《阎王叫我来巡山》弭樊

13、考校 场上刀锋碰

　　晨间的阳光照进窗户时，街上早已人声热闹。出了客栈，女素特意多买了几个肉饼和包子，往城西安荣堂去了。

　　走了一路便被人盯着看了一路。

　　不怪旁人，任谁见到肩上坐着个的黑猫的人，都会在意。

　　女素本不愿带着吞月。前一日她去过一次申察处，报名应选巡卫兵。

　　巡卫队人员不满，宁雪贞和路尘又看中女素的功夫，便破例增加了一次临时考校，时间定在今天。

　　这事不方便带猫，可吞月在客栈房间已经待腻了，非扒拉着女素要跟她一同出门。

　　不忍再拘着它，女素便带它来见齐岁平。打算若一孩一猫相处不错，便暂时将吞月寄放在安荣堂，等过了申察处的考校再来接它。

　　小少年见女素说话算话真的又来找她，笑眯了眼，再一瞧，还带了个猫儿来，更是欢喜。

　　吞月倒是不见喜厌，它胆子大，在满是人的街上时都不怕，此刻见了齐岁平这个陌生孩子，更不惊慌。

　　被女素叮嘱后放到齐岁平手中，它便乖乖的不闹，只是一双眼瞳转来转去，好奇打量四周新环境。

　　齐岁平嚼完最后两口包子，小心摸了两把猫背，轻声道：“姐姐放心去做事，我会照顾好吞月的。”

　　申察处名面上隶属城务厅，但不在城务厅内，而是与之毗邻。

　　两处的屋舍用地差不多大，合起来占了半条街。

　　申察处门口的守卫们见过女素，又有大人们吩咐在先，等她一到便抽出一人去报告给路尘，再一人带她直接去了演练场。

　　场上有十来个巡卫兵在操练，耍刀舞枪，用什么兵器的都有，日头下个个都汗涔涔。

　　见女素来，巡卫兵们将各自的兵器都扔回架子上，轻蔑地打量她。

　　这群巡卫她都没见过，应当与上抱竹山的那些不是一批。

　　为首的大块头约三四十岁，短浅的胡须从嘴周一圈长到连鬓，似被割了一茬的韭菜，袖子撸到肘，小臂的肌肉如翻山般鼓动。

　　他身后一个瘦矮个儿道：“强哥，文哥说要来个功夫好的新人，就是她？”

　　洪强眯着眼睛将女素从头到脚看了又看，根本不收敛嗤笑。

　　“丁万文不也是听那冷脸娘们儿胡说的，娘们儿捧娘们儿的话能信？。”

　　瘦矮个儿大概是不敢像他一样得罪路尘，委婉地帮着说话：“毕竟是司察院的晏寰卫呢，许是有点眼力。”

　　洪强睨了他一眼，嘲笑道：“甭怪大伙儿都叫你喜鹊儿，连说娘们儿两句都畏缩，可不是鸟儿胆嘛。”

　　身板小胆也小的许鹊在众同僚的笑声里涨红了脸。

　　他身旁的赵冬生挤挤他的肩膀，在人群里嚷嚷：“一会儿的比试，咱们该让喜鹊儿先上，练练这鸟儿胆，是不是？”

　　哄笑声更响了。

　　除了许鹊，这些人都格外大声地说笑，故意让女素也听见。

　　女素便也认真地听。

　　嗯，声音洪亮，中气饱满，底子都不错。

　　走廊传来一串脚步声，近三十人，都是会武的，其中两道脚步格外突出，极为轻巧迅急。

　　是路尘带着余下的巡卫兵来了，与她并肩而行的是个黑发间银丝但精神气十足的老妇人。

　　场上的那些巡卫兵们见了老妇人神色大变，不再嬉笑没正形。

　　众人恭敬向老妇人道：“贺夫人好。”

