《金陵雪》337850

6、第6回

　　诗云：
　　谁将铜屑混金泥，十四年冤血未晞。
　　雪夜密函传禁苑，春朝明诏出丹墀。
　　千机竞织云霞烂，百舸争输锦绣奇。
　　莫讶深闺能办此，从来慧眼识妖魑。
　　上回说到清辞识破嫁衣金线掺假，心中惊涛骇浪面上却静如止水。三月十六陆府“过礼”，陈家送来聘礼六十四抬，头一抬便是那匹问题金线织的“龙凤呈祥锦”。满堂宾客赞叹不绝时，清辞忽然上前，取银剪“刺啦”剪下一角！
　　“三姑娘这是……”陈夫人惊得站起。
　　清辞将那角锦料浸入醋碗，不过片刻，醋色转绿。她朗声道：“此锦金线掺铜三成有余。陆家祖训：货不真者不存，艺不精者不传。这聘礼，恕不敢受。”
　　满堂哗然中，王夫人急使眼色，清辞却继续道：“非但此匹，近日市面流通之‘倭金线’，多有掺假。陆家已封存所有存货，这是验方，”她命丫鬟分发纸页，“各位可回家自验。”
　　一场喜事顿时变作品劣会。陈老爷面色铁青离去，当夜便传出退婚风声。老夫人气得晕厥，醒来后握着清辞的手泣道：“傻孩子，你这般撕破脸，将来……”
　　“没有将来。”清辞目光清亮，“祖母，这金线掺假一案，恐牵扯人命官司。孙女已暗中查访，当年顾翰林之死，或与此有关。”
　　“顾家？”老夫人浑身一震，“你是说……”
　　“正是。”清辞取出那枚梅花玉坠，“这玉坠的主人，如今正在查此案。陆家若继续装聋作哑，迟早要成替罪羊。”
　　原来清辞早将三匹证锦暗中托人送往京城，附上详细验单。收件人并非顾言深，而是都察院一位素以刚直著称的老御史。与此同时，她在金陵联络八大商号，成立“验金公所”，凡经公所验证的金线，皆烙火印为记。
　　四月初，京城传来惊雷：嘉靖帝下旨重查正德年金线案！圣旨中特意提到“金陵有义商，首揭其弊”，虽未点名，明眼人都知是陆家。严嵩党羽气急败坏，暗中指使御史上疏弹劾陆明远“以商干政”。
　　这日清辞正在织云楼商议公所章程，忽见一队衙役闯进，为首者高喝：“奉应天府令，查封锦云庄账册，涉案人等一律不得离京！”话音未落，门外又涌进十余盐丁，嚷嚷着要抓“贩私盐的陆家人”。
　　双面夹击，分明是有人设局。清辞镇静起身：“账册在栖云阁，我随诸位去取。只是不知应天府与盐道衙门，何时成了一家？”这话戳中要害——盐道属户部直管，与地方衙署本无统属。
　　正僵持间，忽闻马蹄声疾。但见青帷官轿落地，走出个绯袍官员，竟是扬州盐道监察御史沈墨！他手持牙牌冷声道：“盐案归本官管辖，何人越权拿人？”转身对清辞一揖，“陆姑娘，有人举发锦云庄漕船夹私，还请配合调查。”
　　清辞会意：“民女遵命。”顺势随他出了织云楼。轿中，顾言深急声道：“严党要拿你做人质，快随我离金陵！”
　　“我不能走。”清辞摇头，“我一走，陆家就真成畏罪潜逃了。沈大人，”她抬眸直视，“你可有破局之策？”
　　顾言深从袖中取出一卷黄绫：“今上密旨，命我暗查金线案。陆家若能戴罪立功，或可转危为安。”他压低声音，“我要你办三件事：一，三日内集齐掺假金线样品；二，找出当年经手人证；三，联络受害商号联名上告。”
　　清辞沉吟片刻：“样品现成。人证有个周贵，如今躲在苏州。至于联名——”她苦笑，“树倒猢狲散，如今谁肯沾这浑水？”
　　“那就让他们不得不沾。”顾言深眼中闪过锐光，“我已查实，掺假金线不仅流往金陵，苏、杭、松三府织造局皆有进货。若能将此案办成‘江南织业共案’，则法不责众，反而安全。”
