《金陵雪》337850

7、第7回

　　诗云：
　　风波恶处见英豪，玉手能擎大厦摇。
　　公堂冷对千夫指，暗室深藏一念焦。
　　机杼声催星月转，算珠影动海天遥。
　　谁言闺阁无奇策，雪里寒梅愈娇娆。
　　却说顾言深那夜荷塘别后，虽心如刀绞，却知清辞所言在理。七月廿三，他递上辞呈，未待批复便悄然离京，重归扬州盐道任上。不想刚至衙门，便见冯慎匆匆来迎，面色凝重：“顾兄，出大事了——金陵陆家被卷入漕盐大案！”
　　原来严党失势后，其党羽为求自保，竟反咬一口，将历年漕运夹带私盐的罪责尽数推给江南商贾。首当其冲的便是与织造局往来密切的锦云庄。更险恶的是，他们伪造了陆明远与私盐贩子的“密信”，直指陆家以运锦为名，行贩私之实。
　　八月初一，应天府衙役围了陆府。彼时清辞正在栖云阁核算新式织机的本利，忽闻前院喧哗。挽云白着脸跑进来：“姑娘，不好了！老爷……老爷被锁走了！”
　　清辞手中算盘“啪”地落地，珠子四散。她定定神，先问：“老夫人如何？”
　　“老太太气晕过去，已请大夫了。”
　　“传我的话：各房紧闭门户，无我允许不得出入。叫陆安把总账房钥匙送来，再请八大商号东家午后至织云楼议事——就说，关乎金陵织业生死。”
　　吩咐罢，她换上一身素缎衣裳，鬓边不戴任何饰物，只将当年顾言深所赠梅花玉坠贴身藏了。行至前厅时，但见：
　　箱笼翻倒遍地狼藉，字画撕碎满目疮痍。
　　奴仆瑟缩如惊雀，女眷呜咽似寒蛩。
　　为首的差官亮出海捕文书：“奉旨查抄犯官陆明远家产，一应人等不得擅离！”清辞上前福了一福：“官差大哥辛苦。陆家虽遭难，女眷无辜。这是二百两茶钱，请各位行个方便，容小女子整顿内务。”
　　那差官见银票数额不小，又见这女子气度不凡，语气稍缓：“最多半日。明日此时，我们要封宅。”
　　半日！清辞心念电转，面上却不显，只道：“足矣。”转身便有条不紊吩咐起来：命人将老夫人移至城西别院，各房细软由各自主仆收拾，库房重地则亲自带心腹清点。至锦云庄总账房时，她忽对账房先生道：“把正德九年至今所有与漕运相关的账册，全部取出。”
　　账房大惊：“姑娘，这些若被官府搜去……”
　　“正因如此，才要先看明白。”清辞快速翻阅，指尖在一页停住——嘉靖二年三月，陆家曾替织造局押运二十船“贡锦”入京，船费竟高出市价五倍！“这是贪墨，”她冷笑，“但也是证据。”命人将此册与相关契据连夜抄录副本，原本则准备上交。
　　午后织云楼，八大商号东家到齐，个个面带忧色。永昌号李东家先开口：“三姑娘，不是我等不愿相助，实在是……陆家这事牵扯太大，弄不好要掉脑袋的！”
　　清辞不答，只命人抬上三口木箱。开箱一看，众皆哗然——竟是满满三箱白银！
　　“这是陆家现存流动本金，共八万两。”清辞平静道，“今日请各位来，是要做个了断。凡与锦云庄有生意往来的，可凭契据在此兑银结清，从此两不相欠。”
　　这话如炸雷。苏绣坊程东家急道：“三姑娘这是何意？莫非要散伙？”
　　“正是要散伙。”清辞环视众人，“但散的是旧伙，结的是新盟。陆家此番遭难，根子在‘织造局’三字。从今往后，锦云庄退出官办，专营民贸。愿随我者，可入股‘金陵织业联合号’，按股分红，风险共担；不愿者，今日便可取银离去。”
　　堂中死寂。半晌，程东家咬牙道：“我入五千两！”有人带头，余者纷纷响应。最终八家共筹得新股本十二万两，加上陆家八万，竟有二十万之巨。清辞当场立契，条款中特意写明：“凡官府征用、摊派、杂税，皆由联合号公账支出，不累东家私产。”——这实是金蝉脱壳之计，将陆家产业化整为零，隐入商盟。
