《《前朝死对头秘密结盟》》妄竹

86、女帝偷玩记2.0 乘船戏大臣

　　时序刚过仲秋，连日天朗气清，云淡风轻。朝堂之上积压已久的几件大事尽数落定，河工修缮完毕，秋收各地的粮册也一一呈递入宫，整座皇城紧绷了许久的气氛终于松缓下来。几位内阁大臣联名上奏，请沈惊鸾出宫巡访城郊乡野，亲察民间秋收实情，慰劳乡中百姓。沈惊鸾思索几日，便准了这道奏章，定下了出巡的时日。
　　出巡这一日，天光刚亮，皇城正门之外已是仪仗齐整。明黄幡旗顺着长街一路排开，侍卫披甲执刃分列道路两侧，车马井然有序。鎏金镶乌木的宽大銮车停在最前，车壁雕着流云暗纹，帘幕织锦绣纹繁复，是帝王出巡的规制。沈惊鸾一身朱红色常朝便服，乌发整整齐齐挽成高髻，簪一支素玉簪，面上神情端凝沉静，周身那股久居上位的威仪自然而然漫开。她登上銮车落座，随行官员分乘在后头的几辆马车之中，萧澈一身劲装，腰悬佩剑，骑马行在銮车侧方，随时留意周遭动静。
　　銮车轱辘碾过青石板长街，缓缓驶出皇城，一路向着城郊行去。官道两旁早早便有闻讯赶来的百姓，扶老携幼挤在道路两侧，人人脸上带着敬畏又好奇的神色。听见銮车车轮声响越来越近，百姓纷纷自发退到道路两边，屈膝伏身行礼，此起彼伏的呼祝声顺着秋风飘进车帘之内。
　　沈惊鸾指尖轻轻挑起半幅素色车帘，眸光平和地望向街边的民众。每路过一处人群密集的街口，她便微微倾身，脊背挺直，神色从容温和，抬手向着街边躬身行礼的百姓缓缓致意。她的动作不疾不徐，眉眼沉静，一举一动都拿捏着帝王该有的气度，体恤万民的姿态做得一丝不苟。街边的百姓抬眼望见帘内女帝的身影，欢呼声越发响亮。
　　跟在后头车驾里的一众大臣隔得虽远，遥遥瞥见帘中沈惊鸾的模样，心中皆是暗自宽慰。户部尚书捋着胡须，和身侧同僚低声闲谈：“陛下心系黎民，此番亲自巡行，亲眼看一看秋收光景，实在是天下之幸。”其余几位官员也纷纷点头附和，个个神色欣然。唯独骑马行在銮车旁侧的萧澈，隔着那半幅掀开的车帘，将她那副一本正经端着架子的模样看得一清二楚，眼底藏着一抹压不住的浅淡笑意。他太了解沈惊鸾，这般端庄自持的模样，多半只是演给沿途百姓与随行臣子看的，她心底那点想要肆意闲逛的心思，一直都不曾压下。
　　銮车一路向前，行过喧闹的乡集，再往远处走，城郊河畔一带人烟便渐渐稀疏。白日里忙着下地收粮的乡民大多已经回到自家田庄，官道边上行人一日比一日稀少，路边的摊贩也三三两两收了摊子，四下静了不少。周遭没有了层层围拢观望的百姓，方才一路紧绷着的氛围骤然松快下来。
　　车帘落下，隔绝了外头的视线。沈惊鸾脸上那副沉稳端庄的神色瞬间垮了下去，长长舒了一口气，身子往后软软靠在车壁软垫上，抬手揉了揉自己发酸的肩颈。维持那样端方的姿态一路不停，即便是她，脖颈腰背也早已僵得难受。她偏头看向车厢内侧一处隐蔽的暗格，唇角勾起一抹狡黠的笑意，伸手拉开暗格的木屉。屉内放着几样她前些时日悄悄吩咐内侍备好的小物件，其中便有一小缕修剪整齐的短假胡须，墨黑柔软，是市井间游士时常留的短髭，看着随性不羁。
