《非常规灰姑娘》倍它司汀

4、仙女教母

　　「所以，皇后的死，是这一切的开端？」我梳理着脑海中的线索。
　　「是。」夏尔的回答简短而沉重。
　　晨光透过森林的缝隙，洒下无数道金色的光柱，尘埃在其中飞舞。我们坐在林间空地的一截枯木上，四周静谧得只剩下彼此的呼吸声。
　　「母亲去世后，那些断断续续的凶杀案才开始发生。」夏尔的目光变得晦暗不明，像是蒙上了一层阴霾，「所有被发现的尸体，脚部都被一种特殊的工具整齐切断。虽然母亲的遗体被严令禁止任何人瞻仰，但直觉告诉我……这两者之间，肯定有某种联系。」
　　提起逝去的亲人，连空气都变得粘稠起来。我默默伸出手，覆在她冰凉的手背上。她的身体微微一僵，随即，那双湛蓝的眸子缓缓抬起，从交握的手移向我的脸，眼底翻涌着复杂的情绪。
　　「谢谢。」她轻声说，声音有些沙哑。
　　我反握住她的手，试图传递一丝力量：「所以，凶手就藏在皇宫高墙之内？」
　　谁能有如此滔天的权势，能让侍卫长都为其遮掩？谁又能神不知鬼不觉地犯下累累罪行，而所有疑似知情者都默契地选择了沉默？
　　这一切的背后，仿佛有一只无形的大手，要把真相死死按在深渊里。
　　良久的沉默，仿佛时间都凝固了。
　　「城堡里，有一间绝对禁止任何人进入的房间。」夏尔沉思了很久，终于再次开口，打破了这令人窒息的寂静，「我想，答案就在那里。」
　　「谁也不许进入？」
　　「没错。」她的眼神变得锐利，「小时候我初次发现那间房间，门口布满了森严的守卫，就连王宫总管都亲自现身，将我驱离，并下达了严厉的警告。」
　　「后来没过几年，为了掩饰开始发育的女性特征我就开始出使邻国，一走就是几年。直到前天我在皇宫里又找到了那间房间，门口还是有很多侍卫守着，想从门口进去根本行不通。」
　　「那我们该怎么进去？」我追问，碧绿的眼在阳光的映射下像一汪粼粼的湖水。
　　「我们？」夏尔明显一愣，有几秒的恍神，似乎没料到我会如此理所当然地将自己划入这场危险的行动中。
　　「当然，我们。」我挑眉，目光坦然地迎上她那双湛蓝如海的眼睛，「我追寻这些线索这么多年，难道你想独吞功劳，或者……想让我在城堡外干等消息？我以为经过昨晚，我们至少已经是生死与共的盟友了。」
　　「盟友……」她低声重复着这两个字，目光一瞬不瞬地锁住我，仿佛要透过我的眼睛看进灵魂深处。
　　许久，她终于无奈地叹了口气，嘴角勾起一抹极浅的弧度，「好吧。那么，让我想想办法。」
　　她站起身，在空地上缓缓踱步，眉头紧锁。
　　「明天晚上是第三场舞会，」她边走边分析，「届时城堡内的守卫会因庆典而相对松懈，是潜入的最佳时机。我记下了那间房间的方位，我们可以趁机溜走，从外部的窗户翻进去……」
　　我忍不住再次挑眉，打断了她的计划：「等一下。你似乎忽略了一个最关键的前提——我该如何进入城堡？」
　　夏尔诧异地转过头，那副理所当然的神情仿佛在看一个傻子：「你当然是来参加舞会。这样我们才能顺理成章地碰头。」
　　我同样惊讶于她语气中的理所当然：
　　「你认真的吗？一个早就被认为疯了的灰姑娘突然出现在所有人面前？这难道不比那间禁室更可疑吗？就算我能乔装打扮不被人认出来，宴会上的主角离开这么长时间也会引人注意的吧。」
　　夏尔突然语塞了。她别过脸，脚尖不自觉地摩挲着地上的碎石，耳根处竟慢慢染上了一层薄红。
　　「我以为……你不是应该听说了嘛？」她的声音越来越小，像是蚊蚋一般，「这个舞会，名义上是选妃……所以，如果我邀请你跳舞，也不会有人敢多嘴……毕竟，没人会盘问王子和他的……心上人去了哪里。」
　　清晨的微风拂过林梢，却吹不散初夏的燥热。一股热流猛地冲上我的脸颊，我一时语塞，只能慌乱地低下头，死死盯着地上那截早已腐朽的枯枝，仿佛要从中看出一朵花来。
　　空气仿佛凝固了，连呼吸都变得小心翼翼。
　　片刻后，夏尔的声音再次响起，带着一丝不易察觉的踟躇和脆弱：「我们……一定会找到凶手的，对吗？」
　　我深吸一口气，站起身，走到她面前，再次紧紧握住她的手。这一次，我的目光无比坚定，一字一句地郑重承诺：
　　「会的。我们一定会找到凶手。」
　　我顿了顿，眼底燃起复仇的火焰，声音冷冽如冰：
　　「我们会一起杀了他。」

