8、婚期 ...
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承安十六年的春天注定不太平。
二月份云州水患，损伤人口财物无算。
所幸京畿重地，政令通达，朝廷及时派出安抚使，发粮赈济，疏通道路，又令州府出借种粮，使农户及时补种。还要派出监察御史，沿路走访，察知情弊。
因为种种缘故，承安十六年的春闱并没有按原定的三月初开考。
直到三月中旬，诸事安定，春闱自然被重新抬上日程。
为国选材，乃是国之大事，朝堂上议定了开考时间及主副考官的安排，自有礼部及国子监负责布置场地、通知学子。
因此这日朝会上，钦天监陈奏太子的婚期时并没有引起很大的关注。
除了秦熠。六月十五，天气热起来了，他这样想。
待散了朝，秦熠同往日一般径自回了东宫。倒不是偷懒不去当值，而是他只担着入朝听事的虚名，并没有确定职司。
东宫僚属也是懒懒散散的，都是聪明人，当什么都不做并不会遭到责难，而做点什么却会受到处罚的时候，为什么还要没事找事呢？何况东宫门可罗雀，实在也找不出事来做。
秦熠对此无可奈何，不是无可奈何于臣属的阳奉阴违，而是无奈于自己无能为力。
他每日面对着父亲的漠然无视，兄弟的虎视眈眈，朝臣的礼貌疏离，不知不觉间也认同了那个看法——天子准备易储了。
算了吧，既然大厦将倾，何苦要阻碍他们的前程？秦熠这样想。
但凡有请辞的僚属，一律厚赐。他还问东宫长史柳舒棠，或者自己可以帮他谋一个外放职缺，以他的才学和家世，东山再起也不是难事。
柳长史拒绝了，“君之视臣如手足，则臣视君如腹心。殿下以国士待臣，臣岂敢弃殿下于险地？”
如此柳舒棠依旧做着看不到头的七品长史，秦熠也没有再提外放的事。
今日回了府，他先同柳舒棠道喜，“陛下钦点了令尊做今科主考。”
柳长史的柳是河东柳氏，数代诗礼传家，家学渊源，子弟多有在朝为官的。柳舒棠的父亲现任礼部侍郎，士林中颇有声望。
又说起自己的婚事，“已是定下了日子。”
柳长史便同他道贺，“听舍妹说起过韦家娘子，是有才学的，与殿下应是珠联璧合。”
……
韦明珠见到了韦明玉，洁白细嫩的肌肤，眉如远山，唇若丹朱，眉间一朵花钿，黑亮的头发梳成朝天髻，上面点缀几朵珠花，藕荷色衣裳上绣了繁复的纹样，十分好看。
一样是侯府女儿，凭什么待珠娘那样，待明玉又是这样？大妞心里十分不平。
韦明玉也在打量明珠，微黑的皮肤，毛躁的头发，行动粗鄙不文。她的心里泛出一阵得意来，又有些说不清道不明的惆怅和嫉妒，这样的太子妃，太子是不会喜欢的罢？
双方互相见过，明玉又送上礼物，是几件玉器摆件，刻成动物形状，憨态可掬，十分可爱。
明珠稀罕极了，拿在手里不住地赏玩，说道：“真可爱，可惜我没有东西送你。”
明玉就说：“不过是些小玩意儿，不值什么，姐姐喜欢就好。”
明珠想了想，说：“你见过草编的动物么，我会编，等编了送你！”
她想说不用，又好奇草编的动物是什么样，就看明珠在院子里摘了合用的花草来，问她，“你想要什么动物，我编了给你。”
明玉只好说：“姐姐可会编兔子？”
明珠嘿嘿一笑，“这有什么难的。”双手上下翻飞，不一时编出一只小兔子，又编一个小花篮，将兔子和花放在篮子里，送给明玉。
“自己编的，不是什么值钱东西，妹妹不要嫌弃。”
韦明玉又吃惊又喜欢，拿着草编的兔子看了又看，真心实意地说：“姐姐好巧的手！”
明珠不免有些小小得意，“小时候和村里孩子学的，也就会几样。”
又说，“还是妹妹厉害，不但读书识字，还能写那么漂亮的字。”
明玉也谦虚几句，就有周边侍奉的丫头们也摘了花草，有求明珠编小猫小狗的，还有鱼儿马儿的，明珠一一编了，众人拿到手上，都道：“真个活灵活现，好精巧！”
两人又说了会话，明玉就邀明珠一道给罗氏夫人请安。
两人到了正房院落，却不是上午的屋子，屋内摆设更加精致，罗氏夫人正逗鹦鹉学舌。见明玉来了，就问：“我的儿，这时候来做什么？”
又见到明珠，便说：“你们两怎的一起来了？”
明玉就把草编的花篮和兔子给罗氏夫人看。
罗氏夫人看过了，说道：“倒也可爱，”又说：“不值什么，你若喜欢，让人去买几个来。”
又对明珠道：“今日侯爷说婚期已定在了六月十五，只剩得三个月了。明日就有教养嬷嬷来教规矩礼仪，你勤勉些，切莫出了差错。”