　　就在这时，车帘被轻轻掀开，萧澈弯腰踏入銮车之内。他刚想要开口同沈惊鸾禀报前方河湾的路况，话还未曾出口，就见沈惊鸾捏起那一缕假胡须，对着车厢内壁镶嵌的小铜镜飞快比对位置，指尖几下便将胡须稳稳贴在了上唇。短短的胡须贴在唇边，无端添了几分散漫的江湖气，和她平日里的模样反差极大，瞧着竟有几分滑稽。
　　不等萧澈开口出言劝她，沈惊鸾已经伸手一把攥住了他的衣袖，眼瞳亮晶晶的，藏着藏不住的雀跃。她刻意压低了嗓音，声音里带着一丝按捺不住的期待：“仪仗就留在前边官道，侍卫远远跟着就好，大臣们暂且先不要让他们跟过来。我们悄悄往河边逛上一阵。”
　　萧澈垂眸望着她唇边那一缕还微微有些歪斜的胡须，无奈地轻叹了一声。他明知道这般行事若是被一众臣子撞见，免不了又是一番喋喋不休的劝谏，可对着沈惊鸾这般满眼期盼的模样，终究还是没法狠心拒绝。“你啊。”他低声说了一句，却没有挣开被她攥住的衣袖。
　　二人唤来最亲信的两名贴身侍卫，仔细交代一番，只说陛下想要独自沿着河畔静游片刻，命一众随行官员暂且在官道旁的临时歇脚亭等候，没有传召切不可贸然追上前。交代妥当之后，二人迅速褪去身上规整的衣袍，换上提前藏在车中两套素色麻布游衫。沈惊鸾随手将玉簪拔下，长发松松散下一小半，只简单挽了个松散发髻。唇边那一缕短须依旧贴在原处，她拽着萧澈的手腕，脚步轻快地顺着僻静小路往河畔走去。
　　河滩边停泊着不少当地百姓用来游河、打鱼的小舟，乌篷船轻巧灵便，船身不大，撑船的艄公立在船尾。沈惊鸾一眼便相中了其中一艘，上前同艄公交了铜钱，拉着萧澈一跃踏上船板。乌篷船缓缓离岸，艄公一篙点在河床，小舟悠悠荡荡向着河面中央漂去。
　　宽阔的河水缓缓流淌，澄澈的水波一圈圈漾开，轻柔地拍打着船舷两侧。河道两岸生着大片大片的芦苇丛，长长的苇穗被秋风拂过，一浪接着一浪轻轻摇晃，细碎的苇絮顺着风慢悠悠飘飞在空中。水面上有成群野鸭凫水而过，划出一道道细长的水痕，时不时传来几声野鸭低低的啼鸣。岸边零散开着几丛晚开的野菊，淡黄浅紫，星星点点铺在河滩之上。
　　沈惊鸾斜斜倚在船舷边上，先前路过岸边小摊时顺手买下的一盘桂花糖糕摆在身侧，她捏起一块，咬下一小口，甜香在唇齿之间散开，再随手递一块送到萧澈的唇边。萧澈低头，就着她的手吃下那块糖糕，指尖轻轻替她拂去落在肩头的苇絮。
　　这一刻没有帝王的重担，没有朝堂之上没完没了的奏章纷争，也没有臣子时刻谨慎的目光。二人挨在一处闲谈，说着军中旧趣，说着市井里听闻的新鲜琐事，看着河面上缓缓流动的波光，一时间自在逍遥，几乎将时间全然抛在了脑后。
　　官道旁临时搭建的歇脚亭之中，一众大臣起初还安安静静等候着。过了约莫两刻钟，还不见沈惊鸾归来，众人心中渐渐生出一丝不安。内阁首辅先是站起身，走到亭外朝着河畔的方向眺望，视野之中只能看见绵延的芦苇荡，看不见半分女帝的身影。他眉心微微蹙起，心底的不安越来越重，转头看向一旁站着的贴身侍卫，沉声开口询问陛下的去向。侍卫只能依照先前沈惊鸾的吩咐回话，只说陛下独自往河边闲游，未曾细说方位。
