《金陵雪》337850

8、第8回

　　诗云：
　　沉疴难阻智珠明，暗室犹能运巧兵。
　　绣户针藏千丈锦，朝堂语带九秋冰。
　　云帆欲展风波恶，玉局将残烛影惊。
　　莫道红颜多薄命，从来慧极必伤情。
　　却说清辞那夜栖霞寺遇袭，本就中毒的身躯再添新伤。被护送回陆府后，竟一病不起，高烧七日不退，满口呓语尽是“金线”“刺客”。老夫人急得亲自守在栖云阁，王夫人虽素日严厉，此刻也命人翻查库房，将百年老参尽数取来。
　　第八日拂晓，清辞悠悠转醒。睁眼见老夫人满面泪痕守在榻前，虚弱笑道：“祖母莫忧……孙女还要看锦云庄的新机……”话音未落，又咳出血丝。
　　此时窗外忽传喧哗。原是八大商号东家联袂来访，为首的程东家隔着屏风高声道：“三姑娘，联合号出事了！苏州分号被官府查封，说是查出违禁织品！”
　　清辞强撑起身，命人取来地图。烛光下她面白如纸，手指却稳稳点住长江沿线：“苏州事发，必有人要截断我们出海口。速派快船从镇江转道，改走运河至扬州……”话未说完，忽然昏厥。
　　满室慌乱中，无人留意窗外梅树下，一个戴斗笠的身影悄然伫立。正是顾言深。他肩伤未愈，得知清辞病重，连夜从扬州赶回。此刻听着室内慌乱，拳头攥得骨节发白，却终是转身离去——他如今身份敏感，贸然现身只会给她添险。
　　当夜子时，清辞忽然清醒，屏退左右，独唤挽云至榻前：“我枕中藏有一串钥匙，你去取书房暗格里那只紫檀匣来。”匣中竟是全套伪造的船引、货单与关防印鉴！“这些本是为防万一，不想真用上了。”她低声吩咐，“你明日扮作客商，携此物往镇江。记住，过闸时若遇盘查，就说是扬州盐道衙门采办的军需。”
　　挽云含泪：“姑娘病成这样，还操心这些……”
　　“正是病着，才更要快刀斩乱麻。”清辞眼中闪过冷光，“有人想趁我病要我命，我偏要让他们看看，陆清辞就是躺着，也能搅动金陵风云。”
　　次日，金陵城传开三桩新闻：一者，病中的慧织夫人开出“万两悬红”，求购治疗慢性奇毒的方子；二者，锦云庄宣布暂停所有官办订单，全力赶制西洋商船订的“万国朝贡图”巨锦；三者，陆府二管家“暴病身亡”，其家眷连夜离城，不知所踪。
　　暗流汹涌中，顾言深在扬州也遇难关。都察院忽然行文，要他“避嫌”——原来有人上疏，揭破他真实身份，并弹劾他“因私废公，与罪商之女过从甚密”。冯慎劝他暂退，他却反其道而行，竟上书自陈：“臣确系顾晏清之子，正因身负家仇，更知贪墨之害。至于陆氏，乃首揭金线弊案之义商，臣与之往来，皆为公事。”
　　这番磊落姿态，反令对手一时无从下手。然朝中风云变幻，严嵩虽倒，其党羽仍在暗处蛰伏。九月廿三，宫中忽传急旨：宣扬州盐道御史沈墨即刻进京面圣。
　　紫禁城文华殿内，嘉靖帝屏退左右，独留顾言深一人。这位多年修道的皇帝，此刻竟有几分倦色：“朕看了你的奏折。你说那批掺假金线，最终制成了宫中之物？”
　　“臣有图样为证。”顾言深呈上清辞所赠图纸，“且经查访，当年失窃的九凤朝阳冠，凤羽纹路与此金线织法完全相同。臣疑心，那冠冕从未失窃，而是被人调包。真品或许早已熔金重铸，流往他处。”
　　嘉靖帝沉默良久，忽然道：“你可知，朕为何要重查此案？”不待回答，自袖中取出一枚金钮扣，“这是从张太后遗物中发现的。她薨逝前，曾密告朕：当年有人以劣金充贡，她暗中截下一批证物，藏在……”