　　二人商议至夜，定下连环计。次日，金陵城忽起流言：朝廷要彻查织造账目，凡用掺假金线者，皆以“欺君”论处。一时间，各商号东家人心惶惶。
　　四月十五，清辞在栖云阁设“坦白宴”，邀来三十六家绸缎庄主。席间她开门见山：“在座诸位，铺中或多或少都有问题金线。今日请各位来，是要给条活路。”她命人抬上十口木箱，“这是陆家全部存货，愿当众焚毁，以示决心。”
　　火光冲天而起，价值万金的金线化作青烟。众东家面面相觑，忽有人站起：“我永昌号愿追随三姑娘！”紧接着第二个、第三个……最终三十六家立下血誓：共清库存，共抗奸商，并向朝廷联名陈情。
　　却说顾言深那边，亲赴苏州寻周贵。那老账房藏身破庙，见官差来吓得瘫软，哆哆嗦嗦交出一本泛黄笔记：“……当年李太监让把好金线换成掺铜的，差价与严府三七分账。顾翰林察觉后，李太监就……”他做了个抹脖子手势，“小老儿暗中抄了账，逃到金陵，被陆老爷收留。可陆老爷他……他也不敢声张啊。”
　　“陆明远现在何处？”顾言深急问。
　　“在……在城西庄子养病，其实是避祸。”
　　当夜，顾言深密访陆明远。这位锦云庄主不过四十出头，却已头发花白，见御史驾临，竟挣扎下床磕头：“罪民该死！当年畏惧严党权势，未能挺身作证，害顾翰林冤死，也害陆家落入把柄……”他取出一个铁匣，“这是当年与李太监往来的密信，罪民藏了十四年。”
　　证据链至此完整。顾言深星夜回京，将证物直呈司礼监。与此同时，金陵三十六商号的联名状也送达通政司。朝中清流趁机发难，连上十二道奏疏弹劾严党贪墨。
　　五月初五端阳，嘉靖帝在文华殿召见顾言深。皇帝把玩着那枚掺铜金线，良久叹道：“宫中所用尚且如此，民间可想而知。”忽问，“那位首揭此弊的陆氏女，今年几何？”
　　顾言深心头一紧：“年方十九。”
　　“可惜是个女子。”嘉靖帝若有所思，“听说她改良织机，创立行会，倒是能干。传朕口谕：陆家戴罪立功，免于追究。赐陆清辞‘慧织夫人’匾额，准其继续经营锦云庄。”
　　圣旨传到金陵时，陆府正被债主围门。原来赵姨娘暗中以陆家名义借下高利贷，债主闻知陆家涉案，纷纷前来逼债。清辞当众接下圣旨，转身对债主们道：“三日后来锦云庄，本利一并结清。”
　　众人将信将疑散去。王夫人急道：“哪来这许多现银？”清辞不语，只命人将库中存货全部搬出。次日，织云楼挂出新匾：“御赐慧织夫人”。楼下设“抵债专场”，以存货抵债，价格却比市价高两成。
　　有债主嚷嚷：“这破布哪值这价？”清辞指着匾额：“御赐招牌，不值两成溢价？”又命人展开几匹新锦，“这是用新式织机所织‘八面玲珑锦’，一幅可变八种花色。今日抵债者，可优先订货。”
　　这般手段，债主们反倒争抢起来。三日间，不仅清空库存，更接下订单无数。更妙的是，清辞趁机推出“织机租赁制”：小户可租用新机，按成品分成。一时间，金陵城西竟形成“织户新村”，数百织机昼夜不停。
　　六月盛夏，顾言深再度南下，此番却是奉旨巡查江南织造。官船抵达金陵时，但见码头悬灯结彩，三十六商号东家皆来迎候。为首的清辞一身淡青纱衫，落落大方行礼：“恭迎巡按大人。”
　　公事场合，二人只能眼神交汇。顾言深见她眼下乌青愈重，心中酸楚，却不得不端出官威：“本官奉旨整顿织造，还望各位鼎力相助。”
　　当夜，顾言深宿在官驿。三更时分，窗棂轻响，飞入一个蜡丸。展开见是清辞笔迹：“赵姨娘与严府管家有染，小心饮食。”他悚然一惊，忙唤亲随查验茶水，果然验出慢毒！
　　次日堂审，顾言深突然发难，命拿下织造局涉案官吏七人。其中一人受刑不过，招供出赵姨娘收买他做假账之事。差役赶至陆府拿人时，赵姨娘已悬梁自尽，留下一封遗书：“妾身误入歧途，无颜见陆家列祖列宗……”
