《茶香洇旧梦》提笔看心

3、暗流涌 二月二，龙

　　二月二，龙抬头。
　　杭州城的春意这才算真正醒了过来。河边的柳树抽了嫩芽，远远望去像笼着一层薄薄的绿烟。茶山上更是热闹，采茶娘子们的歌声此起彼伏，和着山风，飘出去老远。
　　姜府的花厅里却是一片肃静。
　　姜老夫人坐在上首，手里捧着一本账册，眉头蹙得紧紧的。下首坐着几位茶庄的掌柜，个个垂着头，大气不敢出。
　　“这么说，白家今年把收青叶的价又压了半成？”姜老夫人合上账册，声音不高，却字字敲在人心上。
　　大掌柜姓周，在姜家干了三十年了，此刻额上渗出细密的汗：“是……白家放话，凡卖青叶给他们的茶农，免三年茶税。咱们姜家虽然也给补贴，可到底……”
　　“到底不如人家大方。”姜老夫人替他说完，冷笑一声，“白景行这是要断咱们的根啊。”
　　姜洄坐在母亲身侧，静静听着。她今日穿了一身雨过天青色的素缎袄子，头发梳得一丝不乱，面上没什么表情，心里却翻江倒海。
　　这是她第一次正式参与茶庄议事。母亲说，该让她看看生意场上的真面目了。
　　“洄儿，”姜老夫人忽然转向她，“若是你，该如何应对？”
　　所有人的目光都落在姜洄身上。那些目光里有审视，有好奇，也有隐隐的不服——一个十四岁的小姑娘，能有什么主意？
　　姜洄站起身，先向母亲福了一福，才开口：“孙女以为，白家此举，看似狠辣，实则伤敌一千，自损八百。”
　　“哦？怎么说？”
　　“免三年茶税，听起来诱人，可这笔钱最终还是要白家自己贴补。江南茶农数以千计，三年茶税不是小数。”姜洄声音平稳，条理清晰，“白家这些年扩张太快，根基未稳，如此大笔开支，定会动摇根本。咱们只要稳住阵脚，等他们自己露出破绽。”
　　周掌柜忍不住插话：“可眼下春茶就要上市，若收不到足够的青叶，咱们今年的明前茶可就……”
　　“周叔说的对。”姜洄转向他，微微一笑，“所以咱们不能硬碰硬。白家免茶税，咱们可以换一种法子——凡与姜家签了长约的茶农，子女读书的束脩，姜家出一半；家里有病人，姜家请大夫；遇上天灾，姜家补贴粮米。”
　　她顿了顿，看向母亲：“茶农最重什么？不是一时之利，是长远安稳。咱们姜家百年信誉，便是最好的担保。”
　　花厅里静了一瞬。
　　姜老夫人眼里闪过一丝赞许，却很快掩去：“主意不错，可这笔开销……”
　　“从孙女的分例里出。”姜洄接得很快，“孙女算过了，每年不过二百两银子，却能稳住至少三成茶农。这笔买卖，划算。”
　　这话一出，几位掌柜看她的眼神都变了。二百两银子，说拿就拿，这份魄力，倒真有几分当年老夫人的影子。
　　“就按大小姐说的办。”姜老夫人一锤定音，“周掌柜，你去拟章程，三日内我要看见明细。”
　　“是！”
　　议事散去，花厅里只剩母女二人。姜老夫人端起茶盏，抿了一口，才缓缓道：“今日表现不错。只是有一点——生意场上，心不能太软。你许的那些好处，万一有人贪得无厌……”
　　“孙女明白。”姜洄垂眸，“所以章程里会写明，凡受姜家恩惠者，需有三位保人作保，且每年复核。若有欺瞒，十倍追偿。”
　　姜老夫人这才真正笑了：“好，好。这才像我们姜家的女儿。”
　　从花厅出来，已是午后。阳光暖融融的，照在庭院里的青石板上，泛起一层薄薄的光晕。姜洄却没回听雨轩，而是拐去了账房。
　　她要支一笔银子。
　　账房先生姓吴，是个老学究，戴着副水晶眼镜，正在打算盘。见姜洄进来，忙起身行礼：“大小姐怎么亲自来了？”
　　“吴先生不必多礼。”姜洄在桌前坐下，“我想支三十两银子，记在……记在我的脂粉账上。”
　　吴先生愣了愣。大小姐的脂粉银子每月都有定例，从没见超支过。但他没多问，翻开账本记下：“三十两，大小姐要现银还是银票？”
　　“现银吧，碎银子最好。”
　　银子用青布包袱好了，沉甸甸的一包。姜洄接过，转身交给候在外头的青衡。
　　“去陈府。”她声音压得极低，“找看后院柴房的那个婆子，姓王还是姓李来着？打听清楚，把这银子给她。就说……”