　　「嘿！艾拉，快看这是什么？一件舞裙！」
　　「哈！灰姑娘竟然也妄想参加王子的舞会？」
　　尖锐的嘲笑声像淬了毒的针，我冲上最后一级台阶时，只来得及看见一片狼藉。
　　克拉拉正用两根涂着蔻丹的指头，嫌恶地捏着天蓝色的旧裙摆。
　　那是我翻箱倒柜找出的、唯一一件还算体面的衣服。虽然款式过时，但我用捡来的碎钻和蕾丝重新点缀过，看上去还算像样。
　　皇宫的舞会明确要求了所有参加的少女必须盛装出席，至少得穿件体面的衣服才能光明正大地进入宴会厅。
　　这件旧裙子是我今晚能进入城堡唯一的通行证。
　　「看你那灰头土脸的德行！」艾拉在一旁捧腹大笑，声音尖利刺耳，「还有这条破布！王子是瞎了眼才会看上你这种下贱的灰姑娘？」
　　「哼，癞蛤蟆想吃天鹅肉？真是天大的笑话！」
　　随着刺啦一声刺耳的裂帛声，最后一块完好的布料在她们手中断成了两截。
　　血液直冲脑门，愤怒像岩浆一样在血管里奔涌。我死死攥紧拳头，怒火舔舐着我的心脏。
　　冷静，辛德瑞拉，冷静！
　　不是现在，不是这里。你忍辱负重这么多年，绝不能为了这两个蠢货功亏一篑。
　　我闭上眼，深呼吸，再睁开眼时，眼底的怒火已化为一潭死水。
　　「吵什么。」
　　一道慵懒、低沉，带着几分漫不经心的声音从楼梯口飘来。
　　艾琳娜继母不知何时倚在那里。她一身标志性的黑裙，宽大的帽纱垂落，遮住了大半张脸，只露出一抹艳红的唇。她就像一个幽灵，自从父亲将她迎进门，她就始终保持着这种神秘莫测的姿态。
　　她似乎很不喜欢我，却也从未像寻常恶毒继母那样对我拳脚相加。她对父亲毫无爱意，父亲下葬时她甚至没有掉一滴眼泪，却还是体面地完成了葬礼。她看起来只是为了钱，为了这个家的爵位和财产。
　　可惜，父亲为了调查那些悬案，早已将家产挥霍一空。
　　想必她心中也是怨恨的吧。我这样想着，看着她沉默地注视着地上被撕碎的裙子，良久，才轻飘飘地移开视线。
　　「走吧，艾拉，克拉拉。」她转身，黑色的裙摆扫过积灰的台阶，「天快黑了，马车在等。别为了无关紧要的跳梁小丑耽误了正事。」
　　两姐妹趾高气昂地走了。艾拉经过我身边时，故意用肩膀狠狠撞了我一下，鼻孔朝天，发出一声轻蔑的冷哼。
　　阁楼重归寂静，只剩下满地的狼藉和我。

　　夜幕如墨，沉沉地压了下来。
　　我站在后花园的阴影里，看着那辆载着继母和姐姐们的马车绝尘而去，消失在通往王宫的光路尽头。留下的，只有满地孤寂的冷风和落叶。
　　父母的坟包默默伫立在黑夜里注视着我。冰冷的石碑像两面沉默的镜子，映照出我此刻的狼狈与无助。
　　「母亲，父亲……」
　　我伸出手，颤抖着抚摸那粗糙的碑文。一种从未有过的荒凉感从脚底升起，几乎将我淹没。
　　我真的能做到吗？
　　没有舞裙，我连城堡的大门都进不去。夏尔还在等我，真相似乎近在咫尺……可我现在，连第一步都没办法迈出去。
　　绝望像潮水般涌来，压得我喘不过气。我缓缓蹲下身，将脸埋进臂弯，滚烫的泪水终于落入泥土。
　　快想想办法！辛德瑞拉。
　　父亲下葬时种下的柏树，如今已亭亭如盖。夜风吹过，枝叶沙沙作响，仿佛是父母的叹息与安慰。
　　可那声音越来越响，越来越急。
　　我猛地抬头。
　　几只金色的小鸟，像一团团燃烧的火焰，从茂密的枝叶间扑棱棱飞出。它们嘴里衔着沉甸甸的包裹，轻盈地落在我面前，随即又迅速飞回树梢，隐匿在黑暗中，仿佛从未出现过。
　　我怔怔地看着地上的两个包裹。
　　哒、哒、哒。
　　沉重的马蹄声和车轮碾过碎石路的声音由远及近。
　　我回头，瞳孔骤然收缩。
　　两匹通体漆黑、宛如幽灵般的骏马，拉着一辆由繁花藤蔓编织而成的镂空马车，悄无声息地停在了花园门口。那两匹马冲我打了个响鼻，鼻息间喷出的不是热气，而是森冷的寒雾。它们的头颅像怪异的爬虫，眼瞳是骇人的惨白，直勾勾地盯着我，却没有半分攻击性。
　　这……是什么？
　　我带着满心的惊骇与疑惑，颤抖着拆开了那个包裹。
　　刹那间，一道耀眼的光芒几乎刺痛了我的眼。
　　那是一件光彩夺目的舞裙。深深浅浅的蓝色布料堆叠出一片流动的深海，无数细钻是揉碎了的星空落在海面。
　　我屏住呼吸，拿起掉出来的一张羊皮纸。翠绿色的墨水留下一行潇洒的字迹：

　　致亲爱的辛德瑞拉：
　　这是你的母亲留下的水晶鞋，一直存放在我这里。
　　舞裙和马车已经备好。
　　去做你想做的任何事吧。
　　你未曾蒙面的
　　仙女教母

　　仙女教母？
　　我不曾记得自己有教母。这听起来像是童话书里才有的荒诞情节。
　　然后我看到了那双水晶鞋。
　　这是母亲的遗物。
　　我确信我看到过母亲无数次穿着这双水晶鞋在壁炉前翩翩起舞。
　　这是一双真正由水晶雕琢而成的舞鞋，流光溢彩的水晶即便在黑夜里也闪闪发亮。
　　我抱紧了水晶鞋，感到有无数的气球在胸腔里膨胀起来。