　　妇人摆摆手，目光径直望向女素，脸上带着笑意。

　　女素也行礼称夫人。

　　能叫巡卫们这样忌惮，身份定然不低，应当和城令周鸿慈或玟城主簿、城尉等官位高者有关。

　　从面容看，她与周鸿慈像是年纪相当，但看头发却比周鸿慈白了许多。而主簿等人，女素还不曾见过，不知年龄，因而这妇人究竟是谁，尚不能有定论。

　　“往年考校都在正月十八，”路尘拿着笔与名册，“今日增加一次临时巡卫考校，诸位务必使出全力。”

　　见笔册都在她手中，洪强十分不满，碍于贺夫人在不曾表现在脸上：“宁大人说你偶尔需与巡卫一同行动，那便算巡卫一员了，既然是巡卫考校，你也不能落下吧？”

　　路尘仿佛没听出话里的挑衅，语气如常：“自然。”

　　巡卫们都来了劲儿，赵冬生道：“文哥，你可得照实记。”

　　“今日考校我也参加。”巡卫长许万文在随路尘来的那批巡卫里。

　　赵冬生诧异：“那由谁来判记？”

　　路尘将笔册递给贺夫人，贺夫人笑道：“老身判记。”

　　人群哗然了一瞬，又顾及贺夫人身份立时收住。

　　许万文哪里不懂他们的心思，喝道：“你们这群心高眼盲的，夫人可是李叔的师傅。”

　　上任巡卫长李恒良，因救人伤了腿才退下来，城令给他换了个闲职，在狱中当狱卒。此前整个城务厅的捕快和巡卫，没有哪个能在他手下过百招。

　　若贺夫人是他的师傅……

　　巡卫兵们噤声了，一双双的视线若有若无地扫过贺夫人，想从其身形神色中看出点什么，又怕看久了显得冒犯。

　　贺夫人眉间隐有锋利之气，整体神情却宽和。不曾多说，宣读了考校规则后便叫人拿来签桶，让所有人一一抽取上场顺序。

　　拿了签子的便急匆匆看过，吆喝着找同数之人。

　　路尘抽到了巡卫长丁万文，二人走近互相点头作交手前的寒暄。

　　五十五名巡卫也很快找到第一轮的对手，两两一组，独站在最末的许鹊单着。

　　“喜鹊儿，不会真给冬生说准了吧？”许鹊旁边的鞋拔脸转身去瞅他的签。

　　其他人也好奇，眼睛恨不得飞出去先看许鹊的签，再绕半圈看女素的。

　　女素刚才是最后一个拿签的，等众人站定，才低头把签转了一端。

　　她朝许鹊走去，拇指一弹，夹在指间的木签子翻了个儿，面向许鹊：“廿七？”

　　许鹊也拿出自己的签子，底部端漉漉的，颜色比别处略深，同是“廿七”二字。

　　他面皮紧了紧，神色不好：“是。”

　　耳边隐有嘀咕声，无非是在论路尘与丁万文，或是女素与许鹊。

　　参考者都已成组，贺夫人下令按序上场。

　　洪强见女素与路尘两人都面不改色，似乎对接下来的较量胸有成竹，心底无端火躁生怒。

　　一个身形纤瘦，纵然对上最弱的许鹊也看不出胜算；一个腰板坚实些，但对手是巡卫中功夫最好的丁万文。

　　偏偏她们竟然都不怕！她们怎能不怕？

　　“贺夫人，”洪强拦住了往边上走的女素，有贺夫人在，他言辞有所收敛，“我们这些老人，什么时候比都一样，不如让这小丫头先来，早早考完不耽误她去寻其他营生。”

　　路尘皱眉望过来，正要开口，女素的话先轻飘飘地落下来。

　　“若诸位都不介意，女素愿收得这个便宜。”

　　如此云淡风轻地，像把洪强绕弯儿的蔑视顺手接了，还托在手里轻巧地掂了掂。本就看不过的人都被挑出火来。

　　贺夫人笑问众人：“你们怎么说？”