　　却说扬州那边，顾言深接案后彻夜难眠。冯慎献策：“此案关键在‘密信’真伪。若信是假，则陆家可脱罪；若信是真……”他压低声音，“顾兄，听闻那陆三姑娘与你……”
　　“我与陆家只有公义，无私情。”顾言深打断，袖中手却攥紧那枚玉坠。次日升堂，他刻意严词厉色，当堂命人赴金陵押解相关人证。退堂后却密遣心腹送信至栖云阁，信中只四字：“信有破绽。”
　　清辞得信，连夜翻查父亲历年手札，终于在嘉靖元年的一本游记中，发现夹着一页残信——竟是那封“密信”的草稿！笔迹虽仿得极像，但“陆明远”签名处的顿笔习惯，与真迹截然不同。原来父亲早有防备，留了后手。
　　八月中秋，月明如昼。本该团圆之时，陆府却大门紧闭，檐下白灯笼在风中摇晃。清辞独坐栖云阁，将证据整理成册，附上一封陈情书，命人秘密送往扬州。书末写道：“民女深知家父有罪，然罪在懦弱，不在贪婪。今献此证，非为脱罪，但求无愧陆家百年清名。”
　　那夜她伏案而眠，梦见顾言深立于公堂之上，惊堂木拍下时，忽然化作漫天大雪。惊醒时，窗外果然飘起今秋第一场雪，细如盐粒，沙沙打在窗纸上。
　　九月重阳，顾言深在扬州开审此案。公堂之上，陆明远形销骨立，对指控供认不讳：“罪民确曾替织造局运私货，但不知是盐……”话音未落，旁听的盐商忽然跳起：“他撒谎！我亲眼见陆家船队在瓜洲渡卸盐！”
　　场面大乱。顾言深正要喝止，忽见衙役呈上一个密匣：“大人，金陵急递。”开匣一看，正是清辞所送证据册。他细阅良久，忽然拍案：“传作证盐商张三上前！”
　　那盐商上堂，顾言深问：“你说亲眼见卸盐，是何时何地？”
　　“嘉靖三年八月初八，瓜洲渡东码头。”
　　顾言深取出证据册中一页：“嘉靖三年七月至九月，陆家所有漕船皆在船坞修缮，这是修船厂的工单，有掌印为证。八月间的船，如何能到瓜洲？”又亮出那页残信草稿，“至于这封‘密信’——诸位请看，真迹‘远’字最后一笔内收，此信却外拓。且用的松江笺，陆家向来只用金陵罗纹笺。”
　　铁证如山，诬告者顿时瘫软。案件峰回路转，最终查明是严党余孽构陷。陆明远虽脱死罪，但失察之过难逃，被判罚银五万两，革去功名。圣旨下达那日，清辞亲至扬州接父亲出狱。
　　父女相见，恍如隔世。陆明远老泪纵横：“为父无能，累你受苦……”清辞却摇头：“经此一事，陆家方能浴火重生。”她已计划将锦云庄转型，专攻海外贸易——原来审理期间，她结识了泊在金陵的葡萄牙商船船长，见识了西洋“天鹅绒”“哔叽”等新织物，大受启发。
　　十月，金陵织业联合号正式挂牌。清辞别出心裁，在玄武湖畔设“织机竞巧大会”，凡有新式织机、新样锦缎者，皆可参赛。是日盛况空前：
　　百张新机列湖滨，千般锦绣耀秋旻。
　　番商携宝渡海至，巧匠捧珍越岭临。
　　更有深闺弱质女，亦能当众试梭频。
　　清辞亲自演示她设计的“二十四综提花机”，可同时织出三种不同纹样。西洋商人大为惊叹，当场签订三千匹订货契约。赛后她宣布：“凡参赛者，无论是否夺魁，皆可获新机图样。唯有一求——请将改良之法反馈联合号，集思广益，共兴织业。”
　　这番胸襟，令众多原本观望的匠户纷纷归附。至腊月，联合号已聚拢织机千张，织工逾三千，成为江南第一大织业商团。
