕迹。

　　那不是普通的铸造纹理，更像是……某种符号的一角。

　　她脑中警铃大作。阿尔克提斯说过，传承断裂，核心知识散落于器物、符号之间。那铜杯是古老祭器，它内部是否隐藏着线索？如果这杯子被克里同以“调查”为名收缴、损坏或彻底清理，线索可能永埋！

　　几乎是本能驱使，在双方对峙、注意力高度集中在彼此身上的时刻，余茶借着人群的掩护，像一只受惊的沙鼠，悄无声息地、飞快地挪向那铜杯落地的岩石附近。她必须趁乱，看一眼那个剥落点。

　　她矮身靠近，指尖发颤，终于摸到了那冰凉的杯身。目光急扫——找到了！在杯腹内侧靠近底部的位置，一小片深色釉质剥落，露出金属底色上，刻着一个极其复杂、精细的微型图案：那是一个螺旋与一个抽象眼睛的结合体，线条古老流畅，与米诺斯艺术风格隐隐呼应，但又似乎更加……抽象，更具几何感，仿佛蕴含着某种数学或天文意义。

　　她呼吸一窒，来不及细想，本能地想用指甲或随身炭笔去描摹记忆。

　　然而，就在她全神贯注于那符号的刹那——

　　“那边！有人动证物！”一声厉喝猛地炸响！

　　是克里同身边那个瘦高书记官，他眼尖，一直留意着全场动静，他手指直指余茶蹲伏的位置。

　　唰！数道目光瞬间如利箭般射来。克里同的护卫反应极快，两名壮汉立刻拔出短剑，推开人群，气势汹汹地朝余茶扑来。

　　“抓住她！定是同党！”克里同的怒喝紧随其后。

　　余茶吓得魂飞魄散，猛地起身想逃，但腿脚发软，左脚被崎岖的岩石一绊，整个人向后摔倒，后脑重重磕在坚硬的石头上，眼前顿时金星乱冒，剧痛和眩晕席卷而来。

　　混乱中，她只看到篝火扭曲的光影、护卫狰狞逼近的面孔、人群惊惶的骚动，以及……远处，利诺斯不知何时已站起了身，正静静地看着她这边。他的脸在晃动的火光中模糊不清，只有那双淡琥珀色的眼睛，似乎微微眯了一下，里面没有担忧，没有愧疚，只有一种近乎残酷的、观察实验般的兴味。

　　然后，阴影和疼痛吞噬了她的意识。

　　在彻底陷入黑暗前，她最后一个模糊的念头是：杯子……眼睛与螺旋的符号……还有利诺斯那冷漠的眼神……

　　“噗通！”她似乎落入了冰冷的水中，或者，那只是脑内震荡带来的错觉。

　　黑暗彻底降临。