　　“就让她先。”

　　“不错，让让她。”

　　“喜鹊儿，一会儿可得收力啊。”

　　中央很快空出来，留给许鹊女素二人。

　　许鹊抽出腰上皮鞘内的两把短弯刀，朝女素拱手，让她随意挑选武器。

　　女素习惯地将手伸到腰后，摸到铜杖时却又停下动作。

　　这是孟姑法杖的一部分，到底是仙家法器，用来和凡人比试，太欺负人了。

　　转眼扫过身后的武器架子，挑出其中一把刀，掂量着还算称手，便选定用它。

　　贺夫人身旁的守卫敲响铜锣，第一轮第一组比试就此开始。

　　双方手持武器，然而无人动手。

　　许鹊的手心仍控制不住地出汗，刀柄在手中都有些打滑。他并非因为什么谦让女子才以守待攻，也不只是因为洪强等人之前的态度才紧张。

　　落在他身上的目光平静却锐利，让他觉得自己如同隐在丛草中被盯中的猎物，不动尚且安全，但若稍有动作，就会暴露致命的弱点，被猎手一箭中心。

　　场周的叽喳谈论无不带着戏弄之意，耳朵、眼眶、心口都震震难受。再迟疑下去，现下局面、日后在巡卫中的处境，都会更遭，许鹊捏紧了弯刀，犹豫何时出手。

　　可对方不等他决定，将他上下端量过，刀破风砍来。

　　如艳阳时遇暴雨，不见风云预警，来得猝不及防。

　　急而猛，犀利地打过来，叫人应对不及。

　　场上刀锋碰撞，火星四溅，起初看戏的那些巡卫兵，脸色越来越青。

　　而丁万文等去过大罗仙庙的，虽听说捉住庙中妖异有女素的功劳，心中已有准备，却是第一次亲眼见其出手，掩不住惊叹。

　　只路尘，面上并无惊讶，但双眸耀彩，如月弯弯。

　　她用刀了！

　　许鹊左右双刀交错，一次又一次抵挡住女素的攻势，越来越吃力，手已发麻渐僵。

　　他自认是巡卫中身手最快的，与人交手时，虽力气不敌，却也能躲避拖延些，等到逃离的时机。

　　但对上神情轻松有余的女素，他却连脱逃也做不到。不断劈来的刀如同活蛇，游走变幻，追绞住他。

　　终于——

　　“铮！”

　　弯刀飞出，一柄哐啷落地，一柄擦着洪强的侧脸而过，最终钉在走廊木柱上。

　　胡须被贴面削去一截，空得突兀。

　　洪强呆了片刻，摸上脸颊才回神，抄起一把刀，就要上场。

　　言语也怒得没心思控制。

　　“臭娘们儿！”

　　“尚未到第二轮，”贺夫人冷眼看过去，“若想自行挑对手，也要等着。”

　　洪强被身边的几个巡卫按回去，火气没处发，恶狠狠望着场上，恨不得用眼神剜女素几刀，对败给女素的许鹊也连带着记恨上了。

　　许鹊抖着手抱拳，弯腰低头：“女素姑娘，是我输了。”

　　女素手腕一甩，刀扔回架子上插好，走上前，双手将人扶起。

　　“许巡卫身法迅捷，多谢赐教。”

　　许鹊一愣，抬起头，细汗密布的脸上盛着意外与难堪，似乎还有一丝动容。

　　他猛然又是一个鞠身，郑重行礼：“在下先前心中对姑娘不服，轻看了姑娘，对不住。日后共事，还望多多指教。”

　　比洪强实在些。

　　女素点头笑了笑，往场边走，路尘已经目光热切地盯了她许久了。

　　果然，刚在她身边站定，便听到她问：“几时切磋一番？”

　　女素双眉一扬：“第二轮？”