《行姬当铺》船清梦

3、第三章 老之苦（上） 自大燕皇城

　　自大燕皇城离去后，我回到了九州岛。此地方圆数百里，乃三界不管之地，人妖混杂，诸多不容于世的恶妖、遭各族通缉的亡命之徒，多潜藏于此，在混乱与秩序的边缘求得一线生机。
　　我在此处开了一间当铺，做些小买卖，聊以打发这漫长的光阴。与寻常当铺不同，来此交易的人或妖，无论典当还是赎买，都需先讲一个故事。若故事精彩动人，价钱好商量，若是寡淡无趣，这买卖不做也罢。立此规矩，一则是因我本就爱听故事，二则，我盼着能从这万千故事织就的网中，捞到一丝关于他的讯息。可惜，数百年光阴如水逝去，我依旧一无所获。
　　这日午后，我靠在店堂的竹椅上，蔫蔫地晒着太阳。听得院门轻响，那脚步声又轻又快，我便知是谁来了。
　　果然，帘子一掀，来人带着一身清朗的日光踏入，开口便是戏谑：“这般好的日头，只懒在这里，你这小妖怪怕是要长出蘑菇了。”
　　我咬咬牙，又咬咬牙，终究没忍住：“再叫我小妖怪，当心我将你打出去。”
　　来人着一身墨青色圆领窄袖袍，腰束黑色革带，仅在袖口与领边以暗金线绣着简约的云纹，革带上悬着一把镶着红玛瑙的精致匕首。下颚有一道浅浅的刀疤，不但不难看，反而给他增了几分英气。他眉梢带笑，眼尾微微上挑，带着点懒洋洋的戏谑看着我。
　　我也不客气，撑着头将他上上下下打量一番，啧啧道：“单瞧你这副皮相，说是位二十出头的少年将军，怕也无人不信。谁能想到，竟是个活了成百上千年的老妖怪。”
　　他走到我身边，抬手在我额上不轻不重地一弹：“牙尖嘴利，愈发长进了。”
　　小簪子端着茶水点心自内间走出，对来人笑道：“殿主来了。”
　　来者正是天界司律殿殿主——景行。神族不可妄改天命，不得直接插手下界王朝更迭、文明兴衰等大势，更不可妄动凡心。神灵需以天道为己心，摒弃私情，违者将受蚀神之刑。司律殿掌管天界监察，织成了一张覆盖三界、重点监控神界的天网。
　　我佯装不满：“他一来你便殷勤端茶送水，我在这儿枯坐了一上午，怎不见你来伺候？”
　　小簪子悠悠道：“您也知晓自己坐了一上午，半点活计未干呐。”
　　她为景行斟好茶，敛衽一礼：“二位慢谈，我先告退。”说罢便退了出去。
　　屋内只剩我二人。我问道：“又是何事？”
　　景行随手拉过一张椅子坐下：“前些时日路过北境一小城，发觉城中数月内接连死了近十人。死者皆是青壮，被挖去心脏，形容枯槁如八旬老翁。此案说大不大，尚未到需神界直接干预的地步，但总这么死人也不可。你若得空不妨前去查探一番。”
　　我略作思忖，笑道：“好说，这次当如何报答？”
　　他将杯中茶一饮而尽，仿佛早知我有所求：“笑得这般狡黠，定是已想好了，说吧。”
　　“小簪子如今已能化出人形，但至多维持两三日。若此案我能查清，你便予她百年修为，助她稳固化形，如何？”见他似在斟酌，我又道，“小簪子心性你也知晓，胆小本分，做不了恶妖。这点修为不过让她多些自保之力。她能更好助我，我便更能为你分忧，于你无损反有增益。”
　　景行沉吟片刻，点头应允：“好。”
　　又盘桓两日，收拾停当，我便带着小簪子启程北上。北境正值多事之秋，边境战事未歇，我们一路谨慎，行了十来日，方抵达景行所言的那座小城。
　　情况果如他所言，三月之内，已有八人以此诡异方式身亡。我一时也理不出头绪，只得先在客栈落脚。
　　晚膳送至房中，小簪子捧着碗小口吃着，忽而低声道：“行姬姐姐，我心里还是有些怕。你所长在吞噬因果、了断执念，论及真刀真枪的斗法，实在……平平。唬一唬凡人尚可，若真遇上个厉害的大妖，可怎么好？”
　　我大口扒着饭，浑不在意：“怕什么，打不过便不打，赔个礼道个歉，溜之大吉便是。”
