《阎王叫我来巡山》弭樊

14、来贺 她可比我好

　　仅半天，女素和路尘的名字就如见风而散，在城务厅和申察处传开了。

　　前些日子，路尘还只是众人口中“宁大人身边的路侍卫”。

　　女素则更是连正儿八经的身份也没有——不过是姓也不知的“陈氏兄弟互弑案中的前嫌疑人之一”。

　　而等女素签了保密契拿到任书，被小吏领去巡卫院时，一路落在身上的目光，抖一抖能铺满一间房。

　　比眼前的尘灰也不差多少了。

　　“这是唯一的单间，小是小了点儿，但自在。”

　　领路的小吏将钥匙放桌上，伸手拂了一把桌面，掌面乌黑。

　　他吹了吹手：“一会儿就有打扫的婆子来，姑娘今晚便能住进来了。”

　　女素分到的住处在巡卫院的最西北角，去其他房间需绕过一条小径，走过一个长约五丈、高近九尺的竹阴架。

　　但与录事住的文师院，反而只有一墙之隔。

　　女素将住处周围基本摸清，趁婆子打扫房间，便回客栈拿行李，再去接吞月。

　　到荣安堂时，除了齐岁平和吞月，店内还有一个年轻妇人，粗布麻衣身无钗环，眼睛红肿，正在谈棺材价钱。

　　“还是贵的。”

　　“便宜不了啦。”

　　齐岁平反坐在小椅子上，扒着椅背，脚抵着地前后吱呀呀地摇晃。

　　黑猫儿本稳稳站在她肩头，一嗅到女素的气息，兴奋地跳下来。

　　齐岁平下意识伸手去捞却没摸着，顺着猫儿的方向去看：“女素姐姐！”

　　她兴冲冲拉了女素进店，转头同那妇人道：

　　“这位婶婶，你若拿不定主意，先去看看别家的，用木做工差了我家多少，价钱却贵两翻。”

　　说罢也不管对方如何纠结，椅子一拖请女素坐下，与她说话。

　　“姐姐去了许久，可还成功？”

　　女素抱住跳上膝盖的吞月，笑着点头。

　　齐岁平笑意盛了满脸：“那姐姐如今便是申察处的巡卫了！”

　　一旁仍对着棺材犹豫的年轻妇人，听到话偷偷往女素脸上瞧了过来。

　　无妖异时，巡卫也如城务厅捕快一般，巡查街巷，破案缉凶，维护城中安定，城中人多知晓。

　　而且因巡卫们功夫更好，行事之权更大，可调遣捕快，便更叫人敬畏些。

　　因而妇人也不敢多看，一撞上女素的目光便畏畏缩缩地假装去翻看旁边的纸钱袋子。

　　然而纸钱交叠与纸袋磨搓出声，她登时更慌，缩手捏着袖子，快速向齐岁平道：“小齐老板，我……我回去同家里再商量。”

　　妇人细若蚊蝇的尾音，随着她又碎又急的步子一起越出门槛远去。

　　女素也站起身，将吞月托到肩上：“如今我搬到了申察处，若找我，就去那里。”

　　辞了齐岁平，女素再回巡卫院时，房内已是一尘不染。

　　清扫之人很用心，家具重新搬动规整过，留出更大的空地。床上铺好了干净的被褥，桌上多了一副朴素的茶具，甚至壶中茶水尚温。

　　女素将只有几套衣裳的包袱收到柜子里，肩上忽然一轻，吞月已跳到床上在枕边找了个位置窝好。

　　她也和衣躺过去，盯着墙顶，心里竟然生出几分不切实际的悠闲。

　　一月五两的俸银，还管住处与三餐，半月来人打扫一次。

　　纵使撇开查案卷的便利不谈，也算个极好的营生。

　　这样安顿下来，她或许会与正常的活人越来越像，等到完成任务回冥界，大概要不习惯的。

　　感觉上太安逸，因而等敲门声响起时，女素惊醒，才发觉一眯竟眯到了黄昏。

　　“恭贺你通过考校。”

　　路尘左手黑刀，右手抬起，拎着几个油纸包。

　　她旁边是当初在庙里见过的验官丘实，手里抱着个双抽屉木匣，也笑着：“恭喜。”

　　二人身后还有一人，竟是贺夫人。

　　“女素姑娘，你看方不方便——”

　　她单手抱着一个铜盆，里面放着小茶炉、铜镜、手巾、牙粉等，她微侧过身，露出后面的一只大浴桶。

　　女素愣了愣，问不恰当，拒绝又不合适，懵懵地僵硬地点了个头。

　　于是她便看见，贺夫人另一只空着的手把住盆边儿，轻松拎起来。

　　路尘与丘实不见惊讶，自然而快速地走进屋子，以免挡着路。

　　那未曾见过的打扫之人多整出点空地，真是有先见之明。

　　安放好浴盆，四人围坐在方桌边，随意就着已凉的茶，吃着路尘带的点心闲聊，不多时就亲近起来，称呼间也少了客套。

　　丘实将带的木匣打开，上下两层共装了十几个小瓷瓶，是常用的跌打损伤外用药，及清心调息、固元护脉等内服药，一一都说明用途。

　　“小尘昨日就同我说你要来当巡卫了，我想着，巡卫平日当值常遇打斗，少不得要用到这些。但今日才听大家说你功夫极好，别嫌我这贺礼多余。”

　　女素道：“怎会，若时常要动手，总免不了磕碰的，多谢丘姨为我考虑周到。”

