7、姐妹 ...
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东平侯府果然很大，一行人走了小半日才到撷芳院。
进院看过，是一个四方齐整的小院，因地处偏僻的缘故，并没有多少人迹。正是春天万物生发的时节，院内草木郁郁葱葱，一派融融生机。
一时又有制衣娘子前来量了尺寸，预备着制作新衣。崔妈妈便叫春桃和春杏留在院中服侍，另从粗使下人里挑了八个在撷芳院做事。
末了崔妈妈还道：“府里女郎有五两银子的月例，姑娘来得晚了，过几天公中就要发放四月的例，三月的夫人自家给你，待会儿就叫人给姑娘送来。”
又禀明请安用饭等事项，最后说：“姑娘且先歇着罢，若有什么缺的少的，只管让人找我。”
再三训诫过院中下人，“皮儿都紧着些，这可是未来的太子妃，若是怠慢了，想想自己有几颗脑袋！”方才告辞离去。
魏大妞——现在该叫韦明珠了——到院中各处看过，心想，从前做梦都不敢想象能住在这样的房间，难道真的是黄粱一梦不成？
偷偷掐了大腿一下，疼得暗吸一口凉气。要真的是梦，也算得上美梦了，韦明珠这样想。
不一时罗氏夫人那里送了三月份的例银并几套金珠首饰，春桃拿给明珠过目后一一收了。
来人是之前在屋中偷笑的侍女，她转述罗氏夫人的话，“夫人说姑娘刚来，也没体己首饰，这几件是夫人年轻时得的，并没有用过几次，可喜样式不显老旧，姑娘先用着，新打的过段时间才能好呢。”
明珠忙谢过了，“千万替我谢过夫人，也劳烦姐姐走动了。”
那侍女又说了明日教养嬷嬷来教习礼仪规矩的事，明珠也一一应下。心内也好奇道，不知要学些什么东西？
春杏送那侍女出门，见没人注意，便和她小声蛐蛐：“这样远的路，倒要莲衣姐姐亲自跑一趟，她一句谢过就打发了，连口茶水都不得，真真是小家子气。”
莲衣似笑未笑的，觑她一眼，道：“我劝你收起那些花花肠子罢，再小家子气，也是过了明路的侯府千金，要嫁给太子的。崔妈妈都不说话，你出什么头？咱们当奴婢的做好自己本分事才是正经。”
并不多说什么，依旧回正房复命去了。春杏吃了顿排头，也不敢发作，只得回来教训几个粗使丫头整理院落。
明珠问春桃，“那不是夫人房里的姐姐么？不知道叫什么名字。”
春桃就给她讲解：“是夫人房里的大丫头，名叫莲衣。”又说，“姑娘刚进府，有些规矩并不清楚，就像方才，不说拿钱赏人，多少也该留口茶的。”
明珠吃惊极了，“还得赏钱？”又计算道：“我还以为一个月五两银子很多呢，如果来一个人就赏一次，那不是得自家贴钱了？我也没钱啊……”
春桃就细细地计算给她听：“也不是来一个人就得赏钱，只是若来的是体面的管事或者得脸的丫头，多少要更客气一些。倒不图什么立竿见影的好处，诸事上不卡一下子就万幸了。”
明珠从没有听过这样的言论，忙问道：“这话怎么说？”
“姑娘想想，府里这么多人，一应事物多是公中管的，总有个先来后到不是？就比如冬天的柴炭，若是卡上几天不给，管事们只说是忙忘了，或是一时分得不齐错漏了，也算不上大过错，但我们自家要多挨几天冻哩！”
明珠连连点头，“很是很是！”
“再比如每天的饭菜，多是厨下做好了送来，若是不打点关系，每日都等饭冷了才送，不是就得吃冷食了？”
“还有夫人房里的丫头，若有什么好处，再没人提醒着，岂不是就漏过了姑娘？旁人还能为这些事指责夫人不成？”
春桃推心置腹道：“要是夫人亲生的大娘子，自然有人巴结，再不怕这些的。可姑娘今日刚回府，也没个依仗，这些事上留意着是不会错的。”
明珠感动极了，眼睛亮晶晶的，十分崇拜地对春桃说：“春桃姐姐，你好厉害，知道这么多东西。”
春桃忙道：“姑娘太客气了，都是日常行事的规矩，奴婢不过多嘴几句罢了。”
明珠就说：“但是除了春桃姐姐，从没有人教过我这些，再简单的东西，有人教了也能少走弯路。”
又想，春桃姐姐样样都比我强，还要一口一个奴婢的叫自己，听得奇怪极了，难道在侯府做奴婢有什么额外的好处不成？
她就问：“春桃姐姐在侯府多久了，每月能拿多少工资？”
春桃无奈，只得同她一一细数：“定例是每房一等的大丫鬟一个月能有一两，往下数二等的七八百钱，三等就只得五六百钱了。”
“除此之外主人还时有赏赐，再就是每季都有一套新衣，又吃住都在府里，若是不大手大脚，实是能存得住钱的。”
她说一句，明珠就点点头，深有同感，“是这样的，这里的活又轻松，可惜必须签了身契才能做的。”