　　小簪子叹了口气：“你说得轻巧。上回殿主请你帮忙，不也撞上那只霸道狐妖，将你伤得那般重。若非殿主及时赶到，只怕……”
　　“停！”我打断她，“你倒适合去说书，哪有那般夸张？不过受了些皮肉伤。再说，后来景行为表歉意，不是送了好些宝贝来，这买卖不亏。”
　　小簪子望着我，欲言又止，终究还是轻声问道：“殿主当时那般失态焦急，在你看来，也只是买卖一桩么。”
　　我放下碗筷，脸色微沉：“簪子。” 声音也冷了下来，“且不说我心有所属，所做一切皆为寻他。单说景行，他是神族。你可知神族若动凡心，将受何等刑罚？”
　　小簪子面颊涨红，却仍倔强道：“可……可你已经寻了他几百年！他轮回转世，不知已过了几生几世。就算找到，他也早将你忘了，爱过恨过，经历过旁人无数次了！”
　　“啪”一声脆响，我将手中的碗狠狠掷在地上，指着她，一字一句道：“这般言语，你若敢再说第二次，便不必再跟着我了。”
　　说罢，我拂袖而出。

　　夜风清冷，吹在面上，心头的燥郁渐渐平息。我定了定神，转身朝城中最大的地下赌坊走去。赌坊之内，通常皆有修道者或妖族坐镇，以防有人以术法舞弊。我却无需借助这些，单凭赌技，便罕逢敌手。半夜过去，面前筹码已堆积如山。又赢一局后，赌坊管家悄无声息地行至我身侧，低声道：“小娘子，我们掌柜有请。”
　　我放下翘起的腿，随他步入内室。
　　室内光线昏暗，仅点着数支蜡烛，空气中浮动着一种奇异的甜香。
　　未待我看清，便听得一声娇笑自暗处传来：“呦，我当是谁在此搅局，原来是行姬娘子。真是冤家路窄呢。”
　　我干笑两声：“不过些许旧日口角，哪里就称得上冤家？姐姐言重了。”
　　她轻打一个响指，屋里亮了起来：“你倒是姐姐姐姐叫得好听，我看你是忘了我姓甚名甚。”
　　一位红裙女子斜倚在软榻上，裙摆自大腿处迤逦散开，一双修长白皙的腿赤足踩在案几之上。她生了一双极标准的凤眼，眼尾以胭脂勾出飞挑的弧度，左眼睫下缀一颗极小朱砂痣，眼波流转间，那痣便如一滴将落未落的血泪。她面上带笑，几分嘲弄，几分兴味，倒不见多少怒色。
　　我笑道：“如此美人，纵是嗔怒亦是风景。”
　　她面色又好看了几分：“记好了，我叫容蔷。我猜，你定是为那挖心之事而来。巧了，此事也正令我头疼。”
　　我略一思量，忆起她身份——九尾狐容蔷。多年前曾因一桩小事，与她有过一场不甚愉快的冲突，交手了几回合。
　　我走到她身旁坐下：“劳烦容姑娘给我讲讲，究竟发生了什么事。”
　　容蔷收回腿，坐直身子，叹道：“并非我，是我那不成器的小妹。具体情由我也不甚清楚，听闻她在此伤人，才匆匆赶来。只能与你讲个大概，数十年前，我族与狼族起了龃龉，她修为尚浅受了重伤，现了原形逃出，被一过路的读书人所救。她竟对那书生动了情，养好伤后，便化作人形前去坦白。谁知……那人竟接受了。”
　　她揉了揉眉心：“一晃数十年过去，本以为就此安稳。谁知前些时日，家中暗哨传来消息，说此地接连有人横死，伤口痕迹显是九尾狐所为。方圆百里，除了她还能有谁？奈何她是个死心眼，问不出多少，强行带走又恐她再度逃回，你若能去了断这桩因果，那是最好不过。”
　　容蔷将她妹妹容薇的住处告知于我。我道谢离开，回到客栈时，小簪子已不敢多言，默默打了热水来。洗漱完毕躺下，却久久难眠。
　　听得身旁小簪子也辗转反侧，我轻声道：“既已疲惫何不变回原形，维持人身，不耗心力么？”
　　小簪子细声答：“还好，倒觉得新奇。做人的感觉与做簪子很是不同。”
　　我轻笑：“哪里就是做人了，你连化形尚不稳。”
　　她轻轻“哼”了一声，不再答话。
　　我又道：“既已能化形也该有个正经名字了，整日小簪子、小簪子地叫，不像话。”
　　她声音更小：“可我……本来就是小簪子呀。”
　　我轻轻叹了口气，不再言语。