　　然而树大招风。腊八那日，清辞收到匿名恐吓信，信中画着一把滴血的剪刀。与此同时，顾言深在扬州也遭暗算——坐骑被人下了巴豆，行至闹市忽然惊厥，险些将他甩下桥去。
　　冯慎查出线索：“是苏州织造局旧人，恐怕与当年金线案有关。”顾言深却道：“不，是冲着我来的。有人不愿我再查下去。”他心中雪亮：父亲冤案虽昭雪，但背后更大的黑手仍未现身。那批掺假金线最终流往何处？李太监区区一个阉人，岂敢独吞十万两金款？
　　腊月廿三，清辞忽派人送来急信，约顾言深夜半于栖霞寺相见。他犹豫再三，终究赴约。寺中古松下，清辞一身墨绿斗篷，面色苍白如纸。
　　“沈大人，”她仍用旧称，“妾身查到一桩旧事：嘉靖元年，宫中曾失窃一批金器，其中就有倭金所制‘九凤朝阳冠’。失窃时间，恰在金线掺假案发前三月。”
　　顾言深浑身一震：“你是说……”
　　“妾身怀疑，那批掺假金线，最初本就是要做成金器送入宫中。后因成色不足，才改为织锦。”清辞递上一卷泛黄图样，“这是当年宫中金作监的定稿，父亲偷偷留下的。你看这冠上金凤的羽毛纹路——与掺假金线织出的‘龙凤锦’如出一辙。”
　　月光下，二人指尖无意相触，俱是一颤。清辞急欲缩手，却被顾言深握住：“清辞，此事水深，你莫再查了。”
　　“已经迟了。”她苦笑，“三日前，有人在我茶中下毒。幸而挽云先试了半盏……”话未说完，忽然剧烈咳嗽，袖口竟渗出血丝！
　　顾言深大惊，把脉方知她已中毒日久，全靠药物压制。“是慢性毒，下在你日常饮食中。”他声音发颤，“为何不早说？”
　　“说了又如何？”清辞抽回手，目光望向山下金陵城，“陆家需要我这个‘慧织夫人’撑着。我若倒了，三千织工的生计怎么办？八大商号的股金怎么办？”她转身欲走，“今日之言，大人心中有数即可。从此……不必再见了。”
　　“站住！”顾言深拦在她面前，从怀中取出那方撕碎又精心补好的寒梅帕，“你以为撕了它，就能断了一切？清辞，我顾言深此生，心中只容得下一人。无论你是陆家女儿，还是慧织夫人，无论前路是刀山火海，还是万丈深渊——”
　　他忽然单膝跪地，双手奉上玉坠：“此心此意，天地可鉴。你若嫌我官身累赘，我明日便辞官；你若惧奸人暗害，我护你一世周全。只求你，莫再推开我。”
　　寒山古寺，松涛如泣。清辞怔怔望着他，泪水终于夺眶而出，却仍摇头：“不……你不明白。那下毒之人，就在陆府内宅。我连至亲都不敢信，如何敢信你？”
　　话音未落，忽闻松林深处传来一声冷笑：“好一对痴情儿女！”黑影闪动，数名蒙面人持刀跃出。顾言深急将清辞护在身后，拔剑迎敌。刀光剑影中，他肩头中了一刀，鲜血浸透青衫。
　　千钧一发之际，寺钟骤响，冯慎带兵赶到。刺客四散逃窜，擒住一人，扯下面巾——竟是陆府二管家！
　　那管家狞笑：“三姑娘，你查得太深了。可知当年顾翰林，就是死在同样一杯茶下？”言罢咬舌自尽。
　　清辞踉跄后退，扶住古松才未倒下。顾言深忍痛道：“看来，你我都陷在同一个局里了。”
　　山下金陵城，万家灯火次第熄灭。唯有锦云庄新置的织机房，依然灯火通明，轧轧机杼声彻夜不绝，仿佛在为这暗夜中的有情人，织着一匹永远织不完的、血泪交缠的锦。
　　远处谯楼传来四更鼓响。雪又下了起来，落在顾言深染血的肩头，落在清辞苍白的脸颊，落在栖霞寺千年古松的虬枝上，也落在山下那座承载了无数悲欢的金陵城。
　　正是：
　　古寺松涛证誓深，刀光烛影照初心。
　　锦机未停夜未央，风雪同舟泪同襟。
　　不知后事如何，且听下回分解。