春桃就解释道：“府里大都是家生子，一家人的生计都靠着侯府来的。也有出息的求人放了籍，比在府里好的也有限。况且府里的好缺也少，也要挤破头抢呢！”
明珠忙问：“那姐姐家人也在侯府做事么？”
“那却不是，我并不是京城人氏，只因家中儿女多，养不活了，就插草标卖给了人牙子，可巧被侯府挑中才进来做事的。像春杏她们，父兄都在侯府，对府里的规矩最清楚不过了。”
明珠悄悄问道：“那姐姐以后预备一直在侯府做下去么？”
春桃睁大眼睛，四处看看，小声说：“姑娘怎么这么问，侯府的活又轻松又体面，我且先把自己的事干好了再说罢，还早呢。”
明珠嘿嘿一笑，“姐姐别多心，我只是好奇罢了。”将这话揭过不提。
又让春桃领着，四处溜达一圈，这撷芳院虽然偏僻，但离厨房并不甚远，因为烟火嘈杂的缘故，被空置了下来。
春桃便指给她看，那边过去是府中的花园，还有一个大湖，这边走过去就出了大房。又给她详细介绍府中人口，以及众人性情喜好之类。
待二人回转撷芳院，不多时又有小丫头跑来，“刚才大姑娘着人来哩，说是知道咱们姑娘回来，要拜访姑娘，春杏姐姐不知去了哪里，她就把东西交给我了。”
春桃接过来一看，原来是张绘着桃花的笺纸，叠做方胜盛在木匣里。明珠并不认字，就听春桃念道：“愚妹明玉：喜闻阿姊今日回府，妹之欣喜不能尽述，祈于午后一晤。妹再拜顿首。”
明珠瞪大了眼睛，迷茫地眨了又眨，不确定道：“这是要来见我的意思么？怎的还先送个信过来，直接来不就行了？”
她无限崇拜地看向春桃，“春桃姐姐好厉害，认得这么多字！”接过那信笺一看，是极工整的蝇头小楷，她就叫春桃又读一遍，一个字一个字对应着暗地记下。
“这是贵女圈子里交际的规矩，第一次见面要客气些的。明玉姑娘同其他府中的女郎交际也常有诗文酬和的，也是闺阁中的雅事了。”
又指给她看，“这笺纸是用桃花做的，姑娘可能闻出来？”
明珠拿起笺纸嗅了嗅，果然一股淡淡的香气，混着松墨味，很是好闻。
春桃好笑道，“这是春天哩，所以用的桃花笺，还有荷花笺、桂花笺、梅花笺的，姑娘以后就见着了。”
明珠努努嘴，“一张纸也有这么多门道！”
春桃就叫人烧水备茶，等待来客。
不多时厨房送了饭菜，依例四道菜并一道汤，还有一碗米饭。
因是春天的缘故，厨房每日多做春菜，今日便有一道。鲜嫩的香椿芽叶焯过水，切碎了和嫩豆腐拌过，再淋上盐和麻油，颜色清新，味道十分爽口。
明珠连吃几口，心想，果然京城人也吃野菜的，这香椿我也吃过，怎么没有这个好吃。
又问春桃要不要一起吃饭，春桃就说：“谢过姑娘，姑娘自己吃罢，我们自有食堂管饭的。”
她吃完饭，还想找地方洗碗，早被人收了碗碟，拿去洗过了。
春桃又问要不要小憩片刻，明珠因记着午后来客的事，犹豫着不敢休息，她便笑道：“姑娘放心，午后府里都要歇息片刻的，再不会这时候来人的。”
明珠不由心想，侯府果然不一样，我家那里这样好天光，扣土也要找些活干哩！
……
韦明玉心情十分复杂，自从知道东平侯府和太子结亲，就时常辗转反侧，夜不能寐。
像她这个年纪的女郎，哪个没有想过自己的良人是什么样呢？
她也曾想过的，不知哪年哪月，她在哪家的宴会上看到了秦熠，少年人风度翩翩，摄人的容光将同席的几位皇子都比照的暗淡无光了。
如切如磋，如琢如磨，如金如锡，如圭如璧，似此君子，再莫能忘。
她暗自窃喜，这样容貌俊美又饱读诗书，出身高贵又举止有仪的郎君，不知道是多少闺阁女儿的梦里人，我真的能嫁给他吗？
她不能嫁给秦熠。
母亲搂着她哭，说父亲误了她的终生。
父亲对她满含愧疚，兄长唉声叹气，隔房的几个姐妹也常来安慰她。
母亲给她说明厉害，她若嫁给太子，那整个东平侯府的荣辱都要系在快被废的太子身上。天下哪有被废弃的太子能够寿终正寝的，她被侯府娇养长大，自有大好前程，何必非要嫁给秦熠呢？
明玉被说服了。是的，身为侯府女郎，什么样的郎君嫁不得，偏要去做人家斗争下的炮灰？她在心里这样说。
她知道母亲令人寻找流落在外的庶姐，心想，这样就很好。
她知道庶姐可能遭遇泥石流，有些慌了。侯府的富贵，自身的荣辱，岂是一个大厦将倾的太子能比的，此时此刻，原本的春闺梦里人变成了魍魉恶兽，她更加害怕了。
不如剃了头做姑子去！却被人劝住了，母亲和她说：“事情还没到这个份上，已让人去寻了，说不定还能找到。”父亲和她说：“若是你出了事，第一个牵连的是我们东平侯府啊！”
直到今天，母亲告诉她，她的庶姐找回来了！
韦明玉松了口气，但又有些怅然若失。我必须要见见她，她想。
作者有话说
第7章 姐妹
，还差 