　　她顿了顿，“就说请她多照应照应柴房旁边住的那位少爷。天冷，炭火别断了；饭食，别馊了。其他的，不必多说。”
　　青衡瞪大了眼：“大小姐，这……”
　　“去就是了。”姜洄打断她，“小心些，别让人看见。”
　　青衡咬着唇，最终还是应了声“是”，抱着包袱匆匆走了。
　　姜洄站在廊下，看着她的背影消失在月洞门外，心里那点不安才慢慢平息下来。
　　她也不知道自己为什么这么做。只是那晚那双眼睛，总在梦里出现。空冷的，没有什么情绪的，看着她。
　　就好像……就好像她当年第一次看见那株长在悬崖边的野茶树。生在那样险峻的地方，根扎在石缝里，枝叶却拼命地向着阳光伸展。她当时就想，这样的茶，该有多苦，又该有多香。
　　“大小姐。”身后忽然传来声音。
　　姜洄回头，是姜悦。她今日穿了一身桃红绣折枝梅的袄子，笑得甜甜的：“姐姐在这儿发什么呆呢？”
　　“没什么，晒晒太阳。”姜洄淡淡道，“你找我有事？”
　　“母亲让我来唤姐姐，说福建来了位茶商，带了些稀罕茶样，请姐姐一起去品鉴。”姜悦走过来，很自然地挽住她的手臂，“听说有‘白毫银针’，一年才产十几斤呢。”
　　姜洄“嗯”了一声，任由她拉着往前走。心里却想着，那三十两银子，够不够打点一个冬天的炭火？
　　应该够了吧。碎银子，不起眼，那婆子收了，也不会声张。
　　她只是……只是不忍心。
　　仅此而已。
　　而此刻的陈府后院，王婆子捏着手里那包碎银子，手指都在发抖。
　　三十两！她一年的月钱才六两！这够她干五年了！
　　“姑娘放心，”她对着青衡点头哈腰，“老婆子明白，明白！一定照应好云廷少爷，一定！”
　　青衡点点头，没多说，转身走了。
　　王婆子看着她的背影消失在角门，赶紧把银子藏进怀里，心还在怦怦直跳。她走到柴房旁边那间小屋前，犹豫了一下，还是敲了门。
　　“谁？”里头传来声音，冷冷的。
　　“是老婆子我。”王婆子推门进去，堆起笑，“云廷少爷，今儿个天冷，老婆子给您添床被子。”
　　陈云廷坐在窗前，手里拿着一本书，闻言抬头看了她一眼。那眼神淡淡的，没什么温度：“不必。”
　　“要的要的。”王婆子不由分说，从自己屋里抱来一床厚棉被，又端来一盆炭火，“少爷看书仔细眼睛，多点盏灯才好。”
　　陈云廷看着那盆炭火，又看看王婆子谄媚的笑，眉头慢慢皱起来。
　　这婆子平日里对他鼻子不是鼻子眼不是眼的，今天这是怎么了？
　　“谁让你来的？”他问。
　　“没、没谁。”王婆子眼神躲闪，“就是……就是老婆子觉得，少爷到底是陈家的血脉，不能太委屈了……”
　　陈云廷不再问。他知道问不出来。
　　等王婆子走了，他走到炭盆前，蹲下身，伸手去摸那炭。是上好的银霜炭，没烟，烧起来还有淡淡的松香。这样的炭，连陈云朗房里也不是天天能用。
　　他又走到床前，摸了摸那床新被子。厚实柔软，是崭新的棉花。
　　谁？
　　谁会对他好？又为什么要对他好？
　　他想起上元夜那个远远的身影。藕荷色的衣裳，琉璃灯，安安静静的。
　　心里某个地方，微微动了一下。但很快，那点波动就被压了下去。
　　生母的话又在耳边响起：“云廷，别人对你好，定是有所图。”
　　他走到窗前，看着外头灰蒙蒙的天。春天要来了，可这院子里的寒气，好像怎么也散不去。
　　他拿起那本书，继续看。是一本《茶经》，不知谁丢在柴房的，被他捡了来。书上说，茶有九难：一曰造，二曰别，三曰器，四曰火，五曰水，六曰炙，七曰末，八曰煮，九曰饮。
　　人生，恐怕比茶更难。
　　他翻到某一页，上面写着：“茶性俭，不宜广。”
　　是啊，茶性俭。就像他这样的人，本该安分守己，不该奢望太多。
　　可为什么……为什么心里那点不甘，就像石缝里的草芽，拼了命地要钻出来？
　　窗外，不知哪房的小丫鬟在唱小调，咿咿呀呀的，唱的是：“月儿弯弯照九州，几家欢乐几家愁……”
　　陈云廷闭上眼，手指无意识地摩挲着书页。
　　几家欢乐几家愁。
　　他属于哪一种呢？