　　话音戛然而止。老太监匆匆入内，耳语数句。皇帝面色骤变，挥手命顾言深退下。出宫时，顾言深见一顶青呢小轿急急入宫，轿帘掀处，赫然是当朝首辅夏言！
　　回到驿馆，冯慎已候多时，面色凝重：“宫中传来消息，张太后生前居住的仁寿宫昨夜走水，烧了三间配殿。”顿了顿，“最蹊跷的是，太后灵位前那对金烛台，不翼而飞。”
　　金烛台！顾言深猛然想起，证物册中记载：正德九年那批倭金，确有部分用于铸造仁寿宫器具。莫非太后当年截留的证物，就是这对烛台？
　　当夜，他密信传回金陵。栖云阁内，清辞靠坐在锦垫上，阅信后沉思片刻，唤来心腹老仆陆忠：“你年轻时曾在宫中金作监当差，可还记得仁寿宫的金器款式？”
　　陆忠年过六旬，闻言老眼微眯：“姑娘问这个作甚？那都是四十年前的老事了……”忽然压低声音，“不过老奴记得，太后娘娘最爱一对‘缠枝莲纹烛台’，是当年倭金所铸。但奇怪的是，烛台底款本该是‘正德九年制’，老奴有次擦拭，却隐约看见下面还有层款，像是……像是被磨改过。”
　　清辞心跳如鼓：“你可能画出那烛台的样式？”
　　“老奴试试。”
　　烛光摇曳，老人颤抖的手勾勒出一对精美烛台。清辞仔细端详，忽指着一处莲瓣纹：“这花瓣的卷曲方向，与寻常宫廷样式相反。”
　　“姑娘好眼力！”陆忠叹道，“当年金作监的老师傅说过，这是西洋匠人的手法。因那时宫中有位波斯来的匠师……”
　　波斯匠师！清辞猛然想起，葡萄牙商人曾提及，嘉靖初年确有波斯金匠在京。她急问：“那匠师后来去了何处？”
　　“说是染病死了。但老奴记得，他有个徒弟，姓贾……”陆忠忽然住口，面色发白，“姑娘，莫非……”
　　“贾仁。”清辞一字一顿，“锦云庄那个叛主的账房，就姓贾。”
　　线索如珠串般连起。她强撑病体修书两封：一封密送顾言深，点破贾仁与波斯金匠的关联；另一封送至应天府，以“追查家奴盗卖主产”为由，请求海捕贾仁。
　　然而信使尚未出城，陆府又生变故。十月初一，赵姨娘生前所居的西院厢房忽然塌了一角，露出地窖中十余口箱子。开箱视之，满室哗然——竟是整箱整箱的劣质金线，以及数十匹未完工的“龙凤锦”！
　　王夫人气得浑身发抖：“这贱人！竟将赃物藏在府中！”清辞却冷静查验，发现那些金线成色极新，分明是近年所制。她心念电转，忽然道：“此事不许外传。将这些箱子原样封好，派可靠人日夜看守。”
　　当夜三更，一条黑影果然潜入西院。暗中埋伏的护院一拥而上，擒住来人，竟是贾仁！他面目狰狞：“陆清辞，你坏我大事，我做鬼也不放过你！”
　　清辞扶病而至，屏退左右，独对贾仁：“你师父的仇，不该报在陆家身上。”见对方瞳孔骤缩，知道自己猜对了，“当年波斯匠师并非病故，而是发现金线掺假后被灭口。你隐姓埋名潜入陆家，既为报仇，也为寻那批证物，是也不是？”
　　贾仁仰天惨笑：“不错！我师父临死前告诉我，那对烛台里藏着惊天秘密。可我找了十年，翻遍陆府也没找到……”他忽然盯住清辞，“除非，东西根本不在陆家，而在——”
　　话音戛然而止。一支袖箭破窗而入，正中贾仁咽喉！护院急追出去，刺客已消失在夜色中。
　　清辞看着贾仁尸身，寒意彻骨。她明白，自己已触到了某个巨大秘密的边缘。次日，她做出一项惊人决定：将锦云庄三成股份，赠与宫中一位老太监的侄子在苏州经营的绸缎庄。此举看似突兀，实则是投石问路——那老太监，正是当年侍奉张太后的旧人。