　　这话一出，亭内瞬间骚动起来。
　　户部尚书当即脸色一变，快步走到首辅身侧，眉头紧紧拧成一团，额角甚至已经渗出一层薄薄的细汗，语气焦灼难安：“这怎么能行！河畔芦苇丛生，河道岔湾极多，岸边长满杂草，人烟稀少，若是陛下独自一人在外遇上意外，那该如何是好？”
　　刑部尚书也紧跟着上前一步，面上满是忧虑，双手不自觉攥紧，来回在亭下踱了两步：“郊外之地，虽不算蛮荒，却难保不会藏着心怀不轨之人。陛下身边只留两名侍卫，护卫力量太过单薄，万万不可在此地久留。时辰一分一刻地过去，我们连陛下身在何处都无从知晓，若是出一点纰漏，你我一众臣子，谁能担得起这份罪责？”
　　几位年纪稍长的老臣脸上皆是一片惶急，有的抬手不停抚着胸口，急得连连叹气，脚步不停来回走动；还有人目光焦灼地望向河滩方向，脖颈伸得长长的，拼命想要穿过层层芦苇寻到那一道身影。有一位年迈的老臣本就身子不算硬朗，心中一急，气息都急促起来，身旁的同僚连忙伸手扶了他一把。随行的几名武官也神色紧绷，立刻吩咐身边的护卫兵卒，沿着河岸分头散开搜寻。一时间，歇脚亭外人声纷乱，马蹄声、传令声此起彼伏，一大群人急匆匆向着河滩方向奔去。
　　一众官员带着大队护卫沿着河岸一路疾行，一路走，一路不停朝着河面张望。秋风掠过芦苇丛，沙沙作响，宽阔的河面之上船只零零散散飘着，他们一边快步奔跑，一边不停睁大眼睛辨认每一艘船。每个人的脸上都写满焦灼，有人额间汗水顺着鬓角不断往下淌，官帽都歪了几分，也顾不上抬手扶正。
　　又往前奔行了一段路，眼尖的一名护卫忽然抬手指向河道偏中央那一艘飘着的乌篷小船，高声喊道：“大人！那边有一艘乌篷船！”
　　一众大臣立刻齐齐朝着他所指的方向望去，果不其然，那一艘小小的乌篷船正慢悠悠浮在水面之上。众人心中一松，随即又是一阵心急，脚下步子迈得更快，匆匆冲到河滩的滩头位置，齐刷刷站成一片。户部尚书往前踏出两步，双手拢在嘴边，扬声朝着水面上的小船高声呼喊，声音因为一路疾奔、心中焦急而微微发颤：“陛下！日头渐渐向西偏斜，时辰已经不早，宫中还有诸多公务等候陛下处置！还请陛下速速登岸起驾回宫！”
　　一声呼喊落下，岸边其余几位大臣也接连开口劝唤，一道道焦急的声音顺着秋风越过水面，清清楚楚飘进乌篷船之中。岸上数十道身影立在滩头，有的不停抬手向着船上挥动，有的焦灼地来回踱步，老臣站在人群当中，还在不停地抬手擦着额头上不断冒出的冷汗，一众护卫兵卒分列在大臣身后，铠甲反光，整片河滩之上气氛顿时紧张起来。
　　船里正悠然赏景闲谈的沈惊鸾听见岸边传来的一阵阵呼喊，先是微微一怔，连忙探身向着岸边望去。当看见滩头那黑压压一片人影，看见一众大臣脸上那副焦灼惶急的模样时，她先是愣了片刻，紧接着，便忍不住低低笑出声来。她侧过头，抬着手，不轻不重地一下拍在萧澈的胳膊上，眼底浮起一层哭笑交织的无奈，眉眼之间却依旧带着散不去的笑意。