　　老夫人见信老泪纵横：“她再不好，也跟了我二十年……”清辞默然递上一物——那是赵姨娘与严府管家的定情玉佩，背面刻着“嘉靖十年”。“原来，”老夫人惨笑，“她早就是严家的人了。”
　　七月初，案件审结。严党在江南的爪牙被拔除大半，顾晏清冤案得以昭雪。圣旨下：追赠顾晏清礼部尚书，赐谥“忠毅”。顾言深跪接圣旨时，望向金陵方向，心中默念：“父亲，您可以瞑目了。”
　　庆功宴上，冯慎悄悄问道：“顾兄接下来有何打算？”顾言深把玩酒杯：“我想辞官。”
　　“什么？”冯慎大惊，“眼下正是……”
　　“正是该急流勇退。”顾言深苦笑，“此番得罪严党太深，我再在朝中，反而累及他人。”他望向后院方向——那里，清辞正被女眷们围着请教织锦技法，灯光下她笑靥浅浅，仿佛仍是当年梅树下那个少女。
　　宴散后，清辞在荷塘边叫住他：“沈大人留步。”她递上一个锦囊，“物归原主。”
　　顾言深打开，竟是那枚梅花玉坠，旁附小笺：“沉冤已雪，君宜珍重。妾身已立誓振兴家业，此生不嫁。”
　　他如坠冰窟，颤声问：“因为我是顾家人？还是因为……”
　　“因为陆家欠顾家一条命。”清辞背转身，声音平静得可怕，“我父亲懦弱，我叔父贪婪，我继□□邪……这样的陆家，不配与忠烈之后结缘。”她顿了顿，“何况，你该有更好的前程，不该被我拖累。”
　　“清辞！”他第一次唤她名字，“你明知我……”
　　“我什么也不知。”她打断，从袖中取出那方寒梅映雪帕，就着月光一点一点撕碎，抛入荷塘，“从今往后，你是沈巡按，我是陆东家。金陵城内，不必再见了。”
　　碎片如雪飘落，被游鱼衔去。顾言深呆立原地，眼睁睁看她消失在月洞门后。夜风骤起，吹得满塘残荷瑟瑟作响，像极了十四年前那个雪夜，父亲被押出府门时，衣袂破碎的声音。
　　七月十五中元节，陆府开祠堂告慰先祖。清辞亲手将“慧织夫人”匾额悬于正堂，转身对族人道：“从今日起，锦云庄改‘分成制’。凡陆氏子弟，皆可按劳取酬，有能者居之。”
　　族老们面面相觑，这等于废除了嫡长继承。清辞又道：“我立三条新规：一，女子可承家业；二，工匠可入股分红；三，设义学，凡陆家仆役子女，皆可入学。”
　　这些举措如石破天惊，却因她如今声望无人敢驳。只有老夫人私下叹道：“你这般拼命，究竟是为陆家，还是为……”
　　“为心安。”清辞望着祠堂中母亲的牌位，“女儿这一生，不求姻缘，只求问心无愧。”
　　而在城西织户新村里，一个青衫书生租了间小屋，挂牌“云锦画室”，专为织工们设计新花样。他总戴半截面具，自称姓梅，人称“梅先生”。只有夜深人静时，他会对着一幅未补全的《金陵四季图》，在留白处添上几笔——有时是荷塘残月，有时是织机灯影。
　　这夜，他在冬景处画下一盏孤灯，灯下隐约有个织锦身影。画罢题诗：
　　“抛尽明珠泪已干，重将彩缕织荒寒。
　　春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰夜未阑。
　　千机轧轧鸣素月，一灯炯炯照孤鸾。
　　金陵多少兴亡事，都作云霞锦上看。”
　　笔尖一顿，一滴墨落在画中人身畔，晕开如血。
　　窗外，秋虫唧唧。更远处，锦云庄新置的百张织机正轧轧作响，那声音彻夜不息，仿佛要织尽这金陵城所有的离愁别绪。
　　正是：
　　撕帕断情情未断，画灯照影影成双。
　　金陵夜夜机杼响，织就相思万里长。
　　不知后事如何，且听下回分解。