明珠忙应了，心想：也不知都要教什么，教养嬷嬷又是什么人，这算上学么？心内竟然期待起来。
不一时天色将暮，罗氏夫人就留了二人一起吃饭。
依例本是八道菜的，因多了两人人，便额外加了几道，并一盆汤，满满地摆了一桌子。
明珠不觉看呆了去，早有侍女端了水盆和毛巾，她学着明玉洗过手，又用茶漱过口，才拿起筷子。
莲衣在罗氏夫人身旁服侍，她先盛一碗汤，又依着罗氏夫人素日的喜好，夹了几样菜到她的碗里。
罗氏夫人吃了几口，便放下筷子，又漱过口，莲衣便把碗筷撤了。
明珠心想，才吃几口就好了么？又见明玉动了几筷子也吃好了，赶忙放下筷子，漱了漱口。
待饭菜撤下，又摆了几样点心果子。明珠见无人取用，不敢乱动，听明玉和罗氏夫人说了会话，就有管事娘子来，手里捧着册子，想是有公事要做。
二人便向罗氏夫人请辞，罗氏夫人便教人点了灯给各自的侍从，“天色暗，路上仔细些。”
两人房舍并不在一个方向，春桃挑着灯走在右侧，说道：“姑娘仔细脚下，别叫石头崴了脚。”
明珠心想，打灯做甚么，天又不甚黑，还怕看不清路？
又想，大户人家一顿饭能顶乡下一桌席面，还只吃了几口，皮都没掉就吃好了，也不知那些饭菜都撤去了哪里，总不会拿去扔了吧？
她问春桃，春桃就解释道：“再不会扔的，多是拿回去有人分吃了，还怕不够哩。”
待回到了撷芳院，便有小丫头们围上来，各自拿了花草求明珠编东西玩。明珠心想，这玩意儿在我们乡下不值什么钱，想不到在这里倒有这么多人喜欢。
给她们编了几个，就道：“天暗了看不清，明天日头好了再编。”小丫头们方谢过她拿着编好的东西跑了。
又互相争斗起来，这个同那个抢猫儿，那个又同这个抢狗儿，闹哄哄地。
春杏就骂：“我道是什么阿物儿，几颗草值得你们兴成这样，再吵闹各打十个手板！”众人方才散了。
明珠晚上并没有吃多少东西，她是饿惯的人，倒是能够忍受，却又想道：“没得吃便罢了，明明有东西吃还挨饿，岂不是成傻子了？”
她自家记得路，见春桃她们各自有事，就说自己出去逛逛，一个人往厨下去了。
厨房距离撷芳院并不远，因已过饭点，只剩一人在清点菜蔬。
那人见来了人，因不认识，就问她：“做什么的？”
明珠就照实说了，“有些饿，想找些东西吃。”
那人上下打量明珠一下，见她穿着还算不错，又是脸生的，想是新来的侍女，便好心道：“姑娘是新来的罢，不年不节，这时候已熄了灶了，下次早点过来。”
又见她骨瘦如柴，不由动了恻隐之心，就拉住她道：“大灶熄了，还有口小灶，随便下碗面是可以的。”
明珠忙谢过那人，又问她怎么称呼，原来是刘厨娘。
刘厨娘到后厨开了小灶，因没什么食材的缘故，就抓两把面下了，又把荤油和素油一处烧热，倒入葱姜蒜末并虾子炒香，再加酱油和胡椒、盐等调和一起烧熟，最后加入高汤，汤底方才做好。
明珠已是看得呆了，不觉咽了咽口水。刘厨娘往碗里洒上葱末儿用汤一浇，捞了面进去，鲜香的气味直往明珠鼻子里钻。
刘厨娘就叫她：“吹凉了再吃。”
明珠忙谢过刘厨娘，几口面下肚，十分真诚地说：“我在外边也吃过阳春面哩，没有刘妈妈做得好吃。”
又吸溜几口面，道：“外面四文钱一碗面，我觉着这一碗值那十碗。”
刘厨娘很得意，“外边哪里舍得放料，我这碗面光胡椒就值四十文了！”
她看明珠不可置信地瞪大了眼睛，就说：“左右都是府里的东西，我们不吃还不是给别个吃了。”
明珠又喝几口汤，道：“原来这个辣辣的味道是胡椒，果然外边没有！”
她不由得夸奖刘厨娘道：“刘妈妈的厨艺太好了，我听说外边酒楼的厨子工资可高哩，刘妈妈肯定比他们厉害！”
刘厨娘不由自得道：“在外边做厨娘哪有府里自在，这里什么料没有，想吃就自己做了，还不用束手束脚的。”
明珠十分佩服，“是这个道理！”
她把锅碗一起洗了放好，谢过刘厨娘，又道：“刘妈妈歇着罢，我先回去了。改天再来看您！”
刘厨娘就嘱咐道：“路上小心些，下次早点来，给你做旁的吃。”
明珠指指头顶：“不妨事，月儿亮着呐，您要是不嫌烦那我天天来。”
刘厨娘笑骂道：“馋猴儿，快点家去罢！”
明珠一路回到撷芳院，春桃就道：“正要去找姑娘，不想姑娘就回来了。”
她打个哈哈，只说在外边转了转。又听春桃说了些府里的规矩，洗漱一通，就睡下了。
“也不知明天要学些什么，只看过别人上学，想不到我也能上学了。”半梦半醒间明珠这样想。
作者有话说
第8章 婚期
，还差 