　　“你瞧瞧。”她笑着开口，话语之中带着几分哭笑不得，“虽说这一回咱们是光明正大出来探访民间，名正言顺离开皇城，结果到头来，还是免不了要被一众臣子念叨催促。”
　　萧澈垂眸看向她，视线先扫过她唇边那一缕已经被风吹得歪歪斜斜，快要从皮肤上滑落下来的假胡须，喉间溢出一阵低低的笑声，他伸手抬手握住她方才拍在自己胳膊上的那只手，指尖轻轻扣住她的掌心：“这主意从头到尾都是你自己想出来的，现下反倒来埋怨我了？”
　　岸边此起彼伏的劝唤声依旧不断传来，一声声顺着风持续飘到船内。沈惊鸾笑了好一阵子，才抬手一把将唇边歪掉的假胡须扯了下来，随手团起塞进自己的袖袋之中。她遥遥望向岸上那群急得团团转的臣子，轻轻叹了一口气，眼底的笑意却半点没有消散。她朝着岸边扬声应了一句，清亮的声音隔着水波传到滩头：“诸位爱卿不必焦急，朕知晓了，即刻便登岸。”
　　话音落下，她转头看向身侧的萧澈，眼尾微微弯起，藏着一丝不甘：“先上岸应付他们这一回，下回，咱们再寻个清净的机会，好好逛上一阵。”
　　萧澈无奈地摇了摇头，抬手揉了揉她的发顶，转头朝着船尾的艄公吩咐一声。艄公应声，长篙一点水面，乌篷小船缓缓调转船头，破开粼粼水波，朝着河滩岸边的方向悠悠行去。
　　岸上一众原本心急如焚的大臣望见乌篷船调转方向往岸边驶来，悬了许久的一颗心，这才稍稍往下落了一点，脸上紧绷的神情也稍稍松缓，不少人停下不停踱步的脚步，抬手抹了一把额间的汗，静静等着船只靠岸。
　　眼看船身距离滩头不过数丈，船底几乎已经要蹭到岸边浅水处，沈惊鸾忽然心血来潮，身子微微往前倾，随口同艄公笑道：“先别急着靠岸，再往湖心挪一小段。”
　　艄公一怔，手上长篙下意识一转，乌篷船倏然又往后退开，再度漂向湖水深处。
　　岸边刚刚松了一口气的大臣们见状，霎时间一片唉声。户部尚书一口气险些没提上来，手捂着胸口，眉头拧得死紧。方才那点放下的心又高高悬起，几位老臣连连顿足，一声声叹息此起彼伏，焦急的呼喊声又一次响了起来。
　　沈惊鸾趴在船舷边，望着岸上众人慌乱的模样，捂着唇低笑不止。她存心逗弄，接连两三回，船眼看着快要抵到岸边，便又示意艄公撑篙退开。岸上的情绪一次比一次焦灼，叹息声、劝喊声一浪高过一浪。
　　她玩得兴起，半个身子探出去太远，脚下船板忽然随着水波猛地一晃。沈惊鸾重心一偏，整个人骤然朝着船外湖面跌过去，惊呼声还没来得及出口，一条有力的手臂立刻环住她的腰，稳稳将她一把捞了回来，紧紧揽入怀中。萧澈臂弯箍着她，眉峰蹙起，眼底带着几分无可奈何，低沉的声音贴着她的耳畔响起：“小祖宗，该回去了，他们这些老东西心脏受不起。”
　　沈惊鸾还带着惊魂未定的一丝慌乱，抬眼望进萧澈眼底，余光又瞥见岸上一群人已经急得几乎乱作一团，方才顽闹的兴致瞬间散了大半，忍不住闷声笑了。
　　这一回，她没有再闹。萧澈朝艄公递了个眼色，艄公长篙稳稳撑住，乌篷船直直向着滩头行去，真正稳稳靠在了岸边。