　　“这两孩子的确身手都了得，”贺夫人问，“是自小就学武了吧？”

　　是不是自小学，女素哪里知道，只好说：“是练了有些年头。”

　　路尘则抚着黑刀：“阿母说祖上传的功夫不可丢，所以我从会走路时起，就拿刀了。”

　　每见着这刀，女素都要忍不住盯上一阵，此刻也是：“真是把好刀。”

　　“的确，所以我常怕自己功夫不济辱没了她，”路尘指着女素腰间，“我看你用刀更顺手，怎么却使这铜杖。”

　　女素摇头，只叹：“许是我命定的那把好刀还在哪里等着我，所以其他刀将就不了。”

　　三人听她将理由说得这般高深莫测，皆笑了。

　　贺夫人道：“不过，今日见你与小尘切磋时，使的是铜杖用的却还是刀招，最后虽是你胜，但招式威力与兵器优势都未尽发挥，甚为可惜啊。”

　　丘实早瞧出来贺夫人看女素的目光极其欣赏，听到这话更确认了她的打算：“三十多年了，羽姨终于又有收徒之心了？”

　　贺夫人眼尾扬起，如卷层云，明晃晃说出自己的心思：“习武者多使刀剑，少有杖鞭之类，难得看到个好苗子，如何能不心痒？就是不知，小素愿不愿意认我这个快七旬的老妇当师傅。”

　　能学到新的东西，女素喜上心头，果断离凳叩拜称师傅。

　　看着热乎的新师徒，丘实打趣：“先前有个用锏的，锏鞭招式岂不相近？您也没收啊。羽姨，你是看中小素的性子也像你吧？”

　　贺夫人立时朗声大笑：“她可比我好多了，我年轻时太张狂。”

　　见路尘与女素好奇，丘实笑着讲述，贺夫人年十七就闯上申察处参加考校。

　　巡卫历来招的都是只身无牵挂的武功好手，所以性子大多孤傲。

　　当时的巡卫兵们也是如此，见来的只是个年轻姑娘，也多轻视侮辱。

　　她便以一根连珠铜鞭打躺了所有巡卫兵，叫他们一个月都没能从榻上爬起来，就此立了威。

　　那之后，她更是让“贺嫖羽”三个字一直占着巡卫考校的头名。

　　“这些也只是我听说来的，等我终于进申察处时，羽姨已因——”丘实忽然顿住，面上凄然，许久才将话说完，“已退去了巡卫之职，巡卫中新的头名被她徒弟李恒良摘得。”

　　贺嫖羽拍拍她的肩：“习武之人到一定年纪，大多都有沉积的伤病，小良不也是如此么。况且，后来慈弟办案，我也都参与，只是很少动手，乐得清闲。”

　　二人如此情状，女素猜想她们之间恐怕还有更深的关联，但涉及私隐，她也就无从安慰。

　　于是她问起陈家兄弟案子的核实情况，将话转开。

　　路尘对此事最了解：“先前派去陈家的人于两日前回来。他们根据当票找到陈宅，但已换了新主人。”

　　女素：“那陈家其他人去了何处？”

　　“死了。”见女素皱眉似乎要想偏了，路尘补充道，“陈大未娶，陈二之妻两年前难产而逝，陈父、陈母则于一年前初春游湖时双双意外落水而亡。”

　　丘实验了此案的所有尸骨，知晓陈家与那湖中白骨的牵扯，叹道：“也算是因果报应。”

　　案子后续伴着这句话，听得女素眼皮颤颤直跳，心又烧又凉。

　　她问：“那月娘义母一家的事可有查证到？月娘当日始终未说名姓。”

　　路尘点头：“陈延的姨祖母王氏一家可对上。”

　　原来那陈宅本不姓陈，是王氏夫家所有。王氏青年守寡，操持家中生意抚养独女。

　　后来她将双亲亡故的外甥，即陈父，也接到家中抚养，本想给女儿当个童养夫，但女儿后来却要招个书生为婿。

　　王氏顺从了女儿的意愿，也并未因此亏待陈父，反是当儿子对待，还替他另外张罗了一门好婚事。

　　据几个老人说，后来某日王氏带着有孕的女儿、女婿、外甥夫妇和几个仆从外出远游，却意外遇上猛兽。

　　最终只外甥夫妇和一个老仆活下来，其他人尸骨无存。一家之富贵便落到外甥身上。

　　当下了解过案情的四人都已知晓真相，明白意外之说只是幌子。

　　“陈父杀其姨母一家，应是为夺家产，”贺嫖羽讥讽，“可惜家产被陈延败光，再多算计，到头来仍是空茫茫一场。”

　　空茫茫……

　　女素终于明白，方才在得知陈父已死的消息应觉大快之时，心底暗涌的凉意来自何处。

　　她想，月娘本不必出手的。

　　陈家的恶果已熟，谁也逃不掉，谁也没逃掉。

　　不必出手的。

　　四人一聊便聊到了天将暗，周鸿慈几次叫人请贺嫖羽回去，这场小聚才散场。

　　女素将三人送到竹架下时，被她们再三推拒才止步。

　　路尘说明日再来，带她将整个申察处走一圈了解了解。

　　贺嫖羽则叫女素尚未熟悉时，凡事多操些心。

　　“小素，”她眼底露出点与岁数不符的，少年般的狡黠，“我当年做法虽张狂，却也有好处。”

　　她留下的这句似有深意的话，直到半夜，异香入窗时，女素才真正明白。