　　果然，三日后宫中赐下珍稀药材，附言：“夫人慧心，太后在天有灵，必感欣慰。”弦外之音，昭然若揭。
　　十一月初，顾言深在京获得关键线索：当年经手烛台熔铸的匠人，如今隐居在通州。他微服寻访，那老匠人已年过八十，耳聋目盲，却在听闻“缠枝莲纹”四字时，忽然老泪纵横：“那烛台……那烛台是空心的……里面藏着……藏着……”
　　话音未落，破屋门板轰然倒塌，数名黑衣人持刀闯入。顾言深拔剑护住老人，且战且退。危急时刻，冯慎带兵赶到，黑衣人见势不妙，竟服毒自尽，无一活口。
　　老匠人受惊过度，当夜便咽了气。临终前，他用枯指在顾言深掌心划了三横一竖——赫然是个“王”字。
　　“王？”顾言深思忖整夜。次日查访得知，当年内官监有位掌印太监姓王，正是负责仁寿宫器用。而此人，在张太后薨逝后不久便“告老还乡”，实则下落不明。
　　腊月朔日，金陵降下今冬第一场大雪。清辞病体稍愈，披着白狐裘在栖云阁廊下看雪。忽有丫鬟来报：门外有位游方郎中，自称能解奇毒。
　　来者是个清癯老者，三绺长须，目光如炬。他为清辞把脉良久，叹道：“夫人所中之毒，名‘缠丝’，来自西域。中毒者初时只觉乏力，日久则气血枯竭，状若痨病。”取出一套金针，“老朽可施针拔毒，但需连续七日，且每施针一次，痛苦万分。”
　　清辞淡然：“请先生施术。”
　　第一针下去，她痛得浑身痉挛，咬破嘴唇也不出声。老夫人门外听得心如刀绞，那郎中却颔首：“夫人好毅力。”七日后，清辞呕出数口黑血，血色转红，脸上终于有了些微生气。
　　郎中辞行时，忽低声道：“老朽年轻时，曾在京城为一位贵人诊治。那位贵人……也中过此毒。”留下一个锦囊，“若夫人将来进京，可凭此物到积水潭‘回春堂’寻我。”
　　锦囊中是一枚象牙腰牌，刻着“内廷御药局”。清辞握紧腰牌，望向北方，她知道，自己与顾言深追查的，终将是同一条通往紫禁城的险路。
　　腊月廿三，顾言深返抵金陵。二人再次约见栖霞寺，这次却是在光天化日之下，以“商议织造进贡事宜”为名。古松下，他将“王”字之谜相告，清辞亦出示象牙腰牌。
　　“看来，我们都在逼近真相。”顾言深望着她清减的面容，“答应我，无论如何，先保全自己。”
　　清辞却将补好的寒梅帕还给他：“这帕子我补好了。金线用的是当年那批证物里剔出的好金，虽然只有几缕，却也够了。”顿了顿，“顾大人，若真有那一日，清辞求你一件事：无论陆家结局如何，请保住锦云庄那三千织工的生计。”
　　雪落无声，覆盖古寺檐角。远处江面上，锦云庄新造的十艘货船正扬帆起航，船头“金陵织业联合号”的旗帜在风雪中猎猎作响。而在更远的北方，紫禁城的红墙金瓦在冬日下泛着冷光，那里埋藏着足以颠覆无数人命运的秘辛。
　　松涛声里，顾言深忽然吟道：
　　“雪压青松枝愈挺，风摧寒梅香更清。
　　此身愿化长江水，送卿稳渡万里程。”
　　清辞没有接话，只深深看他一眼，转身步入风雪。那一眼中，有决绝，有不舍，更有种超越儿女私情的凛然气度——仿佛她已看到前方深渊，却依然选择前行。
　　正是：
　　针锋相对探龙潭，雪夜双影照肝胆。
　　但得云锦织太平，何惜此身化齑粉。
　　不知后事如何，且听下回分解。