　　翌日一早，我按容蔷所指，寻至城西一处僻静宅院，门匾上书“白府”。叩门半晌，门才缓缓打开一道缝隙。
　　开门的是个女子，容貌与容蔷有六七分相似，只是眉目间少了那份逼人的妩媚张扬，多了几分温婉宁静，身着寻常布裙，俨然一位娴静的良家妇人。
　　我含笑问道：“请问，白起先生可在家？”
　　她并未开门，只隔着门缝道：“先生回乡下老家去了。”
　　“哦？”我挑眉，“可街坊都说，近日府上有男子出入，不知是……”
　　她面露不悦：“那是先生乡下的侄儿，前来小住些时日。不久我们便要一同回乡了。”
　　我收起笑意，冷声道：“容薇，你若不让我进去，我便在此处动手了。”
　　闻听容薇二字，她脸色骤白，蹙眉思量片刻，终是打开了门。
　　我径直向里走去。容薇急忙上前欲拦：“你究竟是何人？”
　　我衣袖轻拂，她便踉跄跌坐于地。此时，一名男子自后院急急奔出，将她搀扶起来，二人看去，皆是二十七八岁的模样。
　　我目光在二人身上一扫，淡淡道：“好一对郎才女貌，当真般配。”
　　闻言，两人神色俱是一变。
　　容薇挣开男子的手，起身将他护在身后，厉声道：“你究竟是谁？”
　　我看着她：“因缘剑断尘缘。我名，行姬。”
　　她显然听过此名，脸上惊惧稍退，却浮起更深迷茫。
　　我不再看她，转向那男子：“并无什么白先生与乡下侄儿，从头至尾只有你一人，对吧，白起先生。她对你施了术，将你从六十耆老之貌，变作如今这般年轻模样。” 我顿了一顿，“你可知她是如何做到的，又知这城中近几月被挖去心脏的，都是何人？”
　　白起面色骤变，看向容薇：“云儿，你曾说是用你自身修为为我续命。”
　　我轻笑：“她沉溺情爱，何曾苦心修行，那点微末修为，维持人形已是勉强。况且她也不叫什么云儿，她是九尾狐容薇。”
　　“先生叫我云儿，我便是云儿！” 容薇急急打断，仍将白起护在身后，对我道，“你是来杀我报仇的么？你当知，九尾狐族最为护短，我修为低微不是你的对手，但你若杀我，必将面对我全族追杀！”
　　我对她的威胁不以为意：“我不杀你，我只要求你不得再伤人。”
　　她张口欲辩，我已抢先道：“莫要欺瞒。你为他所施乃是禁术，若不再以人心为引，他至多只剩一年阳寿，我不信你会眼睁睁看他死去。所以，你必须随容蔷回去。”
　　“云儿……当真如此？” 白起满面惊疑，望向她。
　　容薇咬紧下唇，轻轻点了点头，转而拉住他的衣袖，语气急切：“先生莫怕，我一定会让你活下去！我们还要在一起，过很久很久的日子。”
　　白起的脸色，却一点点冷了下去。“用他人的性命，来换我的性命？” 他声音发颤，带着难以置信的痛心，“我教你读书识字，明辨是非，便是教你如此行事么？”
　　“先生莫气，” 容薇语带哀求，“我原也不想的。只是……只是你执意要赶我走，我实在没有办法了，我无法想象没有你的日子。”
　　白起闭了闭眼：“我年逾花甲，只会一日日更见衰老，而你容颜永驻，始终是双十年华的模样。我若还强留你在身边，岂非自私无耻至极？”
　　“我不在意！你当初能接受我是妖，为何如今不能接受这岁月之差？只要我们彼此不介意，有何不可？” 她紧紧抱住他的手臂。
　　白起却用力将她甩开，声音沉痛：“看来当初便是我错了。”
　　他不再看她，转身向我，深深一揖：“劳烦姑娘带她走吧。原以为是精怪害人，未承想祸根竟在我身，累及这许多无辜性命，我百死难赎其罪。”
　　我去拉容薇。她却骤然瘫软在地，死死攥住白起的衣角，泪如雨下，哭得撕心裂肺：“先生，先生你不要云儿了吗？云儿知错了，再也不敢了。就这最后一年，求你让云儿陪着你，好不好？求你了……”
　　哭声凄厉，搅得人心烦意乱，我并指如刀在她颈后轻轻一击，她哭声顿止，软软昏厥过去。
　　我将其扛起，向白起微